제420장 나는 권력의 정점에 오를 것이다

수철은 태허를 비롯한 일곱 명의 장문들에게 각각 상품 등급의 도기를 하나씩 하사했으며, 나머지 30여 명의 원영 부하들에게는 각각 중품 등급의 도기를 하나씩 주어 각자 행동하되 긴밀히 협력하여 대이민 계획의 준비 작업을 은밀히 진행하라고 명령했다.
수철 자신은 여전히 상품 등급의 도기 8개를 가지고 있었는데, 그중 4개는 공격용이고 4개는 방어용이었다. 영계에서 하사된 이 도기들은 모두 주인이 정해지지 않은 새로운 도기들로, 그 안의 기령들은 매우 순종적어서 쉽게 주인을 인정하고 바로 사용할 수 있었다.
혼자서는 8개의 도기를 다 쓸 필요가 없으니, 앞으로 어떻게 분배할지는 당장 결정할 필요가 없으며 향후 필요에 따라 처리하기로 했다.
물론 수철도 새 것에만 집착하지 않았다. 새로운 상품 등급의 도기가 생기면 기존의 도기들은 한쪽에 제쳐두었다.
다만 방금 있었던 전투로 인해 기존의 도기들이 심하게 손상되어 스스로 회복하는 데 2~3년이 걸릴 것이기에, 그동안은 적과 맞서 싸울 수 없었다.
수철은 과거 기존 도기들에 대해 했던 약속을 잊지 않았다. 향후 모든 방법을 동원하여 그 도기들이 계속해서 등급이 상승하여 극품 도기, 절품 도기, 심지어 선기로까지 진화하도록 할 것이라고 말이다……
풍뢰절지를 떠나기 전, 수철은 마음속으로 물었다. “노흑, 그 두 개의 극품 도기의 기령들은 아직도 길들여지지 않았나?”
노흑이 대답했다. “아직입니다. 그 두 기령은 등급이 높고 성격이 고집스러워 길들이기가 쉽지 않습니다. 적어도 10일에서 반 달 정도 시간을 들여 천천히 조율해야 할 것 같습니다.”
“서두를 필요 없어. 천천히 하자.” 수철은 마음속으로 답했다. “어차피 지금 내 수련 수준으로는 극품 도기의 진정한 힘을 발휘할 수 없으니까.”
“걱정 마세요, 주인님. 기령이 두 마리뿐이니까요.” 노흑은 가슴을 두드리며 장담했다. “무엇이든 선옥에 들어오면 결국은 순순히 복종하게 됩니다.”
모든 일이 끝나고 마침내 집으로 돌아갈 수 있게 되었다.
하지만 천현종으로 돌아가기 전에 수철은 우선 무극문에 들러 영계의 사자에 관한 일을 천음에게 알려주어 그녀도 상황을 알 수 있도록 해주었다.
황신곡은 원래 무극문의 영토 내에 있었기에, 20분 후 수철은 천음 앞에 섰다……
“영계의 사자가 이 세상에 내려와 널 죽이려 했다고?”
수철의 이야기를 듣고 천음은 마치 충격을 받은 듯했으며, 두려움과 함께 불만을 토로했다. “이렇게 중요한 일을 왜 미리 나에게 말하지 않았어?”
“나는 이미 함정을 준비해 두고 그가 그 안으로 들어오기만 기다리고 있었어.” 수철은 미소를 지으며 말했다. “이미 그를 반신불수로 만들어 영계로 돌려보냈잖아.”

천음은 살짝 고개를 끄덕이며 마음속으로도 인정했다. 현재 자신의 수련 수준으로는 큰 도움을 줄 수 없으며, 기껏해야 마법족 전사 한두 명을 수철 곁에 보내 보호해 주는 것밖에는……. 잠시 생각한 뒤 천음은 다시 말했다. “당신 말대로라면 그는 분명 죽지 않았을 거예요. 원신이 영계로 도망쳐 몸을 빌려 다시 수련하면 오래 걸리지 않고 수련 수준을 회복할 수 있죠. 연허기의 수선자들은 실제로 그런 능력을 가지고 있어요. 아니면 영계에서 다른 사람들을 보내 당신을 계속 추격할 수도 있고요.”
“알아요. 그런 것들은 모두 생각해 봤어요.”
수철은 고개를 끄덕였지만, 선옥에 관한 일은 그녀에게 밝히지 않았다. 다만 영계 사람들이 자신을 혼란 진영의 가장 큰 장애물로 여겨 사자를 보내 자신을 제거하려 한다고만 말했다.
“안전을 위해서라면, 차라리 마황성으로 숨는 게 좋을 것 같아요.” 천음이 부드러운 목소리로 말했다. “이번에는 그 린풍소군을 계획할 수 있었던 것도 운이 많이 따랐기 때문이에요. 다음번에는 그렇게 운이 좋지 않을 수도 있어요.”
“숨어야 한다 해도 혼자서 기원성을 떠날 수는 없어요. 천현종과 그에 속한 크고 작은 문파들, 그리고 그 세속의 국가들까지 모두 데려갈 생각이에요.” 수철이 진중한 목소리로 말했다.
이 말을 듣고 천음은 놀라지 않았다. 왜냐하면 수십 개의 크고 작은 문파와 수십억 명의 평민들을 수용할 수 있는, 내부 공간이 만 리에 달하는 공간법보 하나면 충분하기 때문이다. 많은 도기들도 이런 수용 능력을 가지고 있다.
하지만 그 다음 수철이 이어서 한 말은 그녀의 예상을 완전히 뛰어넘었다.
“천현종뿐만 아니라 태의문, 만귀종, 환마교 등 혼란 진영의 일곱 대문파도 나와 함께 갈 거예요.”
수철은 정말로 놀라운 말만 했다. 그의 말에 천음은 크게 놀랐다. 왜냐하면 지금까지 그녀는 혼란 진영의 일곱 대문파의 모든 원영기 수련자들이 이미 수철의 충실한 부하가 되었다는 사실을 몰랐기 때문이다.
“태의문 같은 문파들이 어떻게 당신과 함께 가려 하죠? 혹시 당신이 이미 일곱 대문파를 은밀히 통제하고 있나요?” 천음은 정말로 똑똑해서 순식간에 대략적인 상황을 짐작해 냈다.
“그렇습니다.”
수철은 고개를 끄덕이며 인정했다. “태허를 포함한 일곱 대문파의 문주들을 비롯해, 일곱 대문파의 모든 원영기 수련자들은 모두 내가 통제하고 충실한 노예로 개조했습니다. 내 명령은 어떤 것이든 거역하지 않습니다. 정확히 말하자면, 혼란 진영의 일곱 대문파와 그들에 속한 수십 개의 대형 문파들은 모두 내 부하가 되었습니다.”
“어떻게 그런 일을 해낸 거죠?”

충격을 받은 틈에 천음도 궁금증이 폭발했다. 비록 그녀의 전생이 위대한 마법사였지만, 수철이 어떻게 그토록 놀라운 능력을 가질 수 있는지 상상조차 할 수 없었다.
그는 아직 원영 초기 단계에 불과한데도 이미 수많은 원영 후기자들을 지배할 수 있었다. 이런 방식이 계속된다면, 앞으로 그가 선계에 가게 되면 도대체 어떻게 될까?
“특별한 천부적 재능이지!” 수철은 자랑스럽게 대답했다. “어느 날 밤, 실수로 잠이 들었는데 깨어나 보니 이런 재능이 저절로 깨어난 거야. 어때, 내가 대단하지?”
“눈 뜨고 헛소리하고 있어!”
천음은 작은 목소리로 중얼거렸다. 물론 이것이 그의 개인적인 비밀이라는 것도 알고 있었으며, 당장은 자신에게 밝힐 수 없다는 것도 알고 있었다.
수철의 개인적인 비밀에 대해 천음은 매우 관대한 마음을 가지고 있었다. 비록 궁금해도 함부로 묻지 않았으며, 그가 자신에게 숨긴다고 해서 원망하지도 않았다.
천음은 다시 물었다. “좋아, 천현종을 포함한 여덟 개의 초대문파들이 모두 너를 따르려 한다고 해도, 그들의 100억이 넘는 생명체들을 어디로 데려갈 생각이야?”
“함께 가지고 다니지.”
수철은 조금씩 밝혔다. “나는 상당히 고급스러운 공간법보를 가지고 있어. 그 안의 면적은 계원성 수진계와 거의 비슷해. 가능하다면 계원성 전체를 그 안에 넣어서 함께 가지고 다니며, 별하늘을 누비며 마법족들이 모여 사는 원시별들을 찾아 자원을 수집할 거야. 그런 삶은 분명히 극도로 편안하고 짜릿할 거야.”
수철의 이 말은 완전히 라오흑의 특유한 어조를 그대로 따른 것이었다.
“계원성과 비슷한 규모의 내부 공간이라면 적어도 절편도기여야 할 텐데…”
천음은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “그럼, 나를 찾아온 것도 무극문도 데려가려는 거야?”
“하하…” 수철은 하늘을 보며 웃었다. 그녀 앞에서는 항상 저항할 수 없이 나쁜 놈 같은 표정을 지었다. “똑똑한 사람과 대화하니 정말 편하군. 맞아, 바로 그걸 물어보려고 했어. 너와 무극문은 도대체 어떤 관계야? 그들이 네 말을 따를까?”
“따르기는 어려울 거야. 그들은 그저 나를 매우 존중할 뿐이야.” 천음은 가볍게 고개를 저으며 전음으로 말했다. “그들은 내 전생이 마법족이라는 것을 모르고 있어. 수십 년 전, 내가 환생하기 전에 몇 가지 수단을 써서 무극문 사람들이 나를 영계의 어떤 조사가 환생해 다시 수련하는 사람으로 착각하게 만들었지. 그래서 그들이 나를 그토록 존중하는 거야. 사실, 그들의 그 조사는 이미 우리에 의해…”

뒷말은 굳이 할 필요 없다. 무극문의 그 조사는 분명 매우 불운한 희생자였으며, 천음이 그녀의 신분을 대신하여 환생하여 수련을 다시 시작한다는 명목으로 무극문의 문파 힘을 빌려 그녀를 도와 기원성에서 미선령기를 찾으려 했던 것이다. 다만 우연한 기회로 미선령기가 소철의 손에 들어가고 말았다.
“그렇다면 당신도 무극문에 대해 별다른 감정이 없는 건가? 내가 그들도 은밀히 통제한다 해도 반대하지 않겠지?” 소철이 미소를 지으며 물었다.
“전혀 반대하지 않아요.” 천음이 부드러운 목소리로 대답했다. “저에게는 당신의 안전이 가장 중요해요. 당신이 무엇이 자신에게 유리하다고 생각하면 그대로 행동하시면 돼요. 제 감정은 신경 쓰지 않으셔도 돼요.”
“알겠어요.” 소철이 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 무극문도 포함시켜서 함께 데려가죠.”
이렇게 일이 정해졌다. 하지만 소철은 아직 무극문의 몇몇 원영들을 공격하고 싶지 않았다. 곧 아주 좋은 기회가 올 테니, 그때 가서 행동해도 늦지 않을 것이다.
천음과 작별한 후, 소철은 불과 20분 만에 천현종으로 날아갔지만 자신의 현옥봉으로 돌아가지는 않고 바로 장교대전으로 향했다.
장교최존을 만나자마자 소철은 이렇게 말했다. “형님, 저는 문파를 맡으려고 해요.”
“오?”
장교최존은 잠시 멍해 있다가 급히 물었다. “동생, 그 말은 장교 자리를 맡으려는 거라는 뜻인가?”
“네.” 소철이 고개를 끄덕이며 말했다. “조만간 저는 큰 조치를 취하여 천현종을 진정한 번영의 길로 이끌 계획입니다.”
일이 갑작스럽게 일어나자, 장교최존의 수련 수준으로도 당장은 적응하기 어려워 멍하니 소철을 바라보다가 잠시 후에야 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 동생의 뜻대로 하자.”
200년 이상 장교직을 맡아온 한 세대의 장교가 갑자기 물러나야 한다는 것은, 솔직히 말해 그전에도 여러 번 소철에게 빨리 장교직을 이어받으라고 재촉했음에도, 이날이 정말로 오자 그의 마음속 복잡한 감정은 몇 마디로는 설명할 수 없는 것이었다…
소철도 대체로 장교형님의 심정을 이해할 수 있어 미소를 지으며 말했다. “형님, 사실 저는 장교라는 명목상의 자리만 필요할 뿐이에요. 문파의 일상적인 업무는 여전히 형님이 처리해 주셔야 해요. 저는 그런 일들을 관리할 시간이 그렇게 많지 않아요.”
“괜찮아요.” 장교최존이 손을 흔들며 말했다. “모든 것은 당신의 뜻대로 할 거예요. 제가 파견한 이들이 진정한 번영의 길로 나아갈 수 있다면 어떤 대가를 치르더라도 그만한 가치가 있어요.”

수처가 헤헤 웃으며 말했다. “형님, 걱정 마십시오. 얼마 지나지 않아 천현종의 강대함은 분명 형님의 상상을 훨씬 뛰어넘을 것입니다. 형님은 매일 입가에 미소를 띠게 될 것입니다.”
“좋아!” 장교至尊이 크게 웃으며 말했다. “이 말이야말로 내가 가장 좋아하는 말이군! 그럼, 그날이 오기를 기다리겠소.”
지금까지도 그는 수처가 이미 수십 명의 원영기의 부하들을 거느리고 있으며, 혼란 진영의 일곱 대문파를 은밀히 통제하고 있다는 사실을 모르고 있었다.
그는 또한, 이렇게 젊은 제자가 혼자서도 기원성 수진계에 엄청난 변화를 일으킬 수 있다는 사실도 모르고 있었다.
그리고 이러한 변화는 곧 일어날 것이다……