제430장 현책존자

임풍은 재빨리 천현종의 영역으로 날아들어 연이어 몇 명의 천현종 제자들을 붙잡고 영혼 수색술을 사용한 끝에, 최근 이 시기 동안 새로운 장교인 천우가 계속해서 종문에 머물며 전체 문파의 이전 업무를 주관해 왔다는 것을 확인했다.
“잘했어. 이 녀석의 용기는 정말 대단하군. 감히 계원성에 머물러 있다니.”
임풍은 속으로 기뻐했다. 이전에 그가 가장 걱정했던 것은 수철이 계원성을 떠나 광활한 별하늘 속으로 사라져 흔적도 없이 찾을 수 없게 될 것이라는 점이었다.
이번에는 임풍은 더 이상 수철을 과소평가하지 않을 것이며, 그에게 저항할 기회도 주지 않을 것이다. 마주치는 즉시 최강의 힘을 발휘해 그를 단번에 제압할 것이다.
심지어 임풍은 자신의 지위를 낮추어 원영기의 젊은 제자를 기습하여 그의 육신을 파괴하고 영혼을 손에 넣으려 했다.
“의도적이든 우연이든, 이번에는 네가 내 손아귀에서 도망칠 수 있을 거라고 생각하지 않아!”
임풍은 변장술을 사용해 방금 붙잡은 천현종의 취기제자의 모습으로 변신했으며, 심지어 자신의 영력 파동까지도 완벽하게 위장하여 당당하게 천현종의 산문으로 들어갔다.
하나하나 붙잡으며 점차 진행해 나가는 임풍의 기습 수법은 처음 수철이 태허 등을 붙잡았을 때와 완전히 같아서 누구도 예상할 수 없었다.
바로 그때, 수철은 어떤 집사제자에게 현책존자를 장교대전으로 불러오라고 명령했다. 그녀와 할 일이 있다고 했다.
이 집사제자는 명령을 받자마자 즉시 장교천봉을 떠났고, 그 순간 은밀히 숨어 있던 임풍의 눈에 들어왔다.
임풍이 수철에게 접근하려면 적절한 신분과 이유가 필요했으며, 가장 좋은 방법은 천현종의 어떤 원영노조로 변장하여 수철에게 쉽게 접근하는 것이었다.
하지만 최근 이 시기 동안 천현종의 그 원영노조들은 모두 종문 이전 업무에 바쁘어서 수철을 제외하고는 아무도 종문 안에 머물지 않았으며, 심지어 금단장로들조차 그들의 구체적인 행방을 알지 못했다.
그래서 임풍은 장교천봉의 집사제자들에게 시선을 돌려, 그들로 변장함으로써 수철에게 가까이 접근할 수 있기를 기대했다.
현책봉에 거의 도착할 때까지 계속 뒤를 따른 끝에, 임풍은 마침내 그 취기기의 집사제자를 살아있는 채로 붙잡았다. 그의 연허중기의 강력한 힘으로는, 설령 수련계에 와서 힘을 억누른다 해도 원영기 이하의 하급 수련자를 살아있는 채로 붙잡는 것은 손가락 하나로도 가능한 일이었다.
단 한 순간에 수백 장 떨어진 곳에 있던 그 집사제자를 손에 넣었으며, 아무도 눈치채지 못할 정도로 은밀하게 처리했다.

한적한 곳으로 숨어 들어가 바람을 맞으며 그 제자의 영혼을 수색한 결과, 수철이 현책존자를 만나고 싶어 한다는 것을 알게 되었다.
“현책존자? 여자라고…”
린풍은 잠시 생각한 뒤 입가에 미소를 지었다. “그래, 가끔은 여자 모습으로 변해보는 것도 꽤 재미있겠지.”
그래서 그는 먼저 그 제자의 모습으로 변해 현책봉으로 가서 현책존자를 만났다.
현책존자는 바로 예전 백전레이팅에서 수철의 강력한 상대 중 한 명이었던 ‘무쌍’의 스승이자, 수월의 스승이기도 했다.
현책존자는 금단 후기 대완전 경지에 있었지만, 린풍의 눈에는 주기기에 비해 별반 다르지 않았다. 모두 한 손가락으로 죽일 수 있는 개미에 불과했으며, 그저 크기가 조금 더 컸을 뿐이다.
그래서 현책존자도 린풍에게 쉽게 사로잡혔고, 영혼을 수색한 뒤 그의 수련력을 봉인하여 잠시 그의 휴대 보법 공간에 가두었다.
린풍의 영혼 수색술은 수련계의 저급한 수색 방법들보다 백 배는 뛰어나서 자유자재로 조절할 수 있었다. 상대의 정신을 해치고 싶지 않다면 그가 바보가 되지 않도록 할 수도 있었다.
여자에 대해서는 린풍은 여전히 자비를 베풀어 현책을 죽이거나 바보로 만들지 않고, 영계로 데려가 자신의 여노예로 만들 계획이었다. 그는 이 여자가 꽤 흥미롭고 인재라고 생각했기 때문이다.
“그녀는 환마교의 천급 내부 인물로, 천현종에 숨어 있으면서 거의 300년 동안 아무도 그 사실을 알아차리지 못했군. 앞으로 계속 훈련시키면 어쩌면 쓸모가 있을지도 모르겠어.”
린풍은 차갑게 웃으며 자신의 외모를 크게 바꾸었다. 몇 번 숨을 쉬는 사이에 그는 현책존자의 모습, 즉 우아하고 단아하며 품격 있는 여인의 모습으로 변했다.
그 후 그는 현책존자의 옷을 입고 그 자리에서 몇 걸음 걸어간 뒤, 난초손가락을 내밀어 허공을 가리키며 말했다. “천유, 조금 있으면 이 어미가 널 잘 돌봐줄 거야.”
그의 목소리는 부드럽고 매우 듣기 좋아서 진짜 현책존자와 전혀 다르지 않았다.
이때 수철은 교주 대전에서 중요한 업무를 처리하고 있었는데, 모두 대이주와 관련된 중대한 일들이었다. 동시에 마음속으로는 라오흑과 간간이 대화를 나누며 지루함을 달랬다.
“주인님, 이렇게 오랜 시간 동안 현책의 내부 인물 신분을 밝히지 않았는데, 오늘은 왜 갑자기 그녀를 찾으려는 건가요?” 라오흑이 궁금해하며 물었다.
“특별한 이유는 없어. 방금 현책봉과 관련된 두 가지 공무를 처리하다가 문득 그녀가 떠올랐을 뿐이야.”

솔직히 말해, 수처는 이른바 천급 내선 따위는 그다지 신경 쓰지 않았다. 현재 환마교 전체가 자신의 통제 하에 있으니, 그녀의 소위 내선 신분은 이미 명목상에 불과해 아무런 의미도 없었다.
수처는 마음속으로 천천히 말했다. “그녀를 불러서 이 일을 명확히 하자. 굳이 처벌할 필요도 없고, 오히려 현책존자의 신분도 그대로 유지할 수 있다. 다만 앞으로는 마음이 분산되어서는 안 된다. 음, 당분간은 이렇게 생각하는데, 큰 문제도 아니니 몇 마디만 전하면 된다…”
“말은 그렇지만, 이 여자는 정말 깊이 숨겨놓았군.” 라오헤이는 감탄하며 말했다. “환마교주를 통해 답을 알지 못했다면, 나도 전에는 그녀일 거라고는 생각도 못했을 것이다.”
“만약 그녀가 몇 년 빨리 원영으로 승급해 천현종의 태상장로 중 한 명이 되었다면, 어쩌면 나는 이미 그녀에게 처리당했을지도 모른다.” 수처도 미소를 지으며 고개를 저었다.
“그렇지, 집안의 도둑은 막기 어렵지.” 라오헤이가 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 그녀가 10년 전에 원영으로 승급했다면, 우리가 지금 이런 날을 보낼 수 있었을 리가 없다.”
말하는 도중에 전각 밖에서 누군가 보고했다. 현책존자가 면회를 요청했다는 것이다.
“그녀를 들여보내라!” 수처가 밖으로 음성을 보내며 말했다.
몇 십 호흡 뒤, 현책존자가 옷자락을 펄럭이며 전각 문을 걸어 들어오는 모습이 보였다.
“제자 현책, 장교 스승님께 인사드립니다.” 현책존자가 고개를 숙여 인사했다.
문규에 따르면, 매우 공식적인 자리가 아닌 이상, 문내 제자가 장로를 만날 때는 고개를 숙여 인사하기만 하면 되며 굳이 깊이 절을 할 필요는 없다. 단, 세 대에 걸친 제자들은 장교존자를 한 번 보기 어려워 과도한 흥분과 긴장으로 인해 바로 땅에 엎드려 연달아 절을 하는 경우가 있다.
“현책, 오늘 아침 네가 사람을 보내서 가져온 그 두 건의 상소문은 모두 읽어보았다.” 수처는 침착한 표정으로 부드러운 어조로 말했다. “좋아, 네가 이 몇 가지 일을 처리한 방식도 꽤 괜찮구나. 이를 통해 보아 네 업무 능력은 십대 주봉존자들 중에서도 상위 세 명 안에 들 것 같다.”
“제자는 감히 그렇게 생각하지 못합니다.” 현책은 겸손하게 고개를 숙였다.
“하지만…”
수처는 그녀의 환마교 천급 내선 신분을 밝혀내고 솔직하게 대화하려 했는데, 예상치 못하게…
현책이 갑자기 음성을 보내며 말했다. “장교 스승님, 제자에게는 스승님께 솔직히 말씀드리고 싶은 일이 있습니다.”
“오?”
수처는 약간 놀라며 말했다. “무슨 일인가? 말해보거라.”
“이제 와서는 이 일도 더 이상 숨길 수 없다고 생각합니다. 차라리 스스로 솔직히 말하여 장교 스승님의 용서를 구하는 것이 낫겠습니다…”

말을 하는 동안 현책은 천천히 걸음을 옮기며 소철 쪽으로 점점 다가왔고, 슬픈 표정을 지으며 깊은 한숨을 내쉬었다. “아! 이중 신분을 가진 자들의 고민을 누가 알겠는가. 사방에서 조심해야 하고, 두려움에 떨며, 얼마나 많은 밤을 편안히 잠들지 못하고 보냈는가…”
말이 이쯤 이르자, 그는 소철의 교주 자리에서 이제 20장 정도밖에 떨어져 있지 않았다.