제336장 영혼의 족쇄

수철과 천음은 계속해서 길을 나아갔고, 선옥에서는 라오헤이가 염린을 계속 심문하며 그의 개인 소지품도 수거했다.
염린의 주력 보법은 극품 영보는 아니었지만, 공격용과 방어용 두 개의 상품급 영보를 가지고 있었다.
상품급 공격용 영보는 가장자리에 날카로운 톱니가 달린 장도로, 매우 강력한 절단력을 지닌 신공이 내재되어 있었으며, 염린은 이를 ‘마멸절단’이라고 명명했다. 상품급 방어용 영보는 가슴에 걸치는 보호용 안경으로, ‘만수장명쇄’라고 불리며 ‘장명천강기’라는 신공이 내재되어 있었다.
라오헤이가 물었다. “주인님, 이 두 보법은 융합될 수 있나요?”
만약 이 두 영보를 융합한다면 그 안에 있는 두 가지 신공을 뽑아낼 수 있을 것이고, 그렇게 되면 수철도 열 가지 신공을 모두 갖게 되어 응영에 성공할 확률이 거의 100%에 가까워질 것이다.
하지만 수철은 말했다. “잠시 기다려 보고 결정하죠. 어차피 이 두 보법은 선옥에 있으니 도망갈 수도 없으니, 응영할 때 다른 더 나은 선택이 없다면 그냥 전부 융합해버리면 됩니다.”
수철의 생각은 응영하기에는 아직 이르며, 더 좋은 신공을 만날 수도 있으니 굳이 여러 가지 쓸모없는 신공들을 모을 필요는 없으며, 그렇게 하면 고급 영보들을 낭비하게 될 뿐이라는 것이었다.
일단 지켜보고, 서두를 필요는 없다……
원영 수련자를 잡는 것은 분명 부를 얻는 빠른 방법이며, 염린의 개인 재산도 상당히 많았는데, 상품급 영석만 해도 2,600개가 넘었다.
염린의 기억에 따르면, 모란성의 수련계에서는 기원성보다 상품급 영석이 더 많았으며, 각 원영 노조가 2,000~3,000개의 상품급 영석을 내놓는 것도 그리 어려운 일이 아니었다.
습관적으로 라오헤이는 다시 그 보라색 얼굴 없는 인형의 옥조각상을 염린 앞에 가져다가 이 보물이 도대체 무엇인지 알아보게 했다.
이 보라색 옥으로 만든 얼굴 없는 조각상은 수철이 소미선경에서 얻은 것으로, 벌써 5년이나 되었지만 그것이 어떤 보물인지는 알지 못했다. 얼마 전에는 태무에게도 보여주었지만, 태무 역시 그 출처를 알아내지 못했다.
오늘, 선옥에 또 한 명의 모란성 원영 수련자가 추가되자, 라오헤이는 한번 시도해보자는 생각에 다시 그 얼굴 없는 조각상을 꺼냈다.
뜻밖에도 정말 맞는 사람을 만난 것이었다……
그 조각상을 보자마자 염린의 표정이 명백히 변했지만, 그는 고개를 세차게 흔들며 “모르겠어요, 모릅니다!”라고 말했다.
“하하!”
라오헤이는 크게 웃으며 주먹을 휘둘러 그의 얼굴을 세게 때렸다. “내게 거짓말을 하다니, 맞아야 마땅하지?”

독심술을 통해 라오헤이는 언제든지 그의 마음속 생각을 감지할 수 있었다. 염린이 이 보물을 알고 있으면서도 거짓말을 한 데에도 분명한 이유가 있을 것이라고 확신했다.
뽀각뽀각뽀각, 엄청난 고문과 심문 끝에 얼마 지나지 않아 라오헤이는 독심술을 통해 모든 것을 완전히 이해했다.
“주인님, 정말 다행입니다. 드디어 이 자색 옥 조각상의 기능과 유래를 알게 되었습니다.” 라오헤이가 흥분하여 보고했다.
“오?”
라오헤이가 이토록 흥분한 것을 본 수처는 더욱 기대에 차서 서둘러 물었다. “어떤 기능인가? 빨리 말해봐.”
“이건 정말 극히 드문 엄청난 보물입니다!”
라오헤이는 과장된 목소리로 외쳤다. “도기는 아니지만 고대의 특이한 보물로, 그 기능은 많은 도기들보다도 훨씬 뛰어납니다!”
수처는 흥분한 마음으로 인내심 있게 들었다.
“간단히 말하자면, 이것은 조종용 신기로, 이를 이용해 수련자를 통제하여 주인님께 가장 충성스러운 노예로 만들 수 있습니다. 바로 우리가 계속 기대해온 뇌세척 기능이죠…”
여기까지 말한 라오헤이는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “원래 이름은 ‘영혼의 족쇄’입니다. 안타깝게도 한 번에는 한 명의 노예만을 지배할 수 있습니다.”
수처는 즉시 물었다. “일회용 보법인가요?”
그렇게 물은 이유는, 만약 일회용 보법이라면 사용하기가 아까울 것 같았기 때문이다. 지금 원영기 수련자를 지배하는 것보다는 나중에 화신기나 연허기 수련자를 지배하는 것이 훨씬 낫지 않을까…
다행히도 라오헤이는 대답했다. “아니요, 반복 사용이 가능합니다. 지금은 원영기 수련자 한 명을 지배할 수 있고, 나중에 화신기 범인을 잡으면 그 영혼의 족쇄를 그 사람에게 씌우면 됩니다.”
“그렇게 좋은가?”
수처는 참지 못하고 크게 웃어버렸다. 그의 옆에 앉아 있던 천음이 궁금해하며 물었다. “무슨 일이 있어서 그렇게 기뻐하나요?”
“방금 아주 좋은 성과를 얻었습니다. 잠시 후에 완전히 연구해보고 다시 말씀드리겠습니다.” 수처가 부드러운 목소리로 대답했다.
천음은 가볍게 고개를 끄덕였다.
선옥 안에서 라오헤이는 계속 말했다. “염린이 이 영혼의 족쇄를 알아본 이유는 유명종의 한 고서에서 이 물건에 대한 그림과 설명을 본 적이 있기 때문입니다. 그는 이로 인해 노예가 되어 자아를 잃을까 봐 걱정하여 사실을 숨기고 말하지 않은 것입니다.”
“이 보물을 어떻게 사용하는지 이미 알아냈나?” 수처가 마음속으로 물었다.
“알아냈습니다!” 라오헤이가 대답했다. “염린의 머릿속에 그 고서에 대한 아주 상세한 설명이 남아 있습니다.”

“좋아!” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “만약 그것이 일회용 물건이 아니라고 확신할 수 있다면, 우선 태무로 시험해 보자.”
“걱정 마세요, 주인님. 분명히 문제없을 겁니다.” 라오헤이는 단호하게 대답했다.
“잠깐!”
수처는 또 다른 것이 떠오르자 급히 물었다. “이 영혼의 족쇄가 바로 우리가 오랫동안 기대해온 세뇌 기능인데, 선육은 왜 그것을 융합시켜 내가 가진 신능이나 선육의 기능으로 만들 수 없는 걸까? 그렇게 되면 더 많은 죄수들을 동시에 노예로 만들 수 있지 않을까?”
“모르겠습니다.” 라오헤이는 손을 펴며 말했다. “방금 물어봤는데, 선육은 전혀 반응이 없어요. 분명히 융합할 수 없는 것 같습니다. 아니면 당분간은 융합할 수 없는 것일 수도 있고요…”
“그렇군.” 수처도 이 현실을 받아들일 수밖에 없었다.
수처의 추측에 따르면, 선육의 융합 기능도 점차 강화되는 과정이 필요하다. 현재로서는 너무 고급스러운 보법이라 아직 융합할 수 없는 것 같다.
예를 들어, 선육이 두 번째 층이 열리면 별자리가 맞는 영보만 융합할 수 있지만, 세 번째 층이 열리면 모든 영보를 융합할 수 있는 것 같다.
이로부터 추론해보면, 현재 단계에서 도기를 넣는다면 능력이 부족해 융합이 불가능할 가능성이 높다.
아마도 선육이 네 번째 층이나 다섯 번째 층이 열리면 이 ‘영혼의 족쇄’를 융합할 수 있을 것이고, 그때가 되면 자신도 여러 죄수들을 동시에 노예로 만들 수 있게 될 것이다.
“그날이 빨리 오기를 바랍니다. 그렇지 않으면 그토록 악질적인 죄수들을 공짜로 키우는 것도 꽤 짜증나는 일이니까요.”
수처는 마음속으로 간절히 기대했다.
선육 안에서 라오헤이는 원영 초기 단계의 태무를 눈앞으로 불러냈다. 이미 2년이 지났고, 태무는 이미 라오헤이에 의해 완전히 복종하게 되었다.
라오헤이는 먼저 태무의 피 한 방울을 취해 자색 옥 조각상의 얼굴에 떨어뜨렸다. 피는 그 위에 달라붙었지만 안으로 스며들지는 않았다.
그런 다음 라오헤이는 영외천마가 가장 잘하는 영혼 뽑기술을 이용해 태무의 명혼을 삼혼칠백에서 뽑아내어 특별한 방법으로 자색 옥 조각상 안에 넣었다. 그러자 이전의 그 피방울이 즉시 조각상의 얼굴 부분으로 스며드는 것이 보였다…
십여 호흡이 지나자, 원래 얼굴이 없던 자색 옥 조각상에 갑자기 얼굴이 생겼는데, 그것은 바로 태무의 모습이었다.
태무의 눈빛은 혼란스러워 마치 환각에 빠진 것 같았고, 잠시 후에야 서서히 정신을 차렸지만, 이제 라오헤이를 대하는 태도는 얼마 전의 두려움에서 극도로 자연스러운 복종으로 변해 있었다.

그의 명혼은 이미 영혼의 족쇄 속에 주입되었으며, 라오헤이는 이 조각상을 통해 언제든지 태무의 목숨을 빼앗을 수 있고, 그가 자신을 배신할까 봐 전혀 걱정할 필요가 없다.
이는 곧 수처에게 원영기의 하수인이 생겼다는 뜻이다. 앞으로 화신기나 심지어 연허기의 범인을 잡게 되면 조각상 속의 태무의 명혼을 다시 그에게 돌려줄 수 있으며, 자옥 조각상은 다시 무면 상태가 되어 더 강력한 또 다른 노예를 지배하는 데 사용될 수 있다.
쉬우!
수처는 태무를 선옥에서 불러내어 갑자기 천음 앞에 나타났다.
“태무!”
갑작스러운 일에 천음은 깜짝 놀랐지만, 태무가 수처에게 공손히 절을 하며 지극히 정중하게 인사하는 모습을 보고 놀랐다. “태무가 주인님을 뵙습니다.”
태무의 상태에 대해 수처도 꽤 궁금해하며 물었다. “태무, 예전의 경험들은 기억하나?”
“전부 기억합니다.” 태무가 고개를 끄덕이며 말했다. “저의 모든 기억은 온전하며, 사고 상태도 매우 정상적입니다.”
“태의문에서의 그 경험들도 다 기억하나?” 수처가 시험 삼아 물었다.
“선명하게 기억나며, 마치 어제 일처럼 생생합니다.” 태무가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그렇다면, 내가 너에게 태의문과 적대하라고 명령한다면 어떻게 할 것인가?” 수처가 다시 물었다.
“저는 주인님께 가장 충실한 노예입니다. 태허나 태화, 심지어 태의문의 역대 조사들과 마주하더라도 주저 없이 싸울 것입니다.” 태무가 공손히 대답했다.
“좋아, 매우 훌륭하군.”
수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 참지 못하고 크게 외쳤다. “라오헤이, 이 영혼의 족쇄는 정말 놀랍군. 태무의 사고 의식이 여전히 이토록 정상적이다니!”
수처는 태무가 노예가 된 후에는 멍청하고 어리석은 상태가 될 것이라고 생각했었는데, 예상과 달리 그는 정상인처럼 사고가 민첩하고 정신이 맑으며, 여전히 완전한 판단 능력을 갖추고 있었다.
선옥에서 라오헤이는 손에 든 자옥 조각상을 흔들며 역시 기뻐했다. “이것이 바로 상고의 이보가 가진 신기함이로군. 이 조각상은 사람의 영혼을 지배하는 것이지, 단순히 사고를 통제하는 것이 아니다. 이 보물은 정말 고급스러워, 선옥이 아직까지 이를 삼켜 융합할 수 없는 것도 당연하군.”
이때 천음은 더욱 충격을 받았다. 그녀는 분명히 수처가 태무를 극도로 완벽하게 통제하고 있음을 알 수 있었으며, 단순히 겉으로 복종하는 것 이상이었다. 그래서 물었다. “수처, 어떻게 그런 일을 할 수 있는가?”
수처는 자랑스럽게 웃으며 눈빛에 사나움을 담고 이를 악물며 위협했다. “천음 아가씨, 앞으로는 저에게 좀 더 부드럽게 대해 주세요. 그렇지 않으면 당신도 이렇게 만들 거예요!”

기쁨에 겨워 수철은 정말로 자제력을 잃고 저절로 그런 농담을 하고 말았다.
천음은 미간을 찌푸리며 손목을 돌려 동종을 꺼내 차갑게 물었다. “내가 널 깨워줄까?”
원래는 온화했던 천음이 이제는 마치 얼음처럼 차갑게 변해 온화함의 흔적조차 없었다.
옆에 서 있던 태무는 몰래 경계 태세를 갖추었다. 주인의 명령이 떨어지는 즉시 바로 곁에 있는 천음에게 달려들 준비가 되어 있었다.
그러나 그 남녀가 서로 눈을 마주보다가 동시에 웃기 시작하는 것을 보았다.
수백 년을 살아온 태무의 판단력은 여전했으니, 주인과 무극문의 천음이 이미 매우 가까운 관계라는 것을 어찌 모를 수 있으랴……