제330장 희생양

천음의 설명을 통해 수철은 자신이 있는 이 소위 수진계가 사실은 선계의 선인들이 수십억의 무족을 가두는 거대한 감옥에 불과하다는 것을 알게 되었다.
수많은 하층 수진자들이 동경하는 그 영계야말로 선계가 인정하는 진정한 의미의 수진계였다.
영계에서는 천지의 영기가 극도로 짙고 수진 자원도 풍부하여 화신기 이상의 대능한 수련자들이 넘쳐나며, 거의 매 순간 누군가가 도를 얻어 선인이 되어 선계로 승천하며 선계에 신선한 혈액을 끊임없이 공급한다고 한다…
반면 우리 무족의 이 감옥은 사실 선계에 버려진 황폐한 성역에 불과하며, 화신기에 이르는 것조차도 충족시키기 어려운 사치에 불과하다…
명백히 영계와 선계는 한 진영으로, 무족과 하층 수진자들은 또 다른 진영으로 나눌 수 있으며, 두 진영 모두 생존을 위해 노력하므로 옳고 그름을 가릴 수 없다.
수철도 누가 옳고 그른지 판단하고 싶지 않았으며, 단지 자신을 위한 출로를 찾고 싶을 뿐이었다.
조금 진정된 후, 수철은 이 일에 또 다른 희망이 있을 것 같다고 생각하여 말했다. “사저, 미선령기는 내 손에 있지만 이 비밀은 당신과 나만 알고 있어요. 당신이 말하지 않으면 나도 말하지 않을 테고, 영계와 선계 사람들도 내가 한 짓이라는 걸 모를 거죠, 맞나요?”
이 말은 천음의 입장을 시험하는 것이기도 했다. 만약 그녀가 영계에서 파견된 환생 감시자라면, 그녀와는 완전히 대립해야 하며 심지어 그녀를 선옥에 가두려고 해야 할 것이다.
천음은 당연히 수철의 말 속 의미를 알아차리고 말했다. “내가 영계에서 파견된 감시자라면, 당신이 아직 취기기에 있을 때부터 차라리 잘못 죽이더라도 놓치지 않고, 어떻게 당신이 지금까지 성장하도록 내버려 두겠어요?”
“맞아요.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “직감적으로도 사저가 나에게 악의가 없다고 생각해요. 그래서 말하는 거예요. 만약 당신이 내 비밀을 지켜주겠다면, 영계 사람들이 어떻게 나를 찾아낼 수 있겠어요?”
“문제는 당신에게는 무족의 특징이 상당히 뚜렷해서 내가도 허점을 알아볼 수 있고, 영계 사자가 이곳에 내려올 때도 분명히 알아차릴 거예요.”
천음이 대답했다. “영계 사자는 단호하게 행동하며 당신에게 증거 따위는 말해주지 않을 거예요. 의심스러운 사람이라면 누구든 놓치지 않을 거예요.”
“무족의 특징?”
수철은 미간을 찌푸렸다. 물론 기억났다. 소미선경에서 자신이 그 무족의 정혈에 의해 강화되고 변형되어 무족의 특징이나 기운을 가지게 되었을 가능성도 있다.

“라오헤이, 이런 특징들과 기운을 감추는 방법이 있나?” 수처는 마음속으로 물었다.
“당분간은 불가능해.” 라오헤이는 어두운 표정으로 대답했다. “이건 수현자의 영력 파동이 아니라서 함부로 조절할 수 없어. 중요한 건, 나조차도 네 무족의 특징이 뭔지 알 수 없어. 어떻게 감출 수 있겠어!”
사실 수처도 자신이 어떤 부분에서 무족의 특징을 가졌는지 전혀 느낄 수 없었다. 분명히 인간 수련자인데, 기껏해야 기혈과 뼈에 약간의 변이가 있을 뿐이었다. 하지만 그건 고대 마신의 유전으로 인한 것이지 무족과는 아무런 관련이 없었다.
그래서 그는 천음에게 조언을 구할 수밖에 없었다. “사저, 제 무족의 특징은 어느 부분에 나타나나요? 감출 방법이 있을까요?”
“그게 바로 내가 너와 5년의 약속을 정한 이유야.” 천음은 산꼭대기에 서서 하늘을 바라보며 말했다. “만약 네가 원한다면, 나는 너를 한 곳으로 데려갈 수 있어. 거기에 가면 어쩌면 생존의 희망을 찾을 수도 있을 거야.”
수처가 대답하기도 전에 라오헤이가 선옥에서 말했다. “가면 안 돼요, 주인님. 만약 그녀가 당신을 극도로 황량하고 무서운 곳으로 속여서 그 자리에서 강간한다면 어떡하죠?”
“닥쳐!” 수처는 마음속으로 꾸짖었다. “지금 내 마음이 엉망이야. 너와 이런 잡담할 기분이 어디 있어…”
“그냥 비유일 뿐이에요…” 라오헤이는 억울한 표정으로 말했다. “제 말은, 그녀의 입장을 명확히 하지 않으면 그녀를 완전히 믿을 수 없다는 거예요.”
욕을 하면서도 수처는 라오헤이의 경고를 받아들여 천음에게 물었다. “사저, 제가 의심이 많다고 원망하지 마세요. 저는 정말로 당신의 입장이 무엇인지 명확히 알아야 해요.”
천음은 고개를 돌려 신비로운 미소를 지었다. “내 환생은 분명히 어떤 사명을 지고 있어. 다만 내가 해야 할 일은 이미 네가 해버렸지.”
아?
수처는 순간 멍해졌다. 겨우 이 상황을 이해하고 나서야 그녀가 사실은 무족 쪽 사람이며, 그녀의 환생은 미선령기를 찾아 대소 미선경을 통합시켜 이 거대한 변혁을 일으키기 위한 것이라는 것을 깨달았다…
그녀가 해야 할 일은 이미 자신이 미리 해버린 것이었고, 바로 그래서 그녀가 계속해서 자신을 도와 위기를 해결해 주는 것이었다.
이렇게 보면 설명이 되긴 하지만, 그녀의 입장은 다소 흔들리는 것 같았고, 그다지 확고하지 않아 보였다…

“제 상황은 꽤 복잡해서 몇 마디로는 설명할 수 없어요.” 천음은 희미하게 한숨을 쉬며 말했다. “주로 예상치 못하게 환생 과정에서 약간의 문제가 생겼어요. 이번 생의 저는 생각과 감정이 온전히 인간의 입장에 서게 되었죠. 저는 동정심이 많고 우유부단해졌어요. 어제까지도 이 대재앙을 일으켜 수진계, 영계, 심지어 선계에 예측할 수 없는 거대한 변화를 가져와야 할지 망설였어요.”
소철은 대체로 그녀의 뜻을 이해할 수 있었다. 지난 생에 그녀가 어떤 종족이었든, 이번 생에는 인간 여자이며 성격이 온화하고 기질이 매우 좋은 여자였다.
동정심이 많고 우유부단한 여자.
영계의 결벽을 깨뜨려 영계와 수진계를 하나로 합치면, 곧 무수한 무족들이 강력한 수련자들의 원신을 빼앗아 선계로 올라가 선계에 또 다른 대재앙을 가져올지도 모른다.
이 과정에서 얼마나 많은 사람들이 고통받을지는 아무도 예측할 수 없다. 그녀는 이 때문에 고뇌하고 망설였기에 그녀의 입장이 흔들렸다.
혹은 이번 생에 인간으로서의 선한 본성과 지난 생의 기억 및 사명이 충돌하여 그녀의 내면은 항상 모순된 상태였다.
“하지만 다행히도 이런 일들은 제가 결정할 필요가 없어요.” 천음은 다시 미소 지으며 말했다. “왜냐하면 당신의 등장으로 모든 것이 이미 현실이 되었거든요. 방금의 미선령기 반응을 보면 미선경이 이미 완전히 모였고, 대재앙은 피할 수 없어요. 운명의 배치로 불행하게도 당신이 제 희생양이 되었으니, 소철, 고마워요.”
“저에게 고마워하다고요?”
소철은 웃음과 눈물 사이에서 말을 잇지 못하다가 한참 후에 말했다. “고마워할 필요 없어요. 제 착한 사촌 언니, 차라리 제 목숨을 지킬 방법을 생각해 주세요.”
“맞아요. 당신이 저를 도와주었으니 저도 당신을 도와줄게요.”
천음은 고개를 끄덕이며 말했다. “이번 생의 저는 살인을 좋아하지 않지만, 사람을 구하는 일은 기꺼이 하고 싶어요…… 그럼, 저를 믿고 제 도움을 받아주실 건가요?”
“바라마지 않습니다!” 이 지경에 이르러 소철은 그녀를 믿는 것밖에 선택지가 없었다.
“가요, 당신을 한 곳으로 데려가겠어요.”
천음은 앞으로 다가와 마치 연인처럼 소철의 큰 손을 잡고 나란히 섰다.
손을 잡고 함께 날아갈까?
이렇게 친밀한 행동에 소철의 심장박동이 약간 빨라졌지만, 순식간에 그녀의 의도를 오해했다는 것을 깨달았다.
손잡기는 친밀함 때문이 아니라 자신을 지하 깊은 곳으로 데려가기 위함이었다.
쉬쉬쉬쉬……

수처는 자신이 사용하는 은신술이 자신이 익힌 정통 도술과는 매우 다르다는 것을 느꼈다.
푸! 푸! 푸……
이 황량한 산의 정상에서 바로 지하 깊은 곳으로 이동하는 동안, 여러 겹의 금제를 연속적으로 뚫고 나가는 것을 느낀 수처는 자신이 알고 있는 은신법을 사용하면 반드시 금제가 작동해 결과가 예측 불가능할 것이라는 것을 깨달았다.
의심할 여지 없이, 지하 깊은 곳에는 그녀가 설치한 무언가가 있었다.
만 장이 넘는 깊이로 내려간 끝에, 마침내 지하 깊은 곳의 한 동굴에 도착했다.
동굴 안은 매우 넓어 높이만 해도 십 장이 넘었으며, 정중앙에는 거대한 전송문이 세워져 있었다.
타원형의 전송문은 사다리꼴 모양의 제단 위에 떠 있었는데, 그 제단에는 심오한 문양들이 새겨져 있었으며, 이는 수처가 소미선경에서 본 일부 무족의 토템과 매우 유사했다.
이런 전송문은 수처가 처음 보는 것이었으며, 직감적으로 이것이 결코 평범한 것이 아니며 전송 능력이 상상을 초월할 수도 있다고 생각했다.
파파파파……
천음은 연속적으로 손을 흔들며 대량의 영석을 뿌려 전송 제단의 여러 홈에 정확하게 박아 넣었다.
“전부 상품급 영석이야, 500개가 넘어!”
수처는 놀라서 입을 다물지 못하고 물었다. “우리는 어디로 가는 거죠? 이렇게 많은 상품급 영석이 필요한 이유가 뭐죠?”
보통 행성 내부의 전송진은 전송 거리가 아무리 멀어도 수십 개의 하품급 영석만 있으면 정상적으로 작동한다. 하지만 지금 보이는 500개가 넘는 상품급 영석의 내재된 에너지는 수백만 개의 하품급 영석에 해당하는데, 이걸로 도대체 어디로 사람을 보낼 수 있단 말인가?
방금 전 천음의 ‘원망창궁’이라는 표정을 떠올리며, 수처는 오늘 아마도 먼 곳으로 가게 될지도 모른다는 것을 깨달았다.
“별하늘의 개념으로 보면 거리는 그리 멀지 않아, 대략 수조 리 정도일 뿐이야.” 천음이 미소를 지으며 말했다.
“수조 리?”
남자로서의 자존심 때문에, 그녀 앞에서 당황하는 시골뜨기 모습을 보이고 싶지 않았던 수처는 그래도 참지 못하고 물었다. “확실해요? 거기에 가고 나서 우리가 돌아올 수 있을까요?”
“내가 확실하지 않다면, 당신은 나와 함께 가볼 용기가 있나요?” 천음의 표정은 약간 장난스러워 보였으며, 마치 도발하는 듯했다.
하지만 수처는 그녀가 그저 농담하는 것임을 알고 있었다. 만약 진짜로 악의를 품고 있다면 분명히 ‘꼭 돌아올 수 있으니 걱정하지 마’와 같은 말을 했을 테니까……
아마도 마음속으로 조금 긴장했기 때문일까, 수처는 저도 모르게 입을 열어 말했다. “만약 다시 돌아올 수 없다면, 평생 나와 함께 있어서 보상해야 해요.”
천음은 명백히 당황했고, 곧이어 분명한 부끄러움과 화난 표정을 지었다.

말이 나온 이상, 수처도 뒤로 물러설 수 없어 억지로 말을 이어갔다. “그렇게 먼 곳에는 가본 적이 없는데, 제 마음이 편해질 만한 말 좀 해줄 수 있나요?”
천음의 가슴이 살짝 오르내렸다. 다행히 그녀는 원래 성격이 매우 좋아서 수처에게 화를 내지 않았다. 고개를 숙이고 조용히 말했다. “양방향 전송문이니 분명 돌아올 수 있어요.”
수처는 속으로 쓴웃음을 지으며 방금 한 말을 후회했다. 이제는 그녀의 뒤를 따라 순순히 전송 제단으로 걸어갈 수밖에 없었다.
휴……
500개가 넘는 상품급 영석들이 동시에 빛을 발했고, 제단 위의 전송문도 짙은 파란색의 희미한 빛을 내기 시작했다.
“가요.”
천음은 잠시 망설이다가도 결국 그의 오른손을 잡았다. 둘은 어깨를 나란히 하고 전송광문 속으로 걸어 들어갔다……