제421장 부자 대화

다음 날, 천현종은 초대장을 대량으로 발송하여 천하에 공표했다. 천현종의 장교 승계식이 반 달 후에 열릴 것이며, 새로운 장교 최고지도자는 기원성 수진계의 제일 천재로 불리는 천우가 될 것이라고 말이다.
이 소식은 수진계에 급속히 퍼져나가 엄청난 센세이션을 일으켰지만, 사람들의 예상과 다르지는 않았다. 천현종의 다음 장교 최고지도자 자리는 분명 그의 것이 될 것이라는 점은 모두가 이미 알고 있던 사실이었다.
수철의 계획은 장교 승계식이 열리는 날, 각 대종파의 종주들이 직접 천현종에 와서 축하할 것이기에, 그 기회를 이용해 그들을 ‘한꺼번에 잡아들이는’ 것이었다.
하지만 천현종과 오랫동안 우호 관계에 있던 그 종파들의 원영수련자들에 대해서는 수철은 그들을 자신의 노예로 삼지 않을 생각이었다. 단지 일시적으로 그들의 영혼을 개조하여 자신의 대이민 계획에 복종하도록 만드는 것으로 충분했다.
어차피 이들 종파들은 자신과 아무런 원한도 없으며, 나중에 선옥 세계에 들어가면 그들에게 완전한 자유를 돌려주고 다른 방면에서도 각종 보상을 해줄 생각이었다.
사실 수철 개인적으로는 천현종, 무극문, 태의문, 만귀종 등 9대 종파의 100억이 넘는 인구를 이끌고 기원성을 떠나는 것만으로도 만족스러웠다. 굳이 기원성의 모든 생명체를 선옥에 넣어야만 만족할 필요는 없었다.
가능한 한 많은 사람들을 데려가고자 하는 것은, 좀 더 깊이 생각해보면 어느 정도 그들을 구원하려는 의도도 있었다.
이렇게 말하는 것은 위선이 아니라, 천음이 과거에 밝혀준 몇 가지 정보를 바탕으로 한 추론이었다.
명백히 강제로 사람들을 선옥으로 이주시키는 것인데, 왜 굳이 그들을 구원한다고 말하는 걸까?
지난번 별하 여행 중에 천음은 우연히 이런 말을 했었다. 수백만 년 전, 무신이 기원성이라는 행성을 선택하여 미선경을 설치하고 여기서 많은 무족들을 이끌고 선계로 비상시킨 것도, 바로 오늘 다시 돌아오기 위한 사전 계획이었다는 것이다.
혹은 이것은 무신이 미리 준비해둔 한 수였다.
왜 기원성을 선택했을까? 그 이유는 기원성이 위치한 이 별역이 영계 공간의 결정벽이 가장 약한 곳에 있기 때문이다. 그러므로 무신이 다시 수진계로 돌아와 최고의 법력으로 공간의 결정벽을 깨뜨리고 영계와 수진계를 다시 하나로 합칠 때, 그의 발아래에 있는 기원성은 당연히 가장 먼저 공간 폭풍의 충격을 받게 될 것이며, 그때 어떤 재앙이 일어날지는 정말 아무도 예측할 수 없다.

가장 심각한 상황은, 잘못되면 기원성 전체가 완전히 파괴되어 수많은 생명체들이 모두 멸망할 수 있다는 것입니다.
이것은 단지 추측에 불과하지만, 이러한 비극은 실제로 일어날 가능성이 있습니다.
십여 년 전, 영계의 일부 대승기 수련자들의 혼전으로 인해 기원성에까지 영향이 미쳐 수철 가문이 멸망에 이르는 대천경이 발생했습니다. 이로써 이곳의 공간정벽이 상당히 약하다는 것을 증명할 수 있습니다.
수철은 스스로를 동정심 많은 대성인이라고 여기지 않았지만, 대이주 계획을 실행하게 되었으니 가능한 한 많은 사람들을 데려가야 합니다. 어차피 열 명을 데려가든 백 명을 데려가든 자신에게는 별다른 차이가 없습니다.
어느 정도까지 할 수 있을지는 자신의 운과 그들의 운명에 달려 있습니다. 수철은 무리하게 요구하지 않을 것이며, 자신의 천현종을 지키는 것이 가장 중요합니다.
……
수련계에서는 수철이 대이주 계획에 몰두하고 있지만, 영계에서는 린풍소군의 원신이 이미 그의 가문으로 도망쳤습니다.
수철의 추측은 전혀 틀리지 않았습니다. 그는 정말로 죽지 않았습니다.
“어떻게 이럴 수 있지?”
위엄 있는 전당 안에서 깊은 목소리가 주위를 울렸습니다. “풍아, 어떻게 이렇게 참혹하게 패배하여 육신까지 파괴되었단 말이냐? 기원성의 수련계에는 너를 해칠 수 있는 힘이 존재할 리가 없어.”
“아버지, 저는 순간의 실수로 남이 설치한 함정에 걸렸습니다.”
린풍의 원신은 아버지 앞에서 반투명한 환영으로 모습을 드러내며 비교적 침착한 어조로 말했습니다. “하지만 더 중요한 것은, 기원성의 수련계에 실제로 저를 멸할 수 있는 힘이 존재하며, 그것도 하나가 아니라는 것입니다.”
“오?”
위엄 있는 중년 남자가 보좌에 앉아 미간을 찌푸리며 막내아들을 바라보았습니다. 그의 표정으로 보아 막내아들의 육신이 파괴된 상황에 그다지 걱정하지 않는 듯했습니다.
그가 아들을 전혀 신경 쓰지 않는 것은 아니었지만, 연허기의 수련 수준에서는 원신만 살아 있으면 육신을 잃는 것은 큰 문제가 아니었습니다. 영계에는 몸을 재구성할 수 있는 방법이 많으며, 보통 20~30년이면 수련 수준을 회복할 수 있습니다.
린풍의 원신은 계속해서 아버지에게 정신적 메시지를 전달했습니다. “저는 두 명의 강력한 상대를 만났습니다. 한 명은 선원의 힘을 가진 신비한 여자로, 이 여자는 선계의 어떤 진선과 관련이 있을 것으로 의심됩니다. 두 번째 상대는 매우 이상한 존재로, 거대한 심장처럼 보였습니다. 아마도 고대 마신의 유산인 심장일지도 모릅니다…”

린펑은 기원성 수진계에서 겪었던 그 사건을 아버지에게 아주 자세하게 이야기해 드렸다.
이 이야기를 듣고 난 중년 남자의 눈빛은 날카로워졌으며, 그는 깊은 목소리로 말했다. “네가 말한 그 천유는 원영 초기 수위에 불과한데도 이렇게 많은 특별한 능력을 가지고 있군… 풍아, 너는 이에 대해 어떻게 생각하느냐?”
이제 와서 린펑은 더 이상 아버지에게 교묘한 계략을 쓸 엄두도 내지 못했다. 그는 누구보다도 아버지의 위대함을 잘 알고 있었다. 그래서 솔직하게 말했다. “이번 대결을 거치고 나니, 그가 바로 그 보물을 얻은 자라고 의심할 만한 이유가 있다고 생각합니다.”
“정말이냐?”
중년 남자는 눈을 가늘게 뜨고, 거대한 강자의 기세가 전당 안을 가득 채워 린펑의 원신 허상이 계속 흔들리게 만들었다. 마치 언제든 완전히 무너질 것 같았다.
이로써 평소에는 아무 일에도 동요하지 않는 이 도劫기 강자조차도 감정을 조절하지 못하고 흔들리는 것을 알 수 있었다.
“아버지, 정말입니다!” 린펑은 급히 외쳤다. “그 사람의 선천적 자질은 매우 평범한데, 30세도 되기 전에 원영 단계에 올랐으며 두 가지 대도의 기술까지 익혔습니다… 여러 면에서 모두 평범한 사람들과 다릅니다. 제 생각에 그의 용의점은 매우 큽니다.”
“하하하하…”
중년 남자는 하늘을 향해 몇 번 웃더니 갑자기 고개를 숙여 이상한 미소를 지으며 자신의 막내아들을 바라보고는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어, 풍아. 너희 형제들 중에서는 네가 가장 나를 닮았구나!”
“아들은 감히…”
린펑은 마음이 떨렸다. 당연히 이제는 아버지께서 자신의 이전의 사사로운 마음과 교묘한 계략들을 모두 꿰뚫어 보셨다는 것을 알고 있었다.
“감히 할 것 없어!”
중년 남자는 손을 흔들며 말했다. “수선의 길은 하늘과도 싸우고, 땅과도 싸우며, 사람들과도 싸워야 하는 곳이야. 네 그런 생각들은 매우 정상적이야. 아비도 이해할 수 있어. 네 계략들도 꽤 괜찮았어. 처음에는 나를 포함한 모든 사람들이 네 속임수에 속았지. 안타깝게도 네가 다른 사람들을 속이는 동안 너도 다른 사람들에게 속았구나.”
“네, 아버지. 이번 실패에 대해 아들은 정말 마음이 아픕니다.” 린펑의 목소리에는 후회가 가득했다. “제가 너무 욕심을 냈던 것이 잘못이었습니다. 사실 처음부터 가장 강력한 수단을 사용해, 죽든 살든 먼저 그를 잡아야 했습니다. 그를 살아서 잡으려는 생각 때문에 이런 결과가 생긴 것입니다…”
“음, 스스로를 반성할 줄 안다면 그것도 나쁘지 않아.”
중년 남자는 먼저 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “이 일은 절대로 다른 사람들에게 알려서는 안 돼. 특히 그 늙은이들에게는 절대로 알려서는 안 돼.”

“네, 아버지님.” 임풍은 즉시 기뻐하며 아버지의 계획도 자신과 같아서 몰래 그 보물을 손에 넣으려 한다는 것을 확인했다.
“안타깝군…” 중년 남자는 우울하게 고개를 저으며 깊은 한숨을 내쉬었다. “우리 같은 늙은이들은 서로 너무 엄격하게 감시하고 있어서 아무도 혼자서 세상으로 내려갈 수 없어. 이 일을 더 이상 제3자가 알지 못하게 하려면 네가 직접 처리해야 해.”
“저요?”
임풍은 당황하여 즉시 대답했다. “아들은 이미 육체를 잃었으니 다시 세상으로 내려가면 죽음뿐입니다.”
“흥흥…” 중년 남자는 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “아비에게는 단기간 내에 네 육체를 다시 만들어주고, 네 수련 수위를 연허 초기에서 중기로 올린 뒤, 조용히 세상으로 보내줄 방법이 있어. 그동안 네가 돌아오지 않은 것처럼 말이야.”
“하지만…”
이런 소식을 듣고 임풍은 기쁨보다는 오히려 불안해하며 표정이 크게 변했다. 그 역시 연허기의 강력한 수련자였으며, 어리석은 소년이 아니었다. 세상에 공짜는 없으며, 무언가를 얻으려면 반드시 대가를 치러야 한다는 것을 잘 알고 있었다.
다만 그 대가를 자신이 감당할 수 있을지는 알 수 없었다.
“어떻게, 아비를 믿지 못하나?” 중년 남자의 표정이 어두워졌다.
“아들은 감히 그러지 못합니다.” 극도로 강력한 아버지 앞에서 임풍은 저항할 수 없었으며, 마음속으로 한숨만 쉴 뿐이었다. 어떤 계획이든 간에 억지로 받아들여야만 했다.
아버지가 자신을 어떻게 ‘만들어낼’지는 짐작할 수 없었지만, 분명 자신의 생명력을 자신의 손아귀에 넣으려는 방법을 쓸 것이라는 것은 알 수 있었다. 그렇게 되면 설령 그 보물을 얻는다 해도 순순히 영계로 돌아가 그에게 보물을 바쳐야만 했다.
왜냐하면 자신의 생명력이 그의 손에 있으니, 어디에 있든 그가 쉽게 찾아낼 수 있었고, 그는 마음만 먹으면 자신의 목숨을 쉽게 빼앗을 수 있었기 때문이다.
이 아버지는 모든 자식들에게 이렇게 말한 적이 있었다. “너희의 목숨은 내가 준 것이고, 너희의 성취도 내가 준 것이다. 누가 나에게 반항하면, 너희가 지금 가진 모든 것을 다 빼앗을 수 있다…”
중년 남자는 임풍의 마음을 더욱 잘 짐작하고는 부드러운 목소리로 말했다. “풍아, 네 사리사욕은 아비가 이해할 수 있어. 그렇다면 아비의 사리사욕도 너도 마찬가지로 이해해야 하지 않겠나? 게다가 너는 내가 가장 아끼는 아들이니, 설령 그 보물이 내 손에 들어간다 해도 너는 내 다음으로 가장 큰 혜택을 받는 사람이야. 아비가 너를 소홀히 대할 리가 없지, 그렇지 않나?”

“네, 아버지.” 임풍은 공손하게 대답할 수밖에 없었다.
부드러운 말투 뒤에 다시 엄한 태도가 이어졌다. 중년 남자는 얼굴이 차가워지며 차갑게 말했다. “반대로, 오늘부터 네가 다시 나를 속이려 하거나 교활한 계략을 쓴다면, 아비의 수단을 너도 알고 있을 터이다. 수선의 길에서는 친아버지와 아들조차도 죽을 때까지 적이 되곤 한다. 이런 일은 어디서나 흔하니 놀랄 일이 아니다.”
“아들은 감히 그러지 않겠습니다.”
임풍의 원신 허상이 고개를 숙이며 대답했다. “아들은 이미 완전히 깨달았습니다. 앞으로도 영원히 아버지가 가장 아끼는 풍이 될 것입니다.”
“하하……”
중년 남자는 다시 한번 하늘을 보며 크게 웃으며 임풍을 가리키며 말했다. “내가 말했잖아, 넌 내가 제일 닮았다고!”
하지만 임풍은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 바로 내가 당신을 가장 닮았기에 가장 불운한 사람인 것이다. 왜냐하면 내 마음속에 무엇이 있는지 당신은 다 알 수 있으니까……