제67장 사도

“왜?” 총을 계속 쏘려던 예펑은 즉시 고개를 돌려 진주를 바라보았다.
“왜 그가 어젯밤에 당신들을 공격하지 않았는지 알아. 그는 하룻밤을 들여 음모를 꾸몄거든!” 진주는 그 뱀의 시체를 바라보며 말했다. “그는 그 뱀들에게 다른 종류의 독을 먹였어. 뱀의 피와 섞이면 극독이 되어 사람의 모공을 통해 몸속으로 들어올 수 있지…… 저 뱀 피 속의 검은 가루 같은 것 보이지?”
“그러니까, 그가 하룻밤을 들여 이 뱀들에게 독을 먹인 건 오늘 아침 우리를 상대하기 위해서라는 거야?” 예펑도 마침내 자신과 동료들이 가장 지쳐 있을 때 그 자식이 왜 공격하지 않았는지 알게 되었다. 그는 예펑이 사람들을 보호하기 위한 장치를 꺼내면 자신에게는 아무런 기회도 없다는 것을 알고 있었던 것이다.
“맞아. 하지만 독을 먹이는 데는 그렇게 많은 시간이 필요하지 않아. 그는 그냥 뱀들의 먹이에 독을 섞기만 하면 돼. 그러면 뱀들은 독이 든 먹이를 먼저 먹으려고 다투게 돼. 이런 만성 독은 사실 뱀의 심장에 큰 손상을 줘. 보통 이 독을 먹은 뱀은 독과 피가 섞이는 데 8시간 이상이 걸려. 하지만 독을 먹은 지 24시간 이내에 그들의 심장은 터져 죽게 돼. 다만 그동안 그들은 매우 공격적이 되지.” 진주가 설명했다.
“그 뱀들을 직접 처리할 수 없다면 우리는 어떻게 해야 하지?” 진주의 말을 듣고 예펑도 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“내게 방법이 있어.” 진주는 그렇게 말하며 가지고 있던 가방에서 작은 주머니를 꺼냈다. 그녀는 주머니 속의 노란색 가루를 사람들 주위에 뿌린 뒤, 가방에서 나무로 만든 짧은 피리를 꺼냈다.
“무엇을 하려는 거야?” 용천이 미간을 찌푸렸다.
진주는 용천과 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 피리를 입에 대고 이상한 리듬으로 불기 시작했다.
예펑 일행 주위의 뱀들은 점점 더 많아졌지만, 그들은 결코 그 노란 선에 가까이 가지 못했다.
“그녀가 이 뱀들에게 피리를 불고 있는 건가?” 청랑이 옆에서 조용히 물었다.
바로 그때 창문 쪽에서 이상한 소리가 들려왔다. 예펑 일행이 그쪽을 보니 전갈들이 창문을 타고 기어오고 있었다.
곧 그 전갈들은 밖에서부터 기어들어와 뱀들과 치열한 싸움을 벌이기 시작했다.
“그녀의 피리가 그 전갈들을 조종할 수 있는 건가?” 청랑은 눈을 크게 뜨고 눈앞의 광경을 바라보았다.
그리고 진주도 마침내 연주를 멈추고, 전갈들과 뱀들이 서로 싸우도록 내버려 둔 채 힘없이 바닥에 쓰러졌다.

예펑은 재빨리 그녀를 부축하며 물었다. “무슨 일이야?”
“난 괜찮아. 그냥 몸이 좀 약할 뿐이야. 이 악기를 연주하느라 내공도 많이 소모되었고…” 진주는 고개를 저었다.
“이게 네가 부른 구원군이라고?” 예펑이 웃으며 말했다.
“맞아. 우리 전갈들은 이런 독에 중독되지 않아. 그들에게 맡겨보자!” 진주는 웃으며 고개를 끄덕였다.
“이제야 왜 다들 널 ‘뱀전갈 미인’이라 부르는지 알겠어.” 예펑은 방 안 가득한 뱀과 전갈들을 가리켰다.
“오, 그럼 당신이 그렇게 말하는 건 나를 칭찬하는 거라고 생각해도 될까?” 진주의 입가에 미소가 번졌다.
그때 문밖에서 노크 소리가 들렸다.
예펑 일행은 놀란 표정으로 청랑을 바라보았다.
“누구지?” 청랑도 잠시 멍한 후에야 입을 열었다.
“그 여자가 여기 있을 줄은 몰랐어. 내 계획을 완전히 망쳐버렸어. 원래 이번에는 너희들을 처리할 수 있었는데…” 문밖에서 쉰 목소리의 남자 목소리가 들려왔다.
“정말 너야? 좌도!” 진주는 경계심 가득한 표정으로 문 쪽을 바라보았다.
“맞아. 이번에는 내 친아들을 위해 복수하러 온 거야!” 문밖에서 들려오는 목소리에는 억누를 수 없는 분노가 담겨 있었다.
“네 아들? 좌도, 너 미쳤구나? 그건 그냥 네 제자일 뿐이야!” 진주는 좌도가 정신적으로 이상하다고 생각했다.
“맞아. 그는 내 제자이자 내 친아들이야…” 좌도의 목소리는 점점 잦아들었다. “20여 년 전, 살아있는 실험을 하기 위해 나는 에메이파의 여제자 한 명을 납치했어. 그녀를 내 거처로 데려가 옷을 벗기고 살아있는 해부를 하려 했지… 하지만 왜인지 그녀의 벌거벗은 몸을 보자마자 갑자기 욕망이 솟구쳤어. 나는 그전까지 어떤 몸에 대해서도 그런 감정을 느껴본 적이 없었어… 그녀와 관계를 가진 후 갑자기 영감이 떠올랐어. 그녀에게서 아이를 낳게 하고 싶었어. 그녀에게 실험을 해서 선천적인 독아를 만들고 싶었어. 그 아이를 세상에서 가장 뛰어난 독사로 키울 생각이었지.”
“나는 그녀에게 인공수정 수술을 하고 매일 다른 독을 주입해 그녀를 계속 무의식 상태로 유지시켰어. 태아는 날마다 그녀의 배 속에서 자라났고, 9개월이 넘는 시간이 지나 마침내 태아가 성숙해졌어. 나는 그 여자를 산 채로 갈라서 내가 원하는 태아를 꺼냈어…”
“내가 원하던 선천적인 독아가 그렇게 탄생했어. 나는 날마다 그 아이를 키우며 다양한 독술을 가르쳤지. 그 아이에게 내가 그의 아버지라는 사실은 절대 말하지 않았어…”
“너는 정신적으로 심각하게 비정상인 변태야!” 진주는 더 이상 듣고 있을 수 없어 결국 말했다.

“내가 아는 바로는, 당신의 아버지도 비슷한 짓을 했던 것 같지 않나?” 좌도의 목소리가 선명하게 모두의 귀에 들려왔다.
“닥쳐, 짐승아!!!” 진주는 격렬하게 숨을 헐떡였다.
“에메이산에는 아름다운 여자들이 꽤 많군. 당신 아버지의 영감이 없었다면 나도 에메이산에 가서 여자를 찾으려고 생각하지도 않았을 거야…” 좌도의 목소리는 여전히 천천히 들려왔다.
“닥쳐!!!” 진주는 히스테리적으로 고함을 질렀다.
“나는 당신에 관한 많은 것을 알고 있어. 당신의 어머니는 에메이파의 수장의 막내딸이었는데, 그 남자에게 납치된 후 온갖 모욕을 당하며 새장에 갇혀 비인간적인 실험을 당했지. 약 7개월 후 당신은 어머니의 뱃속에서 강제로 꺼내졌어. 그 남자가 갑자기 구충을 키우는 방법을 생각해내어 임산부의 뱃속에 구충을 넣어 키우려 했거든… 다행히 쓰레기 더미에 버려져 있던 당신을 쓰레기 줍는 노인이 발견해 살아남을 수 있었지.”
“겨우 일 살이 조금 넘었을 때, 그 늙은 쓰레기 줍는 노인은 당신을 키우려다 굶어 죽었어. 그 후 고아원으로 보내져 다섯 살이 될 때까지 그곳에서 지냈지. 당신의 아버지는 우연히 당신에 대한 소식을 듣고 당신을 조직으로 데려왔어. 그는 당신의 몸속에 자신과 같은 더러운 피가 흐른다고 생각했고, 당신이 자신을 도와 살인을 저지를 무기가 될 수 있다고 믿었지… 그는 당신에게 구충을 심어 통제하고 독술을 가르쳐 살인을 하게 했어. 무고한 사람들을 죽이게 하며 당신의 양심을 말살시켰지. 그가 한 모든 것은 당신을 자신과 같은 사람으로 만들기 위함이었어. 안타깝게도 이번 일로 그는 매우 실망했어…”
진주는 힘없이 바닥에 쓰러졌다. 그녀 자신도 몰랐던 많은 사실들이 이렇게 잔혹하게 밝혀졌다. 그녀는 그 사실들의 진실성을 조금도 의심하지 않았다. 왜냐하면 그 설명들이 그녀가 알고 있던 사실들과 완전히 일치했기 때문이다. 이제 그녀는 더 많은 것을 알게 되었다.
우연히 자신의 아버지가 바로 그 남자라는 것을 알게 된 이후, 그녀는 계속해서 어머니를 증오했다. 왜 자신을 데리고 가지 않았는지… 이제 그녀는 마침내 자신의 어머니가 사실은 자신보다 더 불쌍하다는 것을 알게 되었다…
“또 좋은 소식이 있어. 1분 전, 당신을 추적하던 자들이 이미 내 곁에 섰어. 당신의 아버지도 함께 있고… 뱀과 전갈의 대결이 끝나면 바로 예펑과 용천의 죽음의 시간이야!” 좌도의 혐오스러운 목소리가 다시 울려 퍼졌다.