제480장 전민 수련

영도의 전승을 받았으니 이제 매영성을 떠날 수 있다.
어떻게 떠날지는 그림자에게는 어려운 문제가 아니었다.
수철은 미선경 안에 있었으며, 미선경을 자유자재로 조종해 이동할 수는 없었지만, 미선경을 미세한 먼지처럼 축소시켜 자신의 몸에 붙일 수 있었다. 게다가 그림자는 은신 능력을 가지고 있었다.
처음 기원성의 지하 미로에서 그림자는 완전한 은신 능력을 가지고 있어 수철의 뒤를 따라다니면서도 노흑의 탐지 능력조차 전혀 감지되지 않았다.
오늘, 그림자는 성조 조각상의 수호의 그림자를 삼켜 더 높은 단계의 생명 형태로 진화했으니, 간단한 은신술은 더욱 문제가 되지 않았다.
또한 그는 세상 만물의 투영 속으로 완전히 들어가, 움직이는 투영에 따라 자연스럽게 만 리를 멀리 떠날 수도 있었다.
예를 들어, 하늘의 새가 땅에 드리운 그림자는 보통 사람의 육안으로는 거의 보이지 않지만, 그는 그 극도로 흐릿한 투영 속으로 들어가 그 새에 의해 위험한 곳에서 벗어날 수 있었다……
요컨대, 세상에는 그를 가둘 수 있는 곳이 거의 존재하지 않았다. 빛이 있고 그림자가 있기만 하면, 그에게는 마치 물속을 헤엄치는 물고기처럼 자유롭고 편안했다.
이렇게 그림자는 미선경을 데리고 빛과 그림자 속으로 들어가 성조 선전을 조용히 빠져나와 성영성과 작별한 뒤 계속해서 매영성을 벗어났다……
별하늘에서는 여전히 항이가 최고급 도기급 비행 보법을 조종하며 빛의 속도를 뛰어넘는 속도로 광활한 성역을 질주하고 있었고, 수철과 그림자는 보법의 공간 안에 있으며 첫 번째 협력 수련을 시작했다.
수철의 발치에는 다시 정상인이 가지는 그림자가 생겼는데, 이것이 바로 그림자가 주체로 돌아온 일반적인 형태였다.
이번 수련은 진원을 수련하는 것이 아니라 원신을 수련하는 것이었다. 성조 조각상에서 얻은 그 영혼의 힘을 흡수하여 변환해 수철의 원신 강도를 높이는 것이었다.
수련계의 일반적인 방법에 따르면, 수철이 원영의 수위로 그 영혼의 힘을 흡수하고 변환하려면 적어도 10년 이상의 시간이 필요했지만, 그림자는 자신이 있으면 한 달이면 충분하다고 말했다!
수련이 막 시작되자마자 그림자가 보내온 마음의 목소리가 들렸다. “수철, 그 영혼의 힘을 내게 보내라.”
그림자는 수철의 친구에 불과했으며, 부하도, 노예도 아니었기에 그렇게 직접 수철의 이름을 부를 수 있었다.
수철은 즉시 선옥에 저장된 영혼의 힘을 끌어내어 계속해서 그림자에게 전달하며 물었다. “이렇게 많은 영혼의 힘, 네 곳에 다 들어갈 수 있겠어?”
“흥흥……”

그림자는 거만하게 웃으며 말했다. “겨우 두 달 분량은 말할 것도 없고, 설령 2만 년 분량이라 해도 내가 다 담을 수 있어! 다른 형태의 에너지라면 그렇게 많이 담을 수는 없지만, 이 그림자 영혼의 힘은 아무리 많이 와도 두렵지 않아.”
실제로 그림자의 말은 과장이 아니었다. 마치 배부를 줄 모르는 끝없는 구덩이처럼, 선옥 안의 모든 그림자 영혼의 힘을 다 흡수해도 전혀 변화가 없었다.
수철도 더 이상 아무 말도 하지 않고 다음 변화를 인내심 있게 기다렸다.
얼마 지나지 않아 수철은 그림자 쪽에서 극도로 순수한 원신의 힘이 전해지는 것을 느꼈다. 그 힘은 거세지 않고 마치 졸졸 흐르는 시냇물과 같았지만, 그 원신의 힘은 극도로 순수해서 수철이 굳이 변환할 필요도 없었다. 그대로 가져와 자신의 원신과 융합시켜 단련하기만 하면 원신의 강도를 높일 수 있었다.
마치 숨 쉬는 것처럼 간단해서 ‘수련’이라는 말조차 어울리지 않았으며, 마치 달콤한 이슬을 마시는 듯한 최고의 즐거움이었다.
“그림자 영혼의 힘을 변환하고 정제하는 효율은 내가 너보다 천 배, 만 배는 더 뛰어나. 식물이 공기를 정화하는 것처럼, 순수함은 내 생명 본능이야.” 그림자가 설명했다. “가장 힘든 부분은 내가 대신 해주고, 네가 해야 할 일은 그저 열심히 먹기만 하면 돼. 어때, 느낌은?”
“한 마디로!” 수철은 매우 흥분하여 말했다. “정말 짜릿해!”
“네 마디야, 알겠어?” 그림자가 즉시 정정했다. “아무리 기쁘더라도 자신의 원신을 잘 보호해야 해. 너무 성급하게 하면 지능에 손상이 갈 수 있어.”
“그냥 농담한 거야.” 수철은 당황하여 즉시 설명했다. “물론 내가 네 마디라는 걸 알고 있어.”
“나도 농담한 거야.” 그림자가 하하 웃으며 말했다. “나도 알고, 너도 알고!”
수철은 완전히 말문이 막혔고, 그림자의 그 ‘강아지가 오줌 싸는’ 장난기 어린 성격이 생명 형태가 변해도 전혀 변하지 않았다는 것을 깨달았다.
다만 원래 말을 할 줄 몰랐던 그것이 지금의 그가 되면서 말장난을 더 잘하게 된 것뿐이었다.
“이제는 정말 시끄러워질 거야.”
수철은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. “선옥에는 노흑이 있고, 밖에는 그림자가 있어. 언젠가 이 두 명의 말괄량이들이 안팎으로 호응한다면 분명 엄청나게 성가실 거야……”
……
그림자의 예측대로, 단 한 달 만에 수철은 모든 그림자 영혼의 힘을 자신의 원신에 융합시켰고, 그 결과 원신의 강도가 화신 초기 단계에 도달했다.
이는 앞으로 수철이 화신기에 도전할 때 어려움이 크게 줄어들고, 성공률이 최소 40%는 상승할 것임을 의미했다.

이 외에도 현재 단계에서의 수련 역시 무한한 이점을 가져올 것이며, 수련 진도는 적어도 십여 배 이상 향상될 것입니다.
이 원리는 마치 평범한 사람이 대학사급의 지혜와 사고력을 갖게 된 후, 어린아이가 익혀야 할 지식들을 배울 때 즉시 이해하고 순식간에 깨달을 수 있으며, 학습 과정에 전혀 어려움이 없는 것과 같습니다.
그 후, 수처는 영지도의 수련법을 선옥 세계에서 공개적으로 전수했으며, 모든 지혜로운 생명체가 수련할 수 있게 되었습니다.
물론 수처는 강제적인 방법을 사용하지 않고, 다양한 보상과 자극 수단을 동원하여 수백 억의 지혜로운 생명체들이 영지도 수련에 대한 열정을 갖도록 했습니다.
모든 평민은 영지도를 수련할 권리가 있으며, 동시에 그것을 수련하지 않을 권리도 가지고 있습니다. 단지 자신의 신체 상태가 다른 사람들보다 훨씬 열악해져서 7살짜리 아이조차 이길 수 없는 비극적인 삶을 받아들이고 싶지 않다면, 문제없이 수련을 거부할 수 있으며 아무도 강요하지 않습니다.
두각을 나타내고 싶다면 반드시 영지도를 수련해야 하며, 심지어 학자들이 공명을 얻거나 관리가 되고자 한다면 문장 실력만으로는 충분하지 않습니다. 문과 시험 외에도 영지도의 수련 평가에 참여해야 합니다.
문을 중시하고 무를 경시하는 관념은 선옥 세계에서는 더 이상 통하지 않습니다.
그 이유는 건강한 신체와 맑은 정신, 왕성한 에너지가 없다면 관리가 되더라도 백성을 위해 일할 충분한 능력이 없기 때문입니다.
그러니 힘이 전혀 없는 당신은 집에 돌아가 조용히 쉬는 것이 좋습니다. 관리는 너무 힘들어 당신에게는 맞지 않습니다……
문관들도 마찬가지이며, 무장의 길은 더 말할 것도 없습니다.
사실 이러한 보상과 자극 수단이 없더라도 약간이라도 진취심이 있는 사람이라면 이러한 수련 기회를 천상의 은혜로 여기고 소중히 여기며 기뻐할 것입니다. 대부분의 사람들은 부지런히 연구하며 수련을 멈추지 않을 것입니다.
자신의 미래나 건강, 생명조차 신경 쓰지 않을 정도로 극도로 게으른 어리석은 자들은 결국 소수에 불과합니다.
평범한 백성은 말할 것도 없고, 선옥 내 80%의 수련자들도 영지도를 병행하거나 보조적으로 수련하기 시작했습니다.
알아두어야 할 것은 영지도는 대승기에 이를 수 있는 천급의 공법으로, 계원성 수진계의 ‘절편공법 지고무상’이라는 협소한 관념을 훨씬 뛰어넘는다는 점입니다. 게다가 가장 큰 장점은 영지도 수련 시 영근 자질을 신경 쓸 필요가 없으며, 공력을 해체하여 다시 수련할 필요도 없다는 것입니다. 이는 매우 온화한 수련법으로 다른 공법들과 충돌하지 않습니다.

물론 모든 것에는 장단점이 있으며, ‘그림자의 길’도 그렇게 신비로운 것은 아닙니다. 단지 진입 장벽이 매우 낮아 시작하기 쉽을 뿐입니다. 하지만 실제로 일정한 수준과 높이에 도달하여 ‘그림자의 길’을 통해 선인이 되고자 한다면, 그 성공률은 다른 길들에 비해 훨씬 낮고 적습니다.
이 점은 ‘매혹의 별’의 매우 긴 전승 역사를 통해 충분히 검증될 수 있습니다.
100만 년이 넘는 기간 동안 전 국민이 수련해왔으며, 세대를 거듭하는 그림자 종족의 인구는 그 수를 헤아릴 수 없을 정도입니다. 하지만 결국 선인의 길에 이른 그림자 종족은 극소수에 불과합니다.
따라서 각 대문파에 속한 영근 자질이 중간 이상인 수련자들에게 수처의 조언은 다음과 같습니다. 가능하면 ‘그림자의 길’을 주요 수련법으로 삼지 말고, 자신의 종합적인 실력을 강화하는 보조 수련법으로만 사용하는 것이 좋습니다.
‘그림자의 길’은 방금 선옥 내부에서 확산되기 시작했으므로, 단기간 내에 수처가 어떤 이익도 얻을 수는 없을 것입니다. 이러한 일은 반드시 어떤 세대가 수명이 다하는 단계에 이르러야만 끊임없이 그림자 영혼의 힘이 수처에게 돌아올 것입니다. 현재로서는 적어도 50년은 더 기다려야 합니다.
‘그림자의 길’을 수련하면 수명이 크게 연장되므로, 평범한 사람들도 40~50세에 수련을 시작해도 100세까지 살는 데 아무 문제가 없습니다. 수처가 이익을 얻으려면 인내심을 가지고 기다려야 합니다.
50년 후면 매일 최소 100만 명의 하급 그림자 수련자들이 세상을 떠날 것이며, 그들이 죽은 후 몸에서 사라지는 그림자 영혼의 힘은 모두 수처의 것이 될 것입니다.
“매일 100만 명이라니!”
이에 대해 라오헤이의 의견은 이렇습니다. “주인님, 제 생각에는 선옥 내의 생명체들이 더 많은 자녀를 낳도록 다양한 조치를 취해 인구를 빠르게 늘려야 합니다. 인구 규모가 클수록 매일 죽는 사람도 더 많아지기 때문입니다.”
수처는 마음속으로 웃으며 말했습니다. “자녀를 낳을지, 얼마나 낳을지는 백성들이 스스로 결정할 일입니다. 저는 이 점에서 그들에게 영향을 주고 싶지 않습니다. 선옥 세계의 인구 규모를 늘리는 것도 불가능한 일은 아닙니다. 다음 단계로, 별하늘을 여행하는 동안 자연 환경이 극도로 열악한 행성을 만나면 그곳의 생명체들을 강제로 선옥으로 이주시킬 수 있습니다. 처음에는 그들이 우리를 미워할지도 모르지만, 선옥 세계에서 몇 년을 살다 보면 천국과 같은 세계가 무엇인지 알게 될 것입니다…”
천국과 같은 세계!
이것은 수처가 매우 자랑스러워하는 점으로, 자신이 통치하는 선옥 세계는 실제로 수많은 생명체들에게 가장 이상적인 행복한 고향을 제공할 수 있습니다.

재해도 없고, 대규모 전쟁도 없으며, 모든 가정은 토지와 가축을 나눠 가질 수 있고, 누구나 선도를 수련하여 건강한 몸으로 백년을 살 수 있습니다……
열심히 노력하고 게으른 기생충이 아니라면, 배고픔과 걱정 없이 다채롭고 행복한 삶을 살 수 있습니다.
만약 이것조차 천국 같은 세계라고 할 수 없다면, 도대체 무엇이 천국일까요?