제66장 독사의 습격

아직도 다소 쇠약한 상태인 진주가 이불에서 기어 나와 세수할 칫솔을 찾으며 주위를 둘러보는 동안, 용천은 자신을 위해 커피를 끓여 여유롭고 편안하게 마셨다.
“용천? 너 죽지 않았어?” 진주는 용천을 보고 깜짝 놀랐다. 그녀는 용천도 여기에 있다는 사실을 전혀 몰랐던 것이다.
“오, 너도 살아 있구나, 그렇지?” 용천은 커피잔을 들어 보였다.
거실의 분위기는 순식간에 긴장되기 시작했다. 진주는 그가 갑자기 공격할까 봐 경계심 가득한 눈으로 용천을 주시했다. 반면 용천은 아무렇지 않은 척하며 그의 존재를 무시했다.
“그 흡혈귀 남작은 내가 데려온 게 아니야… 나도 나중에야 알았어…” 진주는 뭔가를 설명하려 했지만, 설명해도 별 의미가 없다는 것을 알고 있었다.
“이제 모든 게 끝났어. 네가 이겼고, 나는 졌어. 결과는 그렇게 간단해.” 용천은 커피를 한 모금 마셨다. “지금은 또 다른 전쟁이야… 비록 나는 아직 네가 어떤 역할을 하는지 잘 모르지만, 같은 편인 동료인지, 아니면 적이 보낸 스파이인지… 지금의 나에게는 별 차이가 없어. 왜냐하면 나는 그들 모두를 죽일 테니까!”
용천의 침착한 목소리에는 자신감이 가득했다. 그는 이제 그런 말을 할 만한 실력도 갖추고 있었다. 결국, 각大家의 가주들보다도 뛰어난 실력은 전 세계적으로도 손꼽히는 수준이었으니까.
“너희 둘이 싸우는 걸 보지 않아서 정말 다행이야…” 예봉은 우유색의 음료를 들고 자신의 방에서 나왔다.
“그게 뭐야?” 용천이 궁금해하며 물었다.
“메라민이 첨가되지 않은 수입 우유야.” 예봉은 크게 한 모금 마셨다.
“이렇게 컸는데도 우유를 마시는 거야?” 진주와 용천은 우유에 대해 같은 생각을 하는 것 같았다.
“무슨 문제 있어? 우유에는 칼슘과 각종 미량원소가 풍부해서 키 성장에 도움이 돼. 너희들은 그걸 모르는 거야?” 예봉은 또 한 모금 우유를 마셨다.
“봉형, 너는 아직도 키가 자랄 수 있다고 생각해?” 용천은 손에 들고 있던 커피잔을 내려놓았다.
“용형, 나는 아직 21살이야. 아직 성장 중이라고! 학교 때는 키가 1미터 78센티미터였는데, 지금은 1미터 81센티미터야! 이건 분명히 효과가 있다는 거야!” 예봉은 마지막 한 모금을 마시고 뜨거운 물을 잔에 부어 잔 안의 잔여물을 씻어냈다.
“나는 1미터 85센티미터인데, 왜 네가 지금 나와 비슷해 보이는 거야?” 용천은 예봉 옆으로 가서 키를 비교해 보았다. “혹시 네 1미터 81센티미터는 맨발 키야?”
“어… 신발을 신지 않은 키야, 그래!” 예봉은 고개를 끄덕였다.

“맞아, 옷을 입지 않았을 때의 키지.” 용천이 예봉을 향해 눈을 찡긋했다. “좋아, 인정할게. 내 벌거벗은 키는 1미터 83센티미터고, 신발을 신으면 거의 1미터 85센티미터야. 즉, 넌 나보다 겨우 2센티미터만 작은 거지. 앞으로는 우유 마시지 마!”
“왜요?” 예봉은 의문을 표시했다.
“동생이 형보다 키가 크는 걸 보고 싶지 않으니까…” 용천은 한 손으로 예봉의 컵을 빼앗았다. “오늘부터 넌 커피만 마셔!”
“이건 노골적인 질투잖아!” 예봉은 이대로 양보하려 하지 않았다.
“정상적인 상황에서라면, 그가 우유를 마시지 않아도 계속 키가 자랄 거야!” 옆에 있던 진주가 참지 못하고 말했다. “너희들이 알게 된 지 지금까지 약 10개월 정도 지났는데, 10개월 동안 그는 3센티미터 자랐어. 즉, 또 10개월만 주어진다면 3센티미터 더 자랄 수도 있어. 사실, 칼슘이 충분하다면 우유를 마시지 않아도 계속 키가 자라는 거야…”
“좋아, 네 우유는 다 내 거야!” 용천은 진주를 한 번 쏘아본 뒤, 커피가 준비된 컵을 예봉에게 건네며 새로운 결정을 발표했다.
“정말 시끄럽네…” 청랑은 졸린 눈으로 거실로 들어왔다.
“좋아, 본론으로 들어가자!” 예봉은 기회를 이용해 화제를 돌렸다. “진주, 어젯밤에 네가 누군가에게 쫓기고 있으며 네 조직이 널 살아서 잡고 싶어 한다고 했지. 그럼 말해봐, 그들이 여기를 찾는 데 얼마나 걸릴까?”
“그들의 추적 능력으로는 24시간 안에 분명히 나를 찾을 거야! 게다가 어젯밤에는 이미 완전히 지쳐 있었고, 반추적 작업에도 소홀할 수 있어. 그러면 그들은 더 빨리 나를 찾을 거야.” 이전에 그 추적자들과 며칠 동안 싸워본 진주는 그들의 능력을 잘 알고 있었다.
“즉, 그들은 오늘 바로 올 거라는 거군!” 용천은 눈을 살짝 가늘게 떴다. “그 사람들의 실력은 어때?”
“보통은 5명의 선천급 강자와 1명의 장로로 구성돼.” 진주도 이전에 비슷한 추적 작전에 참여한 적이 있어서 잘 알고 있었다. “하지만 이번에는 상황이 더 심각해서 장로가 2명이나 되어 팀을 이끌 수도 있고, 선천급 강자의 수도 더 많아질 거야.”
“너희들의 장로들은 선천 경지를 돌파한 강자들인가?” 예봉은 참지 못하고 물었다.
“그래, 조직에는 장로가 6명 있고, 전부 선천 경지를 돌파한 강자들이야.” 진주는 이런 생각을 하니 마음이 불안해졌다.

“나는 아직까지 응단기의 자들과 싸워본 적이 없어. 하지만 정말 기대돼!” 용천의 눈에는 흥분한 빛이 어렸으며, 그에게는 조금의 두려움도 없었다.
“뭐라고? 미쳤어? 선천 경지를 돌파한 강자와 선천 강자는 전혀 다른 존재야! 내가 너희를 찾아온 건 그들과 목숨을 걸고 싸우라는 게 아니라, 어떻게든 도망치라는 거야. 이해하겠어?” 진주는 용천의 이런 반응에 할 말을 잃었다. 그녀에게 선천 경지를 돌파한 장로는 무적의 존재였다.
“걱정 마. 우리가 정면으로 맞서 싸울 수 있다는 건 우리가 이길 가능성이 크다는 뜻이야! 내가 용형과 같이 충동적이고 생각 없이 행동하는 인물이라고 생각해?” 예봉은 웃으며 고개를 저었다.
“내가 남작 한 명을 죽일 수 있다면, 응단기의 강자도 죽일 수 있어. 결국 같은 등급의 흡혈귀는 인간보다 훨씬 강하니까.” 예봉의 눈에는 잔혹한 빛이 스쳤다.
“그 남작이 정말 네 손에 죽었어?” 진주는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그녀는 그 남작이 용천을 죽이는 임무를 받고 사라졌다는 것만 들었을 뿐, 더 자세한 사항은 알지 못했다.
“걱정 마. 넌 그들에게 잡혀가 산 채로 해부당하지 않을 거야!” 예봉의 미소에도 의심의 여지가 없는 태도가 담겨 있었고, 그 덕분에 진주는 조금 진정할 수 있었다.
“뱀이야! 뱀이!!!” 소육이 갑자기 당황한 표정으로 자신의 방에서 뛰쳐나왔고, 거의 동시에 대사도 방에서 뛰쳐나왔다.
“좌구의 스승이야!” 진주는 즉시 반응하여 예봉을 바라보았다.
“오늘 아침 우유를 마셔서 다행이야. 아침 식사는 생략해도 될 것 같아…” 예봉은 편안한 표정으로 어깨를 으쓱했다. “하지만 이상한 점은, 왜 그가 어젯밤에 우리를 공격하지 않고 지금까지 기다렸는지야. 게다가 이런 수법은 이미 비행기에서도 써봤는데, 우리에게는 아무런 효과가 없었어!”
“아마 그가 하룻밤 동안 유용한 방법을 생각해낸 모양이야!” 진주는 긴장한 표정으로 말했다. “방심하지 마!”
소육의 방에서 기어 나오는 여러 마리의 독사를 보며 예봉은 권총을 꺼내 그중 한 마리의 머리를 쏴 부쉈다.
“그만해! 이 뱀들은 죽여서는 안 돼!” 진주가 갑자기 예봉에게 소리쳤다.