제309장 실력의 격차

수철은 이미 외모를 바꾸었기 때문에 환마교주와 태무노조는 그가 바로 일곱 대문파가 온갖 방법을 동원해 제거하려 했던 천현지천우라는 것을 알아보지 못했다.
화광진인 역시 단독 수련자에 불과하여, 진짜 모습이라 해도 그를 알아보는 이는 거의 없었다.
게다가 거부가 만들어낸 방어 결계는 신식을 차단하는 효과가 있어 밖에 있는 사람들은 수철과 그의 동료의 수련 실력을 파악할 수 없었다. 그래서 두 사람의 정체는 더욱 모호하고 신비로워 보였다.
“거부는 이미 주인이 있는 보물이니, 여러분은 더 이상 억지로 달라붙지 마십시오.” 수철이 거친 목소리로 크게 외쳤다.
“거부에 주인이 있다고 해서 뭐가 달라지나?”
환마교주가 얼굴을 가리는 안개 같은 베일은 마치 물기가 천천히 흘러가는 것처럼 보였으며, 그녀의 부드러운 목소리도 마치 비가 내리는 듯 천리를 뒤덮는 듯했다. “이 순간은 당신의 것이지만, 다음 순간에는 그렇지 않을 수도 있습니다.”
정체를 알 수 없는 두 사람에게서 보물을 빼앗는 것은 말할 것도 없고, 동맹 관계에 있는 태의문이라 해도 환마교주는 주저 없이 싸움에 나설 것이다.
수철은 다시 외쳤다. “거부에는 영혼이 있어 이미 주인을 선택했습니다. 아무리 억지로 해도 소용없습니다.”
사실 이 모든 것은 헛소리에 불과했다. 아무리 말을 많이 해도 말로만 상대의 거부에 대한 소유욕을 깨뜨릴 수는 없었다. 수철은 단지 시간을 끌어 그 천라우산이 만들어내는 잡아당기는 힘에 약점이 있는지 판단하려 했을 뿐이다.
환마천라우산은 도기이므로 파괴하는 것은 불가능하다!
환마교주는 원영 후기의 수련 수준을 가졌으므로 그녀를 물리치는 것도 불가능하다!
수철은 천라우산의 잡아당기는 힘을 방해하여 거부가 구속에서 벗어나 비행 속도를 빠르게 높일 방법을 찾아야만 했다.
요컨대, 절대 멈춰서서는 안 된다.
오늘의 위기를 벗어날 유일한 방법은 황신곡 풍뢰절지로 돌진하는 것뿐, 다른 방법은 없다.
환마교의 두 원영 장로들도 더 이상 수철과 헛소리를 주고받고 싶어 하지 않았다. 또다시 강력한 공격이 날아왔는데, 이번에는 수철과 그의 동료가 있는 곳의 플랫폼을 공격 대상으로 삼았다.
거의 똑같은 오색 기운 두 줄기가 수철의 머리 위로 쏟아졌지만, 수철은 꼼짝하지 않고 서 있었다. 방어도 하지 않고 피하지도 않았다.
그는 거부의 방어 능력에 큰 자신감을 가지고 있었다.
쾅! 쾅! 두 번의 폭발음과 함께 오색 기운은 금색 광막에 의해 막혀 눈부신 금빛과 환상적인 오색 빛이 하늘에 흩뿌려졌다. 마치 세상에서 가장 화려한 불꽃놀이처럼 매우 아름다웠다.

수처는 꼼짝도 하지 않고 서 있었다. 라오헤이의 탐지 능력을 통해 환마천라우산의 약점을 이미 파악해 냈다. 물론 그저 상대적으로 약한 부분일 뿐이었지만, 어쨌든 자신의 힘으로는 도기에 손상을 입힐 수 없었다.
파멸의 힘은 가능한 한 사용하지 않았다. 일단 그 힘을 사용하면 상대들이 자신의 정체를 알아차릴 테니까. 그렇다면 어쩔 수 없이 사용할 수밖에 없었다…
수처의 의지는 천라우산의 특정 지점에 집중되었고, 마음만 먹자마자 방금 이해한 신공을 해방시켰다.
대락뢰술.
챙!
붉은색의 천화뢰가 하늘에서 내려와 천라우산의 그 약점을 정확히 강타했다.
꽈앙 하는 소리와 함께 폭발이 일어났지만 천라우산은 전혀 손상되지 않았으며, 아무런 흔적도 남지 않았다. 하지만 어느 정도는 영향이 있었는데, 거부의 끌어당기는 힘이 조금이나마 약해진 것이다.
챙!
곧바로 또 다른 천뢰가 내려왔다.
끌어당기는 힘의 약화가 더욱 뚜렷해졌다.
이 약간의 약화를 이용해 거부는 마치 성질이 거친 맹마처럼 갑자기 앞으로 돌진했다. 자신을 단단히 묶고 있는 고삐를 끊어내려는 것이었다.
챙!
천뢰가 계속해서 내려왔다. 수처가 천현종에서 한 연습이 헛되지 않았다. 빠르게 날아다니는 자소를 정확히 맞출 수 있다면, 직경이 수백 장에 달하는 천라우산을 맞추는 것은 더욱 쉬운 일이었다.
“이게 대체 어떤 신공인가?”
천화뢰의 위력에 환마교주는 전혀 놀라지 않았다. 다만 이 신비한 인물이 천뢰를 공격 수단으로 사용할 수 있다는 사실에 다소 놀랐을 뿐이다. 이런 신공은 정말 믿기 어려웠다…
“전설 속의 대락뢰술과 비슷하군…” 환마교주는 원영 후기의 수련을 거쳐 도행도 매우 깊었으며, 대도의 신공에 대해서도 어느 정도 알고 있었다. 그는 마음속으로 생각했다. “하지만 진정한 대락뢰술의 위력은 이보다 훨씬 크다. 만약 진짜 선가의 법술이라면, 단 한 번의 신뢰만으로도 우리 같은 범인들을 재로 만들 수 있을 것이다.”
“이 사람은 도대체 누구인가?”
온갖 의혹을 품은 채 환마교주는 침착하게 천라우산의 우산 위로 날아올라 긴 소매를 휘둘러 천화뢰를 소매 안으로 끌어들였다. 마치 돌이 바다에 빠지듯 흔적도 없이 사라졌다.
천화뢰의 위력은 원영 중기의 광무조차 해치지 못했으며, 원영 후기의 환마교주에게는 아예 위협이 되지 않았다.
“아! 실력 차이가 너무 크다. 비교할 수조차 없어!” 수처는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
금단 중기와 원영 후기는 천지차이였다. 거부의 보호가 없다면 환마교주는 손쉽게 한 방에 수처의 목숨을 빼앗을 수 있었다.
거부의 비행 속도는 점점 느려졌다. 마치 작은 말이 큰 수레를 끄는 것처럼 엄청난 힘이 들었다.

어쩔 수 없다. 거부는 비행하는 보법이 아니며, 산처럼 무거운 무게 때문에 속도에서 우위를 점할 수 없고, 동등한 수준의 원영 수련자도 없어 그것을 조종할 수 없으니 환마교주와 천라우산 같은 조합에 맞서기는 정말 어렵다.
카차!
카차!
카차……
천화뢰가 계속해서 내려왔고, 잠시도 멈추지 않았지만, 공격 위치가 바뀌었을 뿐이다.
천라우산의 약한 부분은 환마교주가 지켜주고 있었기에, 수철은 어쩔 수 없이 다른 위치를 공격할 수밖에 없었다. 효과는 미미했지만, 아무것도 하지 않는 것보다는 나았다.
힘없는 저항도 저항이다. 저항할 수 없다 해도 목소리를 높여 욕이라도 해야 한다.
어쨌든 거부궁 안에 숨어서 아무것도 하지 않고 지켜볼 수는 없다.
붕! 붕! 붕……
환마교의 두 원영 장로는 계속해서 거부를 공격하여 그것이 저항할 기회를 주지 않았다. 마치 두 마리의 도둑갈매기가 거북이의 단단한 껍질을 끊임없이 쪼아서 그것이 팔다리를 뻗어 바다로 도망칠 기회를 주지 않는 것과 같았다.
이처럼 상품급 도기인 거부는 충분한 수련 수준의 주인이 없어 조종받지 못한 채 수련계에 돌아온 직후 이토록 굴욕적인 상황에 직면했다.
수천 년 전, 그것은 마지막 거부궁주를 보호하여 천하의 연합 포위를 뚫고 탈출시켰으며, 수많은 엄중한 타격을 겪었다. 지금도 여전히 같은 운명을 맞이하고 있으니, 말하자면 정말 안타깝다.
하지만 방어 보법으로서는 맞는 운명밖에 없는 것이, 이것이 운명인 것이다……
“네 그 낙뢰술……”
환마교주가 갑자기 말했다. “형태만 있을 뿐 신비로움이 없어. 위력이 정말 실망스럽군.”
말이 끝나기도 전에 긴 소매를 휘둘러 휙, 옅은 구름이 생겨나 천라우산 위를 덮었다.
이로 인해 수철이 소환한 천화뢰는 마치 뜨거운 강철바늘이 물통에 떨어진 것처럼 쉬익 하는 소리와 함께 사라져 천라우산에 닿을 수 없게 되었다.
알고 보니 환마교주는 방금까지 수철의 낙뢰술을 관찰하고 연구하고 있었을 뿐, 진지하게 대하지 않았던 것이다.
“이 늙은 마녀, 정말 혐오스러워!”
수철은 이를 악물고 신분을 드러내더라도 최대한의 힘을 발휘하여 천라우산의 옆면을 공격하려 했다. 하지만 기혈의 힘이 움직이기 시작하자마자 곧바로 고개를 흔들며 그런 행동을 포기했다.
왜 포기했을까?
그것은 수철이 멀리 하늘에서 날아오는 도광을 보았기 때문이다. 그 도광은 엄청난 속도로 다가오고 있었다.
천라우산 위에 서 있던 환마교주도 눈치채고 뒤를 돌아보았다……
태의문의 태허 장문인이 중품급 도기인 ‘태의유룡검’을 타고 순식간에 천리를 날아 이미 가까이 다가와 있었다.

“환마 도우, 네가 나보다 한 발 앞서가는군.” 선비 같은 풍모에 정의로운 표정을 한 태허 장문이 웃으며 말했다.
환마 교주는 가볍게 고개를 끄덕이며 소리 없이 응답했다.
그녀의 말수가 적은 것은 태허 장문이 이미 익숙해져 있어 자신을 무시하는 것으로 여기지 않았다.
“장문 사형.” 태무도 즉시 다가왔다.
쉬우!
태허가 손을 흔들자 곁에 한 사람이 더 나타났다. 태의문의 수석 장로인 태호도 무대에 모습을 드러냈다.
이렇게 되자 환마교 세 명, 태의문 세 명, 환마교의 하급 도기 두 개, 태의문의 중급 도기 하나로 양측의 힘이 팽팽해졌다.
수철은 그들이 엄청난 부를 두고 다툴 것이라는 것을 알고 있었지만, 어떻게 다툴지는 알 수 없었다.
먼저 그 부를 억누른 다음 서로 다투는 것일까? 그렇다면 누가 나서서 억누를 것인가?
어쨌든 수철은 마음속으로 분명히 알고 있었다. ‘갈매기와 조개가 싸우면 어부가 이익을 본다’는 속임수는 더 이상 일어나지 않을 것이라고. 태허 장문과 환마 교주는 그런 인물들이니 속아 넘어갈 가능성은 전혀 없었다.
태허의 시선은 수철과 그의 동료에게로 향했다. 그는 이 두 사람의 존재에 전혀 놀라지 않았다. 이전에 북황도에서 온 소식을 듣고 태무와 봉영이 그 부를 두고 다투다가 누군가의 은밀한 계략에 걸렸다는 것을 대체로 알고 있었기 때문이다.
“북황도는 태의문이 관할하는 영토인데, 두 분이 인사도 없이 내 파의 영토에서 그 부를 가져가는 것은 좀 문제가 되지 않을까?” 태허가 낮은 목소리로 물었다.
“우리는 원래 인사를 하는 습관이 없습니다.” 수철이 담담하게 대답했다. “하지만 다음에 제가 당신들의 문을 찾아 그 지하 영맥을 가져갈 때는 꼭 미리 인사하겠습니다.”
다음에 태의문을 방문할 때 수철은 더 이상 영맥을 훔치려 하지 않고 당당하게 빼앗을 생각이었다.
“그게 가장 좋겠군.” 태허 장문은 천천히 고개를 끄덕이며 미소를 지었지만, 그의 눈빛에는 살기가 감돌았다. “저도 날아다니면서 말하는 것에 익숙하지 않으니, 잠시 멈춰주시겠습니까?”
말투는 정중해 보였지만, 행동으로는 수철의 동의 여부에 전혀 신경 쓰지 않았다.
후우!
은색의 거대한 용이 태의유룡검에서 뛰쳐나와 용기를 내뿜으며 그 부를 향해 날아갔다.
“진룡의 혼!” 수철은 마음속으로 탄성을 질렀다.
수철은 이 은색 용이 어떤 마법으로 변한 것이 아니라 진짜 진룡의 혼이라는 것을 알아차렸다. 그는 속으로 감탄했다. ‘태의유룡검의 기령이 용의 혼이라니, 중급 도기가 될 만하군.’
갑작스러운 우렁찬 용울음소리가 울려 퍼지자 하얀 용기가 순식간에 그 부를 감쌌다.
치치치……

마치 거대한 바다 배가 해변으로 돌진하며 날카로운 마찰음을 내는 것 같았다. 그 배는 반드시 좌초될 것이다!
두 명의 원인후기 대수련자가 조종하는 두 개의 도기 덕분에, 원래는 바람을 타고 앞만 보고 나아가려 했던 이 ‘황금 대함’은 극도로 힘겹게 멈춰 섰다.
웅……
거부는 극도로 불만스러운 울림을 내며 멈춰 섰고, 더 이상 움직이지 않았다!