제68장 진주의 출신

예펑은 방 안을 날아다니는 뱀과 전갈들을 보며 미간을 찌푸렸다. 그는 이 싸움을 빨리 끝내기로 결심했다.
“네가 가진 이 귀한 뱀들이 모두 죽으면, 너도 그들과 함께 아래로 보내주는 게 꽤 괜찮은 생각이야!” 예펑은 허공의 저장함에서 예전에 용월 등을 잡았던 권총을 꺼냈다.
“이건 그들에게 아무 소용이 없어!” 용천은 예펑이 권총을 꺼내자 참지 못하고 낮은 목소리로 말했다.
“이건 너에게도 유용해. 그들을 상대하는 데는 문제없어!” 예펑도 목소리를 낮추며 말했다. “이건 총이 아니라, 대형 사냥감을 잡는 데 쓰이는 휴대용 포획기야!”
“차라리 순순히 항복하는 게 좋아! 너희는 도망칠 수 없어. 기분이 좋으면 어쩌면 너희를 살려줄지도 몰라!” 그것은 부드러운 남자의 목소리였다. 그 목소리를 듣자 진주의 몸이 살짝 떨리기 시작했다.
예펑은 그가 아마 진주의 아버지일 거라고 추측했다. “하지만 내 기분은 좋지 않아. 너희 중 누구도 살려둘 생각이 없어!”
“정말 거만하군!” 여전히 방금 전의 부드러운 목소리였다.
“들어오면 내 기분이 얼마나 거만한지 알게 될 거야, 계집애 같은 놈!” 예펑은 전혀 예의를 갖추지 않고 말했다.
“젠장할 놈, 넌 누구냐?” 부드러운 목소리가 화가 나서 소리쳤다.
“내가 누군지 말해주지 않을 거야. 너 같은 계집애를 화나게 해주려고!” 예펑은 웃으며 말했다.
“다시 계집애라고 부르면 들어가서 널 죽여버릴 거야!” 밖의 목소리는 분명히 화가 나 있었다.
“계집애, 계집애, 계집애…” 예펑은 리듬감 있게 외쳤고, 옆에 있던 용천과 청랑 등도 웃음을 참지 못했다.
“죽고 싶어서 그러는 거야!” 그 목소리가 막 끝나자 다른 목소리가 끼어들었다.
“대장로님, 그러시면 안 됩니다. 제 독은 매우 강력합니다. 설령 당신들이 선천 경지를 돌파했다 해도 잘 될 리 없습니다. 독사들이 모두 죽은 후에 들어가는 게 좋습니다!” 말한 사람은 좌도였다.
“그 물건을 치워! 지금 당장 들어가서 그들을 죽일 거야!” 대장로는 화가 나서 견딜 수 없었다.
“두목님, 작은 것을 참지 못하면 큰 계획이 엉망이 됩니다.” 옆에서 어두운 목소리가 말했다.
밖에서 소리가 멈추자 예펑은 용천을 향해 눈을 깜빡였다. “계집애, 계집애…”
그 리듬감 있는 목소리가 다시 울렸다. 이번에는 예펑 혼자가 아니라 옆에 있던 용천과 청랑도 함께 외쳤고, 그 뒤로 소육과 대사도 따라 외쳤다. 오직 진주만이 걱정스러운 표정으로 문 쪽을 바라보았다.

“당장, 지금 당장 그 쓸모없는 것들을 모두 치워! 난 안으로 들어가 그들을 전부 죽일 거야!” 대장로는 마침내 분노를 터뜨렸지만, 아직 이성을 잃지는 않았는지 바로 안으로 돌진하지는 않고 좌도에게 그 뱀들을 치우라고 꾸짖었다.
“좌도, 됐어. 어차피 네 방법도 그들에게는 아무런 효과가 없으니 계속 기다려봐야 소용없어. 우리 그냥 들어가서 해결하자!” 이번에는 그 음울한 목소리가 다시 들려왔는데, 이번에는 대장로 편에 선 채였다.
“그래!” 좌도는 어쩔 수 없이 타협했다. 어차피 그 두 사람은 자신보다 실력이 뛰어났고, 자신의 전략도 이미 진주에 의해 망가졌으니 계속 대립해봐야 의미가 없었다.
예펑 일행은 밖에서 들려오는 대화 소리를 듣고 나서 뱀 무리가 점차 흩어지고, 진주의 통제가 사라지자 전갈들도 썰물처럼 떠나갔다. 남은 것은 온 땅에 퍼진 선홍색 피자뿐이었다.
진주는 눈을 굳게 문 채 입구를 주시하며 온몸의 근육을 긴장시켰고, 마치 주문에 걸린 듯 움직일 수 없었다.
예펑은 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 별말 없이 총구를 들어 입구를 겨누었다.
문이 열리자 앞에 선 사람은 백발의 남자였다. 키는 175센티미터 정도로 그리 크지 않았으며, 비록 머리카락은 하얗지만 얼굴은 30대 남자처럼 보였다.
“진주, 네 친구들이 내 아버지에게 그다지 예의를 갖추지 않는 것 같군. 그러니 네 눈앞에서 그들을 죽일 수밖에 없겠어.” 그가 말을 마치자 다른 사람들도 움직이기 시작했다.
예펑은 연속으로 세 발을 쏘았는데, 그 목표는 백발의 남자와 그 뒤에 서 있는 실력이 나쁘지 않아 보이는 두 사람이었다.
세 사람은 순식간에 단단히 묶여 바닥에 쓰러졌다.
눈앞에서 벌어진 이 광경에 다른 사람들도 움직임을 멈췄다.
“오, 내가 너희들의 대장로를 잡은 것 같군. 그럼 나머지 한 명은 누구지? 너희들 모습을 보니 내 사냥감 중 나머지 두 명 중 한 명인 것 같은데!” 예펑이 웃으며 말했다.
이때 옆에 있던 용천조차 아무 말도 하지 않고 단지 놀란 표정으로 예펑을 바라보았다.
진주는 눈이 튀어날 것 같았으며, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
“대장로 말고 나머지 두 명이 누군지 누가 말해줄 수 있나?” 예펑이 한 걸음 앞으로 나아가자, 다른 사람들은 모두 경계심 가득한 눈으로 그의 손에 든 권총을 바라보며 움직이지 못했다.

“대장로 이천우를 제외하고, 얼굴에 흉터가 있는 그 사람은 삼장로 정택이고, 또 다른 한 명은 좌도, 좌구의 스승이야!” 진주는 마침내 일어섰다. 대장로가 그물에 걸리는 순간 자신의 몸에 힘이 돌아온 것 같았다.
“아, 죄송해요. 세 분이 서 있는 위치가 너무 눈에 띄어서, 정말 일부러 그런 건 아니에요…” 예봉은 웃으며 고개를 돌려 용천사에게 윙크를 보냈다. “하지만 세 분이 계시니 다른 사람은 필요 없겠군요, 용형?”
진주는 용천이 어떻게 움직였는지 보지 못했으며, 그저 강한 바람이 자신의 머리카락을 흩뜨리는 것만 느꼈다. 머리카락을 정리했을 때, 두 명의 장로와 함께 온 열 명이 모두 쓰러져 있는 것을 보았다.
“세 분, 땅에 그렇게 오랫동안 누워 있었으니 그 뱀의 피도 이미 몸속으로 스며들었겠죠!” 예봉은 땅에서 계속 발버둥 치는 세 사람을 바라보며 담담하게 말했다.
“우리를 죽이면 우리 조직이 복수할 거야!” 이천우가 위협했다.
“그래요? 대장로인 당신까지 내가 잡았는데, 당신들 조직이 나 예봉에게 어떤 위협이 될 수 있다고 생각해?” 예봉은 이천우의 옷깃을 움켜쥐며 차갑게 말했다.
“방금 말한 게 전부 사실인가요?” 이때 진주는 차갑게 좌도를 응시했다. “우리 어머니에 관한 일…”
“날 풀어주면 말해줄게. 더 많은 진실도 알려줄 수 있어!” 좌도는 마지막 보루를 잡았다.
“지금 당장, 바로 말해줘!!!” 진주는 히스테리적으로 고함쳤다.
“날 풀어줘!” 좌도는 고개를 저었다.
“대부분은 사실이야!” 이번에 말을 꺼낸 것은 줄곧 침묵을 지키던 정택이었다. “이천우는 예전에 에메이파의 잡역부였는데, 몰래 간단한 무공을 배웠어. 어느 날 욕심에 사로잡혀 에메이파의 여제자를 강제로 유린했지. 장교는 격분하여 그의 무공을 무효화시키고 내력으로 그의 그 부분의 경맥을 손상시켜서 그가 다시는 여자를 건드릴 수 없도록 했으며, 그를 사문에서 쫓아냈어. 납치당한 그 여자의 이름은 린신으로, 당시 에메이파 장교의 막내딸이었지… 20여 년 전, 그는 에메이산 기슭에서 그녀를 납치했는데, 그건 에메이파 장교에 대한 복수를 위해서였어.”
“어떻게 그럴 수 있어?” 진주는 놀란 표정으로 정택을 바라보았다.

“그때 나는 아직 조직의 장로가 아니었고, 그는 이미 대장로였어. 나는 그저 특수작전대장에 불과했지. 그는 내가 냉혹하고 잔인하다는 말을 듣고 나를 자기 곁으로 불러들였어. 그는 내게 그 여자를 강간하라고 명령했어. 자신이 할 수 없는 일을 해서 그를 위해 복수하고, 자신의 증오심을 풀라는 거였지. 나는 그 여자와 관계를 가졌어…” 정택은 회상에 잠겼다. “그게 내가 처음으로 여자와 그런 관계를 가진 순간이었어. 그 이후로 그녀가 내 머릿속에서 사라지지 않았어… 그녀는 아름다운 여자였어…”
“나는 매일 그녀의 새로 생긴 상처에 약을 발랐어. 그녀의 눈은 계속 감겨 있었기 때문에 고통을 느끼지 못했을지도 몰라… 나는 그 여자를 절망적으로 사랑하게 되었어… 이천우는 그 사실을 알게 되었고, 그 여자가 내 아이를 임신했다는 것도 알게 되었어. 그때 나는 이미 새로운 장로로 승진했고, 그의 통제를 받지 않는 사람이 되었지. 그래서 그는 그 여자와 그녀의 아이를 이용해 나를 협박하며 자기를 위해 일하게 했어.”
“나는 굴복할 수밖에 없었어. 그가 없으면 여자와 아이 모두 죽을 테니까. 그렇게 몇 달이 지났고, 그는 내게 살아있는 임산부를 연구 대상으로 찾아주면 그의 여자와 아이를 풀어주겠다고 했어… 나는 거절했어. 더 이상 다른 사람들이 그런 대우를 받는 것을 보고 싶지 않았거든.”
“그날, 그는 아이를 어머니의 배에서 꺼낸 뒤 나에게 전화를 걸어 즉시 임산부를 데려오라고 했어. 그래야만 그의 여자의 상처를 꿰매줄 테니까…”
“나는 어쩔 수 없이 동의했어… 내가 도착했을 때, 그는 이미 아이를 버렸고, 아이는 죽었다고 말했어. 나는 그를 죽이고 싶었지만, 그는 여자의 배에 구충벌레를 심어 그 여자가 계속 살아남을 수 있게 했다고 말했어… 그가 없으면 여자도 죽을 거라고…”
“그날부터 나는 좀비가 되어버렸어. 그의 어떤 명령도 거역할 수 없었고, 오직 내 여자만 살려내고 싶었어…”
“5년이 지나자, 그는 한 소녀를 데려왔어. 아름다운 어린 소녀였지. 첩자들은 그게 그의 사생아라고, 원래 쓰레기 더미에 버렸던 그 아이라고 말했어…”
“당신이 내 아버지인가요?” 진주의 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다.
“그래서 매번 내가 실수할 때마다 네가 몰래 나를 보호해주는 거구나… 사실 이 문제는 오랫동안 나를 혼란스럽게 했어. 세 번째 장로가 왜 대장로의 딸을 보호하는지…” 진주의 눈물은 여전히 멈추지 않았다.
“이야기 끝났나?” 이천우가 사나운 목소리로 말했다. “내가 죽어도 네 여자는 결국 망할 거야!”

“이 개자식, 닥쳐!” 용천은 거세게 뺨을 때리고는 그를 바닥에 밀어누른 채 얼굴을 주먹으로 연달아 때렸다. “닥쳐, 짐승!!!”
“그 여자는 살아 있긴 하지만 20년 넘게 악몽 속에서 살아왔어. 그렇게 살게 하는 게 의미가 있다고 생각해?” 예펑이 정택을 바라보았다.
“나는 이미 딸을 잃었어. 또 잃을 수는 없어…” 정택은 조용히 고개를 저었다. “그 애는 내 존재조차 모르고 있지만…”
“당신은 아직 딸을 잃지 않았어!” 예펑은 웃으며 고개를 저으며 그의 몸을 묶고 있던 그물을 풀어주었다.
“당신은 인정할 거야… 내가 당신의 아버지라는 것을…” 정택의 눈에 눈물이 고였다. “나는 너무 많은 잘못을 저질렀어… 당신의 어머니를 상처 주었어…”
“아버지…” 진주가 정택의 손을 잡았다. “이건 모두 아버지의 잘못이 아니에요…”
“너, 해독제를 꺼내!” 예펑이 좌도를 붙잡았다. “뱀독용이야!”
“놔줘!” 좌도는 여전히 버텼다.
“문제없어.” 예펑은 좌도를 똑바로 바라보며 그가 전혀 물러설 기미가 없자 말했다. “하지만 그들이 해독제를 먹고 괜찮아질 때까지 기다려야 해. 그리고 네가 먼저 먹어야 해!”
“정말 나를 놔준다고 약속해?” 좌도는 의심스러워했다.
“약속해!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“놔줘!” 좌도는 자만심에 찬 미소를 지었다.
“해독제!” 예펑은 좌도를 놓아주고 오른손을 내밀었다.
좌도는 병을 꺼내 알약 하나를 먹은 뒤 그 병을 예펑에게 건넸다.
예펑은 해독제를 정택에게 건넸다.
10분여가 지나자 뱀독의 증상이 점차 사라졌고, 좌도는 몸을 돌려 떠났다.
그가 문밖으로 나가 안도의 한숨을 내쉬었을 때, 갑자기 배에서 극심한 통증이 느껴졌다. 고개를 숙여보니 누군가의 손이 자신의 배를 관통하고 있었다. 그는 고개를 돌려 바라보았다. “너…” 그러고는 힘없이 쓰러졌다.
“예펑은 널 놔주겠다고 했지만, 난 그러지 않았어!” 정택은 자신의 손을 빼내고 예펑을 바라보며 말했다. “미안해, 이렇게 해야만 했어.”
예펑은 무관심한 표정으로 양손을 벌렸다. “적어도 나는 약속을 지켜 그를 보내줬어. 안타깝게도 그는 스스로 나가지 못했지…”
“그럼 이 정신병적인 여자애는 어떻게 처리해야 할까?” 예펑이 진주를 바라보았다.