제476장 그림자 영혼의 힘

세 가지 대도의 수법을 위조하여 전수받은 후, 수철은 즉시 그 조각상을 파괴하지 않았다. 조각상 안에 또 다른 비밀이 숨겨져 있음을 알아차렸기 때문이다.
우선 조각상 안에는 에너지를 저장할 수 있는 공간이 있었는데, 마치 자신의 수미신인과 같아서 다양한 내부 에너지를 저장하는 데 사용될 수 있었다.
그 안에 가득한 연한 회색 에너지를 느끼며 수철은 속으로 추측했다. “이 에너지는 꽤 특별한데, 방금 그 검은 그림자가 말한 그림자 영혼의 힘이 아닐까?”
“그럴 것 같습니다.” 라오헤이가 말했다. “주인님, 이 에너지는 수련자들에게 매우 유익합니다. 우리도 흡수하는 게 좋겠죠?”
“그렇게 하자.”
수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “방금 그 검은 그림자가 말하길, 천 년 동안 축적된 영혼력은 이미 두 달 전에 선계로 전송되었다고 했어. 그렇다면 이것들은 최근 두 달 동안 쌓인 아주 일부에 불과할 거야.”
“비록 두 달 분량뿐이지만, 우리에게는 상당히 큰 양이죠.”
라오헤이는 매우 흥분하여 조각상 안의 그림자 영혼의 힘을 모두 선옥 안으로 흡수했다. 그림자 영혼의 힘은 수련자의 원신 강도를 효과적으로 높여주어, 수철이 다음 단계인 화신 단계로 진급하는 데 매우 중요한 보조 역할을 할 것이다.
신비한 검은 그림자가 말한 ‘두 달 분량’은 수철의 원영 수련 수준으로 볼 때 정말 엄청난 양이었다. 현재의 흡수 및 전환 효율로 판단할 때, 이 영혼력은 수철이 10년 이상 사용해도 다 소진하지 못할 정도였다.
수철과 라오헤이는 탄식했다. 두 달 만에 이렇게 많은 양이 쌓일 수 있다면, 천 년이면 얼마나 될까? 매영성의 100만 년 역사 동안에는 또 얼마나 많은 영혼력이 쌓일 수 있을까?
하지만 곧 또 다른 의문이 생겼다. 이 영혼력들이 하늘에서 생겨난 것이 아닌데, 도대체 어디서 온 것일까? 어떻게 이렇게 많은 양이 쌓일 수 있었을까?
이 의문에 대해 수철은 이미 어렴풋이 답을 떠올리고 있었지만, 성급하게 판단하지 않고 계속해서 라오헤이와 함께 조각상 안에 숨겨진 비밀을 탐구했다.
잠시 후, 수철과 라오헤이는 완전히 일치하는 결론에 도달했다. 이 조각상은 거의 파괴할 수 없는데, 그 안에는 어떤 기이한 진법이 숨겨져 있었기 때문이다. 아마도 이 조각상의 존재 의의는 성영성과 연결될 뿐만 아니라, 매영성 전체와도 연결될 수 있을 것 같았다.
잠시 동안 수철의 사고가 그 진법 속으로 침투했을 때, 그는 매우 신기한 느낌을 받았다. 온 매영성이 내 손아귀에 있다!

이런 느낌은 마치 당시 계원성에서 육청이 구축한 천지를 뒤덮는 환진이 온 행성을 감싸 안으면, 진을 조종하는 자는 온 행성이 내 손아귀에 있다는 쾌감을 느끼는 것과 비슷하다.
“예상대로라면, 방금 그 그림자 영혼의 힘은 매영성에 있는 수십억의 그림자 종족에서 비롯된 것 같군.”
소철은 거의 답을 찾은 듯 마음속으로 추측했다. “성영교가 왜 모든 백성들에게 반드시 그림자의 길을 수련하도록 강요하는지, 그 이유는 바로 성조대선인의 명령 때문이다. 그는 수십억의 백성들이 수련하여 얻은 그림자 영혼의 힘이 필요한 것이다. 다시 말해, 이 대선인은 설령 선계에 있더라도 매 순간 수십억의 백성들이 바치는 헌신을 누릴 수 있다는 뜻이다.”
“분명 그럴 것이다!” 노흑도 깨달음을 얻었다. “수십억의 백성들이 시시각각 그를 위해 수련해주고, 그는 선계에서 그저 기꺼이 받아들이고 흡수하기만 하면 된다. 이 방법은 얼마나 교묘한가, 나에게 무한한 영감을 주는구나! 주인님, 우리의 선옥도 이런 식으로 운영할 수 있습니다! 수천억의 생명체들이 그림자의 길을 수련하며 모두 당신을 위해 봉사한다면, 당신의 수련 경지도 엄청나게 빠르게 상승하여 그 성조대선인보다도 더 뛰어날 것입니다!”
소철은 아무 말도 하지 않고 고개만 끄덕였다.
이전에 소철은 매영성의 수십억 그림자 종족들이 모두 반드시 그림자의 길을 수련해야 하며, 복종하지 않는 자는 감옥에 가서 강제로 수련해야 한다는 이야기를 들었다… 이런 상황을 통해 소철은 그 안에 음모의 냄새가 짙다고 느꼈다.
하지만 지금 보니 음모라기보다는 실로 교묘한 수단이라고 할 수 있다.
모든 그림자 종족의 백성들이 반드시 수련해야 한다는 것은 처음 들으면 강제성이 매우 강해 보이고 개인의 자유가 짓밟힌 것처럼 보인다. 하지만 사실 선도를 수련할 수 있다는 것은 누구에게나 인생에서 가장 큰 행운이며 무한한 이익을 가져다준다.
가장 간단하게 말해, 선도를 수련하면 적어도 건강을 유지할 수 있고 질병에 걸리지 않으며, 종족 전체의 평균 수명도 수십 년씩 쉽게 늘어난다. 실제로 매영성의 대부분 그림자 종족 평민들은 건강하게 100세까지 살 수 있으며, 수명이 다해도 병 없이 죽는다.
물론 일부 엘리트들은 계속해서 승급하고 발전하여 금단기, 원영기, 화신기, 연허기에 이르고… 심지어 선인이 되어 선계로 비상하여 거의 끝없는 생명을 얻기도 한다.
그림자의 길을 수련하는 것은 곧 모든 백성들에게 선인이 될 기회를 주는 것이다. 길은 발아래에 있으며, 모두가 똑같다. 얼마나 멀리 갈 수 있을지는 개인의 노력과 기회에 달려 있다.
이 점에서도 상당히 공평하다고 할 수 있다.

물론 엘리트는 결국 소수에 불과하고, 대다수의 평민들은 수명이 다하는 그날을 맞이해야 합니다. 사람이 죽으면 몸속의 영혼의 힘도 함께 사라져 헛되이 낭비되는 것이죠.
그래서 성조대선이 만든 거대한 진법을 통해 죽은 영족들의 영혼의 힘을 성조 조각상 안으로 모아서 선계로 전송하는 것입니다……
말하자면 성조대선은 어떤 백성도 해치지 않았으며, 그들이 죽은 후 천지 사이에서 사라지기 직전의 영혼의 힘만을 모아냈을 뿐입니다. 이는 음모라기보다는 매우 교묘한 설계로, 천리를 해치는 의혹은 없습니다.
물론 이 모든 것은 수철과 라오헤이의 추측일 뿐, 실제로 그런지는 더 검증이 필요합니다. 사실 수철은 이 일이 자신과는 별로 관련이 없다고 생각해, 검증하든 안 하든 상관없다고 여깁니다.
“평균 수명을 100세로 계산하면, 매일 최소 5만 명이 수명이 다해 병 없이 죽습니다.”
라오헤이는 재빨리 계산한 뒤 감탄했습니다. “두 달이면 300만 명의 영족이 죽은 후 남은 영혼의 힘이군요…… 주인님, 우리가 방금 흡수한 그 영혼의 힘은 300만 명의 일반 영족이 평생 동안 쌓아온 영혼의 힘과 맞먹습니다. 이게 얼마나 대단한 개념입니까!”
“주인님, 이 방법은 반드시 배워야 하고, 참고해야 합니다! 이는 매우 공정한 이익 교환으로, 상호 이익을 주는 것이며, 남을 해치는 것이 아니죠, 그렇죠?”
라오헤이는 매우 흥분하여, 수철의 정의감이 이 방법에 반대할까 봐 걱정했습니다.
“상대적으로 공정하다고 할 수 있겠군……”
수철의 마음속에는 한 가지 가상의 상황이 떠올랐습니다. “수많은 백성들에게 나는 건강한 몸과 긴 수명, 심지어 선계로 올라가 영생을 얻을 기회를 줄 수 있습니다…… 그 대가로 그들이 치러야 하는 것은 죽은 후에 가져갈 수 없고, 남길 수 없으며, 천지 사이에서 사라질 몸속의 에너지를 나에게 바치는 것뿐입니다…… 그들은 기꺼이 받아들일까요?”
“기꺼이요! 당연히 기꺼이 받아들입니다!”
라오헤이는 즉시 평민 역할을 하며 무릎을 꿇고 외쳤습니다. “누가 건강을 원하지 않겠습니까? 누가 조금이라도 더 오래 살고 싶지 않겠습니까? 누가 선계로 올라가 영생을 얻고 싶지 않겠습니까! 주인님, 당신의 은혜에 감사드립니다. 제가 죽으면 이 몸은 당신이 마음대로 처리해 주십시오. 쓰레기로 활용해 주시는 셈이죠. 사람이 죽으면 누가 이런 것들을 신경 쓰겠습니까.”
수철은 마음속으로 웃었습니다. “네가 연기하는 평민도 여전히 뻔뻔한 성격을 벗어나지 못하구나.”
라오헤이는 이마를 긁으며 헤헤 웃었습니다. “뻔뻔한지 아닌지는 중요하지 않습니다. 어쨌든 원리는 그런 것입니다.”

“그 성조대선인은 정말 한 시대를 대표하는 인물로, 이런 원리를 고안해낼 수 있었으니, 바로 그가 창조한 ‘영의 도’다.” 수철은 마음속으로 탄식했다. “이 사람은 정말 평범하지 않구나.”
수철이 말한 ‘이 사람’은 사실 위청을 가리키는 것이었다.
선옥세계도 전민이 수련하는 그러한 성대한 광경을 이루려면 영족의 ‘영의 도’를 손에 넣어야 한다. 하지만 성조조각상의 내부 전승에는 영의 도가 포함되어 있지 않고, 훨씬 더 고심한 ‘대매영술’과 또 다른 두 가지 대도의 술법만 있을 뿐이었다.
수철은 스스로를 잘 알고 있었다. 설령 자신이 대매영술을 익혔다 해도 누구나 수련할 수 있는 영의 도를 스스로 창조해낼 수는 없다. 공법을 창조하는 것은 결코 아무나 할 수 있는 일이 아니다.
게다가 이미 준비된 것이 있으니 굳이 그런 수고를 할 필요도 없었다.
“가장 완전한 영의 도 수련 공법은 분명 역대 교주들의 손에 있을 것이다. 이 일을 하려면 먼저 그 신비한 흑영을 처리해야만 한다……”
이렇게 생각하니 수철과 노흑은 다소 걱정스러워졌다. 성조조각상은 거의 파괴할 수 없으니, 그렇다면 그 신비한 흑영을 어떻게 제거할 수 있을까?
여전히 그림자들과 치열하게 싸우고 있던 신비한 흑영도 수철이 성조조각상의 대도 전승을 받아들였다는 것을 느꼈고, 이로 인해 의심이 사라졌다. 그는 진정으로 수철이 주인의 잠시의 방심으로 태어난 환생이라고 생각했다.
“주인님, 또 다른 성장의 길이 시작되는군요.”
이 순간 그 자신도 기뻐해야 할지, 한숨을 쉬어야 할지 분간할 수 없었다.
잠시 후, 수철과 노흑은 결국 성조조각상을 파괴할 능력이 없으며, 당장은 그 신비한 흑영을 제거할 방법도 생각나지 않는다는 결론에 이르렀다. 그래서 그들은 몇 걸음 뒤로 물러나 성조조각상의 보호 결계에서 벗어나, 다시 돌아서서 명하의 채찍을 휘두르는 그 신비한 흑영을 조용히 바라보았다.
“주인님이 대도 전승을 성공적으로 얻으신 것을 축하합니다.” 신비한 흑영이 큰 소리로 외쳤다.
“축하할 것도 없어.” 수철이 침중한 목소리로 말했다. “이 모든 것은 원래 내 것이었으니까.”
“주인님, 다음 단계에서는 어떻게 하실 생각입니까?” 신비한 흑영은 마신의 창 공격을 피하며 물었다. “제가 계속 여기서 주인님의 선계 내 주체를 위해 영혼의 힘을 축적해 드려야 합니까?”
“그럴 필요 없어.” 수철이 담담히 고개를 저었다. “나와 함께 가자. 여기를 떠나자. 매영성의 영혼의 힘은 내가 선계의 주체로서 분명 다른 방법으로 처리할 테니까.”
“알겠습니다, 주인님.”

신비한 검은 그림자는 수처를 전혀 의심하지 않았다. 왜냐하면 그는 이미 성조 조각상의 인정을 받아 그 안에 수백만 년간 숨겨져 있던 대도의 유전을 이어받았기 때문이다. 이는 그의 마음속에 아직 많은 혼란과 의문이 남아 있더라도 ‘새 주인’의 모든 명령에 무조건 복종해야 함을 의미했다.
“너희 둘, 싸우지 마. 함께 나를 따라와.”
수처는 차갑고 담담하게 그렇게 말한 뒤 몸을 돌려 미선경의 입구 쪽으로 걸어갔다.
사실, 이 명령을 외친 순간 수처 자신도 확신할 수 없었다. 신비한 검은 그림자가 명령을 따를지, 혹은 자신의 그림자가 순종할지 알 수 없었던 것이다.
심지어 수처는 옥청이 된 후에도 그림자가 자신을 알아볼 수 있을지조차 확신할 수 없었다.
“어쩔 수 없지!”
수처는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천천히 걸으며 중얼거렸다. “그 둘이 순종하든 말든, 어쨌든 나는 먼저 미선경으로 숨는 게 최우선이야. 안전이 가장 중요하니까.”
수처의 모습이 완전히 사라지고 미선경의 보이지도 들리지도 않는 입구로 들어간 후, 대전 안의 두 검은 그림자는 각자 손을 거두고 수십 장 떨어진 곳에서 마주 보며 대치했다.
일단 싸움을 멈췄지만, 그들이 어떤 선택을 할지, 과연 수처의 명령을 따를지는 알 수 없었다…