제72장 전멸한 심판자

방 안의 분위기는 여전히 침울했다. 우문탁이 떠났음에도 불구하고, 그곳에 있는 사람들의 기분은 별로 나아지지 않았다.
예펑의 질문을 듣고 정택은 고개를 들어 그를 향해 고개를 저으며 말했다. “그가 말한 그 비밀이 뭔지는 모르겠어요.”
이 대답도 예펑의 예상대로였다. 그는 고개를 끄덕이고는 용천을 바라보았다.
“뭐든 상관없어요. 하지만 그가 나를 강하게 만들어 주려 한다는 것은, 당분간은 나와 갈등이 생기지 않을 거라는 뜻이죠.” 용천은 예펑이 자신의 일을 걱정하고 있다는 것을 알고 위로의 말을 건넸다.
“학교에 다시 가서 내 노트북을 가져오겠어. 혹시 그들이 나에게 메시지를 남겼는지 확인해볼게.” 여기서의 문제가 대체로 해결된 것을 본 예펑은 한숨을 쉬며 말했다. “이전에 그들에게 약속했던 대로, 이번 주 안에 돌아가야 해.”
용천은 고개를 끄덕였다. “할 수 있는 것은 다 했으니, 남은 일은 우리에게 맡겨주세요!”
예펑은 용천의 차를 타고 학교 정문으로 가서 서강에게 전화를 걸어, 자신이 학교 정문에서 막혀 있으니 컴퓨터를 가져다 달라고 부탁했다.
약 5분 정도 지나자 서강이 컴퓨터를 들고 학교 정문에 도착했다. “떠나려는 건가요?”
그는 예펑이 컴퓨터를 가져오러 온 것을 보고, 나머지 일들은 모두 처리된 것이며 이제 컴퓨터만 가져가면 된다는 것을 알았다.
“아마도요. 별일이 없다면 이틀 안에 떠날 거예요!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“다음에는 언제 돌아오나요?” 서강은 잠시 침묵한 뒤에야 물었다.
“확실하지 않아요. 그때가 되면 여러분에게 전화할게요!” 예펑은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
“그럼… 길에서 조심하세요!” 서강은 천천히 몸을 돌려 떠났다.
예펑은 고개를 끄덕이며 그가 교육동 안으로 사라지는 것을 지켜본 뒤 차에 올라 타고 떠났다.
예펑이 아파트로 돌아온 후, 여전히 침울한 분위기의 거실을 바라보고는 곧바로 자신의 침실로 들어가 노트북에 전원과 마우스를 연결했다.
그리고 ‘헌터’의 공식 웹페이지를 열었다.
“새로운 단문 메시지가 있습니다!” 예펑이 웹사이트에 로그인한 직후 대화상자가 바로 뜨었다.
이런 개인 메시지 기능은 같은 팀원들만 사용할 수 있었다. 즉, 이 단문 메시지는 윌리엄 등이 자신에게 보낸 것이 분명했다.
“윌리엄 일행이 나를 찾는 건가?” 예펑은 잠시 멍해졌다가 그 단문 메시지를 열어보았다.
발신자를 보고 예펑은 미간을 찌푸렸다. 발신자는 말수가 적은 내성적인 소녀인 켈리였다. 그녀가 자신에게 문자를 보냈다는 사실에 예펑은 약간 긴장했다.

그는 깊게 숨을 들이마신 뒤 받은 편지함을 열었는데, 거기에는 단 하나의 단어만 있었다: RUN! (도망쳐!)
“RUN?” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 심판자 소대의 모든 사람들은 중국어와 영어를 할 수 있었지만, 한자를 쓸 줄 아는 사람은 자신과 이판뿐이었다.
예펑도 물론 “RUN”이 무슨 뜻인지 알고 있었지만, 켈리가 정말로 그런 뜻으로 보낸 것인지는 확신할 수 없었다. “내가 도망치라는 건가? 발송일은 어제인데…”
그는 그녀에게 짧은 메시지를 보내보았다. “What-happened? Are-you-OK? (무슨 일이 일어난 거야? 괜찮아?)”
이 메시지를 보낸 후, 예펑은 윌리엄 등 다른 사람들에게도 마찬가지로 짧은 메시지를 보내어 무언가 빠뜨리지 않도록 했다.
예펑은 조급하게 기다렸다.
“소펑, 저녁 먹어!” 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 용천이 예펑의 방문을 두드렸다.
“안 갈게, 너희들이 먹어!” 예펑은 문을 열고 다시 컴퓨터 앞에 앉았다.
“인터넷으로 밥을 먹을 수 있어?” 용천도 예펑 옆으로 다가와 컴퓨터 화면을 쳐다보았다.
“어, 이건 사냥꾼의 페이지네? 정말 멋지다!” 용천이 웃으며 말했다. “짧은 메시지는 소대 내 사람들만 보낼 수 있는 거 아니었어? 왜 받은 편지함만 계속 쳐다보는 거야?”
예펑은 잠시 침묵하다가 고개를 들어 용천을 바라보았다. “이걸 좀 봐!”
켈리가 보낸 그 짧은 메시지를 열자, 두 사람 앞에는 간단한 단어 RUN이 나타났다.
“이 켈리는 네 팀 동료야?” 용천이 미간을 살짝 찌푸렸다.
“응, 그녀는 평소에 거의 말을 하지 않아. 어제 왜 갑자기 이런 메시지를 보냈는지 이해할 수 없어. 보통은 소대 내에서 메시지 전달은 이판이 맡아서 받은 메시지를 우리에게 전달해. 켈리는 한 번도 누구에게도 스스로 메시지를 보낸 적이 없어… 그녀가 이 메시지를 보낸 건 내가 도망치라는 뜻일까?” 예펑은 용천을 바라보며, 이미 결과를 짐작하고 있었지만 여전히 확신할 수 없었다.
“그들에게 메시지를 보내서, 받자마자 당장 답장하게 해!” 용천은 예펑의 팀 동료들이 곤경에 처했을 가능성이 있다는 것을 알고 있었다.
“방금 이미 보냈는데, 오전부터 지금까지 아무도 답장하지 않았어!” 예펑은 걱정스러워했다.
“걱정하지 마. 지금 그들 쪽은 아직 새벽이야. 우리 쪽이 저녁 7~8시쯤 되면 그들 쪽도 날이 밝을 거야. 그때쯤이면 답장할지도 몰라! 우선 저녁이나 먹자!” 용천이 계속 위로의 말을 건넸다.
그제야 예펑은 마지못해 노트북을 내려놓고 용천을 따라 나갔다.

저녁을 먹은 후, 예펑은 계속해서 컴퓨터 앞에 앉아 답장을 기다렸다. 자정 12시가 되어도 아무런 소식이 없었고, 그때 뉴욕 쪽은 이미 정오가 되어 있었다. 예펑은 윌리엄 등이 분명히 문제에 처했다는 것을 알았다. 보통 이판은 매일 아침 일어나서 가장 먼저 사냥꾼 공식 웹사이트에 접속해 임무를 확인한다. 그가 로그인하기만 하면 자신의 단문 메시지가 반드시 뜨면서 보여진다. 그리고 그가 모든 사람들에게 메시지를 보냈다는 것은 윌리엄, 크리스틴, 켈리도 자신의 단문 메시지를 받았다는 뜻이다. 평소라면 그들은 분명히 메시지를 보내 자신에게 무슨 일이 있는지 물어볼 것이다. 하지만 지금은 자신이 보낸 메시지가 모두 물거품이 되어 아무런 답장도 없었다.

“여보, 아직 안 자고 있어?” 용천이 예펑의 방문을 밀고 들어왔다.

“그들이 분명히 문제에 처했어. 내일은 꼭 뉴욕으로 돌아가서 도대체 무슨 일이 일어났는지 확인해야 해.” 예펑은 컴퓨터 화면에서 시선을 돌려 용천을 바라보았다.

“내일 나도 같이 가줄게. 내 금단기의 실력으로는 절대 네 발목을 잡지 않을 거야.” 용천은 예펑의 방문 앞에 서서 그의 답변을 기다렸다.

“좋아!” 예펑은 용천의 도움을 받아들였다. 그에게 용천의 실력은 자신을 보호하기에 충분했으며, 게다가 지금 당장 해야 할 일도 별로 없었다.

“내일 떠나기 전에 나를 불러줘! 잠들어버릴까 봐 걱정돼!” 용천은 예펑의 방문을 닫고 자신의 방으로 향했다.

예펑도 컴퓨터를 끄고 천천히 눈을 감았다……

이른 아침, 새벽녘에 예펑은 천천히 깨어나 침대 옆의 시계를 보았다. 아직 5시 20분이었다. 그는 침대 옆에 놓인 컴퓨터를 다시 켜고 사냥꾼 공식 웹사이트 주소를 입력해 자신의 계정에 로그인했지만, 받은 편지함에는 여전히 새로운 메시지가 없었다.

예펑은 멍하니 컴퓨터 화면을 바라보았다. 윌리엄 등 누구도 자신에게 답장을 하지 않았으며, 자신에게 메시지를 보낸 켈리조차도 새로운 답장이 없었다. 이미 마음의 준비는 하고 있었지만, 예펑은 여전히 믿기 어려웠다.

자신의 개인 관리 시스템에서 나와 컴퓨터를 끄려던 예펑은 갑자기 사냥꾼 공식 웹사이트의 한 뉴스 제목을 흘깃 보았다: 《심판자 소대 전멸, 장로가 팀을 이끌고 조사에 나서!》

“전멸?!” 예펑의 숨이 조금 가빠졌다. “이형과 그들이……”

잠시 망설인 후, 예펑은 그 뉴스를 열어보았다.

심판자 소대는 골드 등급 2명, 실버 등급 2명, 그리고 브론즈 등급 신입 1명으로 구성되어 있다. 현재 그들이 뉴욕에서 임시로 머무는 곳에서 우리는 남성 3명의 시신을 발견했는데, 신원 확인 결과 팀장 윌리엄, 팀원 크리스틴, 그리고 팀원 이판이었다. 유일한 여성 팀원인 켈리의 행방은 아직 알 수 없다. 새로 팀에 합류한 팀원 예펑은 개인적인 일을 처리해야 해서 일시적으로 팀을 떠나 위기를 모면했다……
조사 결과, 3구의 시신 모두 단 한 번의 공격으로 사망한 것으로 나타났으며, 여기에는 이미 수년간 명성을 얻은 이 소대의 팀장 윌리엄도 포함된다. 세 사람의 사망 원인은 법의학적 검사 결과가 나와야 알 수 있으며, 실종된 여성 켈리는 여전히 수색 중이다…… 사건의 발단에 대해서도 더 깊은 조사가 필요하다……
“윌리엄, 이형, 크리스……” 예펑은 뉴스에 나온 세 구의 시신 사진을 보며 눈물이 고였다.
“도대체 누구지? 왜 그들을 공격한 거지?” 예펑은 주먹을 꽉 쥐고 컴퓨터 화면을 바라보며 혼잣말을 했다.
가벼운 노크 소리가 세 번 울렸고, 용천이 예펑의 방문을 열었다. “어, 화장실에 가려고 일어났는데 여기서 빛이 나서…… 일어났어? 아니면 밤새도록 잠을 자지 않았어?”
“윌리엄과 다른 사람들이…… 살해당했어……” 예펑은 무력하게 머리를 감싸며 눈물을 멈출 수 없었다. “나는 그들을 항상 내 가족으로 생각했어……”
용천은 곧바로 예펑의 침대로 가서 그의 노트북을 바라보았다. 그 뉴스 속 사진들은 너무나도 충격적이었다. 그는 노트북 화면을 누르고 한숨을 쉬며 예펑의 어깨를 두드렸다. “이미 일어난 일이니 더 이상 보지 마! 곧 뉴욕행 비행기 표를 사서 모든 사실을 밝혀내고 그들을 공격한 놈을 찾아낼게!”
“이형과 다른 사람들은…… 죽어서는 안 됐어…… 도대체 무슨 일이 일어난 건지 모르겠어…… 왜 이런 일이 일어난 거지……” 예펑은 얼굴을 손으로 가리고 조용히 흐느꼈다.
용천도 이럴 때 무슨 말로 그를 위로해야 할지 몰랐다. 그는 예펑이 어떤 사람인지 잘 알고 있었다. 그에게 잘해주면 그도 당신에게 잘해준다. 지금 예펑은 겨우 한 조직에 적응하여 4개월이 넘도록 마치 가족처럼 함께 살아왔는데, 고아인 예펑에게 그들은 바로 자신의 가족이었다.
“울어내면 괜찮아질 거야……” 용천은 고개를 저으며 한숨을 쉬고 예펑의 등을 토닥였다……
예펑의 감정이 조금 진정되자, 용천은 일어나 청랑의 방문을 두드렸다.

“청랑, 나와 예펑은 잠시 후 뉴욕에 갈 거야. 너희들은 집을 잘 지키고 문제를 일으키지 마! 그리고 진주도 잘 감시해. 그녀의 아버지가 떠난 후에 어리석은 짓을 하지 못하도록 해!” 용천은 예펑의 방을 나와 청랑을 한쪽으로 끌고 갔다.
“용형, 이번에는 우리도 함께 가줄 수 있나요?” 청랑은 부러움에 가득 찬 표정을 지었다.
“안 돼. 이번에는 나와 예펑 둘만 가야 해. 너희 중 누구라도 가면 오히려 짐이 될 뿐이야. 심지어 죽을 수도 있어…” 용천의 표정은 매우 엄숙했다.
“거기서 도대체 무슨 일이 일어난 거죠?” 청랑은 조심스럽게 물었다.
“예펑의 힘이 꽤 강한 팀원들은 모두 죽었고, 한 명은 행방을 알 수 없어!” 용천의 표정을 보고 청랑은 그가 자신을 속이려고 하는 게 아니라는 것을 확신했다.
“알겠습니다. 우리가 진주를 잘 지키겠습니다!” 청랑은 고개를 끄덕이며 대답했다.