제359장 늙은 마왕의 투항

쉬쉬쉬……
수백 개의 손인이 찍히자 봉인 구체의 외부 봉인들이 모두 사라졌다. 소철이 크게 외쳤다. “흑노마, 저항하지 마라.”
“좋다!” 흑노마가 즉시 대답했다.
쏙!
거대한 금속 구체가 순식간에 사라지고, 대신 선옥 1층에 나타났다.
꽈앙!
봉마역 내부에서 폭발음이 울려 퍼지며 기류가 거세게 일고 공간이 진동했다. 온 세상이 무너지는 듯했다. 사방을 떠도는 그 영역 밖의 천마들도 갑자기 비명을 지르기 시작했다. 마치 그들의 종말이 갑자기 닥친 것 같았다……
“무슨 일이지? 왜 아버지 신의 기운이 갑자기 사라진 거지?”
적라천을 비롯한 세 명의 마왕들은 경악에 휩싸였다. 그들은 흑노마의 사라짐을 가장 직접적으로 느꼈기 때문이다.
완전히 사라졌다!
그들이 말하는 아버지 신은 이 세상에서 완전히 사라져버렸다. 마치 가장 완전한 방식으로 지워진 것처럼, 진마의 영혼조차 남아 있지 않았다……
그 후 소철은 곧바로 봉마역을 떠났다. 선옥 안에서 흑노마는 봉인구를 통해 선옥 1층의 일부 모습을 볼 수 있었지만, 별로 신경 쓰지 않았다. 그저 어떤 보법의 내부 공간이라고 생각했을 뿐이다.
“내 이름은 흑모야. 그는 흑노마라고 하지. 또 하나 내 이름과 충돌하는 놈이군……”
늙은 흑은 중얼거리며 봉인구 앞으로 걸어가 안에 있는 흑노마에게 소리쳤다. “이제부터 네 이름은 백노마로 바뀌는 거다!”
상대방이 반응하기도 전에, 그는 손에 든 최상급 봉마령을 흔들며 말했다. “빨리 원영 초기 단계의 천마를 분열시켜. 그러면 널 풀어주마.”
봉인 구체 안의 흑노마는 매우 침착했다. 그는 조용히 밖의 늙은 흑을 관찰하며 생각했다. “이게 대체 무슨 생물인가? 인간, 요마, 마왕 세 종족에도 속하지 않고, 무족과도 달라 보이는데, 어쩐지 원시 마신의 기운이 느껴지는군……”
수명이 무한한 영역 밖의 천마인 흑노마는 분명히 경험이 풍부했다. 그는 수많은 행성의 수련계를 여행해왔으며, 인간 수련자들이 가지지 못한 몇 가지 천부적인 능력을 갖추고 있어 늙은 흑의 특별함을 비교적 명확하게 느낄 수 있었다.
그가 떠올린 ‘원시 마신’은 가장 고대의 강력한 생물로, 어떤 고대 마신보다도 오래된 존재였다.
전해지는 바에 따르면, 천지가 분리되기 전부터 원시 마신은 혼돈 속에서 이미 성장해 있었다. 만약 지금도 원시 마신이 존재한다면, 그 수명은 천지보다도 훨씬 길 것이다.
흑노마가 여전히 망설이고 있다는 것을 느낀 소철은 음성으로 말했다. “흑노마, 방금 네가 자발적으로 나와 협력했으니, 나도 약속을 지킬게. 원영 초기 단계의 힘을 가진 천마를 분열시키기만 하면, 널 봉인에서 풀어주마.”
“좋다!”

수처의 말에 흑노마는 가만히 있을 수 없어 즉시 반응했다. 잠시 후, 극도로 짙은 마기의 덩어리가 구형 구체에서 흘러나왔다.
오래 걸리지 않아, 진마의 영혼이 담긴 이 마기는 자동으로 원영 초기 단계의 역외마신으로 변모할 수 있었다.
“잘했어.” 노흑은 마음만 먹으면 그 마기를 봉마령으로 가두어 억눌렀다.
“어?”
봉인 구체 안의 흑노마는 갑자기 놀랐다. 노흑이 아무런 행동도 하지 않고 자신이 분리해낸 마기를 억누를 수 있다는 사실에 놀랐으며, 도대체 어떻게 그런 일을 했는지조차 이해할 수 없었다.
그러나 노흑은 선옥기령으로서 선옥세계에서 일할 때 거의 손을 대지 않고도 마음만 먹으면 모든 것을 처리할 수 있었다. 물론 주먹질이나 발길질로 사람을 괴롭힐 때는 예외였지만……
“그를 풀어주게.” 수처가 낮은 목소리로 말했다.
“알겠습니다.” 노흑은 대답하며 다시 마음만 먹어 아무런 동작도 하지 않고 구체 위의 모든 봉인을 해제했다.
카카카……
봉인이 해제되자 금속 구체는 즉시 부서지는 소리를 내며 더 이상 흑노마를 가둘 수 없게 되었다.
쾅!
금속 구체가 완전히 폭발하자 엄청나게 짙은 마기의 덩어리가 쏟아져 나왔다. 정말로 마기가 하늘을 뒤덮을 정도로 무시무시하고 음산했다.
수천 년간 갇혀 있던 흑노마가 마침내 풀려나면 미친 듯이 소리를 지르거나 하늘을 향해 웃을 것이라고 생각했는데, 예상과 달리 이 늙은 마귀는 생각이 깊고 매우 침착했다. 그는 순식간에 마기를 거두고 모습을 바꿔 백발 백미, 흰색 장포를 입고 온화한 표정을 지닌, 심지어 선인의 기품까지 갖춘 노인으로 변했다.
그는 노흑을 향해 헤헤 웃으며 말했다. “방금 들었는데, 당신의 이름이 흑모라고 하더군요. 제 칭호가 당신과 충돌한다고 생각하시나요? 사실 ‘흑노마’라는 이름은 천현종이 저에게 붙인 것일 뿐입니다. 제 인생에는 수많은 이름이 있었지만, 무엇이든 상관없습니다. 당신이 방금 말한 ‘백노마’라고 부르면 됩니다.”
이로써 흑노마는 백노마로 바뀌게 되었다.
“이 늙은이, 꽤 분별력이 있군.” 노흑은 입가에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
사실 노흑은 머리에 뿔이 있고, 날카로운 이빨과 큰 입, 어두운 금색 피부, 선홍색 눈동자를 가지고 있어 어떤 마귀보다도 훨씬 더 마귀 같아 보였다. 그의 모습과 비교하면 백노마는 마치 선계에서 내려온 진정한 선인처럼 보였다.
하지만 백노마가 이런 정중한 말을 마친 후에도 마음속으로는 놀라고 있었다. 자신의 실력이 100배나 억눌려 단 1퍼센트의 힘밖에 발휘할 수 없다는 것을 느꼈기 때문이다.

더욱 무서운 것은, 자신과 바깥 세계의 인간들의 마음의 악마들과의 연결이 완전히 끊어졌다는 점이다. 이는 이 공간에서 자신이 완전히 멸망할 가능성이 매우 높다는 뜻이다.
“이 얼마나 귀한 보물의 내부 공간인가, 이렇게 강력할 줄이야?”
백노마는 속으로 크게 두려워했다.
그때, 수철의 목소리가 울려 퍼졌다. “100년 안에 여기는 완전한 거대한 세계가 될 것이며, 기원성 수진계보다 훨씬 클 것이다. 백노마, 당분간은 이 인간 형태로 살아보세요. 아마 100년 후에는 당신이 자신의 후손을 키우는 것을 허락해 줄지도 모릅니다. 언젠가는 내 거대한 세계 안에 당신만의 천마역을 만들 수도 있을 것입니다.”
흑노마는 눈썹을 움직이며 표정이 약간 변했고, 곧 물었다. “혹시, 여기에 이미 독립된 세계의 규칙이 있나요?”
역시 만년 노마답게, 말만 꺼내도 핵심을 찌른다.
“그럴 것 같습니다.” 수철은 솔직하게 대답했다. “저도 아직 탐색 중이지만, 여기의 일부 규칙은 바깥 세계와는 다릅니다.”
“알겠습니다, 알겠어요!” 백노마는 확실히 이해하고는 하늘을 올려다보며 웃었다. “그렇다면 저는 여기에 정착하겠습니다. 이제부터 당신이 저를 쫓아내도 저는 가지 않을 것입니다. 하하하하……”
“무엇을 이해했나요?” 수철이 궁금해하며 물었다.
“여기는 제가 곤경에서 벗어날 기회일 뿐만 아니라, 성장하고 발전할 기회이기도 합니다.” 흑노마도 담담하게 말했다. “당신의 곳에서 저는 바깥 세계의 규칙들로부터 완전히 벗어날 수 있습니다. 나중에 천마역을 세우게 되면, 저는 마역의 주인으로 성장할 수 있을 것입니다. 당신이 저를 죽이지 않는 한, 저는 죽지도 않고 사라지지도 않으며, 천지와 함께 영원히 살아서 당신의 세계에서 가장 강력한 존재가 될 것입니다!”
수철은 마음속으로 웃었다. 그가 앞으로 무엇을 하려는지 짐작한 듯했다.
과연, 백노마가 그 자리에서 무릎을 꿇고 극도로 겸손한 어조로 말하는 것을 보았다. “이제부터 당신의 세계에서 살아가야 하니, 진심으로 당신을 주인이라 부르겠습니다. 제 주인님, 제 충성심을 받아주세요.”
수철은 속으로 고개를 저었다. 그가 자신을 주인으로 인정할 것이라고 미리 예상했지만, 이 녀석이 말만 하면 바로 무릎을 꿇을 줄은 몰랐다. 자존심이나 체면 따위는 전혀 신경 쓰지 않는다.
다시 생각해보니 이상하지도 않았다. 역외 천마들에게는 수치심도, 자존심도, 도덕도, 죄책감도 없다……
그들은 가장 사악한 생물들로, 목적을 이루기 위해서는 무엇이든 개의치 않는다.
“주인님, 그의 주인 인정심은 정말 진실합니다.” 노흑도 독심술을 통해 백노마의 진짜 마음을 읽을 수 있었다.

“그는 정말 똑똑해. 진정한 만년 노마귀라고 할 수밖에 없어.” 수처는 마음속으로 웃었다.
이 노마귀는 비록 영역 밖의 마신이지만, 그가 진정으로 큰 지혜를 가졌다는 점은 인정해야 한다. 기회가 생기면 모든 것을 걸고 크게 도박을 할 용기가 있다.
백 노마귀는 수처의 사적 공간이 독립된 규칙을 가진 세계의 원형이라고 확신했다. 이는 그를 따르는 사람일수록 앞으로 더 큰 성취를 얻을 수 있다는 뜻이다.
창조신의 종이 되는 것은 결코 수치스러운 일이 아니며, 이는 천년에 한 번 나올까 말까 한 좋은 기회다. 진정으로 통찰력과 안목이 있는 사람이라면 누구나 앞다투어 그에게 복종하려 할 것이다.
지금 절하지 않으면, 앞으로 세계가 완성되거나 심지어 우주가 완성될 때쯤이면 창조신은 이미 부하들이 부족하지 않을 것이다. 그때가 되면 누가 창조신의 종이 되고 싶어 하겠는가? 절하는 것은 고사하고 머리를 부딪혀 피가 터져도 아무도 신경 쓰지 않을 것이다.
그래서 이 순간 백 노마귀는 비록 절하고 머리를 조아리고 있지만, 마음속으로는 기뻐하고 있었다. “이런 기회가 얼마나 드문지, 내가 만나다니. 세웅실마연지비복, 천현종에서 고생한 수천 년은 바로 이런 큰 기회를 기다리는 시간이었던 것이다. 이제 이해했다, 정말로 이해했어…”
이것이 바로 백 노마귀가 진정으로 똑똑한 점이다. 지금은 주인에게만 절하면, 앞으로는 수억억의 생명체들이 나에게 절할 것이다. 이렇게 이득이 되는 일을 왜 하지 않겠는가!
반면, 선옥의 다른 죄수들은 겉으로는 모두 의지가 강해 보이고, 순종적이며 명령에 따르지만, 아무도 진심으로 수처나 노흑에게 항복하거나 자신의 모든 것을 바치고 그들을 섬기려 하지 않았다.
아무도 그렇게 한 적이 없으며, 지금까지 백 노마귀만이 그랬다.
그래서 그들은 수처의 눈에는 영원히 죄수일 뿐이다. 설령 그들 중 일부의 죄가 가벼워 앞으로 선옥 세계에서 자유를 얻게 된다 해도, 수처에게서 더 이상 어떤 이익도 얻을 수는 없을 것이다.
그들은 모두 의지와 존엄성을 가진 사람들이기 때문이다. 그렇다면 그들의 의지와 존엄성을 계속 유지하게 하면 되지, 수처와는 아무 상관도 없다.
“너는 똑똑하고 통찰력도 있구나.”
수처는 주인다운 위엄을 드러내며 낮은 목소리로 말했다. “말하자면, 너는 외부 생명체 중에서 처음으로 진심으로 나를 주인으로 받아들이려 한 존재야. 네가 천마라 할지라도 나는 너를 소홀히 대하지 않을 거다. 나는 너를 받아들일 수 있지만, 앞으로는 더욱 똑똑해져서 내가 원하지 않는 일은 하지 말기를 바란다.”

수처가 보고 싶지 않은 것은, 바로 백노마가 선옥 세계가 완전히 완성되기 전에 자신의 천마사술을 풀어 사람들의 마음을 현혹하고 선옥의 질서를 어지럽히는 것이었다.
선과 악, 흑과 백은 모두 선옥 세계에 존재할 수 있지만, 지금은 아직 때가 아니다. 지금은 선악을 막론하고 모두 순순히 따라야 한다.
“네, 주인님, 노예는 모두 이해하였습니다.” 백노마는 여전히 땅에 무릎을 꿇은 채 극도로 공손하게 말했다. “지금은 아직 세계의 초보 단계일 뿐, 모든 것이 이제 막 시작되었으며 모든 면이 건설 단계에 있어 파괴적인 힘이 존재해서는 안 됩니다. 그러니 노예는 자신의 수많은 세월 동안 쌓은 경험과 지식을 총동원하여 주인님을 최선을 다해 도울 것이며, 잠시 자신의 천마 신분을 잊고 오직 건설만 하고 파괴는 하지 않겠습니다.”
“잘했어!” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “똑똑한 사람과 대화하면 일이 편해지는군.”