제304장 거부의 주인

태무와 봉영은 구두로 약속을 맺은 뒤, 다시 거부궁의 대문 쪽으로 시선을 돌렸다.
단지 이 두 개의 쌍开식 대문만 해도 높이가 백장에 달했으며, 그 두께는 알 수 없었다. 문 앞에 선 두 사람은 마치 개미처럼 보잘것없어 보였다.
뒤쪽에서는 태의문과 봉마전의 300여 명의 수련자들도 차례로 모여들었지만, 너무 가까이 다가가지 못하고 천장 거리를 유지하며 두 노조의 오해를 사지 않으려 했다.
주인이 없는 이 상품 등급의 도기 앞에서 누가 감히 가까이 다가가는가? 그것은 그 사람이 탈취를 원한다는 뜻이며, 두 원인 노조는 반드시 가차 없이 공격할 것이다. 그가 심복이든 제자든 상관없이 말이다.
소철과 화광진인은 여전히 수십 리 떨어진 고공에 숨어 있었으며, 만장에 달하는 거부궁은 똑똑히 볼 수 있었지만, 그 수련자들의 구체적인 외모와 수련 실력에 대해서는 여전히 모호했다.
소철은 그곳의 상황을 바탕으로 추측하며 낮은 목소리로 말했다. “그 300여 명의 수련자 중에는 금단기인들이 많습니다. 그들이 모여 있으면서도 가까이 다가가지 못하는 것으로 보아, 대문 앞의 두 사람은 아마도 원인 수련자일 가능성이 높습니다…”
추측의 근거는, 원인기가 아니라면 이토록 강력한 위압감을 발휘하여 300여 명의 탐욕을 천장 거리에서 억제할 수 없기 때문이다.
만약 모두가 금단기라면 이미 몰려들어 미친 듯이 싸우며 탈취했을 것이다.
“맞습니다.” 화광진인도 같은 생각이라며 고개를 끄덕였다. “아마도 태의문의 원인 노조일 것입니다.”
이런 판단을 내리자 두 사람 모두 마음이 무거워졌다. 혈통 계승에서 약간의 우위가 있긴 하지만, 두 원인 노조의 손에서 거부를 빼앗는 것은 거의 불가능한 일이었다.
당분간은 그저 상황을 지켜보며 기회를 기다릴 수밖에 없었다.
거부궁 정문 앞에서 태무와 봉영은 조심스럽게 앞으로 다가가 대문에 가까이 다가가 거부의 반응을 살펴보려 했다.
원인 노조들은 경험이 풍부했으며, 특히 태의문에도 하품 등급의 도기와 중품 등급의 도기가 있었다. 태무 노조는 도기의 기령이 매우 높아 보통 수만 년, 심지어 수십만 년의 수명과 경험을 가지고 있으므로 단순한 도구로 여겨서는 안 되며, 동등한 지위와 수준으로 대해야 한다는 것을 잘 알고 있었다.
“거부의 영혼이여, 수련계에 다시 돌아온 것을 축하합니다.”
태무는 먼저 동등한 위치에서 인사를 건네며 말했다. 이어서 “저는 태의문의 원인 수련자 태무입니다. 오늘, 당신이 막 태어났는데 저와 만나게 되었으니, 이는 천부의 인연입니다. 거부할 필요가 없습니다…”

거부궁은 계속해서 황금빛을 발하고 있었으며, 특별한 반응은 보이지 않았다. 마치 태무의 이러한 서두 말을 무시하는 듯했다.
태무는 표정 변화가 없었으며, 당연히 몇 마디 말만으로 고급 도기를 정복할 수 있으리라 기대하지도 않았다. 지금 그것이 아무런 반응도 보이지 않고 이곳을 떠날 생각도 없다는 것은, 자신의 접근을 거부하지 않는다는 뜻이었다.
“이것이 바로 훌륭한 시작이로군!” 태무는 속으로 기뻐했다.
한편 침묵을 지키고 있던 봉영은 속으로 마음 졸이고 있었다. 태무가 몇 마디 말로 거부를 정복해버려 자신이 행동할 기회를 잃지 않을까 두려워했다……
태무는 고개를 돌려 그에게 음성으로 말했다. “봉영 도우, 너도 보았듯이 거부는 나를 전혀 거부하지 않아. 분명히 내 것이 되어야 해. 앞서 한 약속을 지켜주길 바라. 이제부터는 더 이상 거부에 접근하지 마라.”
봉영의 표정이 굳어졌고, 억지로 웃으며 말했다. “태무 도형, 내가 당신과 다투지 않겠다고 한 것은 그 도기 자체뿐이에요. 하지만 그 이유로 내가 궁전에 들어가는 것을 막을 수는 없죠. 만약 궁전 안에 다른 보물들이 있다면, 제가 봉영이 그 중 일부를 차지해서는 안 되나요?”
태무는 미간을 살짝 찌푸리며 적절한 반박거리를 찾지 못했다.
실제로 거부는 단순한 도기가 아니었다. 그것은 수천 년 전 그 초거대 문파 ‘거부궁’의 정문이었다. 안에는 또 다른 많은 보물이나 재산이 있을지도 모른다.
보물이 눈앞에 있는데 다른 사람이 나눠 가질 것을 허용하지 않고 혼자 독차지하려는데, 누가 그걸 받아들이겠는가?
봉영은 기회를 잡아 더욱 강한 어조로 상기시켰다. “태무 도형, 사람이라면 누구나 이기심이 있어요. 제 이기심은 최대한 억누를 수는 있지만 완전히 없앨 수는 없어요. 이 점은 부디 이해해 주세요.”
말은 정중했지만 의미는 이랬다. ‘용납할 수 있는 한계는 있으니, 너무 심하게 괴롭히지 마라!’
“알겠습니다.”
태무도 그를 너무 몰아세우면 안 된다는 것을 알고 있었다. 아직 관계가 악화될 때가 아니었기 때문이다.
그래서 두 사람은 계속 천천히 앞으로 다가갔으며, 여전히 시험하는 중이었다.
높이가 백 장에 달하는 그 두 개의 대문에서 약 삼 장 떨어졌을 때 갑자기 변화가 일어났다.
웅……
황금빛이 번쩍이며 빛의 장막이 길을 막고 태무와 그의 동료를 수 장 떨어진 곳으로 세게 밀어냈다.
“정말 강력한 반발력이군!”
두 명의 원영 노조는 속으로 놀라며, 이 도기를 정복하는 것이 쉽지 않다는 것을 더욱 확신하게 되었다.
“거부의 영혼이여, 이는 무슨 뜻인가?”
태무는 대문을 향해 큰 소리로 물었다. “옛 거부궁은 이미 역사의 흐름 속에서 사라졌습니다. 혹시 제가 원영의 수련 수준으로는 당신과 함께할 자격이 없는 것입니까?”
둥! 둥! 둥……

거부궁 안에서 다시 무거운 북소리가 울려 퍼졌고, 그와 함께 은은한 기이한 읊조림이 들려왔다. “거부, 거부, 주인이 있어, 주인이 있어……”
“거부에 주인이 있다고?”
태무는 눈빛을 날카롭게 하며 사나운 표정을 드러내지는 않았지만 마음속으로 말했다. “네 그 주인은 이미 오래전에 죽어 재가 되었어. 거부궁이 멸망한 지 수천 년이나 지났는데 어디서 주인이 나오겠어? 아마 넌 땅속에 너무 오래 묻혀서 머리가 망가진 모양이야!”
한편, 붕영은 속으로 기뻐했다. 이 도기를 정복하는 데 어려움이 클수록 태무의 모든 면에서의 소모도 커지기 마련이고, 그 사이 자신은 가장 적절한 행동 기회를 찾을 수 있을 것이다.
수십 리 떨어진 곳에서 거부궁 안에서 들려오는 희미한 읊조림은 소철과 화광진인도 들을 수 있었다. 이렇게 되자 당연히 더욱 기뻐했다.
“보라고, 내가 말했잖아. 거부는 조상들을 잊지 않는다고.” 화광진인은 매우 흥분하여 팔을 흔들며 말했다. “그것의 의식 속에서는, 비록 옛 주인이 이미 세상을 떠났다 해도 그의 후손들이 살아있는 한 거부궁에는 여전히 주인이 있는 거야.”
소철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
화광진인은 마치 무언가를 깨달은 듯 고개를 돌려 부드러운 목소리로 말했다. “소철, 나는 이제 목숨이 얼마 남지 않았어. 거부가 다시 나타나는 것을 직접 목격할 수 있다는 것만으로도 이 생은 후회가 없어. 반드시 거부를 네 손에 맡길 거야.”
“선배님, 감사합니다.” 소철은 진심으로 감사를 표했으며, 화광진인의 말을 전혀 의심하지 않았다.
다른 쪽에서 붕영은 태무에게 전음을 보냈다. “태무 도형, 아무리 똑똑한 기령이라도 결국은 단점이 하나 있어. 바로 고집이 세다는 거지. 그것이 확신한 것은 우리가 아무리 아름답게 말해도 결코 그 마음을 흔들 수 없어. 내 생각에는 강력한 수단으로 그것을 정복해야 해. 만약 네가 붕영을 믿는다면 내가 힘을 보태주겠어. 하지만 이전의 약속 외에도 거부궁 안에 보물이 있다면 나와 나눠 가져야 해.”
“좋아!” 태무도 전음으로 답했다. “나에게 있어 거부가야말로 근본이야. 다른 것들은 모두 별것 아니지. 너와 나누는 것은 매우 공평해.”
“그럼 시작하자!” 붕영의 표정이 순식간에 엄숙해졌다.
“거부의 영혼, 네가 나와 협력하려 하지 않는다면, 내 힘을 보여주겠어.” 태무는 거부의 문을 향해 외쳤다. “나 태무는 반드시 영계로 승천할 사람이야. 너에게 전혀 어울리는 자야!”
말이 끝나자마자 그는 손바닥을 칼처럼 휘둘러 맹렬한 기운을 방출하며 대문을 향해 돌진했다.
부드러운 방법이 안 되면 강력한 방법밖에 없다.
태무는 앞으로 돌진했지만, 붕영은 그대로 떠 있으면서 상황을 지켜보았다.

봉영은 마음속으로 잘 알고 있었다. 거부는 수진계에서 가장 유명한 1위 방어 보물이며, 주인이 없는 상태라 해도 그 보호 결계를 쉽사리 뚫을 수는 없다. 태무 노인, 고생이 많구나!

태무는 적색의 칼빛 기운을 두르고 칼로 변신하여 결계를 뚫고 거부의 문을 열려는 듯한 자세를 취했다.

사실 이 일격은 단지 시험에 불과했다. 그의 최고급 영보급 무기인 ‘태무신인’도 사용하지 않았으며, 공격력이 가장 강력한 몇 가지 신비한 능력도 발휘하지 않았다.

쾅!

적색 칼빛이 금색 장벽에 부딪히자 태무 노조는 다시 밀려났고, 거부의 궁전은 갑자기 급격히 수축하여 만 장 높이에서 빠르게 백 장 높이로 줄어들었다.

의심할 여지 없이, 이런 방어형 보법에 있어서는 크기가 작아질수록 방어력이 더욱 집중되어 방어 효과가 더 강해진다.

백 장 높이의 궁전은 인간에게 있어서도 여전히 높이 올려다봐야 하는 거대한 존재다. 거부의 영혼은 매우 똑똑하여 적의 공격 강도에 따라 자신의 상태를 즉시 조절할 줄 안다.

“거부의 영혼, 방금 그 일격은 단지 경고일 뿐이다. 나는 정말로 너에게 손을 대고 싶지 않다. 제발, 나를 억지로 몰아세우지 마라…”

말하는 동안 태무는 과장된 형태의 암적색 장도를 꺼냈다. 바로 그의 유명한 보법인 ‘태무신인’, 공격형 최고급 영보였다.

겉으로 보기에는 공격형 최고급 영보가 방어형 상품 도기를 뚫을 수 없어 보인다. 둘의 수준 차이가 너무 크기 때문이다. 하지만 잊어서는 안 되는 것은, 보법이 원영 수련자의 강력한 수련력에 의해 작동될 때 그 자체의 몇 배, 심지어 수십 배의 힘을 발휘할 수 있다는 점이다.

거부는 주인이 없는 상태로, 아무도 그것을 조종하거나 통제하지 않으며, 오직 그 보법의 영혼의 힘에만 의존하고 있다. 수천 년 동안 잠들어 있었음에도 불구하고 그 안에 얼마나 많은 방어 에너지가 남아 있는지 누가 알겠는가.

둥! 둥! 둥……

태무의 말로 인한 위협에 거부는 즉시 반응했다. 희미한 노랫소리가 다시 들리기 시작했는데, 마치 궁전 안에 수많은 가녀린 여인들이 함께 노래를 부르는 것 같았다. “거부에게 주인이 있으니, 태무를 쳐죽여라……”

쾅!

태무가 반응하기도 전에 거부는 고공으로 날아올라 다시 세차게 내려와 마치 태산이 머리 위에 떨어지는 것처럼 태무를 향해 내리꽂혔다.

방어형 보법이라고 해서 사람을 때릴 수 없다는 뜻은 아니다.

‘거부에게 주인이 있으니, 태무를 쳐죽여라’라는 말에서 알 수 있듯이, 거부의 영혼의 성격도 상당히 거칠어서 말만 하면 바로 공격한다. 상대가 원영 노조든 상관없이 말이다.

쉬우!

태무는 그 위력을 깨닫고 감히 정면으로 맞서지 못하고 순식간에 수백 장을 날아가 적시에 피했다.

그는 거부의 진정한 무게가 방금 무너진 그 거대한 봉우리와 크게 다르지 않다는 것을 알고 있었다. 수진계에는 혼자서 그런 무게를 들어 올릴 수 있는 사람이 아무도 없다.
자신이 들 수 없는 무거운 물체에 이마를 맞으면 어떤 결과가 올까?
답은 굳이 말할 필요도 없다. 아무도 시도하고 싶어 하지 않을 것이다.
하지만 그렇다고 해서 태무가 거부를 전혀 다룰 방법이 없다는 뜻은 아니다. 보법을 정복하는 데는 힘만으로는 안 되며 기술이 필요하다. 결국 그것을 온전한 상태로 정복해야지, 부수거나 파괴해서는 안 되기 때문이다.
“하하, 잘했어!”
태무는 화를 내지 않고 오히려 웃으며 하늘을 향해 크게 외쳤다. “바로 이런 성격이야. 내 방식에 딱 맞아.”