제467장 고집 센 그림자

만장의 높은 산을 한 걸음씩 오르려면, 체력이 아무리 무한하다 해도 반나절 이상의 시간이 걸린다.
그동안 수철의 그림자는 매우 침착하게 그의 곁을 지키며 천천히 걸었고, 조급해하지 않아 수철도 상당히 안심할 수 있었다.
적을 놀라게 하지 않기 위해 수철은 자신의 신식도 닫아두었으며, 오직 라오헤이의 탐지 능력에 의존해 연허기의 강자들에게 발각되지 않았다.
마침내 성영천궁에 도착했다.
산꼭대기에는 엄청나게 웅장한 건축물들이 있었고, 가장 바깥쪽의 대전에 들어가기 전에 라오헤이가 말했다. “주인님, 여기엔 정말 고수들이 많군요. 다만 왼쪽 앞쪽의 그 별전 안에는 화신기의 자들이 수십 명, 연허기의 자들이 다섯 명이 모여 있어서 마치 어떤 즉위식을 치르는 것 같습니다. 원영기의 여자를 위한 것 같아요.”
“다섯 명의 연허기……” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “만약 영만칠의 상세한 설명을 듣지 않았다면, 여기가 수련계가 아닌 영계라고 착각할 뻔했을 거야.”
“그렇죠.” 라오헤이가 하하 웃으며 말했다. “방금 그들을 본 순간 저도 그런 느낌이 들었습니다.”
이때 세 사람은 이미 높이가 십장에 달하는 대전의 문 앞에 도착했다. 여기부터 대전 안으로 들어가는 영족의 순례자들은 세 걸음마다 땅에 엎드려 세 번 절을 해야 했고, 일어난 뒤 다시 세 걸음 걸어서 다시 세 번 절을 해야 했다……
이렇게 반복하며 경건함을 나타냈다.
솔직히 말해, 수철로서는 이런 행동을 하는 것이 매우 답답할 것이다. 그 ‘성영대선’이 아무리 위대하다 해도 수철보다는 위대할 수 없는데, 왜 자신에게 절을 해야 하는가?
하지만 이번 행동은 자신의 그림자의 필요를 충족시키기 위한 것이었기에, 이 답답함은 어쩔 수 없이 참아내야만 했다.
문제는 수철은 참을 수 있지만 그림자는 참을 수 없다는 것이다……
대전 문 앞에서 수철과 영만칠이 처음으로 절을 했을 때, 그림자는 여전히 땅에서 한 자 높이에 머물러 있었고, 주변 수십 장 범위 내의 모든 사람들이 땅에 엎드려 있는 반면, 그림자만이 높이 서 있어 정말 눈에 띄었다.
“이게 대체……”
수철은 즉시 답답해하며 속으로 생각했다. “너 때문에 나 같은 선옥의 주인도 세 자나 낮아졌는데, 넌 여전히 눈에 띄게 뛰어나구나. 그 모습과 기품도 여전히 비범하군.”
수철은 급히 그림자에게 손짓하여 전체 상황을 고려하고 잠시 참으라고 신호했다. 죽은 자가 가장 중요하니, 이미 세상에 없는 사람에게 몇 번 절하는 것은 별일 아니라고……
하지만 그림자는 여전히 아랑곳하지 않고 앞만 바라보며 허리조차 조금도 굽히지 않았다.

바로 이 짧은 순간에도 그의 이상한 행동은 주변의 모든 그림자 종족들의 주의를 성공적으로 끌어당겼으며, 그중에는 수십 명의 성영천궁의 경비병들도 있었다.
이런 상황에서 수철은 더 이상 경건한 척할 필요가 없어 일어나서 그림자처럼 곧게 서 있었다.
위기는 함께 겪고, 함께 맞서야 한다. 그렇지 않으면 또 어떻게 할 수 있겠는가……
“우리와라……”
곧바로 몇 명의 경비병들이 달려와 수철과 그림자를 가리키며 큰 소리로 무언가 외쳤다. 수철은 여전히 그림자 종족의 언어를 이해할 수 없었지만, 분명히 자신들의 무례한 행동을 꾸짖고 즉시 무릎 꿇고 절을 하라고 명령하는 것이라고 짐작할 수 있었다.
“주인님……”
영만칠은 괴로운 표정을 지으며 수철에게 무언가 전하려 했지만, 지금은 무슨 말을 해도 늦었다고 생각했다.
애초에 성영천궁에 잠입하기로 했지만, 지금의 행동은 명백히 강제로 들어가려는 것이며, ‘잠입’이라는 의미는 전혀 없었다.
“영만칠, 일어나지 마. 사람들 속에 섞여서 상황을 지켜보기만 하면 돼.” 수철은 급히 그에게 전음으로 당부했다.
영만칠의 실력은 너무 낮아서 곧 싸움이 벌어지면 그저 부딪히기만 해도 산산조각 날 정도로 치명적인 상황이 될 테니, 계속해서 경건한 그림자 종족인 척하는 것이 오히려 가장 안전했다.
지저귀는 소리는 더 이상 그 몇 명의 경비병들의 꾸짖음 소리만이 아니었다. 주변에 무릎 꿇고 있는 그림자 종족의 순례자들도 모두 수철과 그림자를 비난하며, 이런 무례한 행동은 즉시 붙잡아 감옥에 가두어 개조해야 한다고 외쳤다……
몇 명의 경비병들은 금단 수위에 불과했고, 주변의 순례자들도 수위가 낮아 수철과 그림자에게는 아무런 위협이 되지 않았다. 하지만 문제는, 이대로 시간을 끌면 반드시 수십 장 떨어진 곳에 있는 편전에서 대관식을 진행 중인 화신기와 연허기의 고수들이 눈치챌 것이라는 점이었다.
“그럼, 우리 먼저 물러나서 다른 방법으로 잠입해 보는 게 어때?” 수철이 그림자에게 전음으로 말했다.
그림자는 아무 반응도 보이지 않고 그대로 가만히 서 있었다.
우리와라……
몇 명의 경비병들은 똑같은 형태의 장검 보법을 들고 다가와, 분명히 수철과 그림자에게 처벌을 가하려는 듯했다.
어쨌든 수철도 자신 앞에서 이런 하찮은 자들이 날뛰는 것을 참을 수 없었다. 그는 기운을 폭발시켜 그들을 밀어내려 했지만, 또다시 자신의 그림자에게 먼저 당했다.
그림자는 사라졌고, 곧이어 몇 명의 경비병들의 발밑에도 그들이 들고 있던 장검의 그림자가 동시에 나타났다.
“아!”

어떤 인종이든 비명 소리는 극도로 비슷했다. 이 순간, 그 몇 명의 호위병들과 주변의 수백 명의 순례자들 모두 땅 위의 그림자를 보았다.
‘그림자 종족’이라 불리지만, 자신들의 그림자를 보는 순간 무한한 공포에 질린 표정을 지으니 참으로 모순된 감정이었다.
퍼덕…
몇 명의 호위병들이 동시에 바닥에 쓰러졌다. 마치 영만칠 때와 같이 온몸이 축 늘어지고 심하게 떨렸다…
이 두 차례의 공격을 통해 수철은 확신할 수 있었다. 그림자 종족은 무고한 이들을 함부로 죽이지 않지만, 누군가가 먼저 적대감을 드러낸다면 결코 정중하게 대하지 않을 것이라는 것을.
휘익…
대전 문밖은 순식간에 혼란에 빠졌다. 수백 명의 순례자들이 공포에 질려 사방으로 날뛰었다. 이 모습은 전혀 수련자들의 모습이 아니라, 마치 세속의 시장에서 갑자기 살인 사건이 일어나 무기도 없는 평민들이 극도로 공포에 떨며 도망치는 것과 같았다.
휴우…
이어서 수십 개의 강력한 신식이 휩쓸어 들어왔다. 분명히 별전 안에 있던 화신기와 연허기의 대수련자들이 이곳의 혼란스러운 상황을 발견한 것이었다.
이러한 신식들을 느끼면서도 수철은 당황하지 않았다. 어차피 미리 예상하고 있었기 때문이다.
쉬익! 쉬익! 쉬익! 쉬익…
총 42명의 화신기와 5명의 연허기 수련자들이 모두 별전에서 뛰쳐나와 몇 줄로 나란히 대전 문밖의 단상 위에 섰다.
모두 나왔다!
원래 극도로 혼란스러워하던 수백 명의 순례자들은 그들을 보자 마치 주心骨을 찾은 듯 휘익 하고 무릎을 꿇고 누군가를 향해 일제히 부르짖었다.
이 호칭은 수철이 영만칠에게서 들은 적이 있었다. 화신기 이상의 그림자 종족들은 모두 ‘성사대인’이라 불린다.
하지만 이 순간, 수십 명의 성사대인들의 눈에는 이 순례자들이 전혀 보이지 않았다. 그들의 시선은 모두 수철의 그림자에 집중되어 있었다.
그들은 모두 가면을 쓰고 있어 얼굴 표정을 볼 수는 없었지만, 수철은 그들의 시선에 가득한 충격에 찬 표정을 명확하게 읽을 수 있었다.
극도의 충격!
분명히 자신의 그림자가 그들에게 엄청난 충격을 주었다.
즉, 그들은 자신의 그림자를 알고 있는 것이다…
이 순간, 수철의 시선도 자신의 그림자에 머물렀고, 마음속에는 더욱 의문이 가득했다. “너는 도대체 무엇이냐? 도대체 무엇을 원하는 거냐?”