제331장 별하늘의 이변

천음이 방금 약속한 것이 순식간에 문제가 생겼다.
수철은 기원성 쪽의 전송문을 통해 들어가면 수조 리나 떨어진 어떤 행성의 수진계에 바로 도착해 그곳의 전송문을 통해 나올 수 있을 거라고 생각했다.
그러나 수십 호흡에 걸친 전송을 거친 후 눈앞에 보인 것은 광활한 별하늘에 떠 있는 거대하고 매우 황량해 보이는 행성이었다.
이 순간 두 사람도 발이 땅에 닿지 않은 채 우주 별하늘에 떠 있었다.
수철은 이해할 수 없어 고개를 돌려 그녀에게 물어보려 했지만, 천음도 놀란 표정을 짓고 있어 전송 과정에 문제가 생겼다는 것을 알았다!
“어떻게 이럴 수 있지? 여기는 어디야?” 천음은 주위 별하늘을 둘러보며 중얼거렸다.
“사저, 두려워하지 마세요. 제가 당신을 여기서 데리고 나올 수 있다면 분명 집으로도 데려갈 수 있습니다.” 수철의 목소리는 부드러웠다. 물론 듣기에는 따뜻해 보였지만 실제로는 반대 말을 하며 뚜렷한 비꼬는 뉘앙스가 담겨 있었다.
“죄송해요. 분명 반대쪽 전송문에 문제가 생긴 것 같아요. 기원성 쪽의 전송문도 불규칙한 단방향 전송이 되어 도착지가 틀릴 수밖에 없어요.”
천음은 미안한 표정으로 말했다. “하지만 거리는 그리 멀지 않을 것 같아요. 열흘 정도 날아가면 목적지를 찾을 수 있을 거예요.”
“괜찮아요.” 수철은 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 정작 문제가 닥치자 불평하지 않았으니, 그녀가 교묘한 수를 쓰는 것은 아닐 것이다.
남자는 너그러워야 하며, 문제나 어려움에 직면했을 때 여자보다 더 침착해야 한다.
수철이 화를 내지 않자 천음은 오히려 얼굴이 붉어지며 작은 목소리로 불평했다. “당신 탓이에요. 헛소리를 하고, 불길한 말만 해…”
그녀는 분명 수철이 방금 했던 말, 다시는 기원성으로 돌아갈 수 없다면 평생 그와 함께 있겠다는 말을 떠올린 것이다…
지금까지도 두 사람은 여전히 손을 잡고 있는 친밀한 자세를 유지하고 있었다. 물론 계속 손을 잡고 있지 않았다면 전송력에 의해 수만 리나 떨어져 있었을 것이다. 이건 수조 리나 되는 엄청난 거리의 전송이니, 약간의 오차만 있어도 격차가 얼마나 될지 알 수 없다.
여자의 낮은 목소리로 한 원망에 수철은 당연히 어리석게 반박하지 않았다. 그저 그녀의 작은 손을 살짝 꽉 잡은 뒤 매우 예의 바르게 먼저 손을 놓았다.
결국 두 사람의 관계는 아직 애정 표현을 할 정도는 아니었으니, 모든 것은 적당히 해야 하고 분수를 지켜야 했다.

천음은 감정을 진정시킨 뒤 보관 반지에서 별하늘 위치 결정 나침반을 꺼냈다. 먼저 자신이 현재 있는 위치를 확인해야만 광활한 별하늘에서 길을 잃지 않을 수 있었다.
소철도 마찬가지로 성제 나침반을 꺼냈다. 장교 지존이 한 말에 따르면, 성제 나침반에 기록된 별도는 기원성 주변 수억 조에 달하는 별역을 포함하고 있어, 자신이 이 범위 내에 있는 한 절대 길을 잃을 수 없다고 했다.
쉬익!
소철은 조용히 성제 나침반의 위치 결정 기능을 활성화시켰고, 곧 입체적인 별도가 나타났다. 지도의 정중앙에 있는 작은 빨간 점이 바로 자신이 있는 위치였다.
천음이 고개를 돌려 보니, 소철의 나침반이 훨씬 고급스러움을 알게 되었다. 그래서 자신의 나침반을 접어 그의 귀에 대고 조용히 말했다. “무황성을 찾아봐.”
“무황성.”
소철은 성제 나침반에 마음속으로 신호를 보냈고, 입체적인 별도 안에서 곧바로 한 개의 행성 이미지가 빛을 발하며 그 존재 위치를 알려주었다.
“여기야!”
소철은 별도를 가리키며 말했다. “별도를 보니, 무황성은 우리가 지금 있는 위치에서 약 1억 3천만 리 떨어져 있어. 우리가 별하늘에서 낼 수 있는 가장 빠른 비행 속도로라도 최소 40일은 날아가야 해.”
별하늘에는 공기 저항이 없어 행성 내부보다 비행 속도가 몇 배 빠르므로, 소철이 성제 나침반을 조종한다면 하루에 3백만 리를 날 수 있을 것이다. 두 사람은 번갈아 가며 나침반을 조종하고 휴식을 취하며 멈추지 않고 계속 여행할 수 있다.
40여 일 정도는 수련자들에게는 그다지 큰 문제가 되지 않는다.
쓸데없는 말은 생략하고, 소철은 성제 나침반의 직경을 1장 정도로 키운 뒤 두 사람은 그 위에 앉았다. 처음에는 소철이 나침반을 조종해 별하늘을 빠르게 날아갔다.
광활한 별하늘에서는 시간당 수십만 리의 속도로 날아가도 빠르다는 느낌이 들지 않았다. 마치 작은 개미처럼 오랫동안 기어가도 그다지 멀리 가지 못하는 것 같았다.
여행하는 동안에도 대화를 멈추지 않았다. 소철이 물었다. “사저, 당신이 저를 데려가려는 그 무황성은 이름만 들어도 무족이 주를 이루는 행성인 것 같은데요?”
“그래.”
천음이 고개를 끄덕이며 말했다. “무황성에는 인족, 요마족 중 고등 생물은 없고, 오직 무족의 황려 부족만 있어. 그곳은 기원성에서 가장 가까운 무족의 집결지야.”
이렇게 말한 뒤 그녀는 덧붙였다. “제 본래 의도는, 당신이 미선령기를 가지고 황려 부족에게 도움을 요청해 그들이 당신을 보호할 무족 전사들을 보내주게 하는 것이에요. 그래야 영계에서 온 자들과 맞설 수 있으니까요. 결국 당신은 미선경의 지령을 가진 존주이니, 모든 무족 구성원들이 당신을 보호할 의무가 있어요.”

“오? 이렇게도 할 수 있나?”
수처는 마음속으로 기뻐하며, 미선령기를 통해 본 그 환상적인 장면들을 떠올렸다. 천장만큼 큰 거인으로 변신한 무족 전사들이 한 손바닥으로 강력한 수련자를 죽이는 모습……
그들의 도움과 보호가 있다면, 영계에 무리지어 온 대수련자들조차 두려워할 필요가 없을 것이다.
하지만 수처는 곧 이렇게 하면 자신의 입장이 영계와 선계의 대립편에 서는 것이 되어, 끝까지 싸워나가야만 한다는 것을 깨달았다.
이것이 정말 자신이 원하는 발전의 길인가?
“수련, 수련… 줄곧 선인이 되는 길이라고 생각했는데, 꼭 무족이 되어야만 하는 건가?” 수처는 이 생각을 받아들이기 힘들어했다.
“살아남는 것이 가장 중요해, 주인님.” 노흑이 달랬다. “살아남을 수만 있다면 선인이든 무족이든, 언젠가는 힘의 정점에 서서 모든 생명체가 당신 앞에서 복종할 것입니다. 길은 다르더라도 결말은 같습니다!”
수처는 말없이 노흑의 말을 어렵사리 받아들였다.
수처가 이 점에 있어 완고한 것도 무리가 아니었다. 결국 선인이 되는 것은 모든 수련자의 궁극적인 꿈이자 최고의 목표이기 때문이다. 갑자기 수련자의 사고방식을 완전히 바꾸라고 하는 것은 결코 쉽지 않았다.
별하늘 속에는 각종 자연적인 위험이 존재한다. 예를 들어 다양한 오로라 방사선, 원자기 폭풍, 거센 바람, 대규모 운석대 등이 있다.
거부 같은 강력한 방어 보물이 있긴 하지만, 이러한 천재지변들을 피하기 위해서는 가능한 한 미리 피하는 것이 좋다. 그래서 이번 여정에는 수처가 예상했던 것보다 며칠 더 걸릴 것이다.
이렇게 열흘가량 날아가던 중, 수처와 동행자는 멀리서 거대한 녹색 행성을 보았다. 그 행성은 별하늘의 황량한 별들과는 달리 영력이 매우 풍부해 보였다.
“이 행성은 계원성보다 훨씬 작은데, 천지의 영기가 계원성보다 훨씬 짙은 것 같아!”
호기심에 수처는 별도를 열어 이 행성의 이름을 확인해 보려 했다……
조사해 보니 놀랍게도 별도에는 이 행성에 대한 기록이 전혀 없었다.
“혹시 당시의 그 성제가 별하늘을 여행할 때 이 행성을 놓치고 별도에 기록하지 않은 걸까?” 수처가 중얼거렸다.
“그럴 수도 있죠.” 천음이 고개를 끄덕이며 말했다. “광활한 별하늘에는 별의 수가 사막의 모래알처럼 많아서 놓치는 것도 당연합니다.”

말을 하는 동시에 그녀는 자신의 별도를 꺼내며 계속 말했다. “이 녹색 행성은 오황성과 너무 가까운데, 제 별도는 바로 오황성에서 온 것이니 분명히 기록되어 있을 거예요.”
이론적으로는 그렇지만, 실제로 별도를 펼쳐 보니 놀랍게도 오황성의 별도에도 이 녹색 행성의 존재는 전혀 기록되어 있지 않았다.
“이럴 리가 없어!”
천음은 깜짝 놀라며 말했다. “수억 리도 채 안 되는 거리라면, 오황성 위에서 이 행성을 바라보면 분명 밤하늘에서 가장 밝게 빛날 텐데, 별도에 기록되어 있지 않을 리가 없어!”
“큰일 났어!”
소철은 눈을 가늘게 뜨고 분석했다. “보세요, 우선 오황성 쪽의 전송문에 문제가 생겨서 우리의 전송 위치가 수억 리나 어긋났고, 그 다음에는 여기에 정체불명의 거대한 행성이 기이하게 나타났어요. 추측건대, 오황성 쪽에 분명 큰 문제가 생긴 것 같아요!”
소철이 이렇게 말한 것은 극도로 대담한 추측 때문이었다. 이 녹색 행성은 원래 이곳에 속하지 않으며, 최근에 어떤 힘에 의해 이 별하늘로 옮겨진 것으로 보인다.
행성을 옮긴다고?
이런 추측은 다소 과장된 것 같았다. 마치 선계의 일반적인 진선들조차 그런 힘을 가지고 있지 않을 텐데?
매우 궁금했지만, 소철과 천음은 섣불리 이 녹색 행성에 접근하지 않고 멀리 떨어져서 오황성이 있는 방향으로 계속 날아갔다.
점점 더 앞으로 나아갈수록 소철과 천음의 마음은 더욱 무거워졌다. 그 이유는, 거리가 수천만 리밖에 남지 않았음에도 이미 오황성의 빛을 볼 수 있어야 했기 때문이다.
하지만 지금 보이는 별들은 별도에 따르면 모두 수십억, 수천억 리나 떨어진 곳에 있어, 바로 근처에 있는 오황성처럼 보이지 않았다.
“오황성을 상징하는 그 작은 빛은 어디로 간 걸까?”
소철과 천음은 마음속으로 걱정했지만, 어쩔 수 없이 그쪽으로 계속 날아갔다. 왜냐하면 오황성의 전송문이 없다면 어떻게 기원성의 수련계로 돌아갈 수 있겠는가?
7일을 더 날아간 후, 오황성이 있는 곳까지는 수천만 리도 남지 않았지만, 여전히 오황성의 빛은 보이지 않았다. 소철과 천음은 오황성에 분명 큰 문제가 생겼다고 확신하게 되었다. 아마도 행성 전체가 어떤 힘에 의해 가려져서 빛조차 들어오거나 나갈 수 없는 것 같았다.
그럼에도 불구하고, 결국은 그곳에 가서 직접 확인해봐야 했다……

조금 더 날아간 후, 앞쪽 왼쪽 하늘에서 비스듬히 한 줄기 빛이 날아왔다. 마치 허공의 유성처럼 은백색의 광적을 끌고 있었다. 거리가 점점 가까워지자, 소철과 천음은 그것이 은백색의 돛이 없는 거대한 배라는 것을 알아보았다. 길이는 수백 장에 달했으며, 비행 속도는 성제 나침반의 세 배가 넘었다. 의심할 여지 없이, 이는 다른 행성의 수현자들과 마주친 것이었으며, 상대방이 자신들 쪽으로 오고 있다는 것도 분명했다. 상대방의 속도는 자신들보다 훨씬 빨랐기에 피하거나 회피하는 것은 좋은 방법이 아니었다. 소철은 성제 나침반의 작동을 멈추고 허공에 가만히 떠서 앞으로의 변화를 조용히 기다렸다. 후우우우…… 돛이 없는 그 거대한 배는 속도가 매우 빨라 눈 깜짝할 사이에 가까이 다가왔다. 수천 장 떨어진 곳에서부터 극도로 위압적인 거친 목소리가 들려왔다. “너희들은 누구냐? 왜 여기에 온 것이냐?”