제307장 만리비분

쾅! 쾅! 쾅……
태무 노조는 마치 철을 두드리듯 끊임없이 거부를 공격했다. 매번의 타격은 극도로 강력했지만, 거부의 계속된 비행을 막을 수는 없었다.
거부궁 안에서 수철은 여전히 눈을 뜬 채로 아무것도 볼 수 없었고, 그저 물었다. “선배, 지금 어디에 와 있나요?”
“잠시 기다려, 직접 보세요.” 화광진인이 조용히 말했다.
화광진인이 어떻게 거부의 영혼과 소통하는지는 알 수 없었지만, 수철의 눈앞에 선명한 화면이 나타났다.
하지만 그 화면은 거부궁 안의 광경이 아니었다. 그저 눈앞에 물거울이 생겨나 수철이 바깥 세상의 일부 모습을 볼 수 있게 된 것뿐, 다른 곳은 여전히 캄캄했다.
이는 거부의 영혼이 극도로 신중하여 수철에게 여전히 불신의 태도를 보이고 있음을 의미했다. “밖을 보고 싶다고? 그래, 조금만 보게 해주지.”
“이 기물의 영혼, 정말 인색하군!” 노흑이 중얼거리며 욕했다.
“욕할 필요 없어.” 수철은 오히려 평온한 마음으로 타일렀다. “이 기물의 영혼은 신중하고 영리하며, 옛 주인에게도 충성스러워. 이 모두가 그의 장점이야. 앞으로 내가 그를 활용할 수 있게 되면 그때야 비로소 그를 믿을 수 있지 않겠어?”
“그렇긴 하군.”
노흑도 마음을 진정시키며, 자신이라도 똑같이 행동할 것이라고 생각했다. 오직 자신의 주인에게만 충성하는 것, 그것이 기물의 영혼이 가져야 할 본분이다.
눈앞의 물거울을 통해 수철은 거부가 이미 북극 해역을 벗어나 곧 동남쪽으로 날아가고 있음을 보았다. 아마도 조금 더 지나면 태의문의 관할 구역을 벗어나 환마교 영토로 들어갈 것이다.
원래 수철과 화광진인의 계획은 거부를 동쪽으로 계속 날게 해서, 길 위는 모두 바다여서 다른 문파의 원영 노조들의 저지를 걱정할 필요 없이, 단지 태무의 추격만 막으면 되는 것이었다.
하지만 태무 역시 교활한 자로서 거부의 의도를 꿰뚫어 보고 있었기에, 그가 바다를 건너 적대 세력의 영토로 날아가는 것을 결코 허용할 리 없었다. 그렇게 되면 자신은 헛수고만 하고 아무런 이익도 얻지 못할 뿐만 아니라, 북황도 계획의 실패와 동맹 원영 수련자를 살해한 죄까지 뒤집어쓰게 될 것이다.
그래서 태무는 끊임없는 공격을 통해 거부를 완전히 막을 수는 없었지만, 그의 방향을 계속 바꿔서 조금씩 동남쪽으로 몰아갔다. 거부가 멈추지 않는 한, 피할 수 없이 환마교의 영토로 날아가게 될 것이다.

태무는 이미 생각을 정리했다. 차라리 환마교의 몇몇 원영 노마들과 함께 거부를 놓고 경쟁하는 편이 낫다. 설령 실패하더라도 동맹 관계로서 그들은 자신에게 어느 정도 이익을 주어야 한다.
만약 적진의 영역으로 날아간다면 아무것도 얻지 못할 뿐만 아니라 패배하여 울며 돌아가야 하며, 사문으로 돌아오면 세 명의 사형들의 공동 징계를 받아야 한다.
이것이 바로 태무 노조의 생각이다. 반대로 수철과 화광 진인의 생각을 말해보자.
수철과 화광도 태무 노조의 계획을 짐작할 수 있었지만, 그렇다고 해도 멈출 수는 없었다. 왜냐하면 거부가 지금 계속 비행할 수 있는 것은 산처럼 무거운 거대한 관성과 운동에너지 덕분에 태무 노조의 강력한 저지를 무시할 수 있기 때문이다.
태무 노조 혼자의 힘으로는 결코 거부의 무시무시한 충돌력에 정면으로 맞설 수 없다.
일단 멈추면 다시 출발하는 것은 불가능하며, 태무가 신통법술로 그 자리에 가두어 둘 것이고, 태의문의 다른 세 명의 노조가 현장에 도착하면 상황은 더욱 열악해질 것이다.
날아갈 뿐, 멈출 수 없다!
쉬우! 쉬우!
한 채의 궁전과 한 명의 인간 추격자가 번개처럼 빠른 속도로 하늘을 가르며 북극 해역을 빠져나와 환마교의 관할 구역으로 돌진했다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
태무는 거부를 계속해서 때리며, 마치 목동이 채찍으로 양떼를 몰듯이 자신이 정한 경로를 따라 앞으로 나아가게 했다.
궁전 안에서 화광 진인은 거부를 인도하며 태무의 몰이를 최대한 저항하고 방향을 조절하여 환마교 관할 구역의 가장자리로 비행하려 했다. 절대로 태무에게 환마교 종문이 있는 핵심 지역으로 몰려가서는 안 되었다.
사실 수철과 화광 진인에게 있어서 천현종의 영역을 제외한 다른 지역으로 날아가면 모두 똑같은 상황에 직면한다. 각 대문파의 원영 노조들의 저지와 다툼을 겪어야 한다.
모두 똑같아, 별다른 차이가 없다!
심지어 무극문이나 혼원검파와 같이 천현종과 친밀한 관계에 있는 문파들조차도 거부가 나타나는 것을 발견하면 주저 없이 나서서 빼앗으려 할 것이다.
누구든 상관없이, 우선 이 상품 도기를 손에 넣는 것이 우선이다.
그러므로 어디로 날아가든 마찬가지이며, 가장 중요한 것은 절대로 멈추어서는 안 된다는 것이다!
거부의 실제 무게는 수천 장 높이의 큰 산과 비교할 수 있으며, 이러한 무게에 시간당 수만 리의 속도로 계속 전진하면 거대한 관성과 무시무시한 운동에너지가 마치 거대한 운석이 지면에 부딪히는 것처럼 막을 수 없는 힘이 된다.
오직 이 점에 의지해야만 위험을 뚫고 상대적으로 안전한 곳으로 날아갈 수 있다……

이 ‘상대적으로 안전한 곳’에 대해 수처가 생각한 곳은 천현종이 아니라 무극문 내의 황신곡 풍뢰절지였다.
풍뢰절지 안에서는 온갖 강풍과 천뇌가 비처럼 쏟아지며, 설령 원영노조라 할지라도 그곳에 들어가면 조금만 방심해도 재가 될 것이다. 하지만 수처에게는 그곳이 최적의 피난처이며, 겸사겸사 그 거대한 심장에서 신비한 피를 몇 방울 얻을 수도 있었다.
그가 직접 자신이 그의 계승자라고 말했으니, 그렇게 큰 심장에서 피를 조금 빼는 것쯤은 문제가 되지 않을 것이며, 분명 인색하지 않을 것이다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
태무노조는 여전히 거부를 끊임없이 공격하고 있었으며, 그의 진원은 마치 영원히 소진되지 않는 것 같았다.
궁전 안에서 수처와 화광진인은 바닥에 앉아 태무노인이 만들어내는 진동에 이미 둔감해져 있었다.
“수처, 네 생각에는 원영노조들이 힘을 합쳐도 그 거부를 막을 수 있을까?” 화광진인이 낮은 목소리로 물었다.
화광진인은 단독 수련자로서 원영수련자들과 가까이 접촉한 적이 없어 그들의 능력에 대해 잘 알지 못했다. 그는 수처가 천현종의 보배이므로 천현종의 원영노조들의 실력에 대해 어느 정도는 알고 있을 것이라 생각했다.
“잘 모르겠습니다.” 수처가 고개를 저으며 대답했다. “겉으로 보기에는 거부의 비행 속도가 막을 수 없을 정도지만, 원영수련자들은 신출귀몰하여 불가능을 가능하게 만드는 방법이 많습니다. 예를 들어, 거부를 막을 수 없다 해도 어떤 방법을 통해 그 거부를 특정 지역에 가두어 원형 궤적을 따라 계속 회전하게 만들 수 있습니다. 그렇게 되면 아무리 날아도 그 지역을 벗어날 수 없으며, 그 후 충분한 저항력을 만들어 거부의 동력을 서서히 소진시켜 결국 멈출 수 있습니다……”
수처가 낮은 목소리로 계속 말했다. “물론 이건 제가 생각해낸 어리석은 방법일 뿐입니다. 그 원영노조들이라면 더 간단한 방법이 있을지도 모릅니다.”
“그렇군요. 몇 가지 완충술을 통해 결국은 그 거부를 막을 수 있을 것입니다……” 화광진인이 심각한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다.
“태무는 원영 초기에 불과합니다. 원영 중기나 심지어 원영 후기의 대수련자들을 만나면 더욱 말하기 어렵겠죠.”
수처도 미간을 찌푸린 채 그 말을 하고 잠시 멈춘 뒤 다시 물었다. “선배님, 그 거부의 방어력을 유지하려면 어떤 에너지가 필요한지, 그리고 얼마나 오래 버틸 수 있는지 알고 싶습니다.”

“그 점은 걱정할 필요 없어.” 화광진인이 낮은 목소리로 대답했다. “거부는 수천 년 동안 북황도에 묻혀 있으면서도 천지의 기운을 흡수하지 못했지만, 당시 거부궁에는 무수한 재산이 있었으니, 다른 것은 모를지라도 영석은 결코 부족하지 않았어. 그 영석들 덕분에 밖의 태무 노인이 만 년을 두드려도 그를 죽도록 피곤하게 만들 뿐, 거부의 단단한 껍질을 깨뜨릴 수는 없을 거야.”
말을 마치고 그는 잠시 멈칫하더니 웃으며 말했다. “거부의 영은 ‘단단한 껍질’이라는 말에 민감한 것 같아. 부정적인 의미로 들린 모양이야. 방금 나에게 항의를 했지.”
‘단단한 껍질’은 보통 거북이 같은 요수를 묘사할 때 쓰이는데, 거부의 영도 이에 대해 편견을 가지고 있는 것 같군……
소철도 웃음을 지었고, 긴장 속에서도 조금은 마음을 풀 수 있었다.
이때 거부와 태무는 이미 환마교 영토 내 수천 리를 날아왔으며, 길 위에서 많은 환마교도들이 이런 이상한 광경을 발견하고는 잇달아 종문에 전신옥부를 보내 이 소식을 보고했다.
다만 거부와 태무의 비행 속도는 그들의 전신옥부 속도보다 훨씬 빨랐기에, 환마교의 원인 노마가 소식을 받았을 때쯤이면 거부는 이미 환마영토를 벗어났을 것이다.
동시에 북황도 쪽에서는 이미 금단 후기의 수련자들이 태의문으로 돌아와 거부가 태어난 소식을 직접 장문인 태허와 다른 두 명의 태상장로에게 보고했다.
“거부가 태어났다고?”
이런 소식에 세 명의 노조는 극도로 충격을 받았고, 쓸데없는 말은 할 겨를도 없이 원인 초기의 태화장로를 종문에 남겨두고 태허와 태호는 즉시 출발하여 북극해로 향해 태무가 일부러 남긴 흔적을 따라 계속 추적해 갔다.
장문인 태허는 원인 후기의 수련 수위를 가지고 있어 태의문의 진파보물 중급 도기인 ‘태의유룡검’을 사용했으며, 그 속도는 태무와 거부보다 십여 배나 빨랐다.
수석대장로 태호는 원인 중기에 불과해 비행 속도가 장문인 형제만큼 빠르지 않았기에, 발목을 잡지 않기 위해 태허 장문인의 휴대 보물 공간에 들어가 무료 승객이 되었다.
“거부가 수진계로 돌아왔다고?”
얼마 지나지 않아 환마교의 네 명의 원인 노마도 이 소식을 받았으며, 역시 한 명은 문파에 남고, 가장 실력이 뛰어난 환마교주가 나머지 두 명의 장로를 휴대 보물 공간에 넣은 뒤, 진파보물 하급 도기인 ‘환마천라우산’과 ‘환마진혼령’을 꺼내 문파를 떠나 추적해 갔다.
또 얼마 지나지 않아 태의문과 환마교와 가장 가까운 초대문파인 혈신교도 두 문파의 내부 인사들로부터 이 소식을 받았다.

그리하여 혈신교주는 원영장로 한 명을 이끌고, 문파의 보물인 중품 도기인 ‘혈해홍연’도 꺼내들고 그들을 계속 추적했다.
거부와 태무가 어디로 날아갔는지는 중요하지 않았다. 그들이 아무리 멀리 날아가도, 도기를 조종하는 이 원영 노조들은 반드시 따라잡을 자신이 있었다. 왜냐하면 그들은 태무가 단지 원영 초기 단계에 불과함에도 거부를 계속 추격할 수 있었다는 사실을 알고 있었기 때문이다. 그것만으로도 거부의 비행 속도가 그리 빠르지 않다는 증거였다.
게다가, 그 거부가 아직 정식으로 주인을 갖지 않았고 계원성 위에 머물러 있는 한, 누구나 그를 차지할 기회가 있었다.
상품 도기를 위해서라면 아무리 많은 노력을 기울여도 그만한 가치가 있었다.
이 때문에 이 원영 노조들은 필요하다면 그를 죽여 피가 강물처럼 흐르고 천지가 어두워질 정도로까지 해치울 각오가 되어 있었다.