제450장 그림자 사건

무황성까지는 아직 1억 리나 되는 거리가 남아 있었고, 소철은 상품 등급의 도기 비검을 조종해도 이틀이나 날아가야 했다.
그러나 한 시진도 채 날지 않아 소철은 천음에게 비검을 조종하게 하고 자신은 미선경으로 들어갔다. 그 세 명의 연허 수련자들은 이미 처리되었겠지?
역시 미선경 안에는 심각하게 손상된 세 개의 큰 살덩이들이 더 있었고, 그 세 명의 연허 수련자들은 이미 깊은 혼수상태에 빠져 있었다.
바닥에 놓인 세 개의 큰 살덩이를 보며 소철은 먼저 미선의 수호사에게 칭찬을 건넨 뒤, 그들을 선옥에 가두려 했다. 그런데 갑자기 이상한 광경이 보였다…
세 개의 살덩이는 가만히 있었지만, 그들이 바닥에 드리운 그림자들은 극도로 기이하게 격렬하게 떨리며 좌우로 흔들렸다.
이 광경을 본 순간 소철은 본능적으로 주변의 광원이 변했거나 빛이 깜빡여서 바닥의 그림자에 이런 현상이 생긴 것이라고 생각했다.
하지만 다시 보니 미선경 고유의 산란형 광원과 주변의 모든 발광체들은 모두 매우 안정적이어서 깜빡임이 전혀 없었다. 그렇다면 바닥의 그림자는 왜…
소철이 고개를 숙여 자신의 그림자를 바라보았고, 이번에는 더욱 크게 놀랐다!
“내 그림자는 어디 갔지?”
소철의 그림자가 사라져 있었다. 발밑에는 아무것도 없었다.
사람이 어떻게 그림자가 없을 수 있단 말인가? 빛이 있으면 그림자도 있어야 하는데, 주변이 완전히 어둡고 빛 한 점 없거나, 아니면 소철이 은신 상태에 들어가야 그림자도 함께 사라질 수 있다.
흡!
소철은 즉시 화계 마법을 사용해 자신의 몸 왼쪽에서 눈부시게 밝은 불빛을 만들어냈다.
이렇게 강한 빛 아래에서라면 이제 몸 오른쪽 바닥에 매우 선명한 그림자가 나타나야 마땅했다.
그러나 바닥에는 여전히 아무것도 없었고, 그림자는 전혀 보이지 않았다.
“이럴 리가 없어!”
소철은 크게 놀라며 말했다. “나는 은신 상태에 들어가지도 않았는데 어떻게 그림자가 사라질 수 있지? 이건 도저히 설명이 안 돼.”
“그렇습니다, 주인님. 대체 무슨 일입니까?” 라오흑도 매우 놀라며 즉시 말했다. “하지만 여기는 결국 미선경인데, 혹시 그 나쁜 놈의 수호사가 꾸민 짓은 아닐까요?”
“맞아!”
소철은 급히 몸을 돌려 그 수호사에게 따져 물었다. “이건 네가 저지른 짓이냐? 내 그림자를 사라지게 했는데, 왜 이런 쓸데없는 짓을 한 거냐?”
“저는 아닙니다.”

미선수호사는 멀지 않은 곳에 계속 서 있었으며, 이 순간에도 이 이상한 광경을 발견하고는 솔직하게 대답했다. “주인님의 그림자가 사라진 것 같습니다. 저도 매우 이상하다고 생각하지만, 원인은 모르겠습니다.”
“정말 네가 아니야?”
수철은 약간 의심스러웠지만, 이 녀석이 고지식하게 행동하지만 결코 거짓말을 하지 않는 것 같다는 것을 알고 있었다……
바로 그때, 땅 위의 그 세 개의 살덩어리들의 그림자가 더 이상 떨리거나 흔들리지 않는 것을 보았다. 그리고 잠시 후, 수철은 놀랍게도 자신의 발밑 땅 위에 자신의 그림자가 다시 나타난 것을 발견했다.
계속 관찰하던 수철은 자신의 그림자가 그 세 개의 살덩어리들의 그림자보다 색이 더 짙다는 것을 알아차렸다……
환상인가?
수철은 몇 걸음 앞으로 나아가 그 세 개의 살덩어리들과 가까이 서서 같은 빛 아래에서 자세히 비교해 보았다. 결국 자신의 그림자가 분명히 더 짙고 검다는 것을 확인할 수 있었다!
“노흑, 내가 잘못 본 게 아니지?” 수철은 마음속으로 물었다.
“잘못 본 게 아닙니다!” 노흑의 대답은 매우 확실했다. “주인님의 그림자가 분명히 그들보다 더 짙습니다.”
쉬우!
수철은 선옥 안에서 자신과 키와 체형이 비슷한 원영 부하들을 몇 명 불러내어 자신과 함께 세우고 다시 땅을 바라보았다……
여전히 마찬가지였다. 자신의 그림자가 그들의 그림자보다 더 짙고 검었다.
“문제가 생겼어!”
수철은 자신의 몸에 문제가 생겼다는 것을 깨달았다. 아니, 자신의 그림자에 문제가 생겼다는 것이다.
“혹시 모르는 사이에 영계의 그 사람들이 어떤 저주 마법을 건 건가?”
이 순간, 수철이 떠올릴 수 있는 것은 오직 저주류의 신능뿐이었다.
쉬쉬쉬……
모든 원영 부하들과 그 세 개의 연허기 살덩어리들은 수철에 의해 선옥 안으로 수용되었다. 세 명의 연허기 존재를 잡았다는 기쁨은 자신의 그림자 문제로 인해 사라져버렸으며, 오히려 걱정만 남았다.
물론 수철도 많은 고난과 시련을 겪은 사람이라 이런 사소한 일로 당황하지는 않았으며, 대체로 침착함과 냉정함을 유지할 수 있었다.
미선경을 나와 어두운 별하늘 속에 선 수철은 천음에게 말했다. “내 그림자에 약간 문제가 생겼어. 네가 좀 봐줘. 이게 대체 무슨 일인지.”
그래서 수철은 먼저 외부의 별빛을 완전히 차단할 수 있는 격리 결계를 만들어 자신과 천음을 그 안에 가두었다. 그런 다음 결계 안에서 조명 마법을 점화시켜 둘이 나란히 서서 발밑에 비친 그림자를 내려다보았다.

“당신의 그림자는…” 천음이 즉시 말했다. “분명히 내 것보다 색이 훨씬 짙어요.”
수련에 서툰 평범한 사람이라면 육안만으로는 두 그림자의 차이를 판단하기 어려울 수 있지만, 소철과 천음은 모두 원영기의 수위에 이른 자들이라 법안의술이든 자신의 신식이든 두 그림자의 차이를 명확히 구분할 수 있었다.
“색이 짙은 것만이 아니에요.”
소철은 쓴웃음을 지으며 말했다. “방금 그 그림자는 갑자기 사라졌다가 이유 없이 다시 나타났어요…”
소철은 방금 미선경에서 일어난 그 기이한 변화를 자세히 설명한 뒤 말을 이었다. “내가 느낀 것은, 내 그림자가 갑자기 나를 떠나 그 세 명의 연허 수련자들의 그림자 속으로 들어가 무언가를 한 것 같아요… 대략 십여 호흡 정도 지나서 배부르고 목마름이 해소된 뒤에야 다시 자동으로 돌아왔죠… 이런 말이 정말 우스꽝스럽다는 걸 알지만, 내 느낌은 그렇다는 거예요.”
천음은 입술을 꾹 다문 채 웃었다. “당신에게는 계속 이상한 일들이 생기네요.”
“웃지 마세요.” 소철은 괴로운 표정으로 말했다. “저는 당신에게 도움을 청하는 거예요. 천음 대무에게 묻고 싶은데, 이게 혹시 다른 사람이 사용한 사술이나 저주 같은 신능 때문인가요?”
천음은 고개를 끄덕이고 잠시 진지하게 생각한 뒤 결국 고개를 저으며 말했다. “적어도 저는 세상에 그런 신능이나 법술이 있다는 것을 들어본 적도, 본 적도 없어요. 이건 정말 이상해요…”
바로 그때, 두 사람을 깜짝 놀라게 하는 일이 일어났다.
소철의 그림자가 갑자기 두 팔을 벌리더니 순식간에 천음의 그림자를 품에 안았다.
소철과 천음은 눈을 크게 뜨고 서로를 바라보았다…
소철은 급히 두 손을 펼쳐 자신의 결백을 나타냈다. “이건 제가 한 게 아니에요!”
차단 결계 안에서 두 사람은 불빛 아래 나란히 서 있었지만, 몸 사이에는 여전히 주먹 하나 정도의 간격이 있었다. 소철은 정말 정직했으며 어떠한 부적절한 행동도 하지 않았지만, 땅 위의 그림자는…
천음의 얼굴이 살짝 붉어지며 당황한 기색이 역력했다.
소철은 본능적으로 두 걸음 옆으로 비켜나 천음과의 거리를 벌렸지만, 땅 위의 그림자는 여전히 천음의 그림자를 꽉 안고 있었으며, 마치 절대 놓아주지 않을 것처럼 보였다.
그래서 이 순간, 천음은 소철의 실제 몸과 그의 그림자가 완전히 분리되어 전혀 연결되어 있지 않다는 것을 직접 목격했다.
소철은 멍하니 1장 떨어진 곳에 서 있었고, 땅 위의 그림자는 자신이 하고 싶은 일을 바쁘게 하고 있었다.

천음도 본능적으로 몇 걸음 옆으로 움직여 그 그림자가 자신의 그림자에게 하는 부적절한 행동을 피하려 했지만, 수철의 그림자는 여전히 놓아주지 않고 천음의 그림자를 꽉 붙잡고 있어 천음을 더 멀리, 수철로부터 더욱 멀리 데려갔다.
“보이지?” 수철이 그림자를 가리키며 큰 소리로 말했다. “이 녀석, 정말 이상해.”
“빨리 놓으라고 해.” 천음은 땅 위의 그림자를 바라보며 온몸이 불편하고 극도로 고통스러워했다.
비록 자신의 그림자만이 그런 부적절한 대우를 받았을 뿐이지만, 그 느낌도 상당히 이상했다. 이 순간 그녀의 마음속에는 이런 생각이 들었다. 차라리 수철 본인에게 그렇게 안겨 있는 게 이런 기묘한 일을 겪는 것보다 낫다……
“하지만, 그건 내 말을 전혀 듣지 않아.” 수철은 그 자리에 서서 다시 손을 펼치며 말했다. “분명히, 내 그림자는 이제 나의 것이 아니야.”
“상관없어, 놓으라고 해. 돌아가라고!” 천음은 등을 돌렸으며, 마치 수철과 정면으로 마주보는 것조차 두려워하는 듯했다.
“한번 해볼게……”
수철은 어쩔 수 없이 고개를 저으며, 2장 떨어진 곳에 있는 자신의 그림자에게 공손히 인사하며 말했다. “그림자 형, 이런 장난은 함부로 치면 안 돼. 제발 돌아와 줘.”
원래는 희망이 극히 희박한 시도에 불과하다고 생각했지만, 뜻밖에도 그 그림자는 순식간에 손을 놓고 순간이동하듯 수철의 발치에 나타나 돌아왔다.
“정말 협상이 가능한 건가?”
충격을 받은 가운데서도 수철은 약간 기뻐했다. 이런 기묘한 일을 겪었지만, 그 그림자에게 지성이 있다면 서로 대화를 통해 해결할 수 있다면 그것도 불행 중 다행이었다.
휴……
수철은 즉시 차단 결계를 해체하고 주변의 강한 조명 마법도 없앴다. 그렇게 되자 어두운 별하늘 속에서 사방에서 들려오는 희미한 별빛 때문에 자신의 그림자는 거의 보이지 않았다.
“됐어, 이제 괜찮아.” 수철은 천음의 뒤로 날아가 다시 도기 비검을 꺼내 그녀에게 전음으로 말했다. “보아하니 이 그림자는 비록 이상하지만 당분간은 우리에게 위험을 주지는 않을 것 같아. 무슨 일이 있으면 차라리 무황성으로 가서 이야기하는 게 좋겠어.”
천음은 가볍게 고개를 끄덕이고 비검 위에 올라탔다.
쏴쏴쏴……
비검은 마치 번개처럼 계속해서 무황성을 향해 날아갔다. 하지만 비검 위에서 수철과 천음은 한동안 아무 말도 하지 않았다. 방금 전의 어색한 상황 때문에 두 사람의 마음속에는 여전히 약간의 불편한 감정이 남아 있었기 때문이다.

선옥 안에서 라오헤이는 계속해서 이상하게 웃으며 말했다. “이 그림자는 정말 재미있군! 분명 나처럼 더 이상 참을 수 없는 모양이야. 주인님, 이제는 행동을 취해야 해요. 보세요, 주인님의 그림자마저 당신이 너무 조급해하는 바람에 미친 듯이 굴고 있어요. 그래서 그런 식으로 주인님을 가르치고 재촉하는 거예요. 그림자의 행동대로 따르라고 말이에요.”
수처는 아무 말도 하지 않았다. 이 순간 그의 마음은 엉망이 되어 있었다. 도대체 이게 뭐란 말인가? 그림자 사건 자체가 이미 극도로 기이한데, 여기에 또 이런 일까지……
항상 곁에 따라다니며 떨쳐낼 수도 없는 이 의문의 위험은 분명 사람을 불안하고 두렵게 만들 것이다. 하지만 방금 그 장난스러운 행동을 보면, 그 안에는 어딘가 장난기와 말괄량스러움이 담겨 있는 것 같아서 그렇게 사악하고 무섭지만은 않아 보였다……
정말이지……
수처는 도대체 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그의 마음속에서 유일하게 떠오르는 해결책은 최대한 빨리 우황성으로 가서 수천 명의 무족 용사들의 보호를 받는 것뿐이었다. 그래야 조금이나마 안심할 수 있을 것 같았다.