제422장 전위대전

반달의 시간이 순식간에 지나갔고, 이날 천현종 내부는 등불과 화려한 장식으로 가득했으며, 축포 소리가 울려퍼지며 곳곳이 축제 분위기였다.
종교주의 전위대전이 바로 오늘에 열린다!
초대문파의 종교주가 교체되는 것은 기원성 수진계 전체에 있어 매우 중대한 사건이었다. 천현종과 오랫동안 우호 관계에 있던 선도의 여러 대문파 종교주들뿐만 아니라, 요족의 8대 부족들도 부족장이나 부족부주장들이 멀리서 찾아와 이 위대한 행사에 참여했다.
심지어 이미 완전히 대립 세력으로 분류된 혼란 진영의 7대 문파들도 각자 원영기의 대표를 보내 수진계 제일의 천재인 천우가 천현종을 이끄는 것을 축하했다.
세상 사람들의 눈에는 30세도 되기 전에 원영기에 오른 소철은 미래가 매우 밝으며, 조만간 화신기에 진입해 영계로 승천할 수 있을 인물이었다. 이런 인물이 초대문파를 이끈다는 것은 당연히 마땅한 일이었다. 게다가 그의 지도 아래 천현종의 전체 실력은 수십 년 안에 비약적으로 성장할 것이 분명했다…
하지만 현재 천현종은 이미 9명의 원영기 인물들이 한자리에 모여 있어 기원성 수진계에서 가장 강력한 종문이 되었는데, 앞으로 수십 년 뒤에는 얼마나 더 강해질까?
이에 대해 일부 사람들은 경계심을 품고, 일부는 질투심에 가득 찼지만, 대부분은 천현종과 가까워져 강자에게 의지하고자 하는 태도를 보였다.
그러나 모두가 예상하지 못한 것은, 천현종의 새로운 종교주인 지존 천우의 생각은 수십 년 뒤에 결과를 보여주려는 것이 아니라, 불과 몇 달 안에 결과를 드러내려는 것이었다!
맞다. 소철은 영계의 사람들이 자신을 쉽게 놓아주지 않을 것이며, 새로운 고난이 찾아올 가능성이 매우 높다는 것을 알고 있었다. 그래서 자신이 세운 대이주 계획을 서둘러 실행해야 했으며, 최대 반년 안에 기원성을 떠나야 했다.
정오가 되자, 종교주 전위 의식은 가장 중요한 단계에 들어갔다. 종교주 대전 안에서 전임 종교주인 지존은 종교주 보좌에서 천천히 일어나 매우 정교한 나무 상자를 들고 소철 앞으로 다가갔다.
몇 마디 의식적인 대화가 오간 뒤, 그는 종교주의 지위를 상징하는 나무 상자를 소철의 손에 건네주었다.
나무 상자 안에는 천현종의 유일한 절 phẩm 공법인 《천현진경》이 있었다.
현재 소철의 손에는 영계에서 얻은 수십 가지의 절 phẩm 공법들이 있었으며, 그중 대부분이 천현진경보다 뛰어났지만, 그는 여전히 이 경서를 매우 소중히 여겼다. 왜냐하면 이 경서에는 단순한 공법뿐만 아니라 천현종 역대 종교주들의 ‘도’에 대한 이해와 깨달음도 기록되어 있었기 때문이다. 그중 네 명의 종교주는 이미 화신기에 진입해 영계로 승천했다.
매우 귀중한 것이었다!

말하자면, 그것은 천현종의 만년 전승 속에서 가장 귀중한 보물이었다. 그것을 손에 넣은 수철도 감정을 억누를 수 없어 속으로 흥분했다.
수철이 천현진경을 들고 정식으로 장교 보좌에 앉는 순간, 천문의 축포가 동시에 울려퍼지며 온 종문이 들끓었다.
“그 사람은 겨우 스물아홉 살이야!”
이 순간, 수많은 사람들이 똑같은 생각을 했다.
스물아홉 살의 젊은이가 원영기의 대수사로 승진했을 뿐만 아니라, 수십만 명이 속한 초대형 문파의 장교 자리에 성공적으로 앉아 그 문파를 이끌다니……
직접 보지 않았다면, 누군가 미리 이런 이야기를 했다면 듣는 이들은 분명 비웃으며 그가 백일몽을 꾸는 것이라고 말했을 것이다.
폭이 수백 장에 달하는 장교 대전 안에는 관람객이 거의 만 명에 달했으며, 대부분의 사람들이 일제히 축하하는 소리 외에도 몇몇 사람들의 은밀한 속삭임도 섞여 있었다.
대전 한쪽 구석에서는 수백 명의 미모가 천선과 같은 여수련생들이 모여 있었다. 그들은 모두 장로들을 따라 만 리 길을 달려 천현종에 왔으며, 오직 ‘천우 선배’의 진면목을 보기 위해서였다.
“스물아홉 살의 장교라니, 그는 분명 세상에서 가장 뛰어난 남자일 거야.”
순수한 기품을 지니고 온몸에서 젊음의 기운이 넘치는 한 소녀가 옆에 있는 동료에게 조용히 말했다.
“그래, 들으니까 그 사람은 아직 도배도 없다더라.” 그녀의 동료도 마찬가지로 젊고 아름다웠으며, 이제도 마찬가지로 경외심에 가득 차 말했다. “임원 사매, 우리에게도 기회가 있을까?”
그녀의 친한 사매가 대답하기도 전에, 성숙한 기품을 지닌 아름다운 여인이 조용히 중얼거렸다. “꿈은 그만 꾸어. 기원성 수련계 전체에서 그에게 어울릴 사람이 누가 있겠어? 무극문의 천음 말고는……”
“천음?”
이 말은 즉시 주변의 많은 여수련생들의 수군거림을 불러일으켰다. 소녀들은 아름다운 눈으로 주위를 둘러보며 중얼거렸다. “맞아, 무극문의 천음은 왜 오지 않았을까?”
이내 누군가 말했다. “들으니까 천우 장교는 자주 무극문에 가서 천음을 만난다더라. 둘의 관계는 분명 특별할 거야.”
“그렇지 않을 수도 있어!”
순식간에 질투심 가득한 반대 의견들이 쏟아졌다. “자주 만나는데도 도배 관계가 되지 않았다면, 어쩌면 둘 사이에는 그런 감정이 전혀 없을지도 몰라!”
“그래, 그래. 자주 만나는 사람일수록 그런 감정이 생기지 않을 수도 있어.”
“맞아, 종문 안에서 나는 그 소위 천재라는 선배, 동생들과 매일 만나지만, 그들 중 누구도 마음에 들지 않아.”
“그렇지……”

소녀들의 수군거림은 대전 안의 시끄러운 소음에 완전히 묻혔지만, 라오헤이의 특별한 탐지 능력을 속일 수는 없었으며, 당연히 수천 장에 달하는 그의 신식도 속일 수 없었다.
“주인님, 들어보세요. 들어보세요. 주인님 때문에 얼마나 많은 소녀들이 일방적인 사랑에 빠졌는지, 죄악이에요, 죄악이에요.” 라오헤이는 사악한 미소를 지으며 중얼거렸다. “서둘러 방법을 찾아 그들을 구해주지 않으면 더 큰 죄가 될 거예요. 아이고, 이렇게 많은 정적을 지었는데 어떻게 갚지, 죄악이에요, 죄악이에요…”
중요한 손님들 앞에서 축하를 받고 있던 수처는 그와 말다툼할 여유가 없어 계속해서 그에게 입을 다물라고 했지만, 라오헤이는 오히려 더욱 열심히 떠들며 이 소녀는 얼굴이 특이하다, 저 소녀는 바라보는 눈빛에 가을물이 가득하다, 저 소녀는 가슴이 크고 엉덩이가 둥글어서 분명 잘 낳을 것이다… 등등 계속 말했다.
“이제 그만해, 조금이라도 조용히 있게 해줄 수 없어?”
이 말을 한 것은 수처가 아니라 라오헤이 옆에 서 있던 페이윈이었다.
수처가 최고 지도자로 취임하는 이 축제에 페이윈은 변장을 하고 아무런 신분이든 선택해 직접 참여할 수 있었다. 하지만 그녀는 밖으로 나가면 몸속의 선원이 계속 손실될 것을 우려했다.
이토록 귀중한 내부 에너지는 조금이라도 줄어들면 그녀에게 큰 고통이 될 터였다. 왜냐하면 그녀는 아직 선원을 수련하는 효과적인 방법을 찾지 못했기 때문이다. 다만 선계에서 온 선정은 분명히 유용할 것이라고 확신했지만, 촉매 작용을 하는 특정 조건이 부족해 선정 속의 선령 기운을 흡수할 수 없었으며, 선원으로 전환하는 것은 더욱 불가능했다.
그래서 그녀는 지금 라오헤이가 만들어낸 물거울을 통해 수처의 취임식을 지켜볼 수밖에 없었지만, 라오헤이가 계속 귀에 대고 떠들어대는 바람에 더 이상 참을 수 없었다.
말다툼 자체는 두렵지 않았지만, 문제는 그가 계속 다른 소녀들에 대해 떠들어대어 페이윈의 질투심을 자극했다는 것이다. 그녀는 여러 번 그를 막으려 했지만 체면 때문에 참았다. 이제 라오헤이는 점점 더 말이 심해져 ‘잘 낳을 것이다’와 같은 말까지 하자, 그녀는 더 이상 참을 수 없었고 마침내 마음속의 질투심이 폭발했다.
“오, 오, 알겠어요, 더 이상 안 할게요.”
라오헤이는 급히 입을 막으며 마치 깨달은 듯한 척했지만, 사실은 마음속으로 계속 사악한 미소를 지었다.
방금 전의 말들은 겉으로는 주인을 놀리는 척했지만, 실제로는 페이윈을 의도적으로 자극해 앞으로 더 적극적으로 행동하도록 하려는 것이었다.

남녀 간의 정에 있어서 자신의 주인은 마치 나무 덩어리처럼 극도로 수동적이며, 페이윈도 항상 수줍음이 많아 마찬가지로 수동적이다… 그렇다면 라오헤이는 대담하게 가정할 수 있다. 설령 2~3천 년 후라 해도 두 사람의 관계는 여전히 오늘과 같은 형태를 유지할 것이라고.
천음과 페이윈 중 누구를 더 선호하는지 묻는다면, 라오헤이의 답은 ‘둘 다!’이다.
심지어 ‘둘만으로는 턱없이 부족하다!’이다. 우리 주인은 선육세계의 창세신인데, 3~5천 명의 미녀들과 2~3만 명의 후궁이 없다면 그의 지고한 지위에 어떻게 어울릴 수 있겠는가.
밤의 해시 때가 되어서야 이 엄숙한 장교 전위 축제는 마무리되었지만, 각 대문파의 장문인들이나 중요한 대표들은 떠나지 않고 천현종에 머물렀다.
왜냐하면 관례에 따라 앞으로 3일 동안 새로운 장교가 된 수처는 그들과 각각 단독으로 회담하여 천현종과 각 문파 간의 관계가 앞으로 어떤 형태가 되어야 하는지 논의해야 하기 때문이다.
각 초대문파의 전승 역사는 만 년 단위로 계산되며, 그 기간 동안 각 문파들 사이에는 여러 분야에서 이익과 협력 관계가 존재한다. 이제 수처가 천현종의 새로운 장교가 되었으니, 다른 장문인들은 반드시 그와 면담하여 향후의 협력 관계가 계속될지 여부를 대체로 확정해야 한다…
수처가 이용하고자 하는 것은 바로 이러한 기회로, 그들과 단독으로 회담할 때 하나씩 체포를 실행하는 것이다.
이런 일은 이미 익숙한 일로, 그는 매우 능숙하다. 사실, 전위 대전 전날에 수처는 태허 등을 선육에 가두어 다른 장문인들을 체포하는 데 도움을 받았다.
첫날에는 다섯 명의 장문인을 만나 모두 성공적으로 체포했으며, 그들을 자신의 명령에 복종하는 부하로 임시로 개조했다.
둘째 날에도 다섯 명…
속도도 너무 빨라서는 안 되는데, 정상적인 상황에서는 각 장문인과의 회담이 짧은 대화로 끝날 수 없기 때문이다. 하루에 다섯 명씩이어야 의심을 받지 않는다.
이렇게 3일 동안 수처는 총 15명의 장문인이나 원영기의 대표들을 체포했으며, 그들의 영혼을 개조한 뒤 각자의 문파 내 다른 사람들을 암살하도록 임무를 부여했다.
특히 난이도가 높은 문파나 요족 부족의 경우, 수처는 변장하여 상대방의 거점에 잠입해 직접 체포를 실행했다…
결국, 이는 여전히 기존의 방식으로, 혼란진영의 일곱 대문파를 처리할 때와 아무런 차이가 없다.

이렇게 장교의 전위 대전 이후 열흘 만에, 수철은 천현종을 포함한 총 23개의 초대형 문파를 자신의 손아귀에 넣고 그들의 생사존망을 마음대로 결정할 수 있게 되었다.
말하자면, 수철은 피를 흘리지 않고도 은밀히 기원성 수진계 전체를 조종하는 데 성공한 셈이다.
선도 10대 문파, 마도 10대 문파, 요족 8대 부족, 총 28개의 초대형 세력 중 23개는 이미 수철의 지배를 받고 있었다. 그렇다면 남은 5개는 과연 어떤 상황일까?
남은 5개 세력은 어떤 이유에서인지 그들의 장문인들이 모두 천현종의 전위 축제에 참석하지 않았으며, 대표조차 보내지 않았다.
수철은 이 뒤에 분명한 이유가 있을 것이라고 생각했다. 왜냐하면 그 5개의 초대형 세력들은 평소에 천현종과 원한이 없었기에 아무도 참석하지 않을 리가 없었기 때문이다…