제340장 무황성

설신궁주는 수철 일행이 십만 리 밖의 이 별역에서 날아갈 수 있다면 더 이상 추격하지 않겠다고 말했다.
십만 리라니, 태무가 성제나침반을 조종하면 반각 만에 도착할 수 있다. 그렇다면, 집천쥐의 법상신체가 설신궁주 일행을 반각이나 가둘 수 있을까?
절대 불가능하다!
결국 그것은 진혈 한 방울에서 나온 위력일 뿐, 도기를 소지한 원영수련자들을 그렇게 오래 가둘 수는 없다.
불과 십여 호흡 만에, 퍼억 하는 소리와 함께 혈색의 집천쥐 법상이 안에서 밖으로 폭발해 거품처럼 사라져버렸다.
설신궁주와 유명장문을 비롯한 여섯 명은 곤경에서 벗어났으며, 모두 털끝 하나 다치지 않았다. 방금 전의 느낌은 마치 단단한 막 속에 갇힌 것 같았는데, 여섯 명이 힘을 합쳐 가장 강력한 공격을 가해 마침내 그 막을 뚫고 나왔다.
“설신도우, 그들이 도망친 지 그리 오래되지 않았어. 지금 당장 추격하면 분명 따라잡을 수 있을 거야.”
곤경에서 벗어나자마자 유명장문이 이렇게 말했다.
그 이유는 유명장문과 불멸교주 모두 그들이 아무리 추격해도 상대방이 조종하는 그런 별공간나침반을 따라잡을 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 이 일은 결국 설신궁주의 도움이 필요했다.
설신궁주의 현광천정은 한 행성의 핵으로 만들어졌으며, 별공간을 날아다니기에도 매우 적합하다. 원영 후기 수련자가 상품급 도기를 조종한다면 그 속도는 분명 엄청날 것이다.
유명장문 일행의 마음을 설신궁주는 당연히 훤히 알고 있었다. 그녀는 시선을 낮추고 마치 무언가를 고민하는 듯했으며, 아무런 반응도 보이지 않았다.
불멸교주는 조급해져 재촉했다. “설신도우, 시간을 서둘러야 해. 너무 늦으면 그 두 개의 상품급 도기는 우리와 영원히 인연이 없게 될 거야.”
이 말이 나오자 설신가주는 과연 움직였다.
하지만 그녀의 행동은 유명과 불멸 일행을 깜짝 놀라게 했다.
설신궁주는 한 마디도 하지 않고 빛의 줄기가 되어 순식간에 멀리 날아갔다. 문제는 그녀의 비행 방향이 수철 일행의 도망 방향과 정반대였다는 것이다.
분명히 그녀는 더 이상 추격할 생각이 없었다! 수철 일행이 아직 십만 리 밖으로 나가지 못했다는 것을 알고 있음에도 불구하고 말이다.
왜일까?
그녀는 이미 하나의 상품급 도기를 가지고 있음에도 불구하고, 다른 두 개의 극히 드문 상품급 도기 앞에서 전혀 마음이 동하지 않는 걸까?
진짜 답은 오직 그녀 자신만이 알고 있을 것이다.
“이 간악한 계집!” 유명장문 일행은 속으로 욕했다. “언젠가는 네 그 냉담한 가면을 완전히 벗겨내고 말 거야…”

욕을 하더라도 그 두 개의 상품 등급의 도기에 대해서는 여전히 포기하지 않았다. 따라잡기가 매우 어렵다는 것을 알면서도 희망을 품고 수철 일행이 떠난 방향, 즉 무황성이 있는 곳으로 계속 추격했다.
거의 천만 리를 추격한 끝에 정확히 12시진이 지났지만, 별하늘 위에는 그들의 모습이 보이지 않았다.
유명장문 등은 허공을 바라보며 쓸쓸히 한숨을 쉬었다. 두 개의 상품 등급 도기는 한때 바로 곁에 있었지만, 그저 눈앞에서 날아가는 것만 지켜볼 수밖에 없었다.
기적은 더 이상 일어날 수 없었으므로, 다섯 명의 원영 수련자들은 말없이 고개를 돌려 돌아갈 수밖에 없었다……
또 하루가 지나고, 수철 일행은 마침내 무황성이 있는 별하늘에 도착했다. 수만 리 떨어진 곳에서도 앞쪽 허공에 거대한 블랙홀이 떠 있는 것을 볼 수 있었다. 그 블랙홀은 분명히 봉쇄된 무황성이었다.
“봉쇄가 정말 철저하군!”
수철은 저도 모르게 말했다. “마치 블랙홀처럼 빛조차 들어갈 수 없어서 별빛이 보이지 않는 것도 당연하군. 아마 무황성도 온통 어둠일 거야.”
천음은 조용히 고개를 끄덕였다. 그녀 역시 무족이 이런 상황에 처한 것을 보고 마음이 무거워 보였다.
수철이 다시 물었다. “무황성은 이미 완전히 봉쇄되었는데, 우리가 들어갈 수 있을까?”
“들어갈 수 있어.” 천음이 조용히 말했다. “오행락성대진이니만큼, 오행의 속성을 가진 수련자라면 누구나 자유롭게 드나들 수 있어. 하지만 오행에 속하지 않는 무족은 다섯 개의 행성으로 이루어진 오행의 힘에 갇히게 돼. 무족은 많은 천부적 재능을 가졌지만, 동시에 많은 결점도 존재해……”
“어떤 종족이든 단점은 있으니, 그건 이상한 일이 아니야.” 수철이 부드럽게 대답했다.
“달라.” 천음이 천천히 고개를 저었다. “천지가 처음 생겼을 때부터 무족이 탄생했어. 조상 무족, 무신, 그리고 일부 대무족들은 모두 고대 마신들에 속할 수 있어. 하지만 지금은 선도가 번성하여 인선, 요선, 마선 모두 선인이 되었지만, 무족의 미래는 사라졌어. 왜냐하면 무족은 천도에 의해 용납되지 않기 때문이야. 특히 무족의 그 단점들 때문이지.”
이번에는 수철이 조용히 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다. 수철은 무족과 천도 사이의 갈등에 대해 이야기하는 것을 별로 좋아하지 않았다. 마치 그것이 자신과 직접적인 관련이 없는 것처럼 느껴졌기 때문이다.
비교해 보면, 수철은 천의를 따르며 수련의 길을 걷고, 천도가 부여한 힘, 예를 들어 삼천대도와 같은 강력한 신능들을 깨닫는 것을 더 선호했다. 만약 정말로 천의에 반한다면, 과연 그런 대도의 기술들을 깨달을 수 있을까?
“더 이상 말하지 말고, 들어가자!”

천음은 마치 소철의 마음을 읽을 수 있는 듯했다. 겉으로는 아무렇지 않아 보였지만, 마음속으로는 조용히 한숨을 쉬었다.
쉬우우!
태무는 성제나침반을 가동해 마지막 수만 리를 날아와 오황성을 향해 갔다.
오황성의 대기권에 들어서자마자, 먼저 매우 짙은 오성의 기운으로 이루어진 두꺼운 차단 결계가 느껴졌다.
이 결계 안에서 소철은 짙은 화계 원기를 뚜렷하게 느꼈다. 만약 여기서 수련하여 그 안의 오성 원력을 마음껏 흡수할 수 있다면, 어떤 수련자에게든 큰 도움이 될 것이다.
소철, 천음, 태무는 모두 인간 수련자로 각자 오성의 속성을 가지고 있었기에, 이 결계는 그다지 강한 저항 효과를 내지 못했고, 약간의 노력만으로도 돌파할 수 있었다.
사실 세상의 모든 것은 대체로 오성의 속성을 가지고 있으며, 금목수화토 중 하나를 담고 있다. 오성에 속하지 않는 부족인 오족과 같은 경우는 정말로 극히 드물다.
전설 속의 십이조오족이 바람과 구름, 천둥과 번개, 물과 불, 금과 목 등 다양한 힘을 조종할 수 있다고 하지만, 그들 자신은 오성에 속하지 않는다…
오성 결계를 돌파해 대기권 안으로 들어간 소철은 놀랍게도 오황성이 상상했던 것처럼 캄캄하지 않고, 다만 약간 어둡기만 했으며, 비가 오기 전의 우중충한 날씨와 비슷했다.
“분명히 오족도 그냥 당하고 있지는 않을 것이다. 그들도 각종 대책을 가지고 있을 테다.” 소철은 생각했다.
원래 오황성에 들어간 후에는 다른 인간 수련자들이 감히 따라와 문제를 일으키지 않을 테니 매우 안전할 텐데, 왠지 소철은 불안한 느낌이 들었다. 마치 자신이 전에 말했던 ‘진짜 골칫거리’가 다른 곳이 아닌 바로 이 오황성 안에 있다는 듯했다.
“혹시, 오족이 나를 배척하거나 심지어 적대시할까?” 소철은 조용히 추측했다.
“그럴 리 없어요, 주인님.” 노흑이 대답했다. “어쨌든 주인님은 미선경을 결집시킨 공신이시고, 그 무슨 지령을 가진 존주이시잖아요. 하찮은 오황성의 한 오족 부족이 어찌 오신의 뜻을 거스를 수 있겠어요?”
“모르겠어, 잘 모르겠어.” 소철은 마음이 불안했다. “오족은 인간이 아니니, 상식으로 판단할 수 없어.”
“오족이 인간이 아니라고?” 노흑이 입을 삐죽였다. “그 말 듣기엔 참 이상하네요. 욕하는 것 같기도 하지만, 그들은 정말로 인간이 아니니까…”
오황성에 들어오자 더 이상 태무의 도움은 필요 없었다. 소철은 그를 선옥으로 돌려보내고, 직접 성제나침반을 조종해 천음의 안내를 받으며 계속 비행했다.

무황성의 전반적인 모습은 계원성과 크게 다르지 않았다. 산천과 강하도 비슷했으며, 단지 일부 식생들이 다소 이상해 보였다. 날카로운 형태에 너무나 선명한 색채로 사람들에게 극도로 위험한 느낌을 주었다. 아마도 이들은 무족이 좋아하는 기이한 식물들로, 인족, 요마족에게 매우 강한 공격성을 가질 것이다.
“전에 여기에 와본 적 있어?” 수철이 조용히 물었다.
“한 번 와봤어.” 천음이 담담히 인정했다. “처음 널 만난 후로 준비를 시작해서, 온갖 자재를 모아 가장 가까운 무족 거주성으로 통하는 전송문을 설치했지…”
“전송문을 스스로 설치할 줄 알면서 왜 굳이 무황성의 그 전송문이 필요한 거야?” 수철이 궁금해하며 물었다.
“자재를 구하기 어려워.” 천음이 대답했다. “무극문의 문파 저축 없이 혼자서는 수백 년이 지나도 모을 수 없을 거야.”
이렇게 말하며 천음은 뭔가를 느낀 듯 이어서 물었다. “너, 무황성에 오는 게 별로 내키지 않는 것 같은데?”
“기분이 별로 좋지 않아!”
수철은 자신의 머리를 가리키며 말했다. “내가 불길한 말을 한다고 하지 마. 정말로 무황성에 나에게 매우 불리한 어떤 힘이나 생물들이 존재하는 것 같아.”
“그럴 리 없어!” 천음이 의아해하며 말했다. “너는 존주야. 설령 본질적으로 인간이라 해도, 무족은 존주로서 너를 따뜻하게 대하고 충분한 존경을 표할 거야. 절대로 너에게 해를 끼치지 않을 거야.”
“그러길 바라.” 수철은 가슴을 움켜쥐며 입꼬리를 비틀었다. “하지만 마음이 좀 불안해.”
천음은 조용히 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “내 전생에는 무족 사이에서 상당히 높은 지위에 있었어. 무족 내의 일이라면 내가 모르는 것은 없어. 내가 생각해도 네가 무족의 영토에서 어떤 위험을 겪을 거라고는 생각하지 않으니, 문제가 생길 리 없어. 너무 걱정하지 마.”
“알겠어.” 수철은 원래 말이 많은 사람이 아니었기에, 마음속에 여전히 의문이 있음에도 불구하고 더 이상 장황하게 말하지 않았다.
낮은 고도로 날아올라 보니 평원 위에 수십 장 깊이에 백 장이 넘는 길이의 거대한 발자국들이 선명하게 보였다. 의심할 여지 없이 이들은 변신한 후 키가 천 장에 달하는 무족 전사들이 남긴 발자국들이었다.
이 발자국들을 보며 수철은 저도 모르게 천음을 힐끗 쳐다보았다. 마음속으로 생각했다. 지난 생의 그녀도 이런 거인 여자였던 걸까? 키가 천 장에 달하는 천음을 생각해보면…

무족 내부에는 남존여비라는 개념이 없으며, 많은 전사들이 여성이다. 심지어 전설에 따르면 무족의 조상인 십이조무 중에도 두 명의 여성 고대 신들이 있었다.
천음은 매우 민감하여 수철의 시선에 이상한 뉘앙스가 담겨 있는 것을 감지하고 곧 무언가를 짐작했으며, 어쩔 수 없이 얼굴이 붉어지며 고개를 숙여 아무 말도 하지 않았다.
이렇게 평원 위의 거대한 발자국을 따라가면 무황 부족의 거주지를 쉽게 찾을 수 있었다. 20분도 채 날지 않아 멀리서도 평원 위에 거대한 마을이 보였다. 수많은 세월 동안 무족은 원시적이고 소박한 생활 방식을 고수해왔으며, 초가집이든 동굴이든 어떤 조건의 거주지든 개의치 않았다.
사실 무족뿐만 아니라 진정한 강력한 힘을 가진 일부 수행자들도 물질적인 즐거움에는 관심이 없다. 오히려 수련할 수 없는 평범한 사람들만이 짧은 수명과 얻기 어려운 부에 의해 물질적 즐거움을 극도로 중요하게 여긴다.
생명이 다르고 경지가 다르므로 그들이 추구하는 것도 각기 다르다……