제481장 고대의 기이한 보물

원신의 강도가 화신 초기 수준에 도달하면 얻을 수 있는 이점은 명백했다. 수철은 단 5년 만에 성공적으로 원영 후기 단계에 올랐다.
원래 예상했던 것은 원영 후기 단계에 오르려면 최소한 20~30년은 걸릴 것이며, 더 오래 걸릴 수도 있다는 것이었다. 영혼의 힘이 수련자들에게 이토록 큰 이점을 가져다줄 줄은 전혀 예상하지 못했다.
이로 인해 수철은 영족이 다른 수련자들에게 큰 보약으로 여겨지는 이유를 더욱 잘 이해하게 되었다. 혼자서 영계로 올라간다면 그야말로 양이 늑대 무리에 들어가는 것과 같아 목숨이 오래 가지 못할 것이다…
이는 고급 수련자들에게 있어 원신의 중요성을 보여준다. 수련 단계가 높아질수록 원신의 역할도 더욱 커진다.
그 후 수철의 수련 속도는 더욱 빨라졌으며, 단 7년 만에 원영 후기 대완전 경지에 도달하여 언제든지 화신기에 도전할 수 있었다.
하지만 수철은 스스로를 억누르며 수련을 중단했고, 더 이상 한 걸음도 나아가지 않았다.
화신기에 도전하는 성공률이 너무 낮아서가 아니라, 현재의 천지 규칙이 아직 변하지 않았기 때문이다. 화신기에 오르면 반드시 영계로 올라가야 한다.
영계로 올라가다니?
영계의 사람들은 자신을 잡지 못해 고민하고 있는데, 거기로 가면 ‘스스로 함정에 빠지는 것’이라고밖에 표현할 수 없다…
그래서 수철은 수련을 억누르고 모든 에너지를 자신이 갓 배운 세 가지 대도의 기술을 연구하는 데 쏟아부었다.
이 기간 동안 그는 무족이 거주하는 별들을 탐방하는 여행도 멈추지 않았다. 이원성을 떠난 이후로 이미 13개의 무족이 정착한 원시 자원성을 탐방했으며, 그곳에는 온갖 종류의 수련 자원들이 산처럼 쌓여 있었다. 그것도 끝이 보이지 않을 정도로 넓게 펼쳐진 산맥이었다.
수십만 개의 산, 전부 수련 자재로 쌓아 올린 산들이라니, 이는 어떤 개념인가? 이 광경은 또 얼마나 장관인가?
다만 이 광경을 감상할 수 있는 사람은 수철과 라오헤뿐이었다. ‘부유 산맥’이라 불리는 이 지역은 별도로 분리되어 있었으며, 선옥 1층의 공간력을 이용해 완전히 격리되어 있었다. 선옥 세계의 어떤 생명체도 여기에 들어올 수 없었으며, 심지어 그들은 이 지역을 전혀 발견할 수도 없었다.
수철의 생각은 이러했다. “이런 것들은 선옥 안의 수많은 생명체들에게 나눠줄 수 있지만, 누구도 부유 산맥에서 쓸모없는 돌 하나라도 훔쳐가는 것은 허용하지 않겠다.”

그날, 수처는 ‘린루성’이라는 수진성에 도착했다. 이 성에서 여행을 하며 마음을 편안하게 하고 싶었는데, 이 행성의 자연 경관이 매우 독특했기 때문이다. 수처와 라오헤이는 선옥 세계에서도 비슷한 경관을 만들어내려고 했다.
“30년이나 지났군!”
높은 산꼭대기에서 수처는 아래에点在한 수백 개의 작은 호수들을 내려다보며 경관을 감상하다가 문득 탄식했다. “라오헤이, 우리가 개원성을 떠난 지 이미 30년이 지났어. 나는 이제 60세의 뼈 나이가 되었지.”
“60세라니, 수진계에서는 아직 젊은 편이야.” 라오헤이가 웃으며 말했다. “이 나이로 선계에 가면 그냥 유아에 불과해.”
수처는 가볍게 고개를 저으며 속으로 생각했다. “계산해보면, 천진시경도 이미 40년이 지났고, 무신은 아직 수진계로 돌아오지 않았어. 얼마나 더 기다려야 할지 모르겠군.”
라오헤이는 헤헤 웃으며 당연히 알고 있다고 했다. 주인이 조급해하는 것은, 무신이 돌아와서 영계의 공간 결정벽을 깨뜨리고 선계의 여러 선인들이 만든 천지 규칙들을 완전히 파괴해야만 화신기로 승격할 수 있기 때문이다. 지금은 수련을 억누르며 더 이상 한 걸음도 나아갈 수 없다.
수련하는 사람이 스스로 발걸음을 억누르는 것은 분명히 매우 힘든 일이다.
“가자, 천위산에 가보자.”
수처는 공중으로 날아올라 멀리 날아갔다.
50년에 한 번 열리는 천위산 무역회는 린루성에서 가장 규모가 크고 명성이 높은 무역 대회다. 개최 기간 동안 수진계의 금단기 이상의 수련자들이 차례로 참가하며, 평소에 보기 드문 거물들도 운 좋으면 만날 수 있다.
물론 수처의 눈에는 린루성의 소위 거물들도 그저 원영 수련자들에 불과했다. 자신의 현재 종합적인 실력으로는 수백 명의 원영 수련자들이 앞에 있어도 가볍게 모두 제압할 수 있었다.
린루성에 온 목적은 단 하나, 바로 즐기기 위해서였다!
이 무역회에 참가하는 것도 그저 즐기고 놀기 위한 마음가짐이었다. 우연히 만났으니, 뭔가 재미있거나 신기한 것이 있으면 구경해보고, 그냥 자신의 쇼핑 욕구를 충족시키기 위해 사버리는 것이다.
소위 ‘천위산’이라는 것은 단순한 총칭일 뿐, 특정 산을 가리키는 것이 아니라 수백 개의 큰 산들로 이루어진 산맥이다.

한 달간 진행되는 이 거래 대회는 수백 개의 산에서 동시에 열릴 예정이다. 다만 중심부에 위치한 산일수록 거래 수준이 높아지며, 특정한 신분과 수련 수준을 갖춰야만 가장 중심에 있는 몇 개의 산에 갈 자격이 주어진다.
천위산에 도착한 수철은 곧바로 중심부로 날아갔다. 그가 보여주는 원영 후기의 강력한 수련 수준 때문에 길 위에서는 아무도 감히 그를 막지 못했다.
수철이 아무도 모르는 낯선 인물이라 할지라도, 누구도 어리석게 나서서 원영 후기의 고수를 괴롭히려 하지 않았다.
원영 후기는 수련계의 정점에 해당하는 수준으로, 온 린루성에도 이와 같은 경지에 도달한 고수는 십여 명에 불과했다.
한 시간 후, 수많은 가게를 둘러본 수철은 고위급 경매에 참가했다. 경매장 안에서는 가장 수준이 낮은 이들조차도 금단 후기의 신분을 가졌으며, 그들의 지위도 매우 높았다. 그들은 분파의 장문인이 아닐지라도 장문인의 직속 제자나 직계 후손들이었다.
완전히 낯선 인물이면서도 정점에 있는 수련 수준을 가진 수철에 대해 현장에 있던 이들은 매우 궁금해했으며, 많은 이들이 그가 다른 성역의 수련계에서 온 외부인일 가능성이 있다고 추측했다.
오래 기다리지 않아 경매가 시작되었고, 대부분의 물건들에는 수철이 전혀 관심을 보이지 않았다. 결국 그의 손에는 이미 상급 도기와 극상급 도기가 많이 있었기에, 현장에서 경매되는 몇 점의 극상급 영보는 그의 눈에 들어오지도 않았다.
연재나 영초 같은 것들은 말할 것도 없었다. 그들이 보기에도 귀한 천재지보라 할 수 있는 것들이 사실은 선옥 안에서 산처럼 쌓여 있고, 영초들은 숲처럼 자라고 있었다…
“거지들이 주최하는 거래 대회라니, 볼 것도 없군!”
이것은 노흑이 내린 평가였다.
“거지들도 좋은 물건을 찾을 수 있어. 그들을 과소평가하지 마.” 수철은 마음속으로 웃었다.
놀랍게도 그의 말이 정말로 맞았다!
경매가 중간 단계에 이르렀을 때, 단상 위에 올라온 한 점의 경매품이 수철의 엄청난 관심을 끌었다. 심지어 노흑조차도 크게 감탄했다. “정말 좋은 물건이군!”
전시대 위에는 주먹만 한 크기의 영부가 소형 진법에 의해 공중에 떠 있으며 천천히 회전하면서 모든 각도에서 사람들에게 그 전체 모습을 보여주고 있었다.
영부는 짙은 갈색이었으며, 앞면에는 ‘련’자가, 뒷면에는 ‘병’자가 새겨져 있어 고대스러운 느낌이 매우 짙었다.
수철은 한눈에 이것이 고대의 영부라는 것을 알아차렸다. 마치 예전에 자신이 얻었던 상고진산부나 상고군마부와 같은 시대의 수련용품인 것 같았다.
“이것은 고대의 연병부로, 보법의 등급을 높이는 데 사용될 수 있어!”

경매 진행자가 큰 소리로 소개했다. “선배 여러분, 만약 여러분의 손에 소중히 여기는 보법이 있어 그에 대한 애정이 깊지만, 그 보법의 등급이 다소 낮아 현재의 수련 단계에 더 이상 적합하지 않다면, 이 고대 연병부를 이용해 그 보법의 등급을 한 단계 올릴 수 있습니다. 예를 들어 상품 영보를 극품 영보로 높이는 것이죠. 물론, 사전에 충분한 업그레이드용 재료를 준비해야 하며, 이 고대 영부의 역할은 여러분의 이번 보법 업그레이드 성공률을 100%로 보장하는 것입니다. 맞습니다, 100% 성공, 바로 이렇게 신기한 것입니다……”
“고대 연병부로 보법을 업그레이드할 수 있다고?”
진행자의 이러한 설명은 즉시 많은 사람들의 관심을 끌었다.
현재 수련계에서는 영보급 이상의 보법을 제조할 가능성이 없습니다. 첫째, 원영기의 수련 단계에서는 영보를 제조할 자격이 없고, 둘째, 수련계에서는 영보 제조에 필요한 최고급 재료들을 모으기가 어렵기 때문입니다.
따라서 수련계에는 영보급 보법을 업그레이드할 수 있는 사람도 거의 없습니다. 왜냐하면 보법을 업그레이드하는 것은 새로운 보법을 제조하는 것보다 훨씬 더 어렵기 때문입니다.
이 연병부는 비록 일회용 고대 이보이지만, 100% 업그레이드 성공이라는 신기한 효과를 가지고 있어, 현장에 있던 일부 원영기의 대수련자들이 마음속으로 동요했습니다. 내 극품 영보가 한 단계 더 올라간다면 하품 도기의 수준에 도달할 수 있지 않을까?
비록 보법 업그레이드에 필요한 재료도 모으기 어렵다는 것을 알고 있지만, 여전히 무한한 기대와 상상력을 불러일으킵니다.
물론, 이 영부를 얻기 위해 얼마나 큰 대가를 치러야 하는지가 가장 중요한 문제입니다.
“고대 연병부!”
이 순간, 소철은 다른 사람들보다 더욱 흥분했습니다. 왜냐하면 이 영부는 자신에게 매우 중요한 의미를 가지고 있었으며, 단순한 영부에 불과하지 않았기 때문입니다.
다른 사람들의 손에 있을 때는 단지 일회용 소모품에 불과해 한 번 사용하고 나면 완전히 버려지지만, 선옥이 이것을 융합할 수 있다면 보법을 업그레이드할 수 있는 강력한 기능을 갖게 되는 셈입니다. 자신이 부유한 보법을 계속해서 업그레이드하고자 하는 바람도 이제 실현 가능해졌습니다.
보법 업그레이드에 필요한 재료는 자신이 십여 개의 무족 집거성에서 얻은 것들로 충분히 모을 수 있을 것입니다. 설령 한두 가지가 부족하더라도 다른 대체 재료를 찾을 수 있을 것입니다……
반드시 손에 넣어야 한다!
“이 영부는 이제 내 것이다!”
소철은 마음속으로 흥분했습니다. “이것만 손에 넣을 수 있다면 큰 수확이 될 것이다. 린루성으로의 여행은 결코 헛된 것이 아닐 것이다.”

“그렇습니다, 주인님. 아무리 큰 대가를 치르더라도 반드시 손에 넣어야 합니다.” 라오헤이도 상당히 흥분해 있었다. 보법을 업그레이드할 수 있는 강력한 기능이 무엇을 의미하는지 그가 모를 리가 없었다.
이 고대 영부는 일회용 소모품이기 때문에 경매 시작 가격은 그리 높지 않았다. 단지 상품급 영석 100개에 불과했다.
물론 이 ‘가격이 낮다’는 말은 수처와 같은 엄청난 부를 가진 초대부호들에게만 해당되는 것이다. 실제로 린루성에서는 상품급 영석 100개로도 꽤 괜찮은 등급의 영보를 구입할 수 있다.