제332장 두 개의 도기

별하늘에는 공기가 없어 소리가 전파되기 어렵기에 서로 소통하려면 전음술을 사용해야 한다. 이 사람은 수천 장 떨어진 곳에서도 전음할 수 있으니 적어도 원영 수위에 이른 자다.
원영 수련자를 만나도 수처와 천음은 이상하다고 생각하지 않았다. 별하늘을 비행하려면 충분한 수위와 용기가 필요하기 때문이다. 보통 원영 수위가 되어야만 광활한 별하늘을 자유롭게 날아다닐 수 있다.
눈앞의 은백색 돛이 없는 거대한 배는 분명히 영보급의 비행법보로, 원영 수위의 힘으로 움직이니 수처와 그의 동료들보다 훨씬 빠를 것이다.
하지만 원영 수련자를 만났다고 해서 어쩌겠는가?
2년 전, 수처는 아직 금단 중기였으며 거부도 정식으로 주인을 인정받지 않았을 때, 천음과 협력하여 태허 장문을 비롯한 일곱 명의 원영 노조들을 제대로 혼내주었다. 다른 행성의 원영 수련자들을 만나도 전혀 두려워하지 않았다.
그래서 상대방의 질문 톤이 그다지 정중하지 않았고, 수처의 답변도 더욱 무례했다.
하지만 수처는 거의 진공에 가까운 별하늘에서 수천 장 떨어진 곳까지 전음할 능력이 없어, 불 계통의 마법으로 머리 위에 주황색 불꽃으로 “네가 무슨 상관이야?”라는 글자를 썼다.
“하하하하……” 거친 웃음소리가 들려왔다.
상대방은 처음에는 수처와 그의 동료들의 실제 수위를 확신하지 못했지만, 이제 보니 전음할 힘조차 없어 겉으로 보이는 금단 후기와 금단 중기에 불과함이 명백해졌다.
“금단기의 젊은이 둘이 감히 광활한 별바다로 날아들다니, 정말 천지를 모르는군!”
거친 목소리가 다시 들려왔다. 이번에는 더욱 거만하고 사나운 어조였다. “원영기의 선배를 만나고도 ‘네가 무슨 상관이야?’라는 오만한 말을 할 줄이야. 넌 죽음이라는 글자를 모르는 것 같군, 그렇지?”
수처는 즉시 커다란 ‘죽음’이라는 글자를 써서 “나는 죽음이라는 글자를 알아!”라고 직접 표현했다.
상대방은 말문이 막혔으며, 아마도 화가 나서 몸을 떨었을 것이다. 은색 대배가 천천히 다가와 수백 장 떨어진 곳에서 한 개의 선실 문이 열리더니, 원영기의 이들 두 명과 금단기의 이들 수십 명이 빠르게 퍼져나가 사방에서 수처와 그의 동료들을 포위했다.
“원영 중기 한 명, 원영 초기 한 명이군.” 수처가 천음에게 말했다. “사저의 종소리도 별하늘 안에서는 잘 작동하겠지?”
천음은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 신통의 위력이지, 진짜 소리가 아니에요.”
별하늘 안에서는 정상적인 소리가 전파되지 않기에, 수처는 천음의 종소리가 음파형 공격에 속한다면 분명히 큰 제약을 받을 것이라고 우려했다. 이제 그녀의 설명을 듣고 안심할 수 있었다.

이때, 상대방의 두 명의 원영 수련자 중에서 원영 중기 수위에 이른 키가 크고 우람한 남자가 다시 앞서 들렸던 그 거칠고 사나운 목소리로 우렁차게 물었다. “너희 두 젊은이들, 순순히 항복할 거야, 아니면 우리가 나서서 잡아야 할까? 말해두지만, 둘의 대우는 천지차이야!”
소철은 서둘러 싸우려 하지 않고 물었다. “선배님께서는 원영기의 선배이신데, 왜 아무 이유 없이 저희 둘을 잡으려 하십니까? 저희는 그저 지나가는 손님일 뿐, 선배님들과는 아무런 원한도 없습니다.”
이제는 수백 장 거리에 있었기에, 소철의 전음 능력으로도 상대방과 명확하게 대화할 수 있었다.
“이 별역은 이미 봉쇄되었으니, 너희 둘은 수상쩍은 행동을 하고 있어서 신분과 출신을 엄격히 조사해야 해.” 우람한 남자가 우렁차게 대답했다. “만약 신분이 깨끗하다면 당연히 가게 해줄 거야.”
소철은 마음속으로 비웃었다. 일단 그들의 포로가 되면 도살대 위의 생선과 같은 것이니, 자유를 되찾을 수 있을 거라고 누가 믿겠는가.
소철은 다시 물었다. “선배님, 왜 이 별역을 봉쇄하셨습니까?”
“너 이 젊은이는 이것저것 묻기만 하니, 정말 의심스러워!” 우람한 남자의 표정이 어두워지며 부하들에게 소리쳤다. “그 둘을 당장 잡아!”
쉬우욱!
60여 명의 금단 수련자들이 각자 비행법보를 조종하며 중앙에 위치한 소철 둘을 향해 포위해 들어왔다.
탕!
천음호완이 손을 휘두르자 동종이 나타났다.
비록 별하늘 안에서는 소리가 전파될 수 없지만, 모든 사람들은 여전히 낮고 우렁찬 종소리가 울리는 것을 선명하게 들을 수 있었다. 역시 천음이 말한 대로, 이것은 신통의 위력이지 진짜 소리가 아니었다.
2년 전, 바로 이 종소리 신통 때문에 태허를 비롯한 원영 후기의 세 대장들이 도기를 조종해도 한 치도 나아갈 수 없었으며, 오늘 이 금단 수련자들을 상대하는 데 사용된다면 결과는 단 하나뿐이다……
채앵!
수십 명이 쓰러져 의식을 잃고, 마치 부유하는 시체처럼 별하늘에 떠 있었다.
이 한 번의 공격으로 30여 명의 금단 수련자들이 완전히 전투 능력을 잃었다. 이것도 천음이 자비로워 살생을 꺼리고 소철이 그들을 살아잡고 싶어 한다는 것을 알고 있어서 그런 것이었다. 그렇지 않았다면 그들의 목숨을 그대로 빼앗을 수도 있었다.
“뭐라고? 상품 등급의 도기라고?”
수백 장 떨어진 곳에서, 그 두 명의 원영기 수련자들은 순간 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
금단 중기 여자의 손에 상품 등급의 도기가 있다니, 광활한 별하늘 속에서도 충분히 믿기 어려운 일이었다.
이 광활한 별하늘에 얼마나 많은 수련계가 존재하든, 규칙은 같다. 수위가 가장 높은 것은 원영 후기이며, 법보가 가장 강력한 것도 상품 등급의 도기다.

수련 경지가 일단 화신기에 진입하면 반드시 영계로 비상해야 한다. 설령 영계의 사자가 임무를 맡고 하계인 수진계에 내려오더라도 장기간 머물 수는 없다.
그렇다면 원영 후기의 대수련자가 조종할 수 있는 가장 강력한 보법은 바로 상품 도기이다. 설령 그에게 극품 도기 하나를 준다 해도, 그것이 발휘할 수 있는 힘의 3~4成은 상품 도기의 10成 힘과 크게 다르지 않다.
그러므로 상품 도기는 수진계에서 가장 강력한 보법으로, 어떤 성역의 원영 수련자라도 그것에 미쳐버릴 정도이다.
당!
그 두 원영 수련자가 충격에서 벗어나기도 전에, 천음이 두 번째로 청동 종을 가볍게 울렸다. 쓰러져 도망칠 틈도 없었던 나머지 30여 명의 금단 수련자들도 모두 그 자리에서 쓰러져 별하늘 속에서 혼수상태에 빠졌다.
탈취!
소철은 나침반 위에 앉아 조용히 약탈신통을 발동시켰고, 주인의 통제를 잠시 잃은 주변의 비행 보법들이 마치 백조들이 봉황을 향해 모이듯이 몰려들었다.
탈취, 탈취, 탈취……
수거, 수거, 수거……
손짓 한 번으로 소철은 60여 개의 비행 보법을 아주 순조롭게 자신의 것으로 만들었다.
“이게 대체 어떤 신통인가? 결코 평범한 기경擒拿 수법이 아닌데……”
원래부터 동그랗게 뜬 그 두 원영 수련자의 눈은 거의 뒤집힐 정도였다. 이제야 오늘 자신들이 강적 두 명과 마주쳤다는 것을 깨달았다. 겨우 금단 수련 경지로 끝없는 별하늘을 활보할 수 있었던 것도, 그들이 천지의 높낮이를 모르는 것이 아니라 실력이 뛰어나서 용감했던 것이다!
“너희 둘, 순순히 항복할 거야, 아니면 우리가 나서서 잡아야 할까?”
소철은 복수심 가득한 어조로 말했다. “내가 말해주지, 둘의 대우는 천지차이야!”
천음은 입가에 미소를 지으며 그가 정말 어린아이 같은 성격이라고 생각했다.
물론 소철도 잘 알고 있었다. 천음의 공격력은 강하지만 원영 수련자에게 직접적인 피해를 줄 수는 없다는 것을. 현재 자신과 천음의 조합으로는 겨우 자신을 지킬 수 있을 뿐, 무적의 경지에는 턱없이 부족하다.
방금 한 말들은 그저 말로만 위협하는 것에 불과했다. 상대 두 사람이 정말로 떠나려 한다면 막을 수 없다.
그 두 원영 수련자의 시선은 다시 천음의 손에 들린 작은 청동 종에 집중되었고, 그들의 탐욕스러운 표정은 전혀 감추지 않았다.
분명히 방금의 두 번의 타격으로는 그들을 진정시킬 수 없었고, 보물을 빼앗고 싶은 마음은 이미 솟구쳐 올랐다.
“상품 도기 하나만으로도 너희가 이렇게 탐내는 건가?”
소철은 계속 비꼬며 말했다. “그렇다면 두 개를 본다면 너희는 어떤 표정을 지을까?”

말하는 사이, 우아하고 아름다운 금색 궁전이 머리 위에 나타났다. 거부의 방어 결계가 즉시 두 사람과 성제 나침반을 함께 감쌌다.
수철의 행동은 자신도 상품 등급의 도기를 가지고 있다는 것을 과시하기 위한 것이 아니라, 상대 두 사람이 곧 공격할 것임을 알고 있었기 때문이다. 두 원영의 연합 공격에 맞서 거부를 소환하지 않는다면 그건 곧 죽음을 자초하는 것이었다.
“또 하나의 상품 등급 도기라고?”
상대 두 원영 수련자들이 얼마나 충격을 받았는지는 말로 표현할 수 없었다. 하지만 동시에 탐욕은 줄어들고 오히려 더 많은 우려와 의심이 생겼다.
원영 수련자들 중 바보는 없으니, 이 두 젊은이가 공격과 방어용 상품 등급 도기를 각각 가지고 있다는 사실만으로도 그들의 신분과 출신이 결코 평범하지 않음을 알 수 있었다. 적어도 이 근처 성역의 세 대 수련계의 거의 백 개에 달하는 초대형 문파나 가문들은 금단기의 후배 두 명을 이렇게 대우할 수 없을 것이다.
만약 광활한 별하에서 어떤 수련별에 전반적인 실력이 매우 강력한 문파가 있어서 두 후배에게 각각 상품 등급 도기를 마음대로 나눠줄 수 있다면, 그 문파 안에는 도대체 몇 개의 상품 등급 도기가 더 있을까?
이렇게 강력한 세력을 자극하면 어떤 결과가 생길까?
조금이라도 머리가 있는 사람이라면 이런 것들을 고려할 것이다……
“염골 사형, 어떻게 할까?” 몸집이 다소 마르고 턱에 긴 수염을 기른 수련자가 전음으로 물었다. 이 사람은 원영 초기 수련자였다.
“뭘 어떻게 하라는 거야?” 우람한 체격의 ‘염골’의 눈에는 사나운 빛이 번뜩였고, 전음으로 대답했다. “상품 등급 도기가 바로 눈앞에 있는데, 어떻게 그냥 놓칠 수 있겠어? 그들이 어느 세력에 속해 있든, 우리의 배후는 누구보다도 강하다!”
긴 수염을 가진 수련자는 자연스럽게 별하 위를 한 번 쳐다보았다. 이는 ‘상계’를 의미하는 것이었고, 곧 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 하지만 두 개의 도기를 손에 넣을 수 있다면, 사형은 어느 쪽을 원하십니까?”
“내 성격은 공격형 도기에 더 적합해.” 염골은 흐흐 웃으며 말했다. “염림 동생은 성격이 침착하니, 당연히 방어용 보법이 너에게 더 어울리지.”
“그렇다면 좋습니다.” 긴 수염을 가진 수련자 ‘염림’은 미소를 지으며 대답했다.
두 사람이 서로 대화하는 동안, 수철과 천음도 조용히 상의를 나누고 있었다.
수철이 말했다. “무황성에 분명 큰 문제가 생긴 것 같아. 이 수련자들이 이 성역 전체를 봉쇄하는 것은 분명 누구도 무황성에 접근하지 못하게 하려는 의도일 거야.”

천음은 고개를 살짝 끄덕이며 동의를 표하고 답했다. “제 생각에는 아마도 천진 때문에 영계와 선계가 무족에 대해 경계심을 갖게 되어, 어떤 힘을 동원해 수진계의 무족 거주지에 미리 손을 대기 시작한 것 같습니다.”
“천진이란 하늘이 경고를 보내는 것을 의미하죠…” 수철은 마음이 무거워지며 물었다. “혹시 하늘도 무족을 동정하지 않고, 그들의 부상을 역천 행위로 여기는 건가요?”
“그렇습니다.” 천음은 낮은 목소리로 탄식하며 말했다. “무족의 쇠퇴는 천도에 의해 정해진 것이며, 바로 우리가 흔히 말하는 천의입니다. 다시 부상하는 것은 역천 행위가 되는 것이죠.”
“역천 행위라고?”
습관적으로 수철은 여전히 끝없는 별하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다. “하늘은 저에게 꽤 관대하시군요. 제가 굳이 그분의 뜻에 반해 행동해야 할 이유가 있을까요?”