제73장 장로 행크

뉴욕은 국제적인 대도시로, 웅장한 공항 건물과 끊임없이 오가는 사람들만 봐도 알 수 있다.
용천은 공항 안을 둘러보며 지나가는 아름다운 여성들에게 계속해서 애정 어린 시선을 보냈다.
“저기 저 사람 봐… 몸매 정말 멋지다…”
“저 귀여운 얼굴의 여자… 정말 사랑스러워…”
“저 파란 눈의 여자가 나한테 유혹의 시선을 보내고 있어…”
“그리고 저 금발 미녀도…”
“…”
“보스, 이 속도로 가면 공항을 나가는 데 두 시간이 걸릴 거야. 여기 사람들이 중국의 춘절 여행철 때만큼 많다는 걸 모르나?” 예펑이 용천의 손목을 잡고 문 쪽으로 끌고 갔다.
“사람들이 좀 많긴 하지만 춘절 여행철보다는 훨씬 낫지. 여기엔 미녀들도 있고… 게다가 질서도 훨씬 좋아… 물론 나도 춘절 기간에 H시를 떠난 적이 없어서 춘절이 어떤지는 모르지만…” 용천은 마지못해 예펑에게 이끌려 걸으며 말했다. “H시에 비하면 여기는 정말 천국이야…”
“좋아, 필요하다면 먼저 머물 곳을 찾아보자. Special-Service(특별 서비스)를 이용해 신체적 욕구를 해결할 수 있어. 오늘은 좀 굶주리고 목마른 것 같은데, 내가 말하는 건 그런 쪽의 굶주림이야…” 예펑은 걸음을 멈추고 곁을 돌아, 멀지 않은 곳에서 미녀에게 휘파람을 불고 있는 용천의 머리를 자신 쪽으로 돌렸다.
힐튼 호텔 엘리베이터 안에서 여행가방을 든 용천이 참지 못하고 물었다. “왜 우리는 19층에 머물러야 하죠? 2층이 더 나을 것 같은데… 2층에서는 위에서 아래까지 많은 여자들을 볼 수 있잖아… 알다시피…”
“19층이라면 가로막는 건물들을 피해 우리 팀의 뉴욕 기지를 볼 수 있으니까.” 예펑은 무표정하게 말했다. “망원경을 사면 19층에서도 잘 볼 수 있어! 게다가 아무도 알아차리지 못할 거야!”
“좋은 생각이야!” 용천은 입가에 미소를 지으며 반박하려 했지만 결국 아무 말도 하지 않았다.
19층에 도착하자 예펑은 짐가방을 끌고 자신의 방으로 향했다. 문을 열고 외투를 문 앞의 옷걸이에 걸고 짐가방을 내려놓았다.
그런 다음 발코니로 가서 보관 공간에서 긴 망원경과 삼각대를 꺼내 발코니에 설치했다. 그리고 망원경의 렌즈를 멀지 않은 곳을 향해 조준했다.

망원경을 통해 커튼과 창문이 열린 집 안을 들여다본 예펑은 소대의 기지에 사람들이 있다는 것을 보았다. 그는 방향을 조정해 문 쪽을 바라보았다. 문은 활짝 열려 있었고, 문 앞에는 몇 명의 경비병들이 서 있었다.
“그들은 사냥꾼 조직에서 조사를 위해 보낸 사람들인가?” 예펑은 이렇게 대담하게 자신들의 기지를 수색하는 사람들은 분명 이 사건을 조사하는 사람들일 거라고 생각했다.
그는 다시 카메라를 돌려 방 안의 사람들을 바라보았다. 그중 한 명은 양손을 허리에 얹고 다른 사람들에게 무언가 지시하고 있었다. 예펑은 더 명확하게 보기 위해 카메라를 조정했지만, 그 사람이 갑자기 고개를 돌려 자신이 있는 쪽을 바라보았다. 그의 시선은 차갑고 위협적이었다.
“그가 나를 봤어?” 예펑은 깜짝 놀라 즉시 망원경에서 시선을 돌렸다.
“이 녀석, 망원경까지 가져왔다니! 준비가 정말 철저하군…” 용천이 이때 조용히 예펑의 뒤에 나타났다. “내가 한번 봐야겠어!”
용천은 오른쪽 눈을 망원경에 대고 잠시 후 미소를 지었다. “뉴욕에 온 첫날부터 흥미로운 녀석을 만날 줄은 몰랐어…”
“그 사람은 우리를 볼 수 있는 것 같아…” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“맞아. 금단기 강자는 전 세계에 거의 없다고 생각했는데, 뉴욕에 온 첫날에 만나다니. 게다가 수염이 덥수룩한 아저씨라니… 그 모습으로 보아 그들의 우두머리인 것 같아. 그 집이 바로 여기서의 기지인가?” 용천은 고개를 들어 예펑을 바라보았다.
“맞아!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“그들은 사냥꾼 조직의 조사 부서일 거야! 이렇게 대담하게, 아무런 거리낌 없이 여러분의 기지에 나타나다니…” 용천은 웃으며 말했다. “그럼, 우리가 인사를 하러 가볼까?”
……
행크는 겉보기에는 40대 초반처럼 보였지만, 이미 거의 100년 동안 사냥꾼 조직의 장로로 활동해 왔다. 자연스러운 곱슬머리의 갈색 머리는 약간 엉망이었고, 검은 눈동자는 위압적인 빛을 발해 사람들이 똑바로 쳐다보지 못하게 했다. 수염이 덥수룩했지만 지저분해 보이지는 않아 오히려 그의 남성적인 매력을 더해주었다. 건장한 체격과 190cm 가까운 키는 수많은 아저씨를 좋아하는 어린 소녀들을 열광하게 만들기에 충분했다.
하지만 지금의 그는 평소의 자신감과 침착함이 온데간데없이 사라지고, 대신 약간의 의혹과 걱정이 가득했다. 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있는 그의 눈도 이때는 그에게 답을 주지 못했으며, 오히려 더 많은 의문만을 안겨주었다.

여기서 그리 멀지 않은 힐튼 호텔의 어느 방 발코니에서 그는 자신이 심판자 소대의 새로운 멤버, 그 중국인인 예펑을 본 것이 분명하다고 확신했다. 그가 알고 있는 정보에 따르면 예펑은 지금쯤 중국에서 자신의 사적인 일을 처리하고 있어야 했지만, 그는 자신이 본 것이 환상이 아니라고 확신했다.
그를 놀라게 한 것은 예펑이 금단기의 고수와 함께 있다는 사실이었다. 고대 중국 출신의 금단기 고수 말이다.
원래 심판자 소대가 복수로 인해 공격당한 것이라고 확신했던 그는 약간의 의심을 품게 되었다.
“예펑이 왜 여기에 있지? 혹시 여기에 대한 소식을 들은 걸까?” 행크는 마음속으로 의문을 품었다. “케빈, 지금 당장 그들의 마지막 통화 내용과 시간을 확인해보고 싶어!”
“이장로님, 이틀 전에 이 사건을 맡은 이후로 계속해서 그들의 계정과 비밀번호를 해킹하려고 노력해왔습니다. 하지만 그 중국인인 이는 정말 강력해서 그들 소대원 모두의 계정과 비밀번호를 특별한 방식으로 암호화해놓았습니다. 아직까지는 단서를 찾지 못했습니다.” 케빈은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“당신은 사냥꾼 공식 웹사이트의 슈퍼 관리자인데, 왜 직접 그들의 계정과 비밀번호를 확인할 수 없나? 예전에는 항상 그렇게 했잖아?” 행크는 미간을 찌푸렸다.
“다른 소대들은 가능한데, 이 중국인인 이가 그들 소대의 계정과 비밀번호를 우리 웹사이트 밖에서 독립적으로 처리해놓았습니다. 그들이 로그인할 때 저는 아무런 메시지나 알림도 볼 수 없습니다. 게다가 그 중국인인 이는 이 방식을 통해 S급 임무까지 확인할 수 있는 것 같습니다. 어떻게 그런 일을 하는지 모르겠지만, 부인할 수 없이 그는 분명 천재입니다! 만약 그가 살아 있다면 그와 만나보고 싶습니다…” 케빈의 얼굴에는 약간의 아쉬움이 떠올랐다.
그때 행크는 갑자기 고개를 돌려 문 쪽을 바라보았다. “더 이상 애쓸 필요 없어, 계정과 비밀번호가 저절로 들어왔어! 잠시 나갔다 올게!”
“뭐라고?” 케빈은 의아한 표정으로 고개를 들었지만, 행크는 이미 사라진 뒤였다.
기지 밖에서는 용천이 자신보다 약간 키가 큰 상대 남자와 맞서서 시선을 마주치고 있었으며, 그의 눈빛에는 약간의 흥분이 담겨 있었다.
반면 행크는 전혀 다른 감정을 느끼고 있었다. 그는 앞에 있는 젊은 남자를 경계하며 바라보았다. 그는 상대의 몸속에서 무언가가 준비되고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 상대의 표정으로도 그가 자신을 보고 약간 흥분하고 열정에 휩싸인 것을 알 수 있었는데, 이는 그에게는 이해할 수 없는 일이었다. 왜냐하면 그는 자신이 이 남자를 한 번도 본 적이 없다고 확신했기 때문이다.

“이봐, 용형, 그 아저씨를 그렇게 쳐다보는 건 예의가 아니야!” 예펑이 갑자기 말을 꺼내며 상기시켰다.
“아, 죄송합니다. 조금 흥분했네요!” 용천이 웃으며 말했다. “제 이름은 용천입니다. 혹시 저와 싸우고 싶으신가요?”
“싸우다고?” 행크는 좀 당황스러워했다. “왜요?”
“제가 설명해 드릴게요!” 예펑은 용천을 한쪽으로 밀어내고 한 걸음 앞으로 나섰다. “사실은 이 녀석이 자신과 같은 금단기의 강자를 처음 보았기 때문에 당신과 대결해 보고 싶어 하는 거예요. 하지만 그의 부당한 요구는 전혀 신경 쓰지 않으셔도 돼요. 우리가 이번에 온 것은 당신의 도움이 필요한 다른 일이 있어서입니다.”
“그가 금단기 강자를 처음 만난 건가?” 행크는 이제야 용천이 자신을 보고 그런 반응을 보인 이유를 깨달았다. 금단기 강자들을 익숙하게 본 자신은 그런 인식조차 없었던 것이다. 그도 왜 상대방이 그토록 이해할 수 없는 도전을 해온지 알게 되었다.
“당신이 바로 예펑인가?” 행크는 약간 난처해하며 화제를 돌렸다. “방금 발코니에서 망원경으로…”
“윌리엄 일행에게 문제가 생겼어요. 저는 이 일의 진상을 밝히고 그들을 위해 복수하기 위해 돌아온 거예요!” 예펑이 설명했다. “망원경은 안전한 거리를 유지하기 위한 것이었어요. 여기서 도대체 무슨 일이 일어났는지 보고 싶었는데, 당신이 우리를 볼 수 있다니 뜻밖이네요.”
“제 이름은 행크입니다. 특수 사건 조사팀의 2대장이에요. 제 눈이 좀 특별해서…” 행크는 예펑에게 고개를 끄덕였다. “괜찮으시다면, 사냥꾼 계정의 비밀번호를 알려주실 수 있나요? 우리는 두 분이 마지막으로 연락한 시간과 내용을 확인하고 싶어요. 그게 우리 조사에 도움이 될 것 같아요.”
“문제없어요!” 예펑은 고개를 끄덕이고 행크를 따라 기지 안으로 들어갔다. 한쪽에 남겨진 용천은 양손을 주머니에 넣고, 다소 어쩔 수 없는 표정으로 두 사람을 따라 집 안으로 들어갔다.
계정 비밀번호를 입력한 후, 예펑은 자신의 발신함과 수신함을 열었다.
“11월 3일? 발신자는 켈리인가?” 행크는 켈리가 예펑에게 보낸 마지막 메시지를 보았다.
그는 고개를 돌려 예펑과 용천을 바라보며 말했다. “윌리엄 일행의 사망 시간은 11월 2일 밤 10시가 조금 넘은 시간이에요!”
“그 말은 켈리가 그 자리에서 살해되지 않았다는 뜻이군요!” 예펑은 이것이 무엇을 의미하는지 즉시 깨달았다.
“그녀가 당신에게 도망하라고 한 것은, 여러분의 적이 매우 강력하다는 뜻이에요. 그녀에게는 당신보다 훨씬 강한 존재였던 거죠.” 행크는 예펑을 바라보며 말했다. “윌리엄 일행도 모두 한 방에 죽었으니, 상대방의 실력도 최소한 응단기 이상이거나 그보다 더 강할 거예요! 왜 다시 돌아온 거죠?”

“나는 반드시 살인범이 누구인지 알아내고, 직접 그를 죽여야 해!” 예펑은 주먹을 꽉 쥐었다. “그전에 켈리도 찾아서 도대체 무슨 일이 일어났는지 명확히 알아내야 해!”
“그녀가 아직 살아 있기를 바라요! 현장에서 죽지는 않았지만, 상대의 실력을 생각하면 그녀를 찾아내면 절대 살아남지 못할 거예요. 윌리엄 일행의 시신은 이미 조사했는데, 상대는 전혀 여지를 남기지 않고 공격했어요. 최근에 혹시 건드리면 안 될 사람들과 문제가 생긴 건 아닌지 궁금해요.” 행크가 갑자기 물었다.
“저는 최근 계속 중국에서 제 일을 처리하고 있어서, 그들이 이 몇 날 동안 다른 임무를 맡았는지는 잘 모르겠어요. 저는 관여하지 않았으며, 제 헌터 계정에도 관련 기록이 전혀 없어요.” 예펑은 고개를 저었다.
“다른 사람들의 계정과 비밀번호는 기억나나요?” 행크가 계속 물었다.
“그건 웹사이트 관리자가 알고 있을 텐데요!” 예펑은 미간을 찌푸리며 의심스러운 눈빛으로 행크를 바라보았다.
“맞아요, 보통은 그렇죠. 하지만 그 중국인 이판이 당신들의 계정과 비밀번호를 조작해서 저는 아무것도 볼 수 없게 만들었어요.” 케빈이 이 질문을 듣고 참지 못하고 끼어들었다.
“그 사람이 누구죠?” 예펑이 행크를 바라보았다.
“우리의 최고 수준의 네트워크 기술자예요!” 행크가 소개했다.
“알겠어요. 하지만 저는 이판의 계정만 기억나고 비밀번호는 기억나지 않아요! 다른 사람들의 계정과 비밀번호는 전혀 모르겠어요!” 예펑은 케빈을 바라보며 “괜찮을까요?”라고 물었다.
“계정을 주신다면 한 시간 안에 비밀번호를 알아낼 수 있을 거예요!” 케빈이 고개를 끄덕였다.
“그럼 시작해봅시다. 최근에 도대체 무슨 일이 일어났는지 알아보죠!” 행크도 흥분하기 시작했으며, 앞으로 무슨 일이 일어날지 기대하는 듯했다.
항상 거칠고 고집 센 용천도 조용히 입을 다물고 소파에 앉아 컴퓨터 화면을 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다……