제337장 너를 괴롭혀도 뭐 어쩌겠어

이어서 태무는 보기 드문 비검을 조종하며 별하늘을 빠르게 날아다녔는데, 그 속도는 수철이 성제나침반을 조종할 때보다도 약간 빨랐다.
거부는 모래알처럼 작은 상태가 되어 태무의 어깨 위에 붙어 있었다. 이렇게 되면 수철과 천음은 사라진 것과 같아서, 어쩌면 염골 등의 추격과 괴롭힘에서 벗어날 수 있을 것이다.
거부 내부의 수많은 궁전 중에서 수철과 천음은 각자 매우 편안하고 호화로운 방을 골라 며칠 동안 푹 쉬기로 했다. 광활한 별하늘을 한 달 동안 날아다닌 탓에 정신적으로도 상당히 지쳐 있었다.
방 안에서 수철은 선옥에서 부드러운 비단 이불을 꺼내 침대를 정리한 뒤, 잠들기 전에 이렇게 상상했다. 앞으로 선옥에 영혼을 노예로 만드는 기능이 생긴다면, 수천 명의 원영수련자들은 물론 화신기나 연허기의 강대한 수련자들까지도 자신을 위해 전투에 나서게 해 적진을 평정할 수 있을 것이다……
그러나 네 시간도 채 자지 않아 거부의 영혼에 의해 깨어났다. “주인님, 누군가가 태무를 막고 있습니다.”
오?
수철은 급히 일어나 거부의 투시 기능을 통해 바깥에서 일어나는 모든 일을 직접 볼 수 있었다.
이때 태무는 이미 비행을 멈추었고, 그의 앞 수백 장 떨어진 곳에는 다섯 명의 인영이 떠 있었는데, 모두 원영수련자들이었다. 세 명은 원영 중기, 두 명은 원영 후기였다. 며칠 전 큰 손해를 본 염골도 그중에 있었다.
분명히 염골은 네 명의 강자들을 끌고 수철과 천음의 행방을 쫓고 있었는데, 이제 태무를 만나자 별역을 봉쇄하는 임무를 맡은 그들은 반드시 태무를 막아 심문할 것이 분명했다.
“여러 도우, 왜 저를 막는 것입니까?” 태무가 말했다.
“도우님의 이름과 출신지는 무엇입니까?” 상대방 중 원영 후기의 한 대수련자가 미소를 지으며 물었다.
태무 역시 원영 수련자였기에 상대방의 태도도 자연히 훨씬 정중했다. 만약 금단 수련자였다면 분명 염골처럼 거친 목소리로 “누구냐, 이름을 말해라!”라고 소리쳤을 것이다.
“저의 도호는 태무이며, 먼 가로성에서 왔습니다. 센유성으로 가려 합니다……” 태무는 미리 준비해 둔 말을 꺼내며 반문했다. “그럼 여러 도우님들은 근처 별역의 어느 수련계에서 오셨습니까?”
소위 ‘가로성’과 ‘센유성’은 이전에 별도에서 미리 선택해 둔 두 행성으로, 그 경로는 마침 오황성을 지나가게 되어 있었다. 이런 설명도 나름 합리적이었다.

‘염린’을 심문한 결과, 수철과 태무는 이 근처 성역의 여러 수진성들이 서로 매우 가까이 위치해 있어서 각 행성의 원인수들도 자주 방문하며 교류하고 필요한 것을 서로 주고받는다는 것을 알게 되었다.
비교해 보면 계원성은 극도로 외로워 보였다. 수천억 리에 달하는 성역 안에 수진성은 계원성 하나뿐이었다.
“가로성…”
앞서 질문을 한 그 원인 후기 대수인은 매우 젊어 보였으며, 눈가가 올라간 단봉안을 가지고 있어서 유아한 기질 속에도 위엄 있는 느낌이 묻어났다. 그는 태무를 유심히 살펴보며 무언가를 고민하는 듯했다…
수철은 상대방들의 모습을 선옥으로 전송해 염린이 식별하게 했고, 그 사람이 바로 유명종의 장문인이며, 옆에 있는 그 원인 후기 대수인은 목란성 수진계의 또 다른 마도 초대문파인 ‘불멸성언교’의 현 교주라는 것을 알게 되었다.
유명종 장문인과 불멸성언교 교주는 의사소통을 나눈 뒤, 태무에게서 의심스러운 점을 찾지 못해 그저 평범한 지나가는 이일 뿐이라고 판단했다.
그래서 유명종 장문인은 진중한 목소리로 말했다. “태무 도우, 최근에 무황성 쪽에 문제가 생겨서, 봉령계 조사의 명령에 따라 우리는 이 성역을 봉쇄했습니다. 어쩔 수 없이 태무 도우께서는 무황성을 멀리하고 우회해 가주시기 바랍니다.”
“우회해 가라고?”
태무는 일부러 눈살을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤에야 고개를 끄덕이며 동의했다. “알겠습니다. 며칠 더 시간이 걸리긴 하지만 큰 문제는 없습니다.”
원래라면 태무가 우회하기로 동의했으니 양측은 우호적으로 작별 인사를 하고 각자의 길을 가야 했다. 하지만 뜻밖에도 그 염골이 또 문제를 일으켰다.
“태무 도우, 왜 기운으로 온몸을 감싸고 있는 거죠?” 염골은 성격이 급하고 기분이 좋지 않아 입을 열자마자 날카로운 어조로 말했다. “혹시 당신 몸에 숨긴 것이 있나요?”
알고 보니 태무는 자신의 어깨에 숨겨진 거대한 보물이 그들에게 발각되는 것을 원치 않아 진정한 기운으로 결계를 형성해 온몸을 감싼 것이었다. 그 덕분에 염골의 신식은 들어올 수 없었으며, 육안으로는 모래알만큼 작은 그 보물을 결코 볼 수 없었다.
알다시피, 보물이 아무리 작아져도 상품 등급의 도기로서 가진 영력의 특성은 원인수의 강력한 신식을 속일 수 없다. 게다가 그 보물 안에는 너무나 큰 공간이 있어서 세상에 그것을 담을 수 있는 저장 반지는 거의 존재하지 않았기에, 이런 방식으로 태무의 몸에 붙어 있을 수밖에 없었다.
염골의 의문에 태무는 침착하게 대답했다. “도우, ‘보이지 않는 것’이라는 표현은 좀 과한 것 같습니다. 하지만 분명 제게는 비밀이 있어서 기운으로 온몸을 감싼 것입니다. 세상 사람 중에 비밀이 없는 사람이 누가 있겠습니까?”

염골이 차갑게 흉내를 내며 몸을 돌려 유명장문에게 말했다. “장문사형, 저희는 명을 받들어 이 별역을 봉쇄하고 있습니다. 의심스러운 자를 만나면 엄격히 심문해야 합니다. 게다가 염림사제가 위험에 처해 있으니, 어떻게든 그를 구해내야 하니 조금의 소홀함도 있어서는 안 됩니다!”
유명장문은 가볍게 고개를 끄덕이고 태무에게 말했다. “태무도우, 나는 당신의 개인적인 비밀에는 전혀 관심이 없습니다. 하지만 오늘은 상황이 특별하니, 우리처럼 솔직하게 마음을 열고 기운을 차단해 주시기 바랍니다. 이 요구가 지나친 것은 아니겠죠?”
태무는 미간을 찌푸리며 당장은 대답할 말이 없었다. 솔직히 말해 상대방의 요구는 과하지 않았다. 하지만 기운을 차단해 버리면 거부의 존재는 그들의 신식 탐색을 피할 수 없을 것이다. 상품 등급의 도기가 가진 강력한 영력은 그냥 수놓은 바늘처럼 간단히 위장할 수 있는 것이 아니다.
“태무도우, 협조하지 않으신다면 유감스럽지만, 저희가 일부러 괴롭힌다고 원망하지 마십시오. 이는 직책상 반드시 해야 할 일이니 실수할 수 없습니다.” 유명장문이 계속 재촉했다.
소철은 즉시 태무에게 전음을 보냈다. “십여 호흡 정도 시간을 끌어서 나중에 기운 차단을 해제해라.”
그 후 소철은 즉시 천음의 방으로 달려가 휴식 중이던 그녀도 불러냈다.
모든 준비가 끝나자 태무는 유명장문을 비롯한 다섯 명의 목란성 원영수련자들에게 말했다. “그렇다면 저는 기운 차단을 해제하고 도우들의 순찰 업무에 협조하겠습니다.”
“고맙습니다.” 유명장문이 고개를 끄덕였다.
기운 차단 결계가 즉시 해제되자 염골의 신식이 즉시 날아왔다. 태무에게 닿자마자 그의 표정이 급격히 변하며 태무의 왼쪽 어깨를 가리키며 크게 외쳤다. “그 궁전 모양의 도기가 바로 그의 어깨에 있어!”
역시 순식간에 들통났으니, 운이 좋을 여지는 전혀 없었다.
쉬우!
소철과 천음이 거부궁 안에서 모습을 드러내어 태무와 함께 세 사람이 모두 성제나침반 위에 섰다. 그리고 거부는 주먹만 한 크기로 되어 머리 위에 매달렸으며, 방어 결계가 황금빛을 발하며 소철 일행을 모두 감쌌다.
“그들이야, 바로 그들이다!” 염골은 소철을 가리키며 극도로 흥분한 표정으로 말했다. “바로 이 두 젊은이가 각자 상품 등급의 도기를 가지고 있어. 수법이 극도로 기이하게, 은밀히 계략을 써서 염림사제를 납치해 갔어.”
“왜 말하지 않았나? 네가 꼬리를 내리고 혼자서 달아나면서 동문애도 전혀 생각하지 않고 네 사제를 방패로 삼았잖아?”
소철은 모습을 드러내자마자 교활하게 염골을 모함하여 그에게 큰 죄를 뒤집어씌웠다.
물론 유명종의 그 장문인이 믿을지는 또 다른 문제다.
“헛소리!”

염골은 얼굴색이 급격히 변하며 수철을 가리키고 분노에 차 소리쳤다. “이 어린놈아, 죽음이 임박했는데도 감히 나를 모함하다니?”
“염골 사제, 화내지 마세요.” 유명 장문의 통찰력이 얼마나 뛰어난지, 수철의 일방적인 말을 어떻게 믿겠는가? 게다가 염골이 정말 그런 비열한 인간이라면 이렇게 조급하게 구원군을 불러와 염림을 구하려 애쓰지 않을 것이다.
수철은 태연히 웃으며 분명히 말했다. “설령 당신을 모함한다 해도 나에게 무슨 짓을 할 수 있겠어?”
“태무 도우, 이 일에 대해 어떻게 설명하시겠습니까?”
유명 장문은 태무를 바라보며 그런 말을 했다. 이는 그가 태무가 원인수 수위에 이르렀으며 수철 일행의 장로나 스승일 것이라고 생각했음을 보여준다. 하지만 예상과 달랐다…
태무는 먼저 수철에게 공손히 인사한 뒤 유명 장문에게 말했다. “어떤 설명도 필요 없습니다. 다만 여러분께 경고하고 싶습니다. 만약 우리 주인을 건드린다면 여러분의 결말은 끔찍할 것입니다. 설령 영계의 사람들이 여러분을 도와준다 해도 여러분의 재산과 목숨을 지킬 수는 없을 것입니다.”
“뭐라고?”
맞은편 다섯 사람은 모두 깜짝 놀랐다. 원인수 수위에 이른 태무가 수철을 ‘주인’이라고 부를 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다!
원인수 수위라는 것은 얼마나 자랑스러운 것인데, 어떻게 남을 주인이라고 공손히 부를 수 있겠는가? 이런 상황은 무란성에서는 절대 존재할 수 없다!
그리고 두 젊은이가 각각 상품 등급의 도기를 가지고 있다는 점도 생각해냈다…
그래서 유명 장문 일행은 수철을 어떤 수련성에서 하늘을 가리는, 엄청난 힘을 가진 수련 가문으로 규정했다. 그런 가문에서야 원인수 수련자를 하인으로 삼고 상품 등급의 도기를 가문의 젊은이들에게 주는 그런 거대한 행동이 가능하다.
정말 그런 거대한 세력이 존재한다면, 그들을 화나게 하면 설령 영계가 배경이 되어도 절대적인 안전을 보장할 수는 없다. 결국 영계의 조상들도 특별한 방법을 통해 메시지나 명령을 전달할 뿐, 직접 그들과 싸울 수는 없기 때문이다…
태무는 경멸하는 표정을 지으며 계속 말했다. “우리 주인이 여기를 여행하다가 무란성 유명종의 어리석은 놈들을 만났습니다. 그들은 보물을 보고 악한 마음을 품고 살인과 보물 탈취를 꾀했습니다. 우리 주인은 반격하여 그들 중 한 명을 생포해 처벌했는데, 이것만으로도 이미 상당히 자비로운 것입니다. 만약 여러분이 회개하지 않고 계속 괴롭힌다면, 가문과 문파가 멸망하는 날을 기다리세요!”
이 말은 매우 거만한 태도였지만, 상당히 위협적이기도 했다.
세상이 넓어서 놀라운 일이 없는 법이다. 유명 장문도 이 광활한 별하에서 정말로 엄청난 힘을 가진 어떤 가문이나 문파가 존재하지 않는다고는 부정할 수 없었다.

예를 들어, 어떤 수련 행성이 이미 어떤 가문에 의해 완전히 통일되어 수백 명의 원영 수련자들이 한곳에 모여 특정 성씨를 위해 함께 봉사하는 경우…… 이런 상황이 정말로 존재하지 않을 거라고 누가 단언할 수 있겠는가? 만약 이런 세력과 마주치게 되어 그들의 대군이 공격해 온다면, 심지어 영계의 조상들조차도 속수무책으로 지켜볼 수밖에 없으며, 그저 답답해할 뿐이다. 이런 상황들을 떠올리면, 유명장문은 말할 것도 없고, 관찰자의 입장에서 여기에 온 불멸교주조차도 신중해져서 성급하게 행동할 수 없을 것이다……