제343장 괴물의 탄생

마신의 진혈과 주신의 진혈은 서로 양보하지 않으며, 수철의 몸속에서 강렬한 배척 반응을 일으켰다.
비록 둘 다 단 한 방울의 진혈에 불과해 생각이나 지혜는 없지만, 고대의 위대한 존재들의 진혈은 각자 본능을 지니고 있었다. 동천쥐의 전승력은 자신의 후계자를 주족으로 바꾸려는 어떤 힘을 감지하고 이를 결코 용납할 수 없었다.
본능적으로 두 진혈은 서로를 배척하려 했지만, 동천쥐의 전승혈이 이미 수철을 세 번이나 변형시켰기 때문에 당분간은 수철의 몸이 그들의 주 무대가 되어 약간의 우위를 점하고 있었다.
수철은 의식을 잃지 않고 외부 감각을 차단한 채 온 정신을 내면 관조에 집중했다. 이러한 상태에서는 몸의 모든 부분과 조직을 통제하는 데 유리했다.
“이런 배척과 갈등을 어떻게 통제할 수 있을까?” 수철은 마치 불에 타는 듯한 내부의 고통을 견디며 좋은 방법을 고민했다.
빨리 해결책을 찾지 못하면 몸이 강화되는 것은 고사하고, 두 진혈의 갈등으로 인해 결국 살이 썩어서 썩은 고기 덩어리가 될 것이다.
다행히 라오헤이가 끊임없이 생명력을 공급해 내부의 상처를 수리해주어 당분간은 버틸 수 있었다.
“주인님, 정말 안 되면 당신의 온몸의 기혈을 선옥으로 빼내서 주신의 진혈이 당신을 강화하는 기회를 완전히 포기하는 게 어떨까요?” 라오헤이가 제안했다. “어차피 당신의 수미신인에는 아직 많은 기혈이 저장되어 있으니, 그냥 대대적인 혈액 교체를 하는 셈이죠.”
라오헤이의 말은, 현재 두 종류의 진혈이 섞인 혈액을 모두 선옥으로 빼내어 그곳에서 마음대로 싸우게 하는 것이었다. 그렇게 되면 수미신인에 저장된 기혈은 여전히 이전 동천쥐 마신의 전승 속성을 유지하여 아무런 변화도 일으키지 않을 것이다.
“그 방법도 괜찮군.” 수철이 마음속으로 대답했다. “하지만 주신의 진혈과 그 주신 사이에 어떤 유대감이 있을지 모르니, 선옥의 존재 비밀이 드러날 수도 있어. 여기는 주족의 영역이니, 꼭 필요한 경우가 아니면 주신의 진혈을 선옥에 넣을 수 없어.”
“그럼 조금 더 버티세요. 정말 안 되면 목숨을 지키는 것이 가장 중요하니, 선옥의 비밀은 그 다음 문제입니다.” 라오헤이가 대답했다.
말하는 동안 몸속의 혈액이 뚜렷하게 두 가지 색으로 나뉘었다. 하나는 주족의 본원력으로 가득 찬 어두운 붉은색이고, 다른 하나는 동천쥐의 전승력이 담긴 선명한 붉은색이었다.
어쨌든 두 색 모두 매우 기이해 보였으며, 정상적인 인간의 혈액과는 확연히 달랐다.

그것들이 갈라지자 수처의 몸속 혼란 상태는 상당히 줄어들었다. 두 줄기 피가 마치 소용돌이처럼 서로 얽히며 싸우는 바람에, 수처의 신체 기능에 가해지는 손상도 많이 줄어들었다.
“아마 그것들도 알고 있겠지. 나를 죽일 정도로 괴롭히면 모두 흩어져서 결국은 망하게 될 거라는 걸…”
수처는 마음속으로 생각했다. “이렇게 갈라지니 오히려 더 편리하군. 조화롭게 공존할 수 없다면, 그저 ‘톈천쥐마신진혈’의 일부만 선옥으로 끌어들이면 되는 거야.”
이렇게 생각한 수처는 라오헤이에게 말했다. “생명력 외에도 흑석청류도 조금 시도해 볼 수 있어. 그 흑석은 미선령기와 미묘한 연관이 있으며, 분명히 무족의 성물일 거야. 어쩌면 어떤 역할을 할지도 몰라.”
흑석청류는 매우 신기한데, 창조와 변형의 힘을 갖춘 것 같았다. 수처의 일상적인 수련을 도울 뿐만 아니라 요족의 혈통 등급도 높여줄 수 있었다. 이러한 다양한 시도들은 수처와 라오헤이가 이미 여러 번 해본 것들이었다.
“맞아!” 라오헤이가 이마를 치며 말했다. “그걸 깜빡했군.”
그래서 흑석청류는 생명 에너지와 함께 수처의 몸속으로 주입되었다. 암적색의 무신진혈이 흑석청류에 닿자마자 기묘한 광경이 펼쳐졌다.
무신진혈이 섞인 그 피는 흑석청류를 만나자마자 마치 발정한 맹수처럼 달려들어, 더 이상 ‘톈천쥐마신진혈’과 얽히는 것은 신경 쓰지 않았다.
암적색 피가 흑석청류와 융합되자 갑자기 검은색의 기묘한 액체로 변했다. 그것은 더 이상 피도 진원도 아니었으며, 수처가 본 적 없는 새로운 형태의 에너지였다.
“이게 대체 뭐지?” 라오헤이도 의문이 가득해 즉시 물었다. “주인님, 흑석청류를 잠시 멈추고 먼저 살펴본 다음에 계속해도 될까요?”
“괜찮아, 계속해!” 수처는 뭔가를 깨달은 듯했다.
후우우……
흑석청류가 계속해서 몸속으로 들어오자 순수한 검은색의 기묘한 에너지가 점점 더 많아졌다. 혈관 안에는 이런 것을 담을 수 없었다. 그래서 수처는 용기를 내어 그 에너지를 단전 안으로 유도했다.
수련자의 단전은 기해라고도 불리며, 다양한 에너지를 담는 특별한 공간이다. 가장 기초적인 내력부터 진기, 진원, 그리고 선인이 된 후의 선원까지 모두 담을 수 있다……
이론적으로는 마음속 공간과 같아서 무한히 커질 수 있으며, 담을 수 있는 양도 무한해야 한다. 다만 수련자가 그 잠재력을 충분히 개발할 수 있느냐가 관건이다.
에너지라면 단전에 저장해야 한다고 수처는 생각했다. 반드시 옳은 방법은 아닐 수 있지만, 혈관 안에서 제멋대로 돌아다니는 것보다는 훨씬 낫다.

단전 안에는 이미 한 알의 금단이 있었다. 수철은 마음속으로 신호를 보내어 그 엄청난 부자로 하여금 적절한 방어력을 발휘하게 해 자신의 금단을 보호하도록 했다. 이런 기이한 에너지로 인해 자신의 수련 수위가 손상되는 것을 막기 위해서였다.
예상외로 상황은 생각보다 더 좋았다. 검은 에너지가 단전에 들어온 후에는 갑자기 매우 순종적이고 안정적으로 변해 단전 안의 금단을 괴롭히지 않았다.
후우우……
점점 더 많은 검은 에너지가 단전 안으로 유입되었고, 혈관 속의 암적색 피도 점차 줄어들었다.
“이것은 과연 무엇이 될까?” 수철은 마음속으로 기대에 차 있었다. 어렴풋이 깨달음이 생겼는데, 이런 변화는 마신 진혈이 자신의 몸을 변형시키는 것보다 훨씬 더 좋을 것 같았다.
결국 그는 키가 천장만장에 달하는 마족 거인이 되고 싶지 않았으며, 원래의 수련 길을 계속해 더 많은 대도의 법술을 하나하나 깨우치고 싶었다. 마족들은 많은 천부적인 이점을 가지고 있지만, 설령 그들이 수련자의 원신을 빼앗아 선계로 올라간다 해도 천도와 조화를 이루어 그 뛰어난 선법과 도술을 익힐 수는 없다.
마신 진혈은 목표를 바꿔 수철의 몸을 변형시키는 것을 포기했고, 선명한 붉은색의 마신 진혈은 그가 이런 선택을 한 것을 기뻐하며 더 이상 그와 얽히지 않았다. 쿠우우우, 진천쥐의 전승력이 선명한 붉은 피를 빠르게 퍼뜨리며 마치 자랑스럽게 선언하는 듯했다. “나는 상대를 이겼다. 나야말로 천하무적이다!”
약 15분 후, 모든 암적색 피는 모두 검은 에너지로 변해 단전 안으로 들어갔다. 몸속의 상황이 마침내 안정되었으며, 이는 수철이 피의 대반란이라는 위험한 상황에서 벗어났다는 뜻이었다.
단전 안에는 커다란 덩어리의 검은 에너지가 조용히 떠 있었는데, 수철의 금단에서 그리 멀지 않았다. 하지만 둘 사이에는 서로 방해하지 않고 평화롭게 공존할 수 있었으며, 조금의 적대감도 생기지 않았다.
이는……
“이는 이 에너지가 이제 내 것이 되었다는 뜻이다.” 수철은 속으로 기뻐했다. “정말 순종적이군!”
그래서 수철은 갑자기 기발한 생각이 떠올라 그 검은 에너지를 조절해 보려 했다. 진원 수련법을 적용해 그것을 극한까지 압축하여 또 다른 금단, 혹은 검은단이라고 하는 것이 더 적절할 만한 형태로 바꾸려 했다.
“안 되나?”
한참 동안 시도해 보았지만, 자신의 생각이 다소 순진하다는 것을 깨달았다. 이 에너지들은 단으로 응축될 수 없었으며, 뭔가 잘못되었거나 어색한 점이 있다는 느낌이 들었다.

“주인님, 이 에너지는 마신의 진혈과 흑석청류가 융합되어 변이된 것으로, 분명 금단수련자의 진원보다 훨씬 더 고급일 거예요.” 노흑은 깨달은 듯 즉시 경고했다. “억지로 단 형태를 만들게 하면 그것이 고통받지 않을까요?”
“그렇군요.”
소철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 노흑의 뜻을 바로 이해했다. 그리고는 그 에너지들을 조종해 더욱 고급스러운 형태로 변환시켰다.
응영?
일반적인 규칙에 따르면, 수련자의 응영은 몸속의 금단이 대완전한 극치 상태에 이른 뒤 다른 여러 방법을 통해 금단 내부에서 더 높은 단계의 에너지를 만들어내어 껍질을 깨고 나와 단을 부수고 아기를 탄생시키는 것이다……
하지만 지금 소철의 방식은 의심할 여지 없이 극도로 독특하고 비상식적이며, 올바른 응영 절차도 전혀 고려하지 않았다. 그의 마음속에는 아주 단순한 생각만 있었다. “단을 만들고 싶지 않다면 그냥 작은 인형으로 변하면 되지, 원영처럼 생긴 작은 인형, 나쁘지 않지?”
극도로 단순하고 순진한 생각이었다. 만약 수련계의 그 원영수련자들이 이런 말을 듣는다면 분명 경멸할 것이며, 평가할 흥미조차 없어서 기껏해야 ‘무지한 어린애!’라는 네 글자로만 말할 것이다.
하지만 오늘, 소철은 자신의 무지와 순진함으로 진정한 기적을 만들어냈다.
소철의 의지에 따라 그 검은 에너지는 매우 순순히 인간 형태로 변형되었다. 하지만 이 순간의 그것은 크기가 너무 커서 영혼이 없었으며, 원영과 달리 단지 검은 액체가 응집된 가짜 인형에 불과했다.
“아직 뭔가 부족한 것 같아……”
소철은 점점 더 대담해지며 노흑에게 말했다. “자, 당신의 그 에너지도 좀 가져와요.”
“아?”
노흑은 즉시 당황하며 조심스럽게 경고했다. “무작정 하면 주인님, 쉽게 폭발할 수 있어요.”
“괜찮아!” 소철은 어디서 그런 자신감이 나왔는지, 확신에 찬 목소리로 단호하게 말했다. “기적을 만들려면 시도할 용기가 반드시 필요하지 않나요!”
주인의 명령에 노흑은 의견을 제시할 수는 있지만 거절할 수는 없었다. 그래서 자신의 짙은 회색 에너지를 뽑아내어 선옥을 통해 소철의 경맥으로 전달했다.
소철도 성급하게 행동하지 않았다. 우선 매우 조심스럽게 단전에 짙은 회색 에너지를 조금씩 넣어 그 검은 에너지와 접촉시켰다……
“좋아!”
소철은 기뻐했다. 두 가지 에너지는 분명히 융합될 수 있었으며, 노흑이 걱정했던 폭발적인 반응은 일어나지 않았다.
“노흑, 혹시 당신의 그 에너지가 그것보다 더 고급일지도 몰라요!”

이렇게 되자 수처의 용기는 더욱 커졌고, 라오헤이에게서 얻은 그 짙은 회색 에너지를 더 많이 단전 속에 주입했다. 두 종류의 에너지가 점점 더 융합되면서 검은색 인형의 크기는 점점 작아지며 안쪽으로 수축하기 시작했는데, 이것이 바로 수처가 기대했던 에너지 압축이었다.
마침내 그것은 높이가 3인치가 조금 넘는 작은 인형으로 변해 단전 속에 조용히 떠 있었으며, 몸의 비율과 얼굴의 특징 등 모든 것이 수처와 똑같았다. 하지만 그 색깔은 순수한 검은색에서 회검색으로 변해 있었다.
그 회검색의 작은 인형, 즉 수처가 만들어낸 소위 ‘괴아’였다.
그렇다면 그것은 정말 원영인가?
다른 사람의 말을 듣지 않아도 수처는 답을 알고 있었다. 분명히 아니다!
그것은 결코 원영이 아니라, 아무도 그 정체를 모르는 기이한 존재였다.
아마도 천지가 생긴 이래 수억 년 동안 이와 같은 존재는 두 번째로 나타난 것이 아닐지도 모른다.