제341장 천하의 부귀

쾅!
맑은 종소리가 수백 리 떨어진 곳까지 울려 퍼졌다. 이는 천음이 종소리를 통해 미리 오황 부족에게 손님이 온 것을 알리는 것으로, 사나우면서도 공격적인 그들이 다른 수련자로 착각해 말없이 공격하지 않도록 하기 위함이었다.
“천음 대무!”
종소리가 아직 공중에 맴도는 가운데, 천지를 울리는 거친 목소리가 하늘을 울렸다.
“대무?” 수철은 속으로 고개를 저었다. 온화하고 우아한 천음이 대무라 불리는 것이 다소 익숙하지 않았다.
천음의 안내를 받아 수철은 성제 나침반을 조종해 마을 중앙의 원형 공터에 직접 착륙했다. 착륙하자마자 거대한 인간들이 우르르 몰려들었다.
거인이라고 해도 백 장, 천 장이나 되는 무시무시한 거인이 아니라, 변신하지 않은 정상적인 상태의 것들이었다. 부족의 성인들은 모두 일 장 이상의 키를 가졌으며, 그중에는 이 장이 넘는 사람들도 적지 않았다.
수철은 대부분의 성인 부족민들이 자신의 체형을 자유자재로 조절할 수 있어 정상 인간의 키로 변하는 데도 아무 문제가 없다는 것을 알고 있었다. 다만 이 장 정도의 키가 그들이 생활하면서 가장 편안하고 자연스러운 상태라고 했다.
그들과 같은 높이에서 대화하기 위해 수철 일행은 땅에서 일 장 떠서 공중에 떠 있어야 했다. 그렇지 않으면 계속 고개를 들고 얼굴을 위로 해서 대화해야 해서 불편할 뿐만 아니라 피곤하기도 했다.
“천음 대무.”
중년처럼 보이는 몇 명의 부족 남자들이 가까이 다가왔다. 그들의 머리 장식을 보니 오황 부족의 장로들인 것 같았다.
부족은 매우 장수하는 종족으로, 가장 약한 자라도 수만 년을 살 수 있다. 죽기 전까지 그들의 신체 기능에는 노화의 징후가 나타나지 않으며, 소위 중년처럼 보이는 모습은 단지 더 진중해 보이기 위해 일부러 연출한 것이다.
별하늘을 날아가는 한 달 동안 천음은 수철에게 부족의 풍습과 관습에 대해 많이 이야기해 주었는데, 그중에는 오황 부족이 머리 장식을 통해 나이, 지위, 신분 등을 나타내는 것을 좋아한다고도 했다.
예를 들어, 가는 머리띠 하나는 만 년의 수명을 의미하며, 띠에 묶인 다양한 색깔의 줄들은 부족 내에서의 지위를 나타낸다.
이때 수철과 천음 앞에 선 몇몇 장로들은 적어도 스무 개가 넘는 머리띠를 하고 있었는데, 이를 통해 그들이 얼마나 오랜 세월을 살아왔는지 알 수 있었다.
수철이 그들을 몰래 관찰하는 동안, 주위를 둘러싼 수백 명의 부족 남녀들도 호기심 가득한 눈으로 수철을 살펴보았다.
남녀 모두 목소리가 큰 편이라, 그들의 작은 속삭임도 수철은 신력에 의존하지 않고도 또렷하게 들을 수 있었다.
“천음 대무, 어찌 인간을 데려온 것인가?”

“그건 아니지. 그 사람에게서 마법족의 기운이 느껴지는데, 굉장히 순수하고 조상 마법족 같은 느낌도 들어.”
“조상 마법족? 말도 안 돼! 인간이 어떻게 조상 마법족의 기운을 가질 수 있어? 네 코를 여자가 찬 거 아니야?”
“맞아, 나도 느꼈어. 그의 몸속에 정말 원시적이고 순수한 마법력의 근원이 숨어 있어. 그를 찢어서 자세히 연구해보고 싶어.”
수처는 속으로 비웃었다. 나를 찢어서 연구한다고? 이게 대체 무슨 소리야?
하지만 수처는 마법황성이 오성 봉쇄를 당했음에도 불구하고, 마을 안의 마법족들의 표정을 보니 그들이 그다지 신경 쓰지 않고 걱정하지도 않는다는 것을 알았다. 마치 하늘이 무너져도 평소처럼 살아갈 것 같은 태도였다.
아마도 천음이 말한 것처럼, 수련계에는 그들을 파괴할 수 있는 힘이 전혀 존재하지 않으며, 단지 일시적으로 포위당한 것뿐이라, 수명이 매우 긴 이 마법족들에게는 아무것도 아닌 일일 것이다. 이는 마치 수명이 수십 년인 평범한 사람들이 며칠간의 비바람 때문에 걱정하지 않는 것과 같은 이치다.
이 순간, 젊은 마법족들조차 수처의 개인 기운에서 매우 특별한 마법족의 근원력을 느낄 수 있었으니, 20만 년을 살아온 장로들이 어떻게 아무것도 모를 리가 없었다.
풍부한 경험 덕분에 그들은 즉시 많은 것을 추측해내고 거의 동시에 천음을 바라보며 조심스럽게 물었다. “천음 대마법사, 이 인간은 혹시……”
“그래.” 천음은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “나는 여러분께 미선 합집과 마법신의 귀환에 관한 좋은 소식을 가져왔어.”
뭐라고?
광장에 모인 수백 명의 마법족들이 동시에 환호성을 질렀다. 그들의 거대한 목소리가 합쳐져 마치 연이은 천둥소리처럼 울려퍼졌다. 아마도 기초 단계의 수련 수준이 아니라면, 이 소음만으로도 일반인을 죽일 수 있을 것이다.
“정말 좋아! 드디어 이날이 왔군!”
몇몇 장로들이 크게 웃으며, 가장 나이가 많은 장로가 서둘러 천음과 수처에게 말했다. “천음 대마법사, 그리고 이 인간 친구, 어서 안으로 들어와서 이야기합시다.”
그리하여 그들의 안내를 받아 수처는 성제 나침반을 조종해 멀리 있는 가장 큰 목조 주택으로 향했다.
그 목조 주택의 형태는 비록 소박하고 고전적이었지만, 수처는 그것이 수련계에서 매우 귀한 만년천창목으로 만들어졌다는 것을 알아차렸다.
기원성 수련계에서는 목계 수법을 주로 연마하는 수련자들이 조금이라도 만년천창목을 얻기 위해 수십만, 심지어 수백 년 분량의 영석을 지불해야 했다. 하지만 눈앞의 이 목조 주택은 높이가 5장이 넘고 너비도 10장이 넘었다……

이걸 만드는 데 얼마나 많은 날이 필요한가, 천창목이라니! 혹시 무황성에 천창목이 풍부하게 자라나는 건가?
충격에서 벗어난 후, 소철도 그 이유를 이해할 수 있었다. 이 무족들은 아직 원신이 없어서 법보를 제조할 수도, 조종할 수도 없으며, 온 무황성이 고작 만 명 남짓한 무족들에 의해 점령되어 있어 인족, 요마족, 마족 세 종족은 감히 이 행성에 발을 들이지 못한다. 수많은 세월 동안 행성의 각종 자원은 전혀 소모되지 않았으며, 오히려 점점 더 많아졌다.
“개발되지 않은 거대한 보물이로군!”
소철과 노흑은 동시에 마음속으로 크게 외쳤다.
생각해보라. 만약 무황성의 개발권을 손에 넣을 수 있다면, 전송할 때마다 필요한 수백 개의 상품급 영석이 무슨 대수겠는가?
여기에 한 번 오기만 해도, 선옥공간의 만 리 반경은 말할 것도 없고, 단지 거부궁의 내부 공간에도 얼마나 많은 수련 자원을 담을 수 있을까?
게다가 무황성에는 분명히 아직 개발되지 않은 영석 광맥이 많이 있을 것이며, 그 안에 숨겨진 상품급 영석은 헤아릴 수 없을 정도로 많을 것이다. 심지어 전설 속의 극상급 영석까지도 캘 수 있을지도 모른다!
현재 수련 자원이 있는 행성이라면 이미 수많은 수련계 인물들에 의해 다 캐져 나갔다. 아마도 오직 무족이 점령한 행성에서만 만 년 된 천창목으로 집을 짓는 끔찍한 상황이 벌어질 것이다.
만금의 가치가 있는 천창목으로 집을 짓는 것도 모자라, 가장 용납할 수 없는 것은 그 집이 이토록 못생겼다는 점이다!
이 순간 소철의 마음속 흥분은 이미 말로 표현할 수 없을 정도였으며, 무황성 전체를 선옥 안에 담아버리고 싶을 정도였다.
천음은 얼마나 총명한가. 소철의 마음을 어찌 모를 리가 없어 전음으로 말했다. “만약 네가 완전히 무족 편에 서고 싶다면, 온 수련계의 무한한 별하늘에는 십만 개가 넘는 비슷한 행성들이 있으며, 그곳의 모든 자원은 전부 네 것이 될 것이다.”
“십만 개가 넘는 비슷한 행성들이 모두 내 것이 되다고?”
소철은 입을 크게 벌리고 극도로 충격을 받아 나침반을 계속 돌리는 것도 잊고 무의식적으로 멈춰 섰다. 그 바람에 그 무족 장로들은 모두 궁금한 눈으로 그를 쳐다보았다.
충격을 받지 않을 수 없다. 아무리 자제력이 강한 사람이라도 이토록 거대한 유혹을 듣고도 무관심할 수는 없다.
“그렇다.” 천음은 세상에서 가장 아름답고 부드러운 설득가처럼 미소를 지으며 설명했다. “무족의 한 부족은 기껏해야 만 명에서 이만 명 정도이며, 한 부족이 하나의 행성을 차지한다면, 온 수련계의 수십억 인구는 결국 십만 개가 넘는 행성들에 흩어져 있는 셈이다.”

“이 행성들의 수련 자원은 마족들에게는 전혀 쓸모가 없으며, 돌과 다를 바 없다. 당신의 한 마디만 있으면, 나는 수십억 마족들을 동원해 이 자원들을 캐내게 할 수 있다. 100년도 채 걸리지 않아, 이 엄청난 부가 모두 당신의 것이 될 것이다.”
“십만 개가 넘는 행성의 무수한 자원들……” 이토록 거대한 숫자에 수처의 머릿속 사고는 터질 것만 같았다.
계산할 수 없어! 어떻게 계산할 수 있겠는가, 이것이 도대체 얼마나 놀라운 부인지.
“그녀의 요구를 들어줘!”
노흑은 선옥에서 높이 뛰며 크게 소리쳤다. 그의 목소리는 방금 전의 마족들보다도 더 컸다. “주인님, 그녀의 요구를 들어주세요! 더 이상 망설일 필요가 있나요? 이토록 엄청난 부를 위해서라면 다른 사람이라도 온 세상과 맞서려 할 것입니다!”
하지만 수처는 여전히 이성을 잃지 않고 전음으로 물었다. “천음, 나는 그저 평범한 인간일 뿐이야. 어떤 마족이라도 한 손가락으로 나를 짓뭉개버릴 수 있어. 내가 마족 편에 서는 것이 당신에게 정말 그렇게 중요한가?”
“매우 중요해!”
천음은 진지하게 대답했다. “원래 내가 맡았던 사명은 이미 당신이 완수했습니다. 미선령기는 수백만 년 동안 실종되어 어디서 찾아야 할지조차 몰랐는데, 당신은 연기기의 수련 수준으로 쉽게 얻어냈습니다.”
“수처, 나는 당신이 바로 천명된 사람이라고 생각해! 아마도 당신의 도움이 있다면 마족의 부흥은 더 이상 반천적인 행위가 아닐 것이고, 아마도 완전히 다른 변화가 일어날지도 모릅니다. 어쩌면 당신이야말로 마족의 미래이자, 마족의 희망이며, 마족이 존속할 수 있는 유일한 희망일지도……”
“수처, 제발, 우리를 도와주세요!”
이렇게 말하자 천음의 눈에는 눈물이 고였다. 마족의 중대한 임무를 짊어진 그녀의 연약한 어깨에는 너무나 많은 것들이 실려 있었다.
말이 이 지경에 이르렀는데, 수처가 어떻게 망설일 수 있겠는가. 그는 연민에 찬 목소리로 말했다. “좋아, 약속할게. 하지만 그 행성들이나 그 부를 위해서가 아니라, 당신의 눈에서 눈물이 흐르지 않도록 하기 위해서야.”
쉬익……
이렇게 말하자 상황이 더 악화되었다. 천음의 눈에서 원래는 억누를 수 있었던 눈물이 쉬익 하고 흘러내렸다.
이 순간, 주위에 마족들의 수백 쌍의 눈이 없었다면, 천음은 분명히 이 남자의 품에 안겼을 것이다……
사실, 수처가 방금 한 말은 그다지 감미로운 사랑의 말이 아니라, 진심에서 우러나온 진실한 말이었다.
작은 은혜에도 큰 보답을 해야 한다!
마음속으로 천음에 대한 큰 호감이 점점 사랑으로 깊어지고 있다는 것은 제쳐두고, 단지 2년 전 그녀가 자신을 태허 등의 포위에서 구해준 것만으로도, 그녀에게 보답하기 위해 목숨을 바쳐도 충분하다.

몇 방울의 눈물방울이 천음의 얼굴에서 흘러내렸지만 땅에 떨어지지는 않고, 수철이 기운으로 그것들을 눈앞에 떠 있게 했다.
“천음의 눈물, 얼마나 귀중한가.” 수철은 웃으며 고개를 저었다. “여기에 남겨두고 잘 보관해라. 그것을 영원히 보존하도록 말이다. 나중에 목걸이로 만들어 다시 돌려주마.”
“싫어!”
천음은 눈물을 닦고 웃었다. 마치 순간에 비가 내릴 수도 있고 또 순간에 맑아질 수도 있는 어린 소녀 같았다. “나는 원하지 않아. 네가 가지고 있어!”
그리하여 그 몇 방울의 눈물방울은 수철에 의해 선옥 속에 보관되었으며, 그것이 목걸이로 만들어질지는 나중의 일이었다.
무족의 몇몇 장로들은 두 사람 사이의 그 의심스러운 관계를 모를 리 없었지만, 그들은 모두 침착한 표정을 유지하며 마음속으로는 어떤 생각을 하는지 알 수 없었다.