제339장 목숨을 구하는 미세한 힘

수철은 맞은편 여자의 모습을 선옥으로 전송해 염린이 즉시 알아볼 수 있도록 했고, 그 여자가 바로 모란성 선도의 초대형 문파인 ‘설신궁’의 현 궁주이며 상품 등급의 도기인 ‘현광천정’을 소유하고 있다는 것을 알게 되었다.
현광천정은 고대의 대능자가 한 개의 빙령성을 정제하여 그 얼어붙은 행성 전체의 정수와 영혼을 추출해 압축하여 만든 작은 천정이라고 한다. 사실 이 천정을 별핵이라고 부르는 것이 더 적절할지도 모른다.
“행성 하나를 법보로 만들다니?”
수철은 충격을 받으며 고대의 대능한 수련자들의 힘이 정말 무한하다고 생각했다. 이것이 겨우 수련계의 힘이라면, 선계의 진선들은 과연 얼마나 무시무시한 강력한 힘을 가지고 있을까?
물론 지금은 이런 것을 고민할 때가 아니다. 맞은편의 설신궁주가 또다시 두 번째 공격을 준비하고 있었다.
방금 전의 공격은 단지 시험에 불과했으며, 이번이야말로 진정한 신공이었다.
주먹만 한 크기의 푸른색 수정이 갑자기 그녀의 가슴 앞에 나타났고, 설신궁주가 손을 들어 가리키자 천장 떨어진 곳에 있던 수철 일행은 순식간에 끝없이 얼어붙은, 모든 생명체가 살 수 없는 빙결된 세계를 보게 되었다.
이것이 환상일 뿐이라는 것을 알고 있었지만, 수철은 마치 얼음굴에 갇힌 것처럼 온몸의 피와 골수가 순식간에 완전히 얼어붙는 듯한 느낌을 받았다.
안 돼!
환상이 아니었다. 쿠쿠쿠 하는 이상한 소리와 함께 설신궁주의 빙결 신공이 공간 자체를 얼려 순식간에 백 장 두께의 거대한 얼음덩어리를 만들어 수철 일행과 거부의 방어 결계까지 함께 얼려버렸다.
연한 파란색의 얼음층은 정철보다 훨씬 단단했으며, 계속해서 거부의 방어 결계를 압박했다.
수철은 손을 들어 파멸의 주먹을 날려 거부의 방어 결계를 뚫고 바로 근처의 얼음층을 강타했다.
쾅 하는 소리와 함께 그 부분의 얼음층에 몇 장 크기의 큰 구멍이 생겼지만, 순식간에 새로운 얼음결정들이 생겨나 수철이 만든 구멍을 다시 메웠다.
“이렇게 단단하다고?”
수철은 놀랐다. 자신의 파멸의 주먹은 직경 수십 장에 달하는 정철을 허공으로 만들어버릴 수 있는데, 지금 밖의 얼음층을 공격해도 겨우 몇 장 범위에 불과했기 때문이다.
“그녀는 원영 후기 수련자로, 그 상품 등급의 도기를 100%의 힘으로 발휘할 수 있어. 설령 우리가 힘을 합쳐도 그녀를 물리칠 수는 없어.” 천음이 낮은 목소리로 탄식했다.
말하는 동안 천음은 손바닥에 든 동종을 가볍게 두드렸고, 이번에는 아무런 소리도 없이 백 장 두께의 얼음층이 쿠당 하는 소리와 함께 완전히 부서졌으며, 각 조각은 머리 크기를 넘지 않았다.

쾅! 얼음층이 무너지며 붕괴되자, 태무는 성제나침반을 조종해 수백 장이나 옆으로 이동하며 수많은 얼음덩어리 사이에서 빠져나왔다.
“선배님, 저희는 그냥 지나가는 것뿐입니다. 선배님과는 원한도 없고, 왜 저희를 막으시나요?” 천음의 목소리는 부드러웠으며, 맞은편에 있는 설신궁주에게 전음으로 말했다.
천음은 설신궁이 묵란성의 선도문파이므로 마도의 유명종과 불멸성언교와는 관계가 좋을 리 없으며, 염림을 잡는 일도 설신궁과는 관련이 없을 것이라고 생각했다.
설령 이 설신궁주도 영계가 맡긴 성역 봉쇄 임무를 맡고 있다 해도, 그렇다고 해서 이 성역을 지나가는 이들과 반드시 생사를 걸고 싸워야 하는 것은 아니었다.
그래서 천음은 부드러운 말로 상황을 넘길 생각이었다. 그렇게 해서 해결될 수 있다면 더할 나위 없을 터였다.
희망은 작았지만, 한 번 시도해보는 것도 나쁘지 않았다.
“정말 그냥 지나가는 것뿐인가?”
설신궁주의 목소리도 마치 얼음처럼 차가웠다. “나는 은신술을 써서 오랫동안 여러분을 따라왔으며, 이미 여러분의 비행 경로가 바로 무황성으로 향한다는 것을 확인했습니다. 그래서 여러분을 막은 것입니다. 아가씨, 정말 내가 유명종을 돕기 위해 이런 짓을 한다고 생각하나요?”
원래 그랬군……
천음은 가볍게 고개를 저었다. ‘유연함으로 강함을 이긴다’는 희망은 즉시 사라졌다.
지금까지 시간을 끌면서, 뒤쪽 별하늘 속에서 유명종주와 불멸교주의 모습이 다시 나타났다. 수철 일행이 멈추자 당연히 그들에게 금방 따라잡힐 것이었다.
“생각지도 못했어요. 설신 도우미가 저희를 크게 도와주셨군요. 정말 감사합니다.”
유명종주와 불멸교주는 가까이 날아와 먼저 절을 했다.
설신궁주는 그저 가볍게 고개를 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았으며, 매우 냉담해 보였다.
이에 유명종주와 불멸교주는 마음속으로는 분명 불만을 가질 테지만, 겉으로는 드러내지 않았다. 결국 그들은 상품 등급의 도기인 현광천정을 가지고 있으며, 묵란성의 수련계에서는 무적이었기에 항상 이렇게 단호했다.
그 후, 두 종주는 염골을 비롯한 세 명의 원영 중기 수련자들을 자신들의 보법공간에서 꺼냈다. 다섯 명의 원영이 힘을 합치면 설신궁주와 맞서서 수철과 천음의 손에 있는 두 개의 상품 등급 도기를 빼앗을 수 있었다.
총 여섯 명의 원영 수련자들에게 포위된 수철과 천음은 또다시 해결할 수 없는 위기에 처한 듯했다. 특히 설산궁주가 현광천정을 이용해 방출하는 빙동신공으로는 순식간에 거대한 방어 결계를 백 장짜리 얼음층 속에 얼려버릴 수 있었다. 설령 천음의 종이 얼음층을 부술 수 있다 해도 도망칠 수는 없었다!
“저는 해결할 방법을 생각해내지 못하겠어요. 당신은요?” 천음은 얼굴에 쓴웃음을 지으며 전음으로 물었다.
이런 궁지 속에서도 수철은 여전히 침착했으며, 마치 산처럼 안정적이었다. 분명히 준비가 되어 있는 모습이었다.

“보아하니, 그에게는 아직 드러나지 않은 다른 비장의 카드가 있군.” 천음은 조용히 생각했다.
수철이 전음으로 답했다. “방금 말했듯이, 진짜 골칫거리는 앞에 있어. 우리는 아직 그것을 마주하지 않았지…… 하지만 내가 생각하는 골칫거리는 그 몇 명이 아니야.”
수철의 어조에도 거만함이 담겨 있었다. “그들은 우리에게 아무런 위협도 되지 않아.”
천음은 눈을 깜빡이며, 그의 거만함이 오만함이 아님을 증명할 실제 행동을 기다렸다.
이번에 나온 수철이 공개적으로 행동하고, 이들 원영 수련자들을 만날 때마다 강경한 태도를 보이며 심지어 선제공격까지 하는 것은 분명 비장의 카드가 있어서 자신감이 넘치는 것이었다.
그렇다면 이제 비장의 카드를 보여줄 때가 되었다.
수철은 주위의 여섯 명의 원영들을 둘러보며 천천히 말했다. “너희가 여섯 명이라고 해도, 그중 세 명은 원영 후기 단계고, 심지어 설신궁의 이 선배는 상품 등급의 도기까지 가지고 있어…… 내가 가고 싶어 하면 너희는 정말 막을 수 없어. 믿어?”
“오만한 젊은이!”
유명장문이 차갑게 말했다. “방금 네가 도망치도록 내버려둔 것은 너희의 능력을 과소평가했기 때문이야. 하지만 지금은 충분히 준비가 되어 있고, 설신 도우도 여기 있으니, 네가 다시 도망치는 것을 결코 용납하지 않을 거야!”
수철은 그를 쳐다보지도 않고 설신궁주의 얼굴을 바라보며 계속 물었다. “설신 선배, 나와 내기할 용기 있나요? 내가 너희의 포위를 뚫고 나갈 방법이 있다면, 더 이상 우리를 괴롭히지 말아 주세요. 괜찮나요?”
설신궁주는 약간 망설였지만, 자신의 능력에 대해 매우 자신감이 있어서 대답했다. “만약 네가 십만 리 밖으로 도망칠 수 있다면, 그건 내 순찰 구역을 벗어난 것이니, 더 이상 추격하지 않을 거야.”
“좋아!” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “설신 선배가 한 말이니 당연히 믿을 수 있죠.”
염림을 심문한 결과, 수철은 무란성의 수련계에서 이 설신궁주가 매우 결단력이 강하고 약속을 철저히 지키는 인물이라는 것을 확인했다. 이런 성격이 차갑고 거만한 사람들은 대체로 약속을 어기지 않는다.
“그럼, 이제 내가 움직일 차례입니다. 여러분도 준비해 주세요.”
수철은 엄숙한 표정으로 경고했지만, 마음속으로는 비웃었다. “준비해 봤자 소용없어. 이 한 수를 쓰면 너희들의 용기가 산산조각 날 거야……”
후우우우……
수철은 조용히 자신의 기혈을 움직였고, 그의 몸 전체의 혈액이 순간적으로 장강과 같은 거대한 소리를 내며 폭발했다. 물론 이런 소리는 별하늘에서는 전달되지 않아, 오직 거부 결계 안에 있는 천음과 태무만이 들을 수 있었다.
기혈이 빠르게 흐르자, 좌심방 안에서 거대한 심장이 주는 마신 진혈이 즉시 반응을 보였다.

수처는 특별한 방법으로 그것을 활성화시켰고, 마신진혈은 즉시 5분의 1에 해당하는 한 방울의 진혈로 분열되어 혈관을 따라 순식간에 수처의 오른손 검지 끝으로 흘러들어가 기다리고 있었다.
“통천!”
수처가 크게 외치며 머리 위를 향해 손을 들어 가리켰다.
파앗!
그 한 방울의 진혈이 손끝에서 빠져나와 날아갔다.
마신진혈이 허공에 노출되자마자 엄청난 위력과 거대한 신능이 폭발적으로 발현되었다.
붕!
작은 한 방울의 진혈이 갑자기 온 하늘을 가득 채우는 피안개로 폭발했고, 순식간에 그 피안개는 수십 장 길이에 달하는 온몸이 피색인 거대한 쥐로 응축되었다.
“통천쥐!”
설신궁주, 유명장문, 불멸교주, 이 세 명의 풍부한 경험과 깊은 지식을 가진 원영후기자들은 즉시 그 존재의 출처를 알아차렸다.
통천쥐는 천지가 처음 생겨났을 때부터 존재했다고 전해지는 고대 마신이자 천지 최초의 쥐라고 한다.
설신궁주 일행은 이것이 결코 통천쥐의 진짜 모습이 아니라 신능의 마법으로 만들어진 화상의 몸임을 잘 알고 있었다. 하지만 그렇다 해도 고대 마신과 관련된 모든 것은 평범한 사람들에게 있어 무척 무서우며 공포스러운 존재였다.
수련자들과 고대 마신을 비교하자면 개미와 코끼리의 차이는 비교조차 되지 않았다.
“여러분, 다시 뵙겠습니다!”
수처는 미소를 지으며 그들에게 손을 흔들어 작별 인사를 했다.
휴……
높은 곳에 매달려 있던 그 통천쥐가 갑자기 입을 크게 벌리며 막을 수 없는 강력한 흡입력을 만들어냈다.
설신궁주를 비롯한 여섯 명은 즉시 몸의 균형을 잃고 그 흡입력에 의해 위로 끌려 올라갔다.
“가자!”
유명장문과 불멸교주가 동시에 크게 소리쳤다. 이미 그 무시무시한 힘의 통천쥐에게 겁에 질려 용기를 잃은 상태였다.
도망치고 싶어?
안타깝게도 이미 너무 늦었다.
웅……
설신궁주는 가슴에 있는 현광천정을 움직여 빙동신능을 발동시켜 그 통천쥐의 화상을 얼리려 했다. 하지만 언제나 효과적이었던 빙동의 힘은 통천쥐의 강력한 흡입력에 의해 산산조각 나서 기류로 변해 그 쥐의 배 속으로 빨려 들어갔다.
“아악!”
설신궁주는 매우 짧은 비명을 지르며 온몸과 함께 현광천정도 빙동기류에 휩쓸려 위로 끌려 올라가더니, 휙 하는 소리와 함께 역시 통천쥐의 입속으로 삼켜졌다.
설신궁주조차 삼켜진 상황에서 유명장문 일행 다섯 명은 그 흡입력에 맞설 수 없어 소리 소리 소리 하며 하나씩, 도망칠 틈도 없이 모두 삼켜졌다!
“가자!”
수처의 명령에 태무는 성제나침반을 움직여 재빨리 달려나갔다.
분명히 우위에 있었는데, 왜 도망치는가?

수처가 천음에게 설명했다. “방금 그 신능은 겉보기에 무섭게 보이지만, 사실은 전혀 살상력이 없어. 그들을 빨아들여 잠시 가둘 뿐이야. 얼마나 오래 가둘 수 있을지는 나도 장담할 수 없어.”
천음은 천천히 고개를 끄덕였다. 그럼에도 불구하고 그의 이러한 신능에는 속으로 감탄을 금할 수 없었다.
그러나 이것은 결코 수처가 가진 신능이 아니었다. 이는 순전히 마신의 진한 피가 지닌 고유한 특성으로, 한 번 사용하면 줄어들어 총 다섯 번밖에 사용할 수 없었다. 이는 거대한 심장이 수처에게 준 다섯 가지 생명을 구하는 수단이라 할 수 있었다.