제477장 오직 복종뿐

대전 안에서 두 개의 검은 그림자가 각자의 보법을 들고 조용히 서로 마주 섰다……
마침내 수철의 그림자가 먼저 움직였다. 물론 계속 공격하는 것이 아니라 수철의 지시에 따르기로 하고, 미선경의 입구 쪽으로 재빨리 날아갔다.
미선경은 완전히 보이지 않는 상태였기에 그들은 입구의 존재를 알 수 없었지만, 수철이 방금 사라진 그 위치는 기억하고 있었다.
역시 그림자는 그 위치에 도착해 살짝 열린 미선경 안으로 순조롭게 들어가 수철 곁에 가만히 떠 있었다.
“나를 아직 알아보겠나?”
수철은 여전히 육청의 모습을 유지한 채 궁금해하며 물었다.
그림자는 힘차게 고개를 끄덕이며 분명히 말했다. “재가 되어도 당신을 알아볼 거예요!”
수철도 가볍게 고개를 끄덕이며 속으로 중얼거렸다. “그 신비한 검은 그림자는 나를 육청으로 착각해 진위를 판단할 수 없지만, 너는 나를 알아볼 수 있구나. 분명히 넌 그보다 더 강하고 더 똑똑하다.”
이 순간, 라오헤이의 정신은 오히려 맑았고, 곧바로 상기시켰다. “주인님, 반드시 누가 더 강하고 똑똑한지를 가리는 것은 아닙니다. 당신의 그림자는 그저 당신의 그림자일 뿐, 당신 몸의 일부니까 당신이 어떻게 변하든 당연히 당신을 알아볼 것입니다.”
당신의 그림자는 그저 당신의 그림자……
듣기에는 헛소리 같지만, 수철은 그 말을 듣고 문득 깨달았다. “맞다, 그걸 깜빡했군.”
그림자는 비교적 순종적이어서 자신을 따라 들어왔으니, 그렇다면 밖에 있는 그 신비한 검은 그림자는 ‘육청’이라는 새 주인의 명령을 따를까?
보니 그 신비한 검은 그림자는 미선경 입구 쪽으로 오지 않고, 쏜살같이 제단 위로 날아올라 수호 결계를 통과해 성조 조각상 안으로 들어갔다.
“그가 돌아간 건가?”
수철은 미간을 찌푸리며 걱정스러워했다. “혹시 방금 그 연기에서 그가 허점을 알아차린 건가?”
“꼭 그런 건 아닙니다.” 라오헤이가 말했다. “당신과 함께 여기를 떠나려면 아마 짐을 싸는 등의 준비가 필요할 테니, 조금만 인내심을 가지고 기다리세요.”
짐을 싸는 것은 단지 농담일 뿐, 실제로는 성조 조각상 안에 그가 반드시 가져가야 할 다른 무언가가 있을 가능성이 높다는 뜻이었다……
정말이지, 이 순간 라오헤이는 상당히 ‘현자’다운 모습을 보여주었으며, 그의 예측이 정말 맞았다!
얼마 지나지 않아 그 신비한 검은 그림자가 다시 성조 조각상에서 날아나와 미선경 입구 쪽으로 날아왔다.
가까이 다가오자 그는 다시 멈춰 서서 물었다. “주인님, 제가 들어가야 할까요?”

이 질문을 통해 신비한 검은 그림자의 의식 속에 여전히 많은 의문과 혼란이 존재한다는 것을 알 수 있다. 다만 깊이 뿌리박힌 복종심 때문에 주인의 명령을 어기지 못할 뿐이다.
이것이 바로 노예로서의 슬픔이다. 비록 자주적인 사고가 있어 여러 의문점을 생각해낼 수 있지만, ‘복종’이라는 단어가 주는 강력한 구속력을 이길 수는 없다.
새 주인이 가짜라는 것을 증명할 수 없는 한 복종할 수밖에 없으며, 할 말도 없다.
“나는 가겠다.”
수처는 차가운 목소리로 대답했다. “오든 말든, 네 마음대로!”
이런 대답은 약간 유인 후 거절하는 느낌을 주며, 동시에 육청의 성격과도 잘 어울린다.
수처는 그 성조대선에 대해 전혀 모르기에 육청의 성격 특징에 따라 일을 처리할 수밖에 없다. 육청 자신이 여기 있다면 분명 이와 같은 말을 할 것이다.
신비한 검은 그림자는 ‘새 주인’의 목소리에 담긴 불쾌감을 알아차리고 순간 당황하여 급히 말했다. “주인님, 저를 기다려 주세요!”
말이 끝나기도 전에 쏜살같이 미선경으로 뛰어들었다.
그는 자신이 특별한 공간에 들어가게 될 것이라는 사실을 모르고, 이것이 주인이 사용하는 전송 신공으로 자신을 미영성에서 바로 데려가는 것이라고 생각했다. 그래서 ‘기다려 주세요’라는 말이 나온 것이다.
쉬우!
그가 스스로 함정에 빠져 미선경에 들어가자 입구는 자연스럽게 닫혔고, 수처의 허락 없이는 누구도 나갈 수 없었다.
“주인님, 여기는 어디입니까?”
눈앞의 매우 기이한 세계와 수처 곁에 떠 있는 그림자를 보며 신비한 검은 그림자는 불안해졌고, 뭔가를 감지한 듯했다.
수처는 조용히 그를 바라보며 약간의 동정심을 느꼈다. 어쨌든 그는 충성심 때문에 속은 것이며, 심지어 위험하고 의심스러운 상황임을 알면서도 충성심 때문에 어쩔 수 없이 복종을 선택한 것이다.
어리석은 충성은 존경스럽지만 동시에 슬프기도 하다.
“방금, 네가 스스로 조각상과의 연결을 끊은 것이 아니냐?” 수처가 부드러운 목소리로 물었다.
“네, 주인님.” 신비한 검은 그림자는 공손하게 대답했다. “그 연결을 끊지 못하면 저는 성조선전을 떠날 수 없습니다.”
이 확실한 대답을 듣고 수처와 라오흑도 짐작했다. 그가 이미 성조조각상과의 연결을 끊었다는 것은, 그의 불사의 몸도 함께 파괴되었다는 뜻이다. 만약 다시 그림자에게 마신의 창으로 공격당한다면 결국……

수처는 조용히 한숨을 쉬며 그에게 말했다. “너희 둘이 서로 융합하고 협력하여 함께 더 높은 생명 형태로 승격해야만 나를 더 잘 도울 수 있어. 어떻게 생각하나?”
이건 단지 달래는 말에 불과했다. 사실, 그가 미선경에 들어온 이후로 그의 운명은 더 이상 그 자신의 손에 달려 있지 않았다.
신비로운 검은 그림자는 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 이런 기회는 우리에게 있어서 아마도 인생에서 단 한 번뿐인 승격의 기회일 겁니다. 전에는 세상에 이런 동류가 존재할 줄은 상상도 못했습니다.”
검은 그림자는 매우 영리했다. 그는 주인의 마음속에서 다른 그림자가 더 선호된다는 것을 알아차렸다. 둘이 융합한다면 반드시 상대방이 주도하게 되고, 자신은 비참한 운명의 희생양이 될 것이었다.
복종!
그럼에도 불구하고 그는 복종할 수밖에 없었다. 단지, 눈앞의 새 주인이 가짜라는 확실한 증거를 내놓을 수 있다면 모를까.
그리고 그의 존재 의미는 사실 100만 년 이상 메이잉성에 머물며 이 새 주인을 기다리는 것이었다.
이것이 바로 그의 운명, 이미 정해져 있었다.
“불행한 너는 마침내 이 파멸의 길로 들어섰구나. 마치 옛날 불행했던 나처럼…”
수처는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 침중한 목소리로 말했다. “이 말의 의미를 이해하나?”
“이해합니다, 주인님.”
검은 그림자는 허공 속에서 무릎을 꿇고 경건하게 절하며 말했다. “어떤 형태로든, 그림자는 영원히 주인님 곁에 머물며 결코 배신하지 않겠습니다.”
이 순간, 그는 자기 희생을 선택했다. 자신의 사고 의식은 중요하지 않으며, 중요한 것은 주인님이 이 파멸의 길에서 성공적으로 벗어날 수 있느냐 하는 것이었다…
주인님의 이번 생은 완전히 다른 성장의 길을 선택할 테니, 그의 곁에는 완전히 다른 ‘그림자’가 함께해야 하는 것도 당연했다.
“주인님, 저는 이미 준비가 되었습니다.” 신비로운 검은 그림자는 땅에 무릎을 꿇고 목소리가 약간 떨렸다…
이제 수처는 더 이상 할 말이 없었다. 그저 몸을 돌려 자신의 그림자에게 손을 흔들었다.
쉬익!
그림자는 신비로운 검은 그림자에게 달려들어 정중하지 않게 상대의 머리를 움켜쥐고 자신만의 방식으로 삼키고 융합하기 시작했다…
수처는 이 잔혹한 장면을 보고 싶지 않아 의식을 닫고 마음속으로만 생각했다. “융합된 후에 내 마음속의 많은 의문들을 네가 해결해 주기를 바란다.”
마음속의 의문들은 너무나 많았다.
성조와 육청 사이에는 어떤 관계가 있을까?
이 신비로운 검은 그림자는 과연 옛날의 그림자신일까?
파멸의 길이란 무엇을 의미하는가?

비록 이 의문들이 자신과는 별로 관련이 없어 보이지만, 일단 마주하게 되었으니 명확히 하지 않으면 수철은 계속 마음에 걸려 극도로 불편할 것이다.
어쨌든 이 일들은 분명 육청과 관련이 있으며, 육청은 이 생에서 자신에게 가장 큰 은혜를 준 사람이다. 그가 곤경에 처했는데 어찌 그냥 내버려 둘 수 있겠는가!
푸루루……
등 뒤에서 이상한 소리가 들려왔다. 마치 어떤 관을 통해 무언가를 빨아들이는 소리로, 듣기만 해도 오싹했다……
약 반 시간이 지나자 등 뒤에서는 아무런 소리도 나지 않았고, 노흑이 말했다. “완료된 것 같군.”
수철이 천천히 몸을 돌리자 그 자리에는 검은 그림자만 남아 있었는데, 분명 자신의 그림자였다. 그 그림자는 움직이지 않은 채 그 자리에 떠 있었으며, 이번 ‘연회’에서 얻은 풍부한 영양분을 소화하고 있는 듯했다.
잠시 뒤, 그림자의 표면이 거울처럼 변하더니 순식간에 수철의 모습으로 변했다.
이제는 가짜 육청과 가짜 수철이 마주 서 있는 셈이 되어 기묘한 느낌이 들었다.
“고마워.”
그림자가 말을 할 수 있었다.
“드디어 말할 수 있게 되었군.” 수철은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “고마워할 필요는 없어. 내 마음속에 얼마나 많은 의문이 있는지 너도 알 테니까.”
“물어보세요.” 그림자의 입가에는 약간의 미소가 어렸지만, 다소 경직되고 어색해 보였다.
분명히 그는 수철이 평소에 자주 짓는 그 미소를 흉내 내고 있었지만, 처음이라 제대로 흉내 내지 못한 것이다.
“먼저 너에 대해 묻지.” 수철은 여전히 육청의 모습을 유지한 채 진중한 목소리로 물었다. “너는 투천쥐의 매장지, 즉 그 지하 미로의 동굴 안에서 온 것인가?”
“네.” 그림자는 고개를 끄덕이며 대답했다. “그날 당신은 들어가지 못했고, 저는 어쩔 수 없이 당신을 따라 나왔습니다.”
“네 출신은……” 수철은 은근히 물었다.
“모르겠어요!”
그림자는 어깨를 으쓱하며 대답했다. “저도 어떻게 태어났는지 확실하지 않아요. 하지만 분명 투천쥐가 세상에 남긴 마신의 뼈와 관련이 있을 거예요. 아마도 저는 마신의 뼈에 응집된 그 잔혼들이 변이하여 생겨난 새로운 생명체일 텐데, 그 마신의 뼈들로부터 멀어질 수 없어 지하 미로에 수많은 세월을 갇혀 있으면서 외로움을 달래기 위해 유혼들을 만들어내고 있었던 거예요. 당신이 나타나기 전까지는……”
수철은 속으로 고개를 끄덕이며 생각했다. “확실히, 거의 모든 마신의 뼈에는 잔혼이 조금씩 응집되어 있지. 이 점은 부공성에서 첫 번째 뼈 조각을 얻었을 때 이미 알았던 사실이야.”

그러자 수처가 물었다. “내가 천을 삼키는 쥐의 힘의 계승자이기 때문에, 네가 내 그림자를 이용해 그곳을 떠날 수 있다는 건가?”
“그래.” 그림자는 기쁘게 고개를 끄덕이며 얼굴에는 약간의 어린아이 같은 표정이 떠올랐다. “그날부터 나는 네 그림자가 되었어. 이게 나쁜가?”
“좋아!”
수처는 웃음을 참지 못했다. “나쁜 게 아니야. 네가 내 그림자가 되어줘서 영광이야!”