제334장 아내를 잃고 병사까지 잃다

적과 아군은 반 시진 이상 대치했으며, 온갖 신비한 법술들이 수없이 반복되었다. 염골 두 사람도 이미 다소 둔해졌지만, 수철 두 사람을 제압할 좋은 방법은 여전히 찾지 못했다.
문제는 그 거부의 방어 결계가 너무나 강력했으며, 염골 두 사람에게는 그를 억누를 수 있는 도기가 없어 이런 식으로 계속 버틸 수밖에 없었다.
수철은 이 두 원영 수련자가 분명히 둔해지고 게으러져서 경계심이 최저 수준으로 떨어진 것을 느끼고, 이제 강력한 공격을 가할 수 있겠다고 생각해 천음에게 전음을 보냈다. “강하게 한 방 먹여!”
쾅!
천음이 손가락으로 가볍게 튕기자 작은 동종이 다시 힘을 발휘했다. 하지만 이번의 종소리는 이전처럼 무겁고 낮은 소리가 아니라 맑고 울림이 큰 소리였다.
이번 공격은 원영 초기 단계에 있는 염린을 직접 겨냥했지만, 종소리의 신능은 그를 물리치지 못하고 잠시 그를 멈춰 세웠다. 마치 겁이 많은 사람이 갑작스러운 이상한 소리에 놀라는 것 같았다.
분명히 천음의 이 일격도 원신을 흔들 수 있는 특별한 효과를 가지고 있었다.
섭혼!
수철은 온 힘을 다해 섭혼 신능을 방출했다. 푸른 빛이 100여 장이나 되는 거리를 가로질러 아직 멍한 상태인 염린을 정확히 맞췄다.
“섭혼 신능이 그에게 효과가 있을지 모르겠군…”
신능을 방출하는 순간, 수철의 마음속에 그런 생각이 스쳤다.
웅……
염린의 몸이 뚜렷하게 흔들렸다. 비록 쓰러지지는 않았지만, 섭혼이 분명히 효과가 있었다!
쉬우우!
천음은 이 드문 기회를 잡아 손에 든 천음지종을 그쪽으로 날려 보냈으며, 중간에 이르러 점점 더 커지기 시작했다.
“염린, 조심해……”
염골은 즉시 염린 제자가 실수로 공격을 당한 것을 알아차리고 구조하러 달려가려 했다. 물론 수철은 이미 준비가 되어 있어 그에게 그런 기회를 주지 않았다.
빵, 빵, 빵, 빵……
주먹의 그림자가 연이어 나타났다. 수철은 마치 광폭적으로 100여 회의 파멸의 주먹을 순식간에 발사했다. 파멸의 힘이 온전히 발휘되어 틈새 없는 장벽을 형성해 염골을 공중에서 막아냈다.
파멸의 힘이 가득한 100여 회의 광폭적인 주먹 공격을 마주한 염골은 결코 오직 방어용 강기만으로 맞서려 하지 않았다. 그는 피하면서 동시에 공격으로 맞서 모든 파멸의 주먹을 막으려 애썼다.
쉬쉬쉬……
그가 뼈집게를 휘둘러 파멸의 주먹 공격을 막으려 할 때, 천음지종은 이미 5장이나 되는 높이로 커져 염린의 머리 위로 날아가더니 확 하고 그를 덮쳤다.
“염린, 빨리 피해!”
염골이 사자후처럼 크게 외쳤다. 그 소리는 공중에서 육안으로도 보일 정도의 음파를 일으켰다. 분명히 이 함성도 일종의 음파 신능으로, 염린을 깨우는 것이 목적이었다.

안타깝게도, 염린의 현재 상태는 환각에 빠진 것이 아니라 섭혼의 힘에 의해 원신이 흔들리고 있는 것이었다. 염골의 음파 신공은 그를 깨울 수는커녕 오히려 상황을 더 악화시켜 염린의 정신을 더욱 혼란스럽게 만들었다.
이는 염골이 계원성의 수련자가 아니어서 수철이 누구인지도 모르고 섭혼 신공의 특성도 전혀 이해하지 못해 이런 어리석은 짓을 저지른 것이다.
후우!
동종이 내려앉고 염린이 사라졌다.
“모아라!”
천음이 마음만 먹자 동종은 이쪽으로 돌아오기 시작했으며, 돌아오는 동안 그 크기도 점점 작아졌다. 의심할 여지 없이 염린은 이미 동종의 보법 공간에 수납된 것이다. 동종의 외부 크기 변화는 내부 공간의 크기에는 영향을 주지 않는다.
“너희들 감히……”
염골은 극도로 당황하여 모든 것을 버리고 이쪽으로 달려와 동종을 막으려 했다.
당!
종소리가 울리자, 20장도 채 가지 못한 염골은 또다시 종소리 신공에 의해 수십 장 뒤로 밀려나 거리는 더 멀어졌다.
동종은 천음의 동반 도기로, 거의 분리할 수 없는 하나의 전체와 같아서, 동종이 천음의 손에 있지 않아도 원격으로 공격을 가할 수 있다.
빵! 빵! 빵! 빵……
수철도 가만히 있지 않고 수십 번의 파멸 공격으로 염골을 300장이 넘는 거리에 가두었다.
물론 수철과 염골은 보지도 듣지도 못했지만, 동종의 보법 공간 안에서 염린은 방금 그 종소리에 의해 깨어나 곧바로 머리를 움켜쥐고 비참한 비명을 질렀다.
종소리의 위력은 외부의 힘이 원영 중기의 염골을 수십 장 뒤로 밀어낼 수 있을 정도였지만, 내부에서는 그보다 10배 강한 공격력이 염린에게 집중되었다. 단 한 번의 공격으로 그의 머리는 거의 터져 나갈 뻔했으며, 머리의 극심한 통증으로 인해 그는 거의 기절할 뻔했다.
당!
종소리가 다시 울리자 염골은 또다시 400장 뒤로 밀려났지만, 종 안에 갇힌 염린은 이미 머리를 움켜쥐고 바닥에 쓰러져 비참하게 울부짖으며 극심한 고통을 겪고 있었다.
당!
세 번째 종소리가 울리자 염린은 마침내 비명을 그치고 고통도 사라졌지만, 일곱 구멍에서 피를 흘리며 완전히 기절해 버렸다.
그저 기절했을 뿐, 아직 죽지는 않았다. 두 번 더 공격당하면 아마 완전히 죽을 것이다……
파악!
천음이 손목을 흔들어 염린을 동종에서 떨어뜨렸고, 그는 죽은 물고기처럼 수철의 발치에 쓰러졌다.
수철은 조금도 멈추지 않고 마음만 먹자 그를 선옥에 수납했다.
체포에 성공했으며, 선옥 안에는 이미 원영 초기의 죄수 두 명이 있었다.
“협력이 즐거웠어요. 사저는 정말 제 최고의 파트너입니다!”

수처는 헤헤 웃으며 천음을 바라보는 눈빛에 뜨거운 열기가 가득했다. 이 순간, 수처의 마음속에는 천음을 안아 올려 세게 키스하고 싶은 충동이 솟구쳤다!
천음은 살짝 미소를 지었지만 눈빛은 약간 흔들렸다. 그녀는 무언가를 느낀 듯했으며, 여성으로서의 수줍음 때문에 본능적으로 수처의 뜨거운 시선을 피하며 그와 눈을 마주치지 못했다.
“저주받을 놈들!”
멀리서 염골은 분노로 불타올랐다. 자신의 제자가 그들에게 직접 붙잡혔는데, 그 개 같은 남녀는 여전히 서로 애정을 주고받으며 장난을 치고 있었다…
쾅!
분노로 이성을 잃은 듯, 오히려 모든 잠재력이 폭발한 염골은 갑자기 손을 휘둘러 오른손에 낀 백옥골조를 쏘아냈다. 400장 떨어진 곳에서 전례 없는 강력한 공격으로 그 부자를 공격했다.
쾅!
거대한 소리와 함께 그 부자의 결계는 금빛 빛을 발하며 여전히 멀쩡했다.
원영 후기의 태허 장문인이 중급 도기인 태의유룡검으로도 그 부자의 방어를 뚫지 못했는데, 염골의 백옥골조는 단지 최상급 영보에 불과했다. 설령 일생中最강력한 일격을 가한다 해도 무슨 소용이 있겠는가.
골조의 공격이 효과가 없자 다시 염골의 손으로 돌아가려 했지만…
챙!
수처는 기회를 놓치지 않고 바로 앞에 있는 백옥골조에 대해 약탈신공을 사용했다.
휘우우…
보이지 않는 약탈력이 백옥골조에 작용했고, 400장 떨어진 곳에서 염골의 표정은 순식간에 급변했다. 그는 서둘러 조종력을 높여 자신의 보법을 되찾으려 했다.
탕!
천음의 일격은 매우 적절했으며, 마음을 흔들 수 있는 맑은 소리였다. 염골은 즉시 공격을 당해 명백히 당황했다.
이 짧은 순간을 이용해 수처는 다시 약탈신공을 사용했다. 쾅 하는 소리와 함께 백옥골조가 수처의 손에 나타났고, 멈추지 않고 곧바로 선옥으로 보내져 염골과의 정신적 연결을 완전히 끊어냈다.
“아아!”
염골은 광란의 비명을 질렀다. 본명보법을 잃은 그 느낌은 마치 심장이 어떤 힘에 의해 반으로 찢어지는 것과 같았다.
약탈의 길!
염골은 원영 중기의 수련을 가지고 있었다. 만약 백옥골조가 계속 그의 손에 있었다면, 수처가 아무리 애를 써도 그의 손에서 이런 최상급 영보를 빼앗을 수 없었을 것이다. 게다가 그 보법은 그의 영혼과도 연결되어 100년 이상 그를 보호해온 본명보법이었다.
이런 시도는 천현종 시절에도 수처가 몇몇 스승들과 수없이 많이 해본 것으로, 모든 상황을 이미 잘 알고 있었다.

염골이라는 놈은 400장이나 떨어진 곳에서도 법보 본체로 공격해오다니, 거리가 너무 멀어서 그와 법보 사이의 정신적 연결이 매우 취약해졌고, 이는 바로 소철에게 기회를 주는 것이었다. 게다가 천음의 적절한 협력까지 더해지니 마치 손쉽게 사냥하는 것과 같았다.
이것이 바로 가장 전형적인 ‘닭을 훔치려다 솥을 잃는’ 상황, 아내를 잃고 병사까지 잃는 것이다. 남의 도기를 빼앗는 데 실패한 채 오히려 자신의 본명법보까지 잃고, 물론 자신의 그 훌륭한 제자까지도…
“선배님의 관대함에 진심으로 감사드립니다. 선물을 주신 뒤에 또 선물까지 주시다니.”
소철은 은혜를 아는 사람이었기에 멀리서도 공손히 인사를 올렸다.
“너….”
염골의 얼굴은 보라색으로 변하고 표정은 사나워져서 화가 나서 피를 토할 지경이었다.
다행히 그는 아직 이성을 완전히 잃지는 않았고, 오늘 두 명의 요물급 인물을 만났으며 혼자서는 그들을 전혀 상대할 수 없다는 것을 깨달았다. 계속 여기 머물러 있으면 그저 수모만 당할 뿐이었다.
“너희들, 잘 기다려라!”
이 말을 남기고 염골은 몸을 돌려 은색 대선박 쪽으로 날아갔다.
쾅!
천음이 종소리로 그를 보내주었고, 아직 1,000장도 날아가지 못한 염골은 몸이 흔들리며 비틀거렸다.
하지만 원영수련자가 일부러 떠나려 하니 소철 일행도 그를 붙잡을 방법이 없었다.
염골이 우주선 안으로 뛰어드는 것을 본 소철은 여전히 마음이 편치 않아 전음으로 물었다. “이 우주선은 상품급 영보일 뿐인데, 이걸 부술 수 있을까?”
천음은 고개를 저으며 조용히 말했다. “내가 원영 수련자라면 가능할 거야.”
“그럼 다른 방법을 쓰자.”
소철은 즉시 그녀의 작은 손을 잡고, 순식간에 둘은 함께 성제나침반과 함께 거부궁의 내부 공간으로 들어갔다. 그 후 거부는 순식간에 높이가 100장이나 되는 크기로 커져서 1,000장이 넘는 거리에 있는 은색 대선박을 향해 돌진했다.
산처럼 무거운 거부의 방어력은 엄청나게 강력했으니, 그 대선박과 부딪히면 어떤 상황이 벌어질까?
소철의 예상은 거부가 분명 손해를 보지 않을 것이라는 것이었다.
거부의 영혼의 대답은 “당연하지!”였다.
“그들은 뭘 하려는 거지?”
염골은 막 대선박 안으로 날아들었고, 아직 우주선을 조종하는 조종판에 도착하지도 않았는데, 신식을 통해 밖에 있는 그 거대한 궁전이 이쪽으로 엄청난 속도로 달려오는 것을 보았다.
“미친놈!”
염골은 크게 놀라서 급히 선수 쪽의 조종판으로 날아갔다. 하지만 안타깝게도 그 자신도 이미 너무 늦었다는 것을 알고 있었다.
우주선 형태의 비행영보는 크기를 자유자재로 변화시킬 수 있으며, 두 가지 조종 방식이 있다. 크기가 작을 때는 개인용 비행법보로 사용할 수 있어서 선박 밖에 서서 마치 검을 타고 비행하는 것처럼 직접 조종할 수 있다.

이 순간, 수백 장에 달하는 엄청난 크기의 이것을 조종하려면 반드시 보법 내부 공간에 있는 조종판을 이용해야 한다. 이러한 조종 방식은 영석을 소모함으로써 진원을 절약할 수 있어 매우 편리하다고 할 수 있다.
모든 것에는 장단점이 있는 법, 바로 이 편리함 때문에 오히려 염골에 엄청난 장애가 되고 있다.
그가 막 조종판에 앉아 우주선을 가동할 틈도 없이, 백 장 높이의 거부궁이 이미 부딪혀 왔다.
수천 장 높이의 거대한 봉우리와 정면으로 충돌하는 우주선은 과연 어떤 상황이 벌어질까?
거부궁은 봉우리는 아니지만 봉우리와 같은 무게를 가지고 있으며, 봉우리보다 훨씬 단단한 외피도 갖추고 있다……