제349장 소흑의 미래

태무유사성제나침반의 속도는 유명장문보다 조금 빠르므로 그를 추격하는 데 아무 문제가 없었다.
추격하는 동안 수철은 조용히 단전 안의 소흑인의 변화를 살펴보았고, 곧 그 안에 저장된 에너지가 실제로 줄어들고 있음을 알아차렸다. 방금 있었던 전투로 그 에너지의 10분의 1도 소모되지 않았는데 말이다.
“역시 그랬군!”
수철은 이미 짐작하고 있었다. 어떤 에너지든 없는 것에서 생겨날 수는 없으며, 위력을 발휘할 때마다 내재된 에너지도 소모된다는 것은 지극히 당연한 일이다.
문제는 소흑인의 내재된 에너지가 매우 특수하여 소모된 후 어떻게 다시 채울 수 있느냐 하는 것이다.
이 에너지는 무신진혈, 흑석청류, 그리고 노흑의 체내 에너지가 융합된 것이다. 그중 흑석청류는 마치 끝이 없는 것처럼 보이고, 노흑의 체내 에너지도 계속 생성될 수 있지만, 무신진혈은 다시 얻기가 매우 어렵다.
그렇다면 혼돈의 힘과도 같은 이 기묘한 에너지를 어떻게 수련해야 할까?
적절한 방법을 찾기 전까지는 소흑인이 가진 개천벽지의 강력한 위력도 한 번 쓸 때마다 줄어들 것이다. 당분간은 가장 중요한 순간에만 그 힘을 발휘할 수 있을 뿐이다.
노흑이 조언을 내놓았다. “정말 어쩔 수 없다면, 계원성으로 돌아가 미선령기를 이용해 미선경에 들어가 다시 한 번 그 멍청한 수호자에게서 무신진혈을 좀 더 얻어오자. 그중 한 방울을 내게 주어 융합해 보게 해줘. 내가 무신진혈 한 방울을 융합할 수 있다면, 어쩌면 인요마무 네 대종족의 결합체가 될 수도 있고, 그러면 체내 에너지도 우리가 말하는 혼돈의 힘으로 변할 것이다. 그때가 되면 나는 매일 열심히 수련하여 주인님께 끊임없는 혼돈의 힘을 제공할 것이다.”
“네가 말한 방법은 한번 시도해 볼 만하군.” 수철은 마음속으로 대답했다. “미선경 안에는 분명 고대부터 전해 내려오는 많은 보법들이 있을 테니, 다시 한 번 들어갈 수 있다면 분명 큰 수확이 있을 것이다.”
원래 수철은 미선경에 대해 약간의 의심을 품고 있었지만, 이제는 완전히 무족 편에 섰으니 더 이상 주저할 필요가 없었다. 령지존주의 지위를 가지고 있다면 미선경에 다시 들어가는 것도 두려울 것이 없다……
이때, 태무가 조종하는 성제나침반은 유명장문을 거의 따라잡았으며, 거리는 약 천장 정도로 남아 있어 이미 천음지종의 공격 범위에 들어와 있었다.
탕!

종소리가 울렸지만, 이전과 같은 밀어내는 힘은 아니었다. 왜냐하면 그런 힘은 오히려 앞에 있는 유명장문을 더 멀리 밀어낼 뿐이었기 때문이다. 그래서 천음의 이 일격은 일종의 정신정지술과 같은 효과가 있어, 직접 유명장문의 원신에 작용할 수 있었다.
바로 이런 형태의 종소리가 한때 염림의 원신에 강력한 충격을 주었고, 소철의 섭혼술이 성공적으로 발휘되어 염림을 그 자리에서 ‘현기증’ 나게 하고 결국 체포할 수 있었다.
유명장문은 원영 후기 단계였지만, 방금 자신의 영역 세계인 ‘유명연옥’이 파괴되면서 정신적으로 타격을 받아 원신이 불안정해졌다. 천음의 일격을 맞고 상처는 더 심해지지는 않았지만, 몸이 멈추고 속도가 급격히 줄어들었다.
쉬우우우……
반면에 성제나침반은 속도를 높여 순식간에 거리를 300장 이내로 좁혔다. 천음은 이 거리에서 소철이 방금 그 검은 거인을 소환해 유명장문에게 다시 강력한 공격을 가할 것이라 생각했지만, 오히려 소철이 갑자기 주먹을 휘둘러 열댓 번의 파멸격을 날리는 것을 보았다.
소철의 현재 파멸격은 원영 초기 단계의 적에게 큰 타격을 줄 수 있으면 다행인 수준이었으며, 유명장문을 다치게 하는 것은 불가능했다. 폭발적인 파멸력은 오히려 방금 속도가 줄어든 유명장문을 더 빠르게 만들었으며, 이 열댓 번의 공격은 분명 모욕적인 의미가 더 컸다.
“왜 방금 그 검은 거인을 다시 소환하지 않는 거지?” 천음은 궁금해하며 즉시 전음으로 물었다.
“그 검은 거인은 무신진혈을 이용해 만들어진 것이다.” 소철이 간단히 설명했다. “에너지가 제한적이어서 함부로 소모할 수 없다.”
그 검은 거인은 이미 소철과 노흑에 의해 ‘소흑’이라는 이름이 붙여졌다. 소철은 유명장문을 살아서 잡는 것은 거의 불가능하다고 생각했으며, 그를 죽이기 위해서만 소흑의 에너지를 모두 소모하는 것은 분명히 비효율적이었다.
적절한 소흑 수련 방법을 찾기 전까지는 현재 가진 에너지는 가장 중요한 순간에만 사용해야 했다. 지금과 같이 우위에 있는 상황에서는 낭비할 필요가 없었다.
“그 검은 거인이 무신진혈을 이용해 만들어졌다고?”
이에 천음은 분명 극도로 충격을 받았다. 왜냐하면 그녀는 그 검은 거인의 몸속에 담긴 능력이 심지어 무족의 본원력보다도 더 고급스러움을 알아차렸기 때문이다. 느낌상으로는……
천음은 어떤 깨달음을 얻었지만 더 이상 말하지도, 묻지도 않았다. 이렇게 중요한 일은 분명 소철의 사적인 비밀일 테니, 그가 말하고 싶지 않다면 다른 사람이 물어볼 필요는 없었다.
당!
종소리가 다시 울리자 유명장문의 속도는 다시 급격히 떨어졌고, 성제나침반이 앞으로 추격해 들어가며 팟팟팟팟, 소철이 또다시 열댓 번의 파멸격으로 그를 앞으로 밀어냈다……

동시에, 수처와 천음은 여전히 대화를 나누고 있었다.
천음이 물었다. “그렇다면 그 검은 거인을 여러 번 소환하려면 더 많은 무신진혈이 필요하다는 건가요?”
“그렇습니다.” 수처는 천음이 대무의 환생이라고 생각했다. 전생의 그녀는 풍부한 경험을 가지고 있어 자신을 도와 더 좋은 방법을 찾아내어 소흑의 수련 방법을 해결해 줄 수 있을 것이다.
“알겠습니다…” 천음은 천천히 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다. 물론 방법을 찾고 있었던 것이다.
당!
종소리가 울릴 때마다 유명장문은 통제할 수 없이 잠시 멈추었다가 수처에게 등 뒤에서 열댓 번이나 맞았다. 상처는 입지 않았지만 이 굴욕감은 마음속에 깊이 박혀 엄청난 분노를 불러일으켰다.
그동안 몇 번이나 유명장문은 거의 통제를 잃고 돌아서서 그들과 맞서 싸우려 했지만, ‘개천벽지’의 그 검은 거인을 떠올리면 마치 찬물을 뒤집어쓴 듯 금방 진정되었다.
그 검은 거인은 명백히 원영 후기를 베어낼 수 있는 능력을 가지고 있어 유명장문을 크게 두렵게 했다. 어쨌든 목숨을 지키는 것이 가장 중요했기에 이 굴욕감은 그저 조용히 견뎌내야만 했다.
사실 수처도 꼭 복수해야 한다고 생각한 것은 아니었다. 그가 굳이 무란성이 있는 방향으로 도망쳤기 때문이다. 길이 맞다면 굳이 그러지 않을 이유가 없었다!
만약 그가 다른 방향으로 도망친다면 수처도 쫓을 생각조차 하지 않을 것이다.
하지만 유명장문은 수처의 속마음을 알 수 없었기에, 상대가 끈질기게 쫓아와 무란성에 도착할 때까지 포기하지 않을 것이라고 오해했다…
당, 당, 당…
종소리가 몇 번 더 울린 후에야 천음이 말했다. “더 많은 무신진혈이 필요하다면 미선경에 다시 가야 합니다.”
수처는 아무 말 없이 고개를 끄덕이며, 노흑이 정말로 맞춘 것이라고 생각했다. 미선경 안에 분명히 더 많은 무신진혈이 있었다.
“하지만 계속 남의 진혈을 빌리는 것은 장기적인 해결책이 아닙니다.” 천음이 다시 말했다. “당신은 스스로 한 가지 공법을 만들어 그 검은 괴영아가 스스로 수련할 수 있도록 해야 합니다. 예를 들어, 외부의 어떤 에너지를 흡수하여 그것을 자신이 가진 특이한 에너지로 전환하거나 동화시키는 것이죠.”
“그렇습니다.” 수처는 고개를 끄덕이며 배웠다.
사실 인류 수련자들이 수련하는 진원도 일종의 에너지 전환 방법이다. 천지의 기운을 몸속으로 흡수하여 특정 공법에 따라 자신에게 가장 적합한 진원으로 전환하는 것이다.
소흑이 천지의 기운을 흡수할 수 있게 되고, 심지어 지하의 영맥 속 영액을 직접 흡수하여 그것을 혼돈의 힘으로 전환하거나 동화시킬 수 있다면, 그것이야말로 근본적인 해결책이 될 것이다.

물론, 라오헤이가 마신의 진혈을 융합하여 혼돈 에너지를 만드는 혼돈 마신이 된다면 꽤 괜찮은 선택이 될 것이다.
선옥에서 라오헤이는 더욱 욕심을 내며 바로 외쳤다. “이 혼돈 에너지가 이렇게 고급스러우니, 그냥 샤오헤이와 라오헤이가 함께 수련하자. 하하, 이중 효과면 더욱 좋지 않겠는가?”
“그렇게 된다면 정말 최고겠군.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다.
이쪽은 편안한 대화가 오가는 반면, 앞쪽 천장 거리 떨어진 곳에서는 위엄 있는 유명종의 장문인이 필사적으로 도망치고 있었다.
이제 와서 유명종의 장문인도 마음을 가다듬었다. “이번을 단련의 기회로 삼자. 원영에 오른 후로는 굴욕을 겪어본 적이 없으니, 오늘의 위기를 겪고 나면 마음가짐에 분명 변화가 있을 것이다…”
역경 속에서는 그저 스스로를 위로할 수밖에 없었다.
쫓고 도망치며 계속 비행하던 중, 결국 수처는 수미신인에 저장된 기혈의 힘을 더 이상 낭비하지 않고, 태무에게 유명종의 장문인 뒤를 꼭 따르게 했다. 거의 15분마다 천음이 종을 울려 그 장문인에게 지속적인 압박을 가했다.
이렇게 나흘 동안 계속 비행한 뒤, 수처는 이미 지쳐 있었다. 그는 속으로 생각했다. ‘이 유명종의 장문인은 왜 이렇게 고집이 센 걸까? 그냥 길을 돌리기만 해도 우리는 더 이상 쫓지 않을 텐데, 왜 마치 고집 센 당나귀처럼 계속 직선으로만 날아가는 걸까…’
하지만 그는 모르고 있었다. 유명종의 장문인은 마루란성으로 돌아가지 않으면 뒤에 있는 세 사람이 계속 따라와 결코 포기하지 않을 것이라고 오해하고 있었다…
계산해보면, 우황성을 떠난 후 이미 나흘이 지났으며, 수처와 천음이 선택한 그 황량한 행성이 바로 눈앞에 있었다.
수처는 태무에게 속도를 줄이라고 하여 더 이상 추격하지 않았다.
앞쪽의 유명종 장문인은 마침내 한숨을 돌렸다. 그들이 마침내 포기했다. 이 나흘은 마치 400년처럼 견디기 힘들었으며, 평생 가장 고통스러운 경험이었을 것이다.
그런데 이 모든 것은 한 남자와 한 여자, 두 명의 금단기 괴물들 때문에 일어난 일이었다…
20분 후, 수처 일행은 그 황량한 행성에 착륙했다. 행성 표면 곳곳에는 거대한 운석구멍들이 있었으며, 대기층도 전혀 없어 모든 것이 태양광선과 별먼지에 노출되어 생명체가 살 수 없는 환경이었다.
그 후, 태무는 선옥으로 돌아갔고, 수처와 천음은 땅속 깊은 곳으로 들어가 적당한 크기의 지하굴을 파낸 뒤 그 전송문을 꺼냈다.
와아!
500여 개의 상품급 영석이 흩뿌려져 전송 제단 위에 박혔다. 이제 수처는 막대한 재력을 가지고 있어, 500여 개의 상품급 영석을 마치 예전에 하품급 영석을 쓰듯이 아무렇지 않게 사용했다.

선옥 안에는 여러 산처럼 쌓인 영석 광맥들이 있으며, 아직 제대로 채굴되지 않았습니다. 그 안에는 분명히 대량의 상품급 영석이 있을 뿐만 아니라, 상급 영석도 상당수 존재할 것입니다.
후!
전송광문이 정식으로 가동되었습니다. 드디어 집으로 돌아갈 수 있겠군요.
수철과 천음은 다시 한번 손을 잡고 전송광문으로 들어갔습니다. 잠시 후 수조 리를 가로질러 기원성으로 돌아갈 것입니다. 이 전송광문도 여기에 남겨두면, 언젠가 유용하게 쓰일지도 모릅니다.
8개월간의 별하 여정 끝에, 수철은 엄청난 부를 가지고 기원성의 수진계로 돌아왔습니다.