제539장 네 적의 만남

좀비 거인이 “드디어 자유로워졌다”고 외치는 소리를 듣고, 수철은 저도 모르게 생각했다. “석관의 속박에서 벗어났다 해도 여전히 신비한 노인의 사적인 영역 안에서 살고 있는 것이 과연 진정한 자유라 할 수 있을까?”
하지만 잠시 생각해보니, 선옥 안의 생명체들도 자신이 통제하는 세계 안에서 살고 있으며, 이 좀비 거인의 상황과 크게 다르지 않다. 어차피 그들이 천지를 파괴할 만한 최악의 악행을 저지르지 않는 한, 자신도 굳이 신경 쓰고 싶지 않았다.
마찬가지로 바깥의 그 거대한 우주도 천도가 통제하는 세계이며, 자신의 행동이 진정으로 천도에 반하는 것이 아니라면 천도도 굳이 신경 쓰지 않는다.
그러니 어떤 생명체의 소위 자유도 상대적인 것이겠지?
이 순간, 수철은 갑자기 많은 것을 깨달았다……
좀비 거인은 큰 쇠막대기를 들고 무거운 걸음걸이로 다가와 수철에게 말했다. “나는 그 석관에 수많은 해 동안 갇혀 있었으며, 대부분의 시간을 마치 죽은 듯이 잠들어 있었습니다. 설령 누군가 나를 깨워준다 해도 이 울창한 숲을 떠날 수는 없었죠……”
“이제 방금 얻은 혼돈의 힘으로 석관을 한 번에 파괴하고 마침내 자유를 얻었습니다. 비록 우리 사이에 이전에 거래가 있었다 해도, 어쨌든 당신은 나를 구해준 은인이니, 앞으로 며칠, 혹은 그보다 더 긴 시간 동안 당신 곁에서 보호해 드리는 것도 감사의 표시가 될 것입니다.”
이제 그는 정상적인 생명체의 형태로 돌아왔으므로 더 이상 ‘좀비’라고 부르는 것은 적절하지 않았다. 게다가 그의 말투와 행동은 대담해 보였지만 예의 바르기도 했으며, 스스로를 소개하기까지 했다. “제 이름은 홍거입니다. 당신은 무엇이라 불리나요?”
“친구들은 저를 수철이라고 부릅니다……”
수철은 미소를 지으며 뒤를 가리켰다. “제 적들은 보통 저를 천유라고 부릅니다.”
자기소개를 하면서 동시에 설옥 선자의 정체도 거인 ‘홍거’에게 알려주어, 그녀가 자신의 적이자 경쟁자 중 한 명임을 알려주었다.
홍거는 고개를 끄덕이며 물었다. “그녀를 쫓아내야 하나요?”
“당분간은 필요 없습니다.”
수철은 이미 두 개의 생존령을 얻었으며 마음도 완전히 진정되어, 이제야 진정한 게임의 마음가짐으로 상황을 바라보았다. 그녀가 따라오고 싶어 한다면 그냥 따라오게 하자.
그녀가 나를 잡으려 하지만, 나 역시 기회를 찾아 그녀를 선옥으로 끌고 가고 싶다. 두 자매가 선옥 세계에서 다시 만나는 것도 나쁘지 않지 않은가?
모두 말이 많은 사람들이 아니었기에, 더 이상의 잡담 없이 즉시 수철이 선택한 방향으로 출발했다.

시간을 계산해 보면 아직 70시간이 넘게 남았어. 여기저기 돌아다니며 구경도 하고, 운이 좋다면 더 많은 생존령을 얻을 수도 있겠지.
수철이 가장 앞에서 걷고, 그의 양옆과 뒤에는 각각 이수와 괴조가 따르며, 키가 8장이 넘는 거인 홍거와 소흑도 함께 있었다. 모두 거대한 존재들로, 마치 사대금강이 양쪽을 지키는 것 같았다. 이런 느낌은 정말 기분이 드높아지는 것이었다.
뒤쪽 200장 떨어진 곳에서 설옥선자는 여전히 침착한 표정으로 조용히 뒤따르고 있었지만, 더 이상 수철에게 너무 가까이 다가가지는 못했다. 그녀는 홍거라는 이름의 그 거인의 실력이 깊이 예측할 수 없을 정도로 무시무시하다는 것을 느낄 수 있었기 때문이다.
그 거인은 수많은 해 동안 돌관에 갇혀 있으면서도 죽지 않았는데, 분명히 매우 특별한 종족이어서 그토록 긴 수명을 가질 수 있는 것이다. 아마도 원래의 실력은 지금보다 백 배, 천 배는 더 강했을 테고, 수많은 해 동안 사망 상태와 같은 감금 생활을 겪으면서 모든 면에서 실력이 떨어졌을 것이다.
그 거인에 대해 깊은 두려움을 느끼면서도 설옥선자는 쉽게 포기하지 않았다. 어차피 이미 생존령 하나를 얻었고, 앞으로 할 일도 없으니 그냥 천우를 계속 따라가기로 했다.
그를 따라가면 언제나 기회를 찾을 수 있을 테니까!
설옥선자는 이 점을 굳게 믿고 있었다.
……
무엇이 행운이고 무엇이 불운인지, 때로는 정말 구분하기 어렵다. 수철이 이끄는 이 임시로 구성된 일행은 한 시간도 채 가지 않아 거대한 호수 기슭에서 먼 곳에 두 사람의 그림자를 보았다.
바로 대승기의 강자들인 리주와 홍운노조였다.
원래 설옥선자는 리주를 비롯한 다섯 명의 대승기 인물들과 수철을 잡기 위해 마음의 피맹을 맺었으며, 수억 리나 떨어진 별하의 거리라도 서로 마음으로 소통할 수 있었다.
이 다섯 명의 팀은 운중사의 백리 케이블로드에서 한 명을 잃고, 설옥선자, 리주, 홍운노조, 비맹천녀 네 명만 남았다.
방금 전, 설옥선자는 혼자서는 수철을 상대하기 어렵다는 것을 인정하고 리주와 다른 두 사람에게 마음의 메시지를 보냈다.
리주와 홍운노조는 이미 수천 년간의 친구였기에, 그들은 일찍이 모여 협력하여 생존령을 찾고 있었다. 마침 설옥선자의 마음의 메시지를 받았을 때 거리도 그리 멀지 않아, 한 시간이 조금 넘는 시간 동안 천 리가 넘는 거리를 달려 마침내 이곳을 찾아왔다.
따라서 이것은 우연한 만남이 아니라, 설옥선자가 수철에게 준비한 또 다른 골칫거리였다.
“당신의 적들은 꽤 많은 것 같군요.”

큰 쇠막대기를 든 ‘홍거’는 예리한 시력을 가지고 있어, 순식간에 수철과 그들 사이의 적대적인 관계를 알아차렸다.
수철의 대답은 반은 농담이고 반은 어쩔 수 없음이었으며, 그는 손을 벌리며 말했다. “솔직히 말하자면, 이 몇 날 동안 우리가 마주칠 수 있는 모든 사람들은 내 적이 될 것이고, 그들 사이도 모두 임시적인 협력 관계일 뿐이야.”
“그들은 임시로 협력하는데, 모두 네 적이라니……”
홍거는 결코 팔다리는 강하지만 머리는 단순한 사람이 아니었으며, 지혜도 결코 무시할 수 없었다. 잠시 생각하더니 그는 이렇게 추측했다. “그 말은 네 몸에 그들이 원하는 무언가가 있다는 뜻이겠지. 그 외의 다른 설명은 모두 매우 억지스러울 거야.”
“그래, 맞아.” 수철은 담담히 고개를 끄덕였다.
“호호……”
홍거는 큰 소리로 웃으며 손에 든 막대기를 휘둘렀다. “괜찮아, 이게 더 재미있어. 수년간 갇혀 있어서 팔다리가 이미 녹슬어 버렸는데, 이렇게 움직일 수 있으니 정말 마음에 드는군.”
이때, 설옥선자와 이구 세 사람은 이미 모여서 서로 의사소통을 나누고 있었으며, 물론 계속해서 수철의 뒤를 따르고 있었다.
“설옥 도우, 우리 둘은 생존령 하나만 찾았어. 아직 하나가 더 필요해.”
이구의 말은, 아직 생명의 안전을 완전히 확보할 수 없으며, 지금은 천우를 상대할 때가 아니라는 뜻이었다. 당장 해야 할 일은 세 사람이 힘을 합쳐 또 다른 생존령을 찾는 것이었다.
“천우에게는 두 개가 있어!”
설옥선자의 대답에 그는 안심할 수 있었다.
천우를 생포한다면 그 보탑과 두 개의 생존령을 동시에 손에 넣을 수 있어, 일석이조다!
“지금 바로 움직일까?” 홍운 노조는 다소 조급하게 물었다.
“조금 더 기다려.”
설옥선자가 대답했다. “그의 곁에 있는 쇠막대기를 든 거인의 실력은 예측할 수 없어. 우리 셋의 힘으로는 부족할 것 같아. 비릉 도우가 오기를 좀 더 기다리자. 비릉 도우가 이쪽으로 오고 있어. 아마 20분 정도면 도착할 것 같아.”
이구와 홍운 노조는 각자 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다.
과연 20분도 채 지나지 않아, 피곤한 기색의 비릉천녀가 그들 앞에 나타났다. “길 위에서 계속 골치 아픈 괴물들을 만나서 겨우 벗어날 수 있었어. 비릉이 늦었으니, 세 도우들의 양해를 구해요……”
네 사람이 모이자 잠시 조용히 의사소통을 나눈 뒤, 수철을 공격하기로 결심했다.