제335장 오행락성대진

꽈과하는 소리와 함께 거부와 은색 우주선이 부딪혔다.
두 거대한 존재가 충돌한 결과, 거부궁은 금빛이 번쩍이며 무사했지만, 그 은색 우주선은 큰 폭발음과 함께 산산조각 나 버렸다. 우주선 전체가 수십 조각으로 부서졌으며, 내부의 보법 공간도 순식간에 무너져 수많은 물건들이 흩어졌다. 마치 하나의 세계가 폭발하여 튀어나온 것 같았다…
은색 우주선의 내부 공간은 수백 리에 달했으며, 엄청난 양의 물자가 저장되어 있었다. 반드시 귀중하거나 값비싼 것은 아니었지만, 한꺼번에 쏟아져 나오면 분명 엄청난 양이었다.
그 중에는 수백 명의 하급 수련자들의 모습도 보였는데, 대부분이 여성이었으며 금단수련자들의 동반자들이었다. 유명종은 마도 문파로, 남녀 간의 정에 아무런 제약이 없었다. 금단수련자가 외출할 때 몇 명의 동반자를 데리고 가는 것은 흔한 일이었다.
물론 ‘동반자’라는 것은 그저 이름뿐이었으며, 사실은 그 금단수련자들이 욕망을 해소하기 위한 도구에 불과했다.
화가 난 ‘염골’은 잔해 더미에서 날아올라 발아래에 최고급 보기인 비검을 조종했다. 아무 말도 하지 않고 오직 매우 사나운 눈빛으로 소철을 한 번 쳐다본 뒤, 멈추지 않고 별하늘 깊은 곳으로 도망쳤다.
원영 중기의 수련자인 그는 보기인 비검을 조종할 뿐이었지만, 소철이 그를 따라잡는 것은 거의 불가능했다. 설령 따라잡는다 해도 그를 죽이거나 살아서 잡는 것도 불가능했다.
“그냥 이대로 하자…”
소철의 시선은 허공에 떠 있는 그 준기수련자들에게로 향했다. 그들의 수련 수준으로는 이 광활한 별하늘에서 살아남을 방법이 없었으며, 무란성의 수련계로 돌아갈 수도 없었다.
그래서 소철은 눈을 감고 죽음을 기다리는 그 수백 명의 준기수련자들을 모두 선옥에 가두었다. 은색 우주선의 잔해 조각들도 어느 정도 가치가 있어 일부 재료를 추출할 수 있었지만, 소철은 그런 쓰레기들을 별로 중요하게 여기지 않았다. 시간을 낭비할 가치가 없다고 생각하여 천음과 함께 다시 성제나침반을 타고 오황성이 있는 곳으로 날아갔다.
비행하는 동안 천음이 말했다. “그 사람이 도망간 후에 분명 더 많은 고수들을 모아 우리에게 복수할 거야.”
“알고 있어.” 소철이 고개를 끄덕이며 말했다. “적이 오면 막으면 되지. 어쩔 수 없는 일이야. 우리는 이미 최선을 다했으니, 한 걸음씩 나아가보는 수밖에 없어.”
오황성까지는 아직 3천만 리가 남아 있었으며, 비행에는 약 10일 정도 걸릴 것으로 예상되었다.

선옥 안에서 라오헤이는 염골의 손에서 빼앗은 절정의 영보인 ‘백옥골조’를 연구하고 있었다. 잠시 후 그는 확신에 차 말했다. “주인님, 이 보법은 분명히 융합할 수 있습니다. 하지만 융합한 뒤에 발휘되는 신능의 위력은 분명 본체만큼 강하지 않을 것입니다.”
“괜찮아.” 수처는 마음속으로 대답했다. “나는 이런 보법 자체는 신경 쓰지 않아. 그 안에 담긴 신능만 원해.”
지난번에는 태무신인을 융합하여 수처는 총 일곱 가지의 신능을 갖게 되었으며, 이는 앞으로 응영에 성공할 확률이 70%에 달한다는 뜻이었다. 오늘 만약 다시 이 백옥골조를 융합할 수 있다면 또 하나의 신능을 얻을 수 있을 것이고, 성공률은 80%에 이를 수도 있다.
“융합!”
라오헤이는 백옥골조를 공중에 던졌고, 절정의 영보는 순식간에 산산이 부서져 별점처럼 선옥의 1층에 스며들었다.
그러자 선옥의 대문에 새겨진 두 마리의 비암을 볼 수 있었다. 오른쪽의 비암은 왼쪽 앞발로 태무신인을, 오른쪽 앞발로 방금 융합된 백옥골조를 짚고 있었으며, 왼쪽의 비암은 두 발 아래에 아무것도 없었다.
수처는 저도 모르게 추측했다. “혹시 오른쪽 대문의 비암은 공격을, 왼쪽 대문의 비암은 방어를 담당하는 건가? 각자 역할이 다른 건가? 다음에는 방어형 영보를 하나 더 융합해 보아야겠군.”
선옥에 백옥골조가 융합되자 수처는 또 하나의 신능인 ‘찢어지는 마조’를 깨달았는데, 이 역시 공격형 신능이었다.
사실 수처는 태무신인의 ‘개천참’을 별로 좋아하지 않았으며, 방금 얻은 ‘찢어지는 마조’도 마찬가지였다. 이 두 신능은 너무 평범하다고 느꼈으며, 특수성 면에서는 섭혼, 구마, 약탈에 미치지 못하고, 공격성 면에서도 파멸과 낙뢰에 미치지 못했다.
수처의 눈에는 개천참과 찢어지는 마조가 각각 응영 성공률 10%만을 나타내는 것에 불과했다. 그 외에는 별다른 쓸모가 없었다.
그럴 만도 했다. 파멸신능은 고대 마신으로부터 전해진 것이고, 대낙뢰술은 선계의 대도술이니 당연히 세간의 신능들보다 훨씬 강할 테니, 수처가 별로 여기지 않는 것도 당연했다.
그의 시야가 너무 높았다. 다른 이들이 귀하게 여기는 것들도 수처에게는 전혀 중요하지 않았다…
한편 새로 들어온 죄수 ‘염린’은 여전히 혼수상태에 빠져 있어서 일반적인 방법으로는 깨울 수 없었다. 라오헤이가 그에게 약간의 생명력을 주입해 치료해 주어야 했다.
천음의 종은 염린의 원신에 심각한 타격을 입혔으며, 이런 상처는 회복하기 매우 어려웠다. 생명력을 주입하지 않으면 한두 달 동안 혼수상태에 머무는 것도 정상이었다.
3일 후, 염린은 마침내 천천히 정신을 차렸다. 그의 몸속 원영은 이미 봉인되어 있었고, 깨어난 후에는 머리가 깨질 듯 아팠으며, 큰 병에서 막 회복한 사람처럼 온몸에 힘이 없었다.

반 시진에 걸친 심문 끝에 라오헤이가 수처에게 보고했다. “주인님, 그 천진의 경고가 정말로 영계와 선계의 큰 움직임을 촉발한 것 같습니다. 그들은 이미 마족들을 상대하기 시작했습니다.”
수처는 마음속으로 응답하며 주의 깊게 들었다.
라오헤이가 계속 말했다. “우황성 전체가 ‘오행쇄성대진’에 의해 완전히 봉쇄되었습니다. 들어갈 수도, 나갈 수도 없으며, 성역 전송진도 모두 작동하지 않습니다. 그래서 당신과 천음이 그 전송문을 통과할 때 1억 리가 넘는 오차가 생긴 것입니다.”
“오행쇄성대진?” 수처는 놀라며 물었다. “어떤 진법이 이렇게 강력해서 온 행성을 봉쇄할 수 있단 말인가?”
“오행쇄성대진이란, 별하늘에서 각각 금령성, 목령성, 수령성, 화령성, 토령성을 옮겨와 다섯 개의 서로 다른 속성을 가진 행성들로 오행 봉쇄 대진을 형성하는 것입니다…”
라오헤이는 자세히 설명했다.
“별하늘에서 다섯 개의 행성을 옮겨오다니, 이 얼마나 엄청난 힘인가?” 수처는 충격을 받으며 동시에 깊은 의문을 품었다. “이런 힘이 있다면 굳이 이렇게 복잡하게 할 필요가 있나? 그냥 우황성의 마족들을 모두 죽이면 일거에 해결되지 않겠는가?”
“그 의문은 저도 염림에게 물어본 적이 있습니다…” 라오헤이가 대답했다. “하지만 그도 답을 내놓지 못했습니다. 그는 아직 영계와 선계의 일을 이해할 수 있는 수준에 이르지 못했습니다. 천음은 대능자의 환생이니, 이런 일에 대해서는 답을 알고 있을 것입니다.”
그래서 수처는 ‘오행쇄성대진’에 대한 이야기를 천음에게 전했으며, 앞서 품었던 의문들도 함께 물었다.
천음은 심각한 표정으로 잠시 생각한 뒤 말했다. “우선 확실한 것은, 행성을 옮기는 힘은 분명 선계에서 비롯된 것입니다. 이런 일은 영계로서도 감당할 수 없습니다.”
그리고 덧붙였다. “선계의 선인들이 힘을 합치면 원시 수진계를 둘로 나누어 하나는 영계로, 다른 하나는 현재의 수진계로 만들 수 있습니다. 그러니 몇 개의 행성만 동원하는 것은 문제도 아닙니다. 제 생각에 선계의 선인들은 우황성만을 겨냥한 것이 아니라, 수진계 내의 다른 마족들이 거주하는 행성들도 모두 봉쇄될 것입니다.”
수처가 고개를 끄덕이며 물었다. “그렇다면 왜 행성만 봉쇄하고 그 마족들을 직접 죽이지 못하는 건가요? 선계의 선인들이 행성을 조종할 수 있는 능력이 있다면, 왜 우황성을 그냥 태양에 부딪혀버리지 않는 걸까요? 그러면 모든 문제가 한 번에 해결되지 않겠습니까?”

“너는 무족을 너무 얕보고 있어.” 천음은 담담히 웃으며 말했다. “비록 무황성을 파괴한다 해도 무족은 한 명도 죽지 않아. 이렇게 말하자면, 성년의 무족 전사는 태양에 큰 구멍을 내도 자신의 머리카락 한 올도 타지 않아. 수진계는 무족을 가둘 수는 있지만 그들을 죽일 힘은 없어.”
“무족이 그렇게 강력한가?” 수철은 믿기 어렵다는 듯했다.
“게다가 천지의 규칙 때문에 선계의 선인들은 함부로 인간계로 내려올 수 없어. 설령 일부 천부신직을 가진 대선인들이 삼계 내의 일월성신을 다스릴 권력을 가지고 수진계의 행성들을 어느 정도 조종해 위치를 바꿀 수 있다 해도, 한 행성의 수많은 생명체들을 함부로 파괴할 수는 없어.”
천음은 계속 말했다. “알아야 할 것은, 무황성에는 무족뿐만 아니라 셀 수 없이 많은 무고한 생명체들도 있다는 거야. 한 행성의 수많은 생명체들을 파괴하는 것은 엄청난 죄악이며, 그런 죄의 대가를 감당할 수 있는 사람은 아무도 없어. 설령 선계의 최고 권력자라 해도 이런 중죄를 감당할 수 없어.”
“그러니까, 파괴할 수는 없고 봉쇄할 수밖에 없는 거군.”
“죄악의 인과?” 수철은 애매하게 들렸다.
“세상의 인과는 천도가 지배해… 천도에 관한 것은 극도로 심오하고 복잡해서 나도 잘 모르겠어.”
천음은 낮은 목소리로 탄식했다. “다만 알고 있는 것은, 천도 아래에 있는 모든 것은 개미에 불과하다는 거야. 무족이든 선인이든 천도의 눈에는 모두 개미일 뿐이야. 다만 개미들이 스스로 높고 낮음, 귀천, 실력의 강약을 나누려 할 뿐이지.”
“무슨 인과, 무슨 천도, 이런 것들은 우리가 이해할 수 없어. 너무 멀리 떨어져 있으니 당분간 신경 쓰지 않자…” 수철은 고개를 흔들며 정신을 차리려 했다. “그럼, 무황성은 이미 오행락성대진에 의해 완전히 봉쇄되었으니, 우리가 거기로 가면 자칫 함정에 빠지고 늪에 빠지는 것이 아닌가?”
“가지 않으면 안 돼.” 천음은 쓴웃음을 지으며 말했다. “만약 네가 계속해서 계원성의 천현종으로 돌아가고 싶다면, 반드시 무황성에 가서 그곳의 전송문을 무황성 밖으로 가져와야 해. 그리고 안전한 행성을 찾아 다시 전송 통로를 설치해야만 돌아갈 수 있어. 그렇지 않으면 수조 리에 달하는 별길을 수천 년이나 날아가야 해.”
광활한 별하늘을 수천 년 동안 날아다닌다고? 정말 비현실적인 말이다.
수철은 걱정스러워 웃음이 나왔고, 천음을 바라보는 눈빛은 다소 이상해 보였다.
천음은 그의 시선에 약간 당황해 고개를 숙이고 조용히 변명했다. “이건 내 탓이 아니야. 나도 너를 돕기 위해서야… 무족의 보호가 없다면, 앞으로 어떻게 영계와 선계의 추격을 막을 수 있겠어? 숨길 수 있는 것은 없어. 네 문제는 결국 드러날 거야…”

수처는 고개를 끄덕이며 진중한 목소리로 말했다. “그렇다면 용담호혈까지라도 돌파해야지. 정말이지, 이 끝없는 우주의 별들 속에서 단 한 달 만에도 충분히 날아다닐 수 있었어!”
입으로는 그렇게 말했지만, 마음속으로는 천음을 원망하거나 탓할 생각도 없었다.
“맞아, 그녀는 온전히 선의에서 나서서 나를 도와준 거야. 만약 그녀가 이기적인 사람이었다면 앞으로 내가 마주할 위험들을 완전히 무시할 수도 있었을 텐데. 어쨌든, 내 위험은 그녀와는 상관없어…”
수처는 이런 이치들을 명확히 이해하고 있었다.
선옥 안에서 노흑은 은밀한 목소리로 말했다. “차라리 기원성으로 돌아가지 말고, 출발하기 전에 네가 말했던 대로 그녀가 평생 네 곁에 있게 해서 보상으로 삼는 게 낫지. 사실, 꽤 괜찮은 방법이야.”
노흑의 생각은 선옥이 있기만 하면 어떤 행성에서 살든 수처에게는 마찬가지라는 것이었다.
선옥의 내부 세계야말로 수처의 진정한 고향이었다.