제431장 기만과 속임수

말을 하는 동시에 현책은 소철 쪽으로 점차 다가갔으며, 거리가 20장밖에 남지 않았을 때야 멈춰 섰다.
“장사 스승님, 환마교가 각 대문파에 심어놓은 천급 내선이라는 말을 들어보신 적 있나요?” 현책이 부드러운 목소리로 물었다.
“들어본 적 있네.” 소철이 침착하게 고개를 끄덕였다.
“바로 제가 천현종에 잠입해 있는 그 천급 내선입니다!”
현책 존자, 아니, 오히려 린풍 소군이 갑자기 이 말을 꺼낸 것은 소철이 정신이 혼란스럽고 극도로 놀란 순간을 틈타 기습을 가하려는 의도였다.
20장이라는 거리는 그에게 있어 아주 가까운 거리였으며, 진정한 실력으로 강력한 일격을 가한다면 전혀 대비하지 못한 소철을 그 자리에서 죽일 수 있었다.
물론 이런 살해란 그의 육체를 파괴하는 것을 의미할 뿐, 그의 영혼을 완전히 지우는 것은 아니었다.
린풍은 소철의 영혼을 잡아 그의 비밀들을 알아내고자 했다.
하지만 그가 예상치 못한 일이 일어났다……
웅……
그가 갑자기 공격하기도 전에 소철 앞에 타원형의 전송광문이 갑자기 나타났고, 소철 자신은 쏜살같이 그 광문 속으로 들어가 사라졌다.
“전송관문?”
린풍도 순간 멍해졌으며, 이것이 어떤 성질의 전송관문인지 도저히 판단할 수 없었다.
“어떻게 이럴 수 있지? 어떻게 그가 내 속마음을 간파한 거지?”
린풍은 크게 당황했으며, 자신이 어디서 실수를 했는지, 어떻게 소철의 의심을 샀으며, 어떻게 그런 전송관문을 즉시 열 수 있었는지 전혀 이해할 수 없었다.
“천유, 당장 나와!”
린풍은 전송관문을 향해 크게 소리쳤다. “당장 나오지 않으면 천현종의 모든 사람들을 죽여버릴 거야. 나는 지금 천현종 안에 있고, 수호산대진의 방해도 없으니, 이제는 아무도 나를 막을 수 없어!”
위협을 한 뒤 잠시 기다렸지만 아무런 소리도 들리지 않았으며, 소철의 어떤 반응도 없었다. 텅 빈 대전 안에는 그와 그 전송광문만이 서 있을 뿐이었다.
사실 린풍도 자신의 이런 위협이 별다른 효과가 없을 것임을 알고 있었다. 진정한 거물들은 남의 생사에 전혀 신경 쓰지 않으며, 남의 생사로 인해 위협을 받는 일도 결코 없을 것이다.
“천현종의 수십만 명의 제자들도 그는 전혀 신경 쓰지 않아.” 린풍은 속으로 욕했다. “저주받을 놈, 그의 가족 수백 명은 이미 그에 의해 옮겨졌으니, 이제는 그를 나타나게 할 수 있는 요인이 전혀 없어.”
방금 전 몇 차례의 영혼 수색을 통해 린풍은 현옥봉 위의 소씨 가문의 모든 구성원들이 이미 소철에 의해 어딘가로 숨겨졌다는 것을 알고 있었다.

이미 영계가 자신을 상대하기 위해 사자를 보낼 가능성이 높다고 짐작했던 수철이 어떻게 자신의 약점들을 적에게 남겨둘 수 있겠는가. 해야 할 준비는 모두 마쳤다……
이 순간, 린펑은 망설였다. 그 전송 포털을 통과해 반대편으로 가서 수철을 잡으려 했지만, 동시에 그 전송 포털이 곧바로 황신곡 풍뢰절지의 거대한 동굴과 연결될 가능성이 있어, 거기에 가면 또다시 그 무시무시한 거대한 심장과 마주해야 할 것이라는 걱정도 들었다.
“갈 것인가, 말 것인가?”
린펑의 마음속에는 온갖 생각들이 빠르게 스쳐 지나가며 장단점을 계속 저울질했다. “가지 않으면 천유가 도망쳐서 앞으로는 다시는 그를 잡을 수 없을지도 모른다. 하지만 거기까지 쫓아가면 지난번처럼 치명적인 함정이 나를 기다리고 있지는 않을까?”
린펑은 이미 연허 중기의 수련 단계에 이르렀지만, 선원의 힘을 가진 그 여자와 고대 마신으로 추정되는 거대한 심장을 마주해야 한다는 생각에 용기를 잃었다.
보물이 아무리 중요해도 자신의 목숨보다는 중요하지 않다!
여러 번 고민한 끝에 린펑은 포기하기로 했다. 앞으로 수철을 다시는 잡을 수 없더라도 또다시 함정에 빠지고 싶지 않았다.
“분하군!”
원래 자신감에 차 있던 린펑은 수철을 보자마자 손을 쓸 기회도 없이 그가 도망쳐 버렸다. 이 순간 그의 마음속 분노와 실망은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
그가 돌아서려 할 때, 수철이 그 전송 광문에서 고개를 내밀어 조롱하는 듯한 눈빛으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 다시 숨어버렸다.
“전송 포털이 아니야!”
린펑은 즉시 확신했다. 전송 기능을 가진 포털은 이렇게 고개를 내밀며 마치 자신의 집 문처럼 행동할 수 없다. 강력한 전송력 때문에 사람을 직접 전송시키거나 온몸을 밖으로 내보내는 것이지, 고개만 내밀고 몸은 다른 곳에 숨어 있는 식으로는 되지 않는다.
“이건 전송 포털이 아니라 보법 공간의 출입문이야!”
수철이 방금 고개를 내민 행동을 통해 린펑은 즉시 그렇게 판단했다.
이는 수철이 이곳을 떠난 것이 아니라, 은신할 수 있는 공간 보법 속에 숨어 있다는 뜻이었다.
린펑은 즉시 신식을 퍼뜨려 그 은신 공간 보법을 찾아 나섰다. 그 보법을 손에 넣는다면 수철을 그 안에 가두어 곧바로 잡을 수 있을 것이다.
하지만 오랫동안 찾아봐도 상상했던 그 공간 보법이 어디에 있는지 찾을 수 없었다. 보법 자체가 눈앞의 이 출입문과는 전혀 연관이 없는 것 같았다.

“세간의 공간 보법으로는 결코 이 정도는 할 수 없어. 분명 그 보탑일 거야!”
이 생각이 떠오르자 임풍은 즉시 흥분했으며, 당장 그 문을 뚫고 들어가 그 보탑을 자신의 것으로 만들고 싶었다.
하지만 그 역시 수백 년을 살아온 연허 수련자로, 어리석은 바보가 아니었다. 보물이 바로 앞에 있다는 것을 알면서도 성급하게 행동해 다시 수철의 매복에 빠지지는 않았다.
그래서 임풍은 마음을 진정시키고, 스스로를 억지로 억누르며 매우 느린 속도로, 여전히 여성의 목소리를 유지한 채 크게 물었다. “천유, 어떻게 나를 발견한 거야?”
이번에는 수철이 대답했다. 그의 목소리는 대전 안에서 불규칙하게 울려 퍼져, 그 소리의 근원이 어디인지 전혀 알 수 없었다. “네가 대전 문을 들어서자마자 뭔가 이상하다고 느꼈어.”
“오? 무엇이 이상해?” 임풍이 다시 물었다.
“진짜 현책 존자는 비록 여자지만, 걸음걸이가 너처럼 우아하고 관능적이지는 않아.” 수철의 목소리에는 알 수 없는 웃음기가 담겨 있었다. “네 약점은 여성스러움이 너무 짙어서 현책이 평소에 보여주는 고루함과 정통성과는 상당히 다르다는 거야. 특히 그녀가 교주 대전에 와서 나를 만나려면 반드시 진지하고 엄숙한 태도를 보여야 하는데…”
이 말을 할 때 수철은 자신이 위장한 현책이 사실은 남자라는 것도, 그가 바로 지난번의 임풍 소군이라는 것도 전혀 몰랐다.
단지 임풍이 여자를 너무 잘 흉내 내다가 오히려 약점이 드러나, 수철과 노흑 모두가 문제를 알아차릴 정도였다.
“알겠어.”
임풍은 가볍게 고개를 끄덕이며 마음속으로 스스로를 비웃었다. “여자로 가장하는 것은 괜찮지만, 고루한 늙은 여자 역할을 하는 것은 정말 어렵군…”
“게다가 너에게는 또 다른 약점이 있어.” 수철의 목소리가 다시 들려왔다. “천현종 안에서는 몇몇 원영 사형들을 제외하고는 어떤 제자들도 여기에 와서 나를 만나려 해도 30장 이내로 접근하지 못해. 하지만 너는 방금 말할 때 계속 다가왔어. 분명 뭔가 꿍꿍이가 있어.”
“그래, 인정해. 이 두 가지 약점만으로도 네 의심을 살 만해.”
임풍은 자신의 실수를 인정했지만, 곧 말투를 바꿔 말했다. “그렇다 해도 천유, 내가 네가 숨어 있는 그 공간 보법을 찾아낸다면 넌 결국 죽음뿐이야. 이 점, 너는 깨달았나?”
“하하하…”
수철은 몇 번 웃더니 대답했다. “영계가 나를 상대하기 위해 사자를 보낼 거라고 이미 짐작했어. 하지만 나는 미리 기원성을 떠나지 않았지. 손에 아무런 의지할 것도 없다면, 내가 어리석게 너희들이 나를 잡으러 오기를 기다릴 거라고 생각해?”

“아마도 너는 지나치게 거만하고 오만했기 때문에 결국 자신을 파멸의 길로 이끈 것이겠지.”
린펑이 일부러 수처와 이렇게 길게 대화하는 것은 목소리가 전파되는 과정을 통해 그 공간 보법의 위치를 찾으려는 것이었다.
하지만 그의 의도는 이미 수처에게 들통났다. 수처는 웃으며 말했다. “내 목소리를 통해 보법의 위치를 찾으려는 거지? 사실 그렇게 귀찮게 할 필요 없어. 이 문을 통과하기만 하면 나를 볼 수 있어. 다만 네가 감히 들어올 용기가 있는지는 모르겠군.”
린펑의 눈가가 살짝 떨렸다. 수처의 말이 도발인지, 허세인지 당장 판단하기 어려웠다.
만약 도발이라면 그는 자신이 들어오기를 간절히 원한다는 뜻이며, 안에는 이미 치명적인 함정이 준비되어 있을 것이다. 반면 허세라면 그는 의도적으로 신비를 부리며 상대의 의심을 깊게 하려는 것이고, 결국 자신이 들어와 그를 잡는 것을 막으려는 것이다.
“괜찮아!”
수처의 혐오스러운 목소리가 다시 울렸다. “만약 당장 결정을 내리지 못한다면, 내가 문파 제자들을 시켜 물과 음식을 가져다주고 침대도 마련해 줄게. 여기서 잠시 머물며 천천히 생각해 보도록 해. 우리에게는 시간이 부족하지 않지, 그렇지?”
“흥흥…”
린펑은 차갑게 웃으며 말했다. “방금 네가 한 말을 빌리자면, 굳이 그렇게 귀찮게 할 필요 없어. 나는 그저 기원성의 현황을 영계에 보고해 그들이 즉시 하계 통로를 열게 하면, 대규모 군대가 따라 내려와 너와 네 천현종을 완전히 없애버릴 거야. 닭 한 마리, 개 한 마리도 남지 않게!”
“그렇게 할 건가?”
수처는 즉시 반문했다. “네가 그렇게 말할수록, 네가 그렇게 하지 않을 것이라는 증거야. 물론, 만약 네가 정말 그렇게 한다면, 나는 이 보이지도 들리지도 않는 공간 보법을 조종해 즉시 기원성을 떠날 거야. 광활한 별하늘, 끝없는 공간에서 너희들이 아무리 애써도 나를 찾을 수는 없을 거야.”
수처의 말은 분명 그의 진심이었다. 만약 하계 통로가 정말로 열린다면 모든 것을 버리고 즉시 떠나야 하며, 어떤 대이주 계획도 헛된 꿈이 될 것이다.
어떤 것도 자신의 목숨보다 더 중요할 수는 없다.
이 순간, 린펑은 그 공간 보법의 숨겨진 위치를 찾기 위해 일부러 수처와 계속 대화를 나누고 있었다. 그렇다면 수처가 이렇게 길게 말하는 이유는 무엇일까?
모든 준비가 끝났다. 이제 행동할 때다!
린펑이 말을 하려는 순간, 갑자기 뒤에서 명확한 위험 신호가 들려왔다. 그는 매우 예민한 직감 덕분에 즉시 왼쪽으로 십여 장이나 비켜섰다.

“바로 그 여자야! 선원의 힘을 가지고 순간이동과 은신에 능한 그 여자…”
바로 그 천분의 일초 동안, 린펑의 마음속에 그런 생각이 스쳐 지나갔다.
하지만 그가 하늘에 떠서 여전히 수평으로 빠르게 이동하며 피하려는 자세를 취하고 있을 때, 갑자기 형체도 그림자도 없는 기의 장막 속으로 부딪혀 들어갔다.
“큰일이다!” 그는 마음속으로 크게 외쳤다.
퍼억!
린펑은 사라져 버렸다. 마치 수처와 페이윈이 지금처럼 완전히 은신 상태에 들어간 것 같았다.
종교교주의 대전 안에는 아무도 없었고, 오직 유백색 빛을 발하는 전송 게이트만이 그 자리에 그대로 서 있었다…