제350장 귀환, 기원으로

무극문 영역 내.
소철과 그의 동료는 기원성의 수련 세계로 돌아왔다. 이곳의 전송문은 황량한 산 아래 지하 깊은 곳에 설치되어 있으며, 무극문에서 불과 수천 리 떨어져 있어 천음이 사문으로 돌아가는 데는 단 15분밖에 걸리지 않았다.
소철은 천음을 무극문 정문 밖까지 데려다주고는 잠시 작별 인사를 해야 했다.
“응영을 마친 후에는 다시 미선경에 들어갈 생각이야. 너도 갈 거야?” 소철이 부드러운 목소리로 물었다.
“네가 나를 함께 가게 해준다면, 나도 따라갈게.” 천음이 그렇게 말한 이유는 그의 사적인 비밀이 너무 많아 자신이 동행하기를 원하지 않을 수도 있다고 생각했기 때문이다.
하지만 소철은 천음의 전생이 위대한 무사였으며, 미선경 내의 여러 상황과 무족의 전통들을 잘 알고 있을 것이라 생각했다. 그녀의 조언이 있다면 자신도 어리석은 짓을 줄이고 우회로를 피할 수 있을 것이다.
“그때 먼저 널 찾아가서 함께 미선경의 위치를 찾아보자.” 소철은 즉시 결정을 내렸다.
“찾을 필요 없어.” 천음은 역시 모든 것을 아는 듯한 태도로 조용히 대답했다. “나는 미선경이 현재 어디에 있는지 짐작할 수 있어. 단지 이번 생에는 인간의 몸을 가졌기 때문이야. 미선령기가 없다면, 설령 그곳을 찾아도 들어갈 수 없어. 미선경의 수호자는 사고방식이 고루하여 오직 령기만 인정하고 협의는 듣지 않아.”
소철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그래, 그 수호자는 정말 사고방식이 경직되어 있고 일 처리도 고루해. 나도 이미 그걸 경험했어.”
이 문제를 합의한 후, 천음은 기분이 좋은 듯 장난스럽게 눈을 깜빡이며 말했다. “지금은 금단 중기에 불과하지만, 진지하게 임한다면 너보다 먼저 응영을 할 수도 있어. 누가 먼저 할지 내기해볼래?”
“무슨 망설임이 있겠어.” 소철은 주저 없이 자신감 넘치게 말했다. “나는 분명 먼저 할 테니, 내가 이길 거야.”
“그럼 나도 내가 먼저 할 거라고 내기할게.” 천음은 눈가에 미소를 띠며 말을 이었다. “진 사람은 상대방의 요구 하나를 들어줘야 해, 괜찮지?”
“하나는 너무 적어. 세 개면 적당해.” 소철은 의욕에 차 있었다.
“그럼 세 개로 하자.” 천음은 몸을 돌려 걸어가다가 조금 가다가 다시 뒤돌아 말했다. “소철, 넌 분명 질 거야!”
그녀의 목소리는 맑고 천상의 소리 같았다.
소철은 그녀가 무극문 정문 안으로 사라질 때까지 지켜보다가 비로소 공중으로 날아올라 성제나침반을 꺼냈다. 하지만 이번에 조종자는 태무가 아니라 염골이 될 것이었다.
선옥 안에서 노흑은 이미 태무의 영혼의 족쇄를 풀고 그것을 염골에게 옮겨놓았다. 즉, 그 자색 옥으로 만든 조각상의 인물 얼굴은 이제 염골의 모습으로 변해 있었다.

영혼의 족쇄는 놀라운 효과를 지니고 있어 누구든 자신에게 가장 충성스러운 노예로 만들 수 있다. 다만 한 번에 한 사람만 노예로 만들 수 있다는 단점이 있다. 그러므로 그 사람은 반드시 선옥에서 가장 강한 자여야 한다.
염골은 원영 후기의 수위를 가지고 있으며, 계원성 수진계에서는 아무도 그를 알아보지 못하기에 노예로 만드는 것이 가장 적합하다.
원래 성격이 거친 염골도 이제는 완전히 복종적이 되었으며, 선옥에서 막 나와 수철을 보자마자 반쯤 무릎을 꿇고 공손히 인사했다. “염골이 주인님을 뵙습니다.”
수철은 손짓으로 그에게 일어나라고 하고, 천현종으로 향하는 방향을 가리켜 주었다.
십만 리의 거리를 원영 중기의 수위로 성제 나침반을 사용하면 단 두 시간 만에 도착할 수 있다.
수철은 자신의 신분을 숨기지 않았기에 길을 가는 동안 많은 사람들이 그의 외모와 성제 나침반을 알아보았다. 그중에는 여러 문파의 첩자들도 있었는데, 서둘러 문파에 전언을 보냈다. ‘천유가 어느 지역에 나타났으며, 그의 이동 경로로 보아 천현종으로 돌아가는 중인 것 같다.’
하지만 이 모든 것은 무의미한 행동에 불과했다. 전언 영부의 속도는 성제 나침반에 미치지 못했으며, 각 문파가 소식을 받았을 때쯤이면 수철은 이미 스승님의 곁으로 돌아간 뒤였다. 소위 전언이라는 것은 그저 헛소리에 불과했다.
게다가 수철에게는 염골이 호위하고 있었으며, 그의 실력도 예전과는 비교할 수 없을 정도로 강해졌기에 혼란한 진영의 원영 노조들을 만나더라도 두려워할 것이 없었다.
이제부터 계원성 수진계에서 수철은 더 이상 가짜 모습으로 사람들을 만날 필요가 없으며, 어디든 당당하게 진짜 모습으로 세상을 누비며 살 수 있게 되었다.
수진계에서 무적이라고는 할 수 없지만, 자신을 지킬 힘은 충분했다.
반 시간 후, 천현종의 장교인 천봉 위에서는 이미 소식을 받은 일곱 명의 원영 노조들이 장교 대전에 모여 있었으며, 8개월 만에 돌아온 수석 대제자 천유가 대전 안으로 거침없이 들어오는 모습을 지켜보았다.
수철 뒤를 따르는 염골이 분명히 원영 중기의 실력을 가지고 있음에도 장교인 최존이 그를 알아보지 못하자, 그는 물었다. “천유, 이 도우는 대체 누구인가?”
계원성 수진계의 각 문파 원영 노조들은 서로를 알고 있었으며, 특히 이 사람이 원영 중기의 수위를 가지고 있어 갓 원영을 이룬 신입 원영이 아님을 알고 있었기에, 장교인 최존을 비롯한 몇몇 노조들은 마음속으로 궁금해했다. 천유가 대체 어디서 이런 인물을 찾아낸 것인가?
손님이 온 것이고 상대방도 원영의 수위를 가지고 있으므로 천현종은 충분한 존중을 보여야 했다. 그래서 수철이 소개를 해주어야만 주객 양측이 정식으로 인사를 나눌 수 있었다.

몇몇 노조들이 깜짝 놀란 것은, 수처가 아무 말도 하지 않고 오히려 그 원인수 수련자가 먼저 인사를 하며 말했다. “저는 염골이며, 모란성 수진계에서 왔습니다. 지금은 천우 주인님의 개인 호위입니다. 염골, 도우들을 뵙습니다.”
오기 전에 수처는 이미 염골에게 외부에서는 노예 신분에 대해 말할 필요가 없으며, 영혼의 족쇄에 대해서도 언급하지 말고, 선옥 내부 공간에 관한 일도 절대로 누구에게도 밝히지 말라고 당부했다.
또한, 하인에게도 하인의 존엄성이 있으니, 외부에서는 자신을 주인님의 개인 호위라고 소개하고, 천현종의 몇몇 노조들과 지낼 때는 평등한 도우로서 서로 대하면 되며, 굴욕적으로 낮추어서는 안 된다고 했다.
이에 염골은 매우 고마워했다. 비록 영혼의 족쇄에 의해 주인님의 명령을 어길 수는 없지만, 그는 여전히 정신이 맑고 사고도 평소와 같으며, 자존심과 기개도 가지고 있었다. 자신의 주인 외에 다른 사람들에게까지 굴욕적으로 행동해야 한다면 마음속으로 극도로 답답하고 불편할 것이다.
염골의 자기소개를 듣고 장교至尊을 비롯한 이들은 모두 깜짝 놀라며 놀라워했다. ‘주인님? 개인 호위? 이게 대체 무슨 일인가? 천우가 어떻게 이렇게 고도의 수련을 한 부하를 얻을 수 있단 말인가?’
원인수 노조가 천우를 주인님이라고 부르다니, 정말로 믿을 수 없는 일이었다.
“이 8개월 동안 제자는 광활한 별하의 다른 행성들을 방문하며 실로 넓은 시야를 얻었습니다.” 수처가 모호하게 말했다. “우연히 이런 부하를 얻게 되었습니다. 자세한 경위는 설명하기 어려운 부분들이 있지만, 어쨌든 제 부하이니 우리 천현종에 또 한 명의 원인수 노조가 생긴 셈입니다.”
여덟 명의 원인수!
수처의 말은, 오늘부터 천현종이 여덟 번째 원인수 노조를 갖게 되었다는 뜻이었다.
미선경과 무족에 관한 일들에 대해서는 수처는 말하려 하지 않았다. 몇몇 사조들이 불필요하게 걱정할 필요가 없다고 생각했기 때문이다. 솔직히 말하자면, 이 일은 그들의 감당 범위를 넘어선 것이었다. 하찮은 천현종은 영계와 맞서 싸울 능력도, 무족의 일에 간섭할 능력도 없었다. ‘보이지 않으면 마음도 괴롭지 않다’는 말처럼, 많은 경우 무지도 복이다.
장교至尊을 비롯한 이들은 곧 이해했다. 이 일들은 수처의 사적인 비밀과 관련되어 있어 말하기 어렵다는 것을. 하지만 그건 전혀 문제가 되지 않았다. 그가 말한 대로 천현종에 원인수 노조가 한 명 더 생겼으니, 이는 분명 큰 기쁜 일로 축하할 만한 일이었다!
수처의 신기한 능력에 대해서는 몇몇 노조들이 이미 익숙해져 있었다. 이 아이가 매번 밖에 나갔다 돌아올 때마다 모두를 깜짝 놀라게 했기 때문이다.

놀라는 횟수가 많아지자 결국 습관이 되었다. 몇몇 조상들도 방금 이야기하고 있었다. 천유가 8개월간 밖에 나갔다가 돌아오면 또 어떤 놀라움을 가져올지 모른다고 말이다.
예상치 못했지만, 역시 그를 과소평가했던 것이다. 순식간에 종문에 또 한 명의 원영 수련자가 생겼는데, 게다가 그는 원영 중기의 고수였다.
더욱 놀라운 것은 이 놀라움이 단지 시작에 불과하다는 점이었다……
소철은 대전 한가운데에 서서 팟팟팟 소리를 내며 수많은 물건들을 꺼냈다. 총 200가지가 넘는 것들로, 모두 9급 이상의 극히 희귀한 오행의 영혼들이었다.
소철은 청동 보호를 들고 먼저 광무에게 웃으며 말했다. “광무 사조님, 이번에 밖에 나가서 운이 정말 좋았습니다. 9종류의 10급 영화의 불씨를 구해왔거든요. 그러니 사조님께서도 힘을 써서 이것들을 잘 키워주셔야 합니다.”
영화의 불씨는 더 많은 같은 종류의 영화를 키울 수 있다. 겉으로 보기에는 원영 중기의 광무가 하는 것이 소철보다 훨씬 나을 것 같다. 같은 시간 안에 광무가 키운 영화의 절반을 소철에게 돌려준다 해도 소철이 직접 키우는 것보다 훨씬 많을 것이다.
하지만 이것은 겉모습일 뿐이다. 선옥 3층에는 놀라울 정도로 신비로운 영화의 키우기, 융합, 창조 기능이 있다. 실제로 소철은 이미 선옥 3층에서 더 많은 종류의 10급 영화를 만들어냈으며, 지금 꺼낸 것들은 그저 광무에게 공을 돌리기 위한 핑계에 불과하다.
사실, 오행의 영혼과 같은 천재적인 지보들은 무한히 키울 수 있다. 오늘 소철이 광무에게 이 영화들을 주면, 잠시 후 광무는 소철에게 몇 배, 심지어 십여 배에 달하는 같은 종류의 영화를 돌려줄 것이다. 이는 상호 이익이 되는 좋은 일이며, 소철은 결코 손해를 보지 않을 것이다.
“9종류의 10급 영화?”
광무는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그의 자제력이 아무리 뛰어나도 마음속의 충격을 억누를 수 없었다.
수백 년을 살면서 거의 기원성의 수련계를 모두 돌아다녔지만, 그는 단 한 종류의 10급 음화만을 구할 수 있었다. 그 후 소철이 천야해각의 유적을 열어 10급 양화인 오행천령화를 얻자, 광무도 그 혜택을 받아 10급의 음양화를 모을 수 있었다.
그런데 오늘 소철은 갑자기 9종류의 10급 영화를 꺼내다니, 이건 정말……
광무는 무슨 말로 표현해야 할지 몰랐다. 그는 천유가 결코 선인의 환생이 아니라 선인이 인간 세상에 내려온 것이 분명하다고 생각했다. 그렇지 않고서는 어떻게 이런 일들을 할 수 있겠는가?
이어서 소철은 광무를 놀라게 한 뒤, 다른 조상들도 하나씩 놀라게 했다. 10급의 영수, 영목, 영토, 영금, 각종 오행의 영혼들이 차례로 모두의 눈앞에 드러났다.

말하자면, 그중 많은 오성의 영혼들은 조상들이 전혀 들어본 적이 없는 것들로, 분명히 계원성 수진계의 산물이 아니라 별하늘의 다른 수진계들의 특산물이다.
영화를 제외하고 다른 속성을 가진 오성의 영혼들에 대해서는 수철은 더 이상 육성할 능력이 없다. 예를 들어 10급 영수의 경우, 화를 다루는 수철이 육성하려 하면 오히려 그 영물의 등급을 떨어뜨리고 자원을 낭비할 뿐이다.
그러므로 스승들에게 육성을 맡기면 얼마 지나지 않아 수철도 더 많은 오성의 영혼들을 얻을 수 있을 것이다. 비록 자신이 사용하지는 않더라도 선옥 안에 보관해 두면 언제든 쓸모가 있을 것이다.
각 조상들은 대략 10종류 정도의 오성의 영혼들을 나눠 받을 수 있으며, 이는 그들의 자신의 수련에 분명 큰 도움이 될 것이다. 특히 원영 후기에 이르지 못한 다섯 명의 조상들에게는 오늘 얻은 것들이 향후 승급에 있어 매우 중요한 역할을 할 것이다.