제306장 도망치다

봉사 역시 금단 후기의 실력을 가졌으니, 정말로 도망치고 싶다면 원영 노조를 제외하고는 금단 후기 대만원의 수위에 이른 자라도 막을 수 없다.
그가 피투성이의 길을 개척해 몇 명의 제자들과 함께 포위망을 뚫고 성공적으로 탈출할 때, 다른 쪽의 봉영 노조도 기회를 포착해 떠날 준비를 하고 있었다.
“대해무량!”
봉영은 수계를 주로 다루었으며, 북극 해역에 위치해 있어 비록 이곳의 영기가 부족했지만 약간의 이점은 있었다.
바다의 조수력과 자신의 깊은 수위를 활용해 봉영의 수계 신공이 순식간에 만장의 거대한 파도를 만들어 태무를 향해 날아갔다.
만장의 거대한 파도의 환영은 분명 가짜였지만, 그 엄청난 충격력은 실제였다.
동급의 강력한 상대의 일격에 직면해 태무 노조조차도 잠시 피해야 했으며, 정면으로 맞서면 양측 모두 큰 피해를 입을 뿐이었다.
쏴아!
태무는 수백 장 뒤로 밀려났으며, 마음속으로도 경악했다. “이 자식, 도망치려는 건가?”
이 기회를 이용해 봉영은 도망의 빛으로 변해 날아가려 했다.
“봉영, 어디로 가!”
태무는 마음이 불타오르며 급히 추격했다.
“더 이상 놀아주지 않겠어, 가자!”
봉영은 왼손으로 거부를 들고 하하대며 웃었다. 해역 위에서 자신의 수계 공법이 우위를 점하고 있으니 태무 노인은 분명 자신을 따라잡을 수 없을 것이다.
“죽어!”
태무가 그가 쉽게 빠져나가도록 내버려 둘 리 없었다. 쾅 하는 소리와 함께 태무의 신검이 손에서 날아가 검술의 방식으로 봉영의 등을 향해 날아갔다.
이것은 어떤 신공도 아니라 가장 단순하고 직접적인 검술이었지만, 수련자가 보법의 힘을 빌려 사용할 수 있는 가장 강력한 공격이었다.
봉영 노조는 침착하게 방어술을 사용해 이 일격을 견뎌내려 했으며, 태무의 신검의 충격력을 이용해 자신의 도망 속도를 높이려 했다.
하지만 그를 극도로 놀라게 하는 일이 일어났다.
붕!
손에 들린 거부가 갑자기 팽창해 커졌으며, 손바닥 크기에서 순식간에 백 장 높이의 거대한 궁전으로 변했다.
그것이 커졌다면, 그것을 들고 있는 봉영도 함께 커질 수 있을까?
당연히 불가능하다!
봉영은 인간이지, 천 장짜리 거인으로 변신할 수 있는 무족이 아니다.
예상치 못한 상황 속에서 봉영은 거부의 강력한 방어력과 폭발적인 팽창력에 의해 마치 공처럼 뒤로 튕겨 나갔다.
“왜?”
봉영이 사용하려던 방어술도 거부의 강력한 반동과 충격에 의해 사라졌으며, 놀라움, 혼란, 충격, 믿을 수 없음 등의 감정이 순식간에 그의 사고를 완전히 잠식했다.

정점에서 갑작스레 저점으로 추락하며 생긴 엄청난 차이는 누구라도 감당하기 힘들다. 그 순간, 풍영은 등 뒤에 극상급 영보급인 태무신인이 태무노조의 막대한 분노를 담고 강력하게 공격해오고 있다는 사실을 완전히 잊어버렸다.
“거부, 왜 나를 이렇게 대하는가?” 풍영은 하늘을 우러러 비통하게 외치며 눈에는 절망이 가득했다.
푸우!
태무신인이 등을 꿰뚫고 지나갔다.
쉬우!
한 방에 성공한 태무신인은 공중에서 호를 그리며 다시 태무의 손으로 돌아왔다. 하지만 눈앞에 펼쳐진 이 급변은 태무노조마저 멍하게 만들었다.
“거부는 그를 주인으로 인정하지 않았나? 어떻게 갑자기 마음을 바꾸는가? 혹시……”
태무는 결국 풍부한 경험 덕분에 자신과 풍영이 모두 속았으며, 한 법보에 의해 주먹 안에서 놀아나고 있다는 것을 깨달았다!
쏴쏴쏴……
거부는 방향을 바꿔 북황도의 서쪽 끝으로 날아갔다. 그의 의식 속에서 진정한 주인은 북황도의 응자협 저편에서 자신을 기다리고 있었기 때문이다.
“거부……”
거부가 점점 멀어지는 것을 보며 공중에 떠 있는 풍영노조는 극도의 고통에 빠졌다……
아니, 극도의 고통이 아니었다. 그는 이미……
쾅!
슬픔과 분노가 뒤섞인 표정의 수정 조각상이 완전히 파괴된 것처럼, 풍영노조는 온몸이 산산조각 나 수많은 반짝이는 조각들로 변해 아래쪽 북황도로 떨어졌다.
그 조각들 중 하나에는 여전히 슬픔 속에 놀라움, 불만, 혼란 등 복잡한 감정이 담긴 그의 눈빛이 남아 있었다.
그 눈빛은 그의 인생 마지막 순간의 모든 감정을 표현해냈지만, 세상에는 그것을 진정으로 이해할 수 있는 사람은 거의 없었다.
후우, 후우, 후우……
그 눈빛은 아래로 굴러 북황도의 바위 위에 떨어져 쨍그랑! 산산조각 나 모든 것이 사라졌다.
만민을 내려다보던 원영노조는 이렇게 멸망했으며, 그의 몸속 원영조차 제때 탈출하지 못하고 마찬가지로 수정 조각으로 변해 산산조각 났다.
높은 하늘에서 태무노조는 풍영의 시신을 수습할 여유가 없었다. 그 죽은 자의 보물 반지가 비록 봉마전과 같은 거대한 문파의 모든 보물과 재산을 담고 있었지만, 그것도 거부궁의 만분의 일에도 미치지 못했다.
태무는 도망치는 거부를 쫓아갈 수밖에 없었다.
상품 도기의 비행 속도는 설명할 수 없을 정도로 빨라, 불과 수십 리를 순식간에 날아갔다. 뒤를 쫓던 태무노조는 놀라서 멀리 높은 하늘에서 한 무더기 구름이 갑자기 사라지며 두 사람의 실루엣이 드러나는 것을 보았다.
거부는 분명히 그들을 향해 날아가고 있었다.
“누구지? 누가 여기에 숨어 있는가?”

태무의 마음속에서 굉음이 울려퍼졌다. 이제야 비로소 자신과 봉영이 애처롭고 우스꽝스러운 ‘갈매기와 조개’ 같은 역할을 했다는 것을 진정으로 깨달은 것이다.
소철과 화광진인이 모습을 드러내며 거부의 도착을 열렬히 맞이했다.
후우!
거부궁의 대문이 열리자 마치 하늘을 나는 거대한 짐승의 입처럼, 한 번만 벌어지더니 소철과 화광 두 사람을 그 안으로 삼켜버렸다.
멈추지 않고 엄청난 속도로 달렸다.
“누가 우리를 꾸민 것이냐?”
“멈춰라!”
이러한 상황에 태무는 마음도 정신도 산산이 부서졌다. 마치 아내와 자녀, 노인들까지 온 가족이 동시에 자신을 배신했으며, 더 많은 것들을 순식간에 모두 잃어버린 것 같았다.
“안 돼! 아무도 내 손에서 거부를 빼앗을 수 없어, 아무도!”
태무 노조는 태무신칼을 사용해 일생 중 가장 빠른 속도로 달려가 거부를 필사적으로 추격했다.
쉬익! 쉬익!
상품도기와 원영수련자의 비행 속도도 극도로 빨라서 눈 깜짝할 사이에 사라져버렸다. 북황도의 200여 명의 태의문 수련자들은 그들이 하늘 저편으로 사라지는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었으며, 아무도 그들을 따라잡을 수 없었다.
번개처럼 빠르게, 순식간에 천리를 달렸다!
하지만 분명히 태무 노조의 속도가 조금 더 빨랐으며, 두 사람 사이의 거리는 점점 줄어들고 있었다.
그 이유는 거부가 애초에 비행법보가 아니었기 때문이며, 게다가 법보는 수련자를 위해 존재하는 것이므로 반드시 사람의 조종과 가동이 있어야만 최강의 힘을 발휘할 수 있다.
수련계의 기본 상식에 따르면, 상품도기는 최소한 화신기에 이른 수련자여야만 최강의 힘을 발휘할 수 있다.
원영 후기에는 힘의 80%만, 원영 중기에는 70%, 원영 초기에는 60%만 발휘할 수 있다. 지금은 거부의 기령이 스스로 행동하여 힘의 40%만 발휘할 수 있는데, 이것도 이미 상당히 괜찮은 수준이다.
궁전 안에서 소철은 눈앞이 캄캄해지는 것을 느꼈다. 시각과 신식이 모두 마비되어 아무것도 볼 수 없었으며, 마치 맹인과 같았다. 선옥 안의 노흑도 마찬가지였다.
그래서 소철은 화광진인에게 전음으로 물었다. “선배님, 저는 아무것도 보이지 않습니다. 선배님은요?”
“나는 볼 수 있어.”
화광진인은 단호하게 대답했다. “지금 우리는 거부궁 가장 바깥쪽 광장에 있어. 이 광장은 상당히 크어서 길이와 너비가 적어도 십 리는 되는 것 같아…”
이런 답변을 듣고 소철은 거부의 의식 속에서 화광진인이야말로 그것의 친척이고, 자신은 그저 외부인에 불과하다는 것을 이해했다. 그래서 거부는 자신의 시야를 차단하여 자신을 맹인처럼 만든 것이다.
하지만 노흑은 극도로 불복하며 소리쳤다. “말도 안 돼! 선옥보탑이 분명 그보다 더 고급스러울 텐데, 어떻게 내 탐지 능력을 차단할 수 있단 말이냐?”

“이건 고급스러움의 개념이 아니에요.” 수처가 분석했다. “여기는 그것의 내부 공간이며, 모든 것은 그것이 결정해요. 반대로, 거부가 선옥에 들어가면 오히려 선옥에 삼켜질 수도 있어요.”
라오헤이가 대답하자 비로소 마음이 훨씬 편해졌다.
사실, 선옥보탑의 등급에 대해 수처는 이미 여러 가지 추측을 하고 있었다. 선옥보탑은 매우 특별한 공간법보이며 성장 단계에 있다. 기본적으로 적과 싸우는 데 사용될 수 없으며, 외부 공격 능력도 없다는 것을 확신할 수 있다……
외부 방어 능력이 있는지는 당분간 판단하기 어렵다.
하지만 그 내부 공간은 무척이나 신비롭고 미스터리하며, 수처가 고서를 통해 알아낸 여러 도기들조차도 선옥의 내부 효과만큼 신기하지는 않다.
그러므로 선옥보탑은 분명 도기를 훨씬 뛰어넘는 보물이지만, 아직 성장 중이며 그 많은 비밀들은 아직 발견되지 않았다.
물론 지금은 선옥에 대해 이야기할 때가 아니며, 수처는 화광진인에게만 상기시킬 수 있었다. “선배님, 거부의 영혼에게 절대 남쪽으로 날아가서는 안 된다고 전해주세요. 거기는 태의문의 영역입니다.”
“네, 이미 그렇게 말했습니다.” 화광진인이 낮은 목소리로 대답했다. “지금 동쪽으로 날아가고 있지만, 거부의 속도는 태무보다 조금 느려서 곧 따라잡힐 것입니다.”
수처도 대답했지만, 당분간은 할 수 있는 방법이 없어 그저 상황을 지켜볼 수밖에 없었다.
쫓고 도망치는 싸움이 약 15분 정도 계속되자, 태무는 이미 따라잡아 거부와 나란히 날아가며 분노에 찬 일격을 가했다.
발 아래의 태무신인은 비행법보 역할을 하고 있었으며, 이 일격에는 그의 가장 강력한 법보는 사용되지 않았지만, 이전에 당한 속임수와 조롱, 분노와 굴욕 등의 감정들이 모두 분출되었다.
이 일격의 위력은 태무신인을 통해 방출된 개천참에 못지않았다.
후우……
붉은색의 나선형 기운이 거부의 오른쪽을 향해 빠르게 날아왔다.
거부는 이토록 강력한 일격을 그냥 받아들이고 싶지 않아 순식간에 육안으로 볼 수 없는 모래알 크기로 줄어들어 그 나선형 기운을 피하려 했다.
하지만 나선형 기운은 여전히 태무의 조종 하에 있어 방향을 바꾸더라도 모래알 같은 거부를 정확히 맞혔다.
쾅!
거부의 궁 안에서 수처와 두 사람 모두 뚜렷한 진동을 느꼈지만, 거부는 기원성 수진계의 최고 방어 보물답게 일격을 견뎌내고 손상 없이 방향을 바꿔 계속 도망쳤다.
“네가 도망친다면, 나 태무는 평생을 헛살았다는 거야!”

태무의 사악한 기운이 드러나자, 일찍이 ‘덕으로 보물을 얻는’ 관대한 마음은 사라졌다. 속도의 우위를 등에 업고 다시 추격해오며 또다시 맹렬한 공격을 가했다.
쾅!
거부궁 안에서 수철과 화광진인도 그 충격으로 몸이 흔들렸다.
방금 겨우 안정을 찾았는데, 쾅! 곧바로 또 한 번의 충격이 이어졌다.
“그냥 수동적으로 맞고 있을 뿐, 이건 안 되는 일이야!”
수철의 신식은 제어당해 눈앞이 캄캄해졌으며, 이 순간 그의 심리적 고통은 화광진인보다 훨씬 더 심각했다.