제479장 그림자의 유산

그림자는 수철이 무엇을 알고 싶어 하는지 알고 있었기에 스스로 말했다. “그 그림자를 삼켜 융합하는 것은 내 미래에 매우 유리하며, 심지어 나도 힘의 정점에 오를 수 있는 잠재력을 갖게 되었지만, 당장에는 한 번에 성공할 수는 없다.”
수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 지금으로서도 큰 변화가 보이는데, 적어도 너는 더 이상 단순한 그림자 상태가 아니라 내 모습으로 변할 수 있으며, 완벽하게 속일 수 있구나.”
“그래, 이제부터는 사람처럼 살 수 있게 되었어. 이것이 바로 내가 항상 바라던 것이야.” 그림자는 기쁘게 대답했다.
그 후 수철은 그림자의 영혼력에 관한 몇 가지 질문을 더 했고, 받은 답변은 그의 이전 추측과 거의 같았다. 성조 조각상의 가장 큰 역할은 죽어가는 그림자 종족의 사라지는 영혼력을 수집하는 것이었다.
성조 조각상의 수용 능력이 한계에 이르면 그 안의 영혼력은 선계로 전송되어 성조 대선인과 그림자신에게 바쳐지며, 이 주기는 대략 천 년에 한 번이다.
수철은 조용히 탄식했다. “천 년 동안 모인 영혼력이라니, 그 규모가 어느 정도일까? 에너지의 바다라고 부르는 것도 과언이 아닐 것이다. 하지만 성조와 그림자신에게는 그저 한 끼 식사에 불과할 뿐이고, 나에게는 겨우 두 달 분량의 영혼력을 흡수하고 변환하는 데 적어도 10년이 걸린다. 둘의 차이는 말로 표현할 수 없을 정도다.”
“범인과 진선인 사이의 격차는 분명 천지차이일 것이다. 그 점에는 의심의 여지가 없어.” 그림자가 말했다. “하지만 두 달 분량의 영혼력도 너는 10년이 아닌 짧은 시간 안에 흡수할 수 있을 거야. 내가 있으면 분명 단기간에 효과를 볼 수 있을 거다.”
“정말인가?” 수철은 기뻐하며 물었다. “어떻게 해야 하나?”
그림자는 대답했다. “방법은 아주 간단해. 내가 주체로 돌아가 네 그림자가 되면 영혼력을 흡수하는 데 도움을 줄 수 있으며, 속도는 백 배 이상 빨라질 거야.”
“속도가 백 배나 빨라진다면, 한 달 만에 그 영혼력을 모두 흡수할 수 있다는 뜻인가? 그렇다면 내 원신의 강도는 어느 정도까지 올라갈까?” 수철은 매우 기뻐하며 즉시 시도해보고 싶어 했다.
하지만 충동은 충동일 뿐이다. 이성적으로 생각한 수철은 반드시 빨리 매영성을 떠나야 한다는 것을 알았다. 성조 조각상이 그 수호 그림자를 잃으면 선계의 성조와 그림자신이 분명 눈치챌 것이고, 곧 대응책을 세울 것이기 때문이다.
만약 탐욕 때문에 계속 매영성에 머문다면 성조와 그림자신의 분노를 감수해야 할 것이다.
하지만 떠나기 전에 반드시 손에 넣어야 할 것이 하나 더 있었다.
“나는 ‘그림자의 길’이 필요해. 네가 할 수 있겠나?” 수철이 물었다.

“나는 못 해.” 그림자는 고개를 저으며 대답했다. “그림자의 길은 성조가 만들어 평범한 그림자 종족들이 수련할 수 있도록 남긴 범인들의 공법이다. 그림자 신은 분명히 그런 것을 수련할 생각조차 하지 않을 테니, 아까 그 ‘수호의 그림자’의 기억에도 이런 내용은 없었지.”
“그렇다면 성그림자 교주에게서 그림자의 길을 손에 넣어라.” 수철은 즉시 지시했다. “이 일은 네가 맡아라.”
“문제없습니다.”
그림자는 기꺼이 승낙했다.
수철은 이 일이 자신에게는 그리 어렵지 않을 것이라고 생각했다. 단지……
이후에도 수철은 계속해서 미선경 속에 숨어 있어서 모습을 드러낼 필요가 없었고, 그림자는 그림자 신의 모습으로 변해 우르릉거리며 선전의 대문을 천천히 열었다.
“문이 열렸습니다!”
밖에서 기다리고 있던 성그림자 교의 수천 명의 핵심 신도들이 급히 전당 앞으로 몰려들었지만, 신식으로 전당 안을 들여다보는 것은 극도로 무례하고 불경한 행동이기에 감히 하지 못했다.
“그림자승종, 전당으로 들어오라!”
전당 안에서 위엄 있는 목소리가 울려 퍼졌는데, 바로 성조가 나타난 그 목소리였다.
성그림자 교주 그림자승종은 크게 대답하며 급히 대전 안으로 들어갔다. 그곳에서 제단 위에 검은 그림자가 우뚝 서 있는 것을 보았으며, 그 외에는 전당 안에 아무도 없었다.
그림자승종은 마음속으로 생각했다. “과정이 어떻든 간에, 남은 이 분이야말로 분명 그림자 신이시다.”
그가 그렇게 생각한 이유는, 어떤 경우에도 진짜 그림자 신이 성조의 선전 안에서 패배할 리가 없다고 생각했기 때문이다. 그건 절대 있을 수 없는 일이었다.
“그림자 종족의 후손인 그림자승종, 그림자 신님께 인사드립니다.”
그림자승종은 땅에 엎드려 깊이 절을 했다. 이번 절이 진심 어린, 온전한 경건함으로 이루어졌는지는 알 수 없었다.
“그림자승종, 어떻게 내가 바로 그림자 신이라고 확신할 수 있느냐?” 그림자는 여전히 그 위엄 있는 목소리를 유지한 채 일부러 그렇게 물었다.
“당신은 성조의 형상을 통해 직접 선전 안으로 내려오셨으니, 분명 그림자 신님이십니다.” 그림자승종은 땅에 엎드린 채 공손히 대답했다.
“음.”
그림자는 먼저 낮게 응답한 뒤 다시 말했다. “이건 내 분신일 뿐이다. 진짜 몸은 여전히 선계에 있어 성조 곁을 항상 지키고 있다.”
“알겠습니다, 승종이 알겠습니다.” 그림자승종은 다시 세 번 절한 뒤 말했다. “후손들의 눈에는 당신의 분신이라도 그림자 신님이 매혹의 별로 돌아오신 것과 같아, 모든 백성들이 기뻐하는 엄청난 기쁨이 될 것입니다……”
그림자승종은 오랫동안 아첨하는 말을 했으며, 마음속에 더 이상 의심이 없어졌다. 눈앞의 이 검은 그림자가 분명 그림자 신님이라는 것을 확신하게 되었다.

그림자가 이렇게 설명할수록 오히려 극도로 신빙성 있어 보였다. 그림자신의 본체는 선계에 있어서 함부로 세간에 내려올 수 없으니, 분신을 보내는 것이 훨씬 합리적이었다.
“분신을 보낸 이유는 방금 전 외부에서 온 그 그림자가 내 동족으로 볼 수 있기 때문입니다. 온 우주 전체에서도 극히 드물고 희귀한 존재죠.” 그림자는 계속 말했다. “이전까지는 이 생에 동족을 만날 수 있을지 확신할 수 없었어요. 수억 년 만에 처음인 일이에요.”
“그림자신님, 동족을 만나신다는 것은 당신에게 매우 중요한 일이겠죠?” 영승종이 조심스럽게 물었다.
“맞아!”
그림자는 목소리를 높였다. “그를 삼켜버리면 내 생명 형태가 근본적으로 변할 텐데, 이는 나에게도 극히 중요하고, 성조에게도 특히 중요해요. 비록 그가 스스로 찾아왔지만, 너에게도 공로를 인정해 주어야겠군. 영승종, 이 일을 잘 처리했어. 정말 훌륭해!”
영승종은 크게 기뻐하며 연신 절을 하면서 당연히 겸손하게 감사의 말도 전했다.
그림자는 서두르지 않고 그와 대화하며 그의 마음속 의심들을 모두 없애주려 했고, 때가 되었다고 느낄 때까지 기다린 뒤 말했다. “너에게 주는 개인적인 보상은 네가 단계를 올라가 격劫기에 이르러 영계로 승천하기 전에 내가 주도록 하지. 그때면 분명히 큰 선물을 줄 거야. 어떻게 생각하나?”
“모든 것은 그림자신님의 결정에 따르겠습니다. 승종이 신의 은혜에 감사드립니다.” 영승종은 서둘러 대답했으며, 그의 마음속 기쁨은 이미 말로 표현할 수 없을 정도였다.
그에게 있어 평범한 보상은 더 이상 큰 의미가 없었다. 다음 단계인 단계 상승과 격劫만이 그가 가장 관심을 갖고 중요하게 여기는 일이었다. 그렇다면 이제 그림자신님의 약속과 보호가 있으니, 앞으로 영계로 승천할 때도 분명 순조롭고 걱정할 것이 없을 것이다…
“당신의 일은 잠시 제쳐두고, 네가 곧 단계를 올라가 격劫기에 이를 때 다시 분신을 보내 네 미래를 위한 준비를 해줄게. 이번에는 온 그림자족에게 큰 선물을 주고 싶어. 성조가 수많은 자민들에게 주는 선물이라고 할 수 있지…”
그림자는 천천히 말했다. “성조님께서 그림자의 길을 수련하는 방법을 더욱 개선하셨어. 분명 너희들처럼 연허기에 있는 이들에게도 큰 도움이 될 거야.”
“성조님이 다시 방법을 개선하셨다고요?”
영승종의 표정이 변했고, 그의 기쁨은 더욱 커졌다. 오늘은 정말 놀라움과 좋은 일들이 연이어 일어나는 날이었다!

이론적으로는 영도를 수련함으로써 대승기에 이르러 선계로 비상할 수 있다. 하지만 그 과정의 난이도는 일반인의 상상을 훨씬 뛰어넘는다. 매영성의 전승 역사는 이미 100만 년이 넘었으며, 그동안 선도를 최종적으로 이룬 이는 극히 소수에 불과해 두 손으로 꼽을 정도다.
만약 성조대선이 영도공법을 개량한다면, 도를 얻어 선이 되는 성공률이 분명히 높아질 것이며, 이는 연허기에 있는 영승종에게는 엄청난 좋은 소식이 될 것이다.
“영도 전승, 내게 줘라.”
그림자는 제단 위에 서서 아래에 있는 영승종을 향해 오른손을 내밀었다.
“네!”
엄청난 기쁨에 빠진 영승종은 의심할 여지가 없었으며, 게다가 영신대인의 명령을 거역할 엄두도 내지 못했다. 그래서는 자신의 보법공간에서 고풍스러운 모양의 짙은 보라색 옥간을 꺼내 ‘영신대인’의 손에 공손히 건넸다.
그림자는 옥간을 손에 든 채 여전히 침착하게 말했다. “3일 후 정오에 혼자서 대전에 들어가거라. 이 옥간은 내가 제단 위에 남겨둘 것이다.”
“아?”
영승종은 잠시 멍해진 뒤 급히 물었다. “영신대인, 그 말씀은……”
“그렇다.” 그림자는 고개를 끄덕이며 말했다. “공법을 개량한 후에는 선계로 돌아가야 한다. 분신이라 할지라도 수진계에 오래 머물 수는 없다.”
“하지만, 영신대인……”
면가를 쓴 영승종의 눈빛과 어조에는 명백한 아쉬움이 드러났다. 그는 눈앞의 이 그림자를 진짜 조상급의 영신대인으로 여기며 마음속에는 오직 존경과 애정만 있을 뿐, 더 이상 의심은 없었다. 이 순간 그는 영신대인이 매영성에 조금 더 머물러 주기를 간절히 바랐다.
“너도 수천 년을 수련해 온 자인데, 이렇게 어린아이처럼 굴어서는 안 된다. 네가 도劫기에 오르면 성조 조각상 앞에서 며칠 동안 기도하면, 나는 다시 분신을 보내 개인적인 보상을 줄 것이다.”
그림자는 손을 흔들며 직접 말했다. “이만하면 됐다. 나가거라.”
“네!”
쾅! 쾅! 쾅……
무거운 아홉 번의 절을 하며 영승종은 가장 진심 어린 절의 예를 올려 영신대인에게 작별 인사를 대신했다.
꽈앙!
선전의 대문이 다시 닫히고, 전당 안에는 그림자와 형체도 없는 미선경만 남았다.
영도 전승, 순조롭게 손에 들어왔다!

그림자의 길을 수련하는 공법이 적혀 있는 짙은 보라색 옥간, 즉 그림자 종족 중에서 가장 포괄적이고 최고 수준의 공법이다. 이보다 낮은 등급의 초급, 중급, 고급, 최고급 공법들도 있으며, 각 그림자 종족 구성원의 신분, 지위, 공헌도에 따라 단계적으로 부여된다.
하지만 진정한 그림자의 길의 전승은 이것뿐이며, 지금 이 순간 수처의 손안에 있다.
쉬우욱!
수처는 그림자의 길 전승 옥간을 선옥 속으로 넣고 라오헤이에게 명령했다. “다시 한 부 복제해서 우리가 가져가자. 그리고 진짜 ‘대매영술’을 그림자의 길 전승에 입력해 그림자 종족에게 주자. 상호주의로, 우리만 이익을 취할 수는 없다.”
“알겠습니다, 주인님.” 라오헤이는 즉시 명령을 받들었다.
즉, 3일 후 성영교주 영승종이 다시 대전에 들어오면 제단 위에서 이 그림자의 길 전승을 되찾게 되며, 어떠한 손실도 없을 것이다.
게다가 그는 옥간 안에 새로운 대도의 술법인 ‘대매영술’의 공법 전승이 추가된 것을 보고 극도로 놀라게 될 것이다.
대매영술, 그것이야말로 천지 사이의 진정한 그림자의 대도다.
영승종과 같은 연허 수련자에게 있어서, 비록 평범한 인간의 몸으로는 대매영술의 정수를 익힐 수 없더라도, 조금이라도 그 요체를 깨닫는다면 그의 수련 길에 엄청난 이점을 가져다줄 것이다.
이렇게 하는 이유는 수처가 자신을 도둑이나 사기꾼이 아니라고 생각하기 때문이며, 남의 것을 빌렸다면 상응하는 대가를 치러야 한다고 여기기 때문이다.
그림자 종족은 자신에게 해를 끼친 적이 없으니, 자신도 그들에게 해를 끼쳐서는 안 된다……