제537장 좀비 거인

이론적으로 볼 때, 귀신을 두려워하지 않는 수련자이자 죽음도 두려워하지 않는 자라면 어떤 광경을 보더라도 겁에 질려 비명을 지를 일은 없다.
게다가 백 장 떨어진 곳에 있는 수철은 아무것도 보지 못했는데, 이는 분명히 매우 비정상적인 상황이다.
선옥 4층의 영혼 연결 기능을 통해 라오헤이는 그 영혼 노예가 끔찍한 광경을 본 것이 아니라 어떤 힘의 직접적인 영향을 받아, 눈앞에 아무것도 보이지 않더라도 내면 깊은 곳, 심지어 영혼 깊은 곳에서 극도의 공포감을 느꼈다는 것을 확인했다.
퍼덕!
금단 수위에 도달한 그 영혼 노예는 그대로 바닥에 쓰러졌는데, 마음과 정신이 모두 산산조각 나 공포로 죽은 것이었다.
수철은 이것이 일반적인 의미의 공포가 아니라, 신능 마법과 같은 정신적 힘으로 사람의 공포심을 아무 이유 없이 극한까지 자극하여, 마음속으로는 두려워하지 않아도 죽음에 이를 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
불가능을 가능으로 바꾸는 것, 그것이 바로 신능이다. 세상에는 설명하기 어려운 수많은 신비로운 힘이 존재하는데, 아마도 이 석관도 그중 하나일 것이다.
“사람조차 가까이 갈 수 없는데, 어떻게 석관을 열 수 있을까?”
이런 좌절로 수철이 주저할 리 없었다. 그는 단지 문제를 어떻게 해결할지 고민할 뿐이었다.
이렇게 생각한 수철은 몸을 돌려 가까이 있는 설옥선자에게 전음으로 물었다. “석관을 열어 안을 확인할 방법이 있나요?”
적의 지혜라도 활용할 수 있다면 굳이 낭비할 이유가 없다. 수철은 체면 따위는 신경 쓰지 않고 실제 이익만 얻을 수 있다면 그만이었다.
“저는 석관을 열 수 있는 방법이 있어요. 하지만…”
설옥선자는 신비로운 표정으로 물었다. “어떤 상황이 오더라도 후회하지 않을 거라고 확신하나요?”
“지금의 상황에서 후회할 일은 없어요. 생존이 가장 중요하니, 아무리 큰 위험이라도 상관없어요.” 수철은 낮은 목소리로 대답했다. “당신은 이 석관 안에 생존령이 숨겨져 있을 거라고 생각하나요?”
“분명히 있어요!”
설옥선자의 단호한 말투는 다소 놀라웠지만, 그녀의 다음 설명은 많은 것을 연상시켰다. “사람이나 물건을 찾는 데 있어서 저는 충분한 자신감과 확신을 가지고 있어요.”
수철은 조용히 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. “그래, 내가 어디에 숨어 있든 당신이 찾아낼 수 있었군…”
“그렇다면 석관을 여는 방법을 말해주세요. 만약 이 위험한 상황에 휘말리고 싶지 않다면 멀리 떨어져 있으면 돼요.” 수철은 차분하게 말했다.

사실 마음속으로는 그녀가 멀리 숨어 있기를 바랐다. 그래야 그녀가 자신의 뒤에서 암계를 꾸미거나 배신하지 않을 테니까.
“당신이 당신을 위해 기꺼이 죽을 충성스러운 부하를 또 한 명 소환한다면, 내가 그를 도와줄 수 있어요.” 설옥선자는 평소와 같은 표정으로 말했다.
자신을 위해 기꺼이 죽을 영혼 노예는 선옥에 넘쳐나고, 소철은 그저 죄인인 금단 노예를 아무렇게나 소환해 설옥선자에게 보냈다.
설옥선자는 즉시 연한 파란색의 영부를 꺼내며 몇 번의 수법을 그 위에 적용한 뒤 손가락으로 가볍게 튕겼다. 그러자 그 영부는 영혼 노예의 이마에 스며들어 사라졌다.
그 후 그녀는 소철에게 전음으로 말했다. “이 영부는 그의 심신을 보호해 외부의 악한 기운으로부터 지켜줄 수 있지만, 석관을 열 때면 그도 분명히 죽게 될 거예요.”
소철은 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그는 이 노예의 생사에 전혀 신경 쓰지 않았다. 애초에 대신 죽을 사람이었으니, 이런 방식으로 죽지 않더라도 선옥 세계에서 다른 방식의 죽음의 형벌을 받게 될 것이다.
선옥 세계의 천도는 아직 완전히 형성되지 않았지만, 소철은 가장 중요한 천의 진리는 ‘선에는 선한 보답이 있고, 악에는 악한 보답이 있다’는 것이라고 생각했다.
밖의 이 거대한 우주가 그렇든 아니든, 자신의 선옥은 반드시 그래야 한다!
설옥선자의 영부로 몸을 보호받은 그 영혼 노예는 소철의 지시에 따라 그 석관 쪽으로 다가갔다.
50장 정도 가까워졌을 때, 그의 몸은 뚜렷하게 멈추더니 온몸이 떨리기 시작했다. 자제할 수 없는 심한 떨림이었지만 다행히 비명을 지르지는 않았고, 겨우 버텨내며 계속 목표 쪽으로 다가갔다.
“그 여자의 보호 영부는 정말 효과적이군.” 노흑이 중얼거렸다. “선옥 4층의 피드백으로 판단해보면, 그의 영혼은 침범을 당했지만 여전히 버틸 수 있어.”
“그거 다행이군…”
소철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. 그는 여전히 두 가지 일을 동시에 처리해야 했다. 석관을 여는 과정을 주시해야 했으며, 동시에 뒤에 있는 설옥선자도 계속 주의 깊게 살펴봐야 했다.
비교해보면, 소철은 설옥선자라는 여자가 이 생존 게임에서 마주칠 수 있는 모든 위험을 뛰어넘는 가장 위험한 요소라고 생각했다…
이제 그 영혼 노예는 거대한 석관 앞에 도착했고, 온몸이 너무 심하게 떨려서 더 이상 제 모습을 유지할 수 없었다. 얼굴색도 이미 눈처럼 창백했던 것에서 죽은 사람처럼 푸르스름한 회색으로 변해 있었다.
“꺄꺄꺄꺄꺄…”
위아래 이가 부딪히는 소리가 백 장이나 떨어진 곳에 있는 소철에게도 선명하게 들려왔다.

주인이 내린 임무를 완전히 수행하기 위해 이 영혼의 노예들은 모든 것을 버릴 수 있으며, 이는 넘을 수 없는 강력한 의지력이 있다고도 할 수 있다. 그래서 그는 지금까지 버틸 수 있었던 것이다.
하지만 설옥선자가 말했듯이, 이 지경에 이르러 그는 이미 자신의 삶에서 많은 것을 소진했으며, 마치 자신의 영혼을 태운 것과 같다. 외부의 충격이 없더라도 이번 임무가 끝난 후에는 더 이상 오래 살 수 없을 것이다.
수철과 노흑이 자신의 목숨을 바쳐 그를 구해주지 않는 한……
석관 앞에서 그 노예는 떨리는 손으로 천천히 관뚜껑을 잡았다. 그의 손바닥이 관뚜껑에 닿는 순간, 온몸이 심하게 떨렸으며, 온몸의 기운이 빠르게 사라지고 피부는 순식간에 메마르며 근육도 급격히 위축되었다……
“아!”
그는 한 번 소리를 지르며 평생 동안 가장 큰 잠재력과 남아 있는 모든 힘을 쏟아냈고, 쿠당 하는 소리와 함께……
두꺼운 관뚜껑에 틈이 생겼다.
쾅!
그러고는 그는 하늘을 향해 쓰러졌으며, 모든 생명의 징후가 사라졌다. 비록 틈만 생겼을 뿐이지만, 그는 생의 마지막 순간에 주인이 맡긴 임무를 완수했다.
석관의 뚜껑이 열렸다!
백장 떨어진 곳에 있던 수철은 무의식적으로 숨을 죽이며 마음속으로 생각했다. “단지 틈일 뿐인데, 될지 모르겠군. 혹시 또 다른 사람을 보내서 좀 더 큰 틈을 만들어야 할까?”
이런 생각이 막 떠오르자 답이 저절로 드러났다.
후우!
짙은 검은 기운이 석관 안에서 솟아나와 순식간에 석관 주변 수십 장 범위를 뒤덮었다.
하지만 수철은 법안의 기술을 총동원하여 그 검은 기운을 뚫고 그 석관을 볼 수 있었다.
갑자기 거대한 회검색색의 손바닥이 관뚜껑의 틈새에서 나타나 관뚜껑 가장자리를 잡고 천천히 밀어내자 그 틈도 점점 더 커졌다.
관 속의 죽은 자가 깨어났으며, 곧 밖으로 나올 것이었다!
이런 장면은 이전에도 수철의 머릿속에 떠올랐던 적이 있다. 물론 그 외에도 다른 추측들도 있었다……
쾅!
길이가 십 장, 너비가 사 장, 두께가 수 장에 달하는 거대한 관뚜껑이 완전히 뒤집혀 바닥에 떨어졌고, 그러자 거구에 거의 벌거벗은 거인이 관 안에서 천천히 일어났다.
회검색색의 피부는 분명 정상적인 생명체의 것이 아니었지만, 그 거인의 강한 근육들은 위축되거나 말라버리지 않았으며, 그의 얼굴도 사악하거나 무섭게 보이지 않고 오히려 위엄과 웅장함이 느껴졌다.

그가 눈을 떴을 때, 역시 회색빛이 도는 탁한 눈동자가 곧바로 수처에게로 향했다. 그 눈동자는 멍하니 수처를 바라보며 마치 소리 없이 묻는 듯했다. ‘왜 내 장막을 방해하는가?’
수처에게 이런 것들은 아무것도 아니었다. 유일하게 이해할 수 없는 것은, 방금 전 석관을 열러 갔던 두 명의 노예들이 공포에 가까운 정신적 괴롭힘을 당했는데, 지금 보이는 이 거인 좀비는 그다지 무섭게 느껴지지 않는다는 점이었다. 혹시 그 공포의 괴롭힘은 석관에서 비롯된 것이지, 관 속의 사람 때문이 아닐까?
쾅!
좀비 거인은 거대한 철막대를 들고 석관에서 뛰쳐나와 땅에 내리꽂았다. 그 순간 수처는 이미 그 거인의 허리에 두른 짐승 가죽 앞치마에 작은 붉은색 토큰이 달려 있는 것을 명확히 보았다. 역시 생존 토큰이었다.
“그 늙은이 정말 비열하군!”
선옥에서 라오헤이가 즉시 중얼거렸다. “생존 토큰을 거대한 좀비의 몸에 달다니, 정말 역겹군!”
“또 다른 거인이군…”
수처는 천천히 고개를 저으며 속으로 생각했다. ‘이번 생존 게임은 거인들과 싸우는 것이나 다름없군. 지난번에는 보라색 거인이었고, 이번에는 거인 좀비라니… 글쎄, 거인들의 전투라면 소헤이가 나서야겠군.’
그래서 양날 전투 도끼를 든 소헤이가 다시 모습을 드러냈다. 하지만 이번에는 보라색 기류 같은 유혹이 없었기에, 소헤이는 상대와 제대로 맞서 싸울 수 있을 것 같았다.
하지만 소위 거인들의 전투라는 것은 수처의 추측에 불과했다. 이어서 보인 것은 좀비 거인이 미친 듯이 자신이나 소헤이를 공격하는 것이 아니라…
지직거리는 소리와 함께, 그 좀비 거인이 소헤이를 바라보며 말을 걸기 시작했다. 안타깝게도 그가 사용한 언어는 현재 선간 두 세계에서 통용되는 언어가 아니라 매우 고대의 언어였다.
“죄송합니다. 저희는 당신의 언어를 이해할 수 없습니다.” 수처는 살짝 몸을 숙이며 부드럽고 정중한 어조로 그에게 말했다.
“오, 선계의 언어로군.”
좀비 거인은 즉시 언어를 바꿨다. 발음은 약간 이상했지만, 수처는 여전히 이해할 수 있었다.
그 거인은 수처를 한 번 쳐다본 뒤 다시 소헤이에게 시선을 돌려 물었다. “너는 말할 수 있나?”
“죄송합니다. 그는 말을 할 수 없습니다.” 수처가 즉시 대답했다. “하지만 저를 통해 여러분은 정상적으로 소통할 수 있습니다.”
“좋아!”
좀비 거인은 고개를 끄덕이며 물었다. “그의 몸속에 왜 그토록 순수한 혼돈의 힘이 있는지 알고 싶군.”

“이건 우리의 비밀이라 말하기 어렵군.” 수처는 침착하게 대답했다. “하지만 네가 이 일을 물어보았으니, 혼돈의 힘에 대해 어떤 생각이나 요구사항이 있나?”
“있어!”
좀비 거인은 매우 직설적으로 대답하며 고개를 끄덕였다. “나는 그에게서 혼돈의 힘 일부를 요구하고 싶어. 주지 않으면 강제로 빼앗을 거야!”
수처는 하하 웃으며 말했다. “혼돈의 힘이 필요하다면 굳이 그렇게 번거롭게 빼앗을 필요 없어. 그냥 물건을 주고받으면 되지.”
“교환?”
좀비 거인의 딱딱한 얼굴에 이상한 표정이 스쳤다. 그는 손에 든 거대한 철봉을 휘두르며 큰 소리로 말했다. “내 무기 말고는 교환할 것이 아무것도 없어. 네가 그걸 원한다면 절대 불가능해!”
“걱정하지 마. 내가 원하는 건 그게 아니야!”
대화가 진행될수록 수처의 마음은 점점 편안해졌다. 그는 운이 좋아졌다고 직감했다. 어쩌면 이 생존 허가증은 쉽게 손에 넣을 수 있을지도 모른다!