제303장 거부의 출현

수철과 화광진인은 거부의 출현이 이토록 큰 소동을 일으킬 줄은 전혀 예상하지 못했다.
화광진인의 이전 생각에 따르면, 자신의 혈맥의 힘으로 거부는 모래알처럼 작은 상태로 조용히 발견되어야 했다.
그러나 그의 조상들은 거부에 영혼이 있어서 이곳저곳을 돌아다니며 옛 주인을 찾을까 봐 걱정하여, 그를 땅속 어딘가에 봉인해 그곳에서 착실히 머물며 인연 있는 자가 오기를 기다리게 했다.
거부가 나오려면 반드시 강력하게 공격하여 그 봉인을 깨뜨려야 한다.
화광진인이 이미 혈맥의 기운으로 그를 자극했기에, 거부는 자신의 인연 있는 자가 마침내 왔다고 생각했다. 수천 년간 땅속에 묻혀 있던 그가 어찌 계속해서 외로움을 견디며 머물 수 있겠는가?
그래서 지금 이 순간, 화광진인이 시기가 적절하지 않다며 잠시 나오지 말라고 막으려 해도 거부는 더 이상 듣지 않을 것이다.
거부에는 영혼이 있어 스스로 판단할 수 있다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
땅속 깊은 곳에서 거부가 봉인을 뚫으려 하고, 지표면 위에서는 땅이 비틀리고 산맥이 부서지고 있다……
북황도 동쪽 끝에서는 300명이 넘는 수련자들이 혼란에 빠져 있으며, 땅의 심한 진동으로 인해 제대로 서 있을 수 없어 하늘로 날아올라 소란스럽게 외치며 그 거대한 산을 함께 구하려 애쓰고 있다.
이 황량한 섬에 그들은 2년이 넘는 시간과 정성을 쏟아부었는데, 어떻게 그것이 순식간에 파괴되는 것을 그냥 볼 수 있겠는가……
“너무 늦었습니다!” 누군가 낮은 목소리로 탄식했다.
말한 사람은 국자형 얼굴을 가진 튼튼한 노인으로, 그는 땅 위에 서 있었으며, 멀지 않은 곳에 있는 그 거대한 산보다도 백배, 천배나 더 침착해 보였다.
그의 옆에는 흰 머리에 어린 얼굴을 한 노인도 함께 서 있었는데, 이토록 엄청난 지진 앞에서도 그저 미간을 살짝 찌푸릴 뿐이었다. “지진 같지는 않은데, 혹시 최근 우리가 반복해 온 실험들이 땅속에 변화를 일으킨 것은 아닐까?”
“잘 모르겠습니다.” 튼튼한 노인이 고개를 저으며 말했다. “그냥 지켜보는 수밖에 없습니다.”
이 두 사람은 영력이 내재되어 있으면서도 깊고 심오하여, 그 기운은 마치 천현종의 몇몇 원인 노조들과 같았다.
맞다, 그들이 바로 이곳을 지키고 있는 두 명의 원인기 대수련자들이다.
튼튼한 노인은 바로 태의문의 태상장로 중 한 명인 태무 노조이며, 흰 머리의 노인은 봉마전의 장문인인 봉영 노조다. 봉마전은 태의문 내의 대형 문파로, 문파 내에는 이 한 명의 원인 노조만 존재한다.
과거에 봉마전은 원래 태의문에 의존하여 존재해 왔으며, 수련계가 혼란에 빠진 시기에는 더욱 공동으로进퇴하는 동맹 관계를 맺었다.
이번 북황도 계획에 대해 태의문, 만귀종 등 혼란스러운 진영들은 모두 큰 관심을 가지고 있어, 두 명의 노조를 이곳에 파견하여 지키게 한 것이다.

그러나 오늘, 알 수 없는 이유로 대지진이 발생했고, 그 거대한 산봉우리가 곧 무너질 것 같은 상황에서 두 명의 원영 노조도 어찌할 수 없었다.
수천 장 높이의 거대한 산봉우리를 혼자서 공중에 띄워 그 붕괴를 막을 수 있는 수련 수위란 도대체 어느 정도여야 할까?
수진계에는 그런 힘이 존재할 리 없지만, 영계의 일부 강자들은 가능할지도 모른다.
지진이 점점 더 심해지자 두 명의 원영 노조도 이상함을 느끼기 시작했다.
“뭔가 잘못됐어!” 팽영 노조가 놀라 소리치며 북황도의 깊은 곳을 바라보았다. “땅속 깊은 곳에 엄청나게 강력한 힘이 응축되어 있어. 곧 흙을 뚫고 나올 것 같아…”
태무 노조도 비슷한 감응을 느꼈고, 조용히 고개를 끄덕인 뒤 곧바로 하늘로 날아올라 전체 섬을 내려다보며 앞으로의 변화를 조용히 기다렸다.
또다시 십여 호흡이 지나고…
“무너졌어!”
수백 명의 사람들이 동시에 비명을 질렀다.
“드디어 무너졌군.”
수십 리 떨어진 섬의 서쪽 끝에서 수철도 고공에 떠서 그렇게 말했다.
이 순간, 그 산봉우리가 무너진 것은 엄청나게 강력한 힘이 흙을 뚫고 나와 그 산을 밀어내고, 짓누르고, 흔들어 무너뜨렸기 때문임을 수철과 화광진인만이 가장 잘 알고 있었다.
꽈앙…
땅의 균열이 일정 정도까지 확장되자, 그 산봉우리가 있던 지역은 완전히 북황도와 분리되었다.
휘우우…
처음에는 마치 거대한 바위 배가 바다 위를 가로질러 어느 정도 떠다니다가 천천히 바깥쪽으로 쓰러지는 것 같았다.
쾅!
거대한 파도와 먼지가 하늘을 가려 광경이 매우 장관이었다.
많은 사람들은 이 산이 무너지면 상당한 연쇄 반응이 일어날 것이며, 북극 해역에도 상당 규모의 쓰나미가 발생할 것이라고 생각했다.
현장에 있는 사람들 중 가장 약한 자도 주기 수련 단계에 이르러 비행 능력을 갖추고 있었기에, 이런 재난으로 인해 사상자가 나오지는 않을 것이다.
다만, 원래 계획을 계속 실행하려면 모든 것을 다시 시작해야 했다.
거대한 물체가 막 쓰러졌고, 쓰나미와 먼지도 가라앉지 않은 상황에서 북황도 깊은 곳에서 또다시 하늘을 찢는 듯한 굉음이 울려퍼졌다. 무시무시한 파동으로 인해 고공에 있던 일부 주기 수련자들은 얼굴이 창백해지고 호흡이 불규칙해지며 무슨 일이 일어났는지 몰라 불안해했다.
누군가는 저도 모르게 생각했다. “혹시 우리의 반천 행위가 하늘을 노하게 해 천벌을 내린 것은 아닐까?”
이런 의혹이 막 생겨나자 진짜 답이 드러났다.
땅이 갈라지고 섬이 비명을 지르는 가운데, 굉음과 함께 지하 깊은 곳에서 엄청나게 거대한 건축물이 흙을 뚫고 나와 천천히 솟아올랐다.

금빛 빛줄기들이 사방으로 퍼져나가 마치 수많은 하늘을 찌르는 광검들처럼 북극해의 하늘을 온통 황금빛으로 물들였다. 화려하고 웅장한 거대한 궁전이 모두의 눈앞에 나타났으며, 그 엄청난 위엄에 모두는 숨쉬기조차 힘들어하며 마음이 떨렸다.
그 거대한 궁전은 높이가 만 장에 달할 정도로 위엄이 넘쳤으며, 비교해 보면 방금 무너진 그 거대한 산은 마치 아기처럼 보잘것없어서 눌려 무너진 것도 당연했다.
궁전 정면의 대문 위에는 거대한 현판이 걸려 있었는데, 그 위에는 세 개의 암금색 대자가 기묘한 빛을 발하며 새겨져 있었다: ‘거부궁!’
“거부!”
태무 노조와 봉영 노조가 동시에 놀라서 소리쳤으며, 두 사람의 표정은 극도로 놀랍고 충격적이었다.
전설 속에서 명성이 자자했지만 이미 수천 년째 실종된 상품 등급의 도기가 갑자기 눈앞에 나타나자, 설령 원영 노조처럼 침착한 사람조차도 어쩔 수 없이 경악에 휩싸였다.
둥! 둥! 둥……
오래되고 낮은 북소리가 갑자기 울려 퍼졌으며, 그 소리는 거부궁 내부에서 나와 마치 온 세상에 알리는 듯했다: ‘거부궁이 다시 모습을 드러내어 수진계에 돌아왔다!’
두 원영 노조는 마음속의 경악을 억누르며 서로를 바라본 뒤 같은 행동을 취했다……
쉬우! 쉬우!
그들은 마치 번개처럼 거부궁을 향해 달려갔다.
도기가 나타났으니 누가 먼저 손에 넣느냐에 따라 그것은 그 사람의 것이 될 것이다.
한편, 소철은 다른 이에게 먼저 기회를 빼앗기고 싶지 않아 본능적으로 달려가려 했다. 거리가 너무 멀어 소철은 그 두 개의 도광이 두 원영 노조의 것임을 알지 못했다.
게다가 거부궁이 이토록 크기 때문에 반드시 정면 대문을 통해 들어갈 필요는 없으며, 다른 곳을 통해 들어갈 수도 있을 것이다.
먼저 들어가서 보자!
방금 움직이려는 순간, 화광진인이 그를 붙잡았다.
“가지 마라, 지금은 때가 아니다.”
중요한 순간에 거부를 위해 일생의 정력을 쏟아부은 화광진인은 오히려 침착하고 냉정했다. “상품 등급의 도기를 손에 넣는 것은 그리 쉽지 않다. 게다가 거부에는 영혼이 있어서 함부로 옛 주인을 버리지 않을 것이다. 걱정하지 마라, 분명히 스스로 나를 찾아와 노조조상들에 관한 일들을 물어볼 것이다.”
소철이 대답하기도 전에 노흑이 선옥에서 동의의 뜻을 표했다. “맞습니다, 주인님. 제가 주인님과 어떤 이유로 헤어졌다면, 주인님의 생사가 확인될 때까지는 누구도 저를 손에 넣을 수 없습니다. 어쩔 수 없이 새 주인을 선택해야 한다면, 분명히 주인님의 후손을 선택할 것입니다.”
그들의 말을 듣고 소철도 조금은 안심할 수 있었다.
이 말이 끝날 무렵, 태무 노조와 봉영 노조는 이미 거부궁 정문 앞에 도착해 있었다.

“하하하……”
근거리에서 상품도기의 강대한 기운을 느낀 태무노조는 마침내 이것이 분명 수천 년간 실종된 거부이며 환상이 아니라는 것을 확신했다.
그래서 그는 자제할 수 없이 하늘을 향해 크게 웃으며 말했다. “역시 거부궁이로구나. 수진계에서 가장 최고의 방어지보, 이제 내 것이다! 하하, 이 거부는 내 것이다!”
그의 행동은 광폭했으며, 무한히 거만했는데, 마치 ‘여기는 내가 최고다. 누가 감히 나와 다투겠는가’ 하는 태도였다.
옆에 있던 봉영노조의 눈빛은 날카로워졌고, 입으로는 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 이미 다른 계획을 세우고 있었다.
상품도기 앞에서는 친어머니나 아버지조차도 정중할 수 없다.
태의문이든, 초급문파든, 상품도기 하나만 얻을 수 있다면 태의문과 완전히 적대하더라도, 봉마전의 기반을 모두 포기하더라도 망설임이 없다.
원영수련자에게 있어 상품도기 하나만 있으면 원신을 담아 본명법보를 제련할 수 있어, 수진계에서 단독으로 싸울 때는 적수가 없으며, 심지어 70% 이상의 확률로 화신기에 진입할 수 있다.
이런 이익 앞에서 봉영노조는 누구와도 목숨을 걸고 싸울 각오가 되어 있었다!
하지만 태무는 비록 거만했지만 어리석은 자는 아니었다. 그는 눈길을 봉영에게 돌리며 진중한 목소리로 물었다. “봉영도우, 이 거부를 나와 다투지는 않겠지?”
“물론 아니죠!” 봉영은 웃으며 말했다. “하지만 태무도형이 상품도기 하나를 얻는다면, 동생인 저에게도 보답해 주어야 하지 않을까요?”
“당연하죠.” 태무는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “당신을 소홀히 대하지 않을 겁니다.”
그가 이렇게 직접적으로 이익을 요구하자 오히려 태무는 훨씬 안심했다. 만약 그가 진심 어린 척 양보의 말을 한다면, 그것은 오히려 마음속에 숨은 속셈이 있다는 증거가 될 테니까.
그래서 태무는 가슴을 두드리며 약속했다. “만약 거부를 얻을 수 있다면, 나중에 최소한 세 개의 상품령보로 봉영도우에게 감사를 표하겠습니다. 어떻습니까?”
상품령보와 상품도기 사이에는 얼마나 큰 차이가 있을까?
말하자면, 백 개의 상품령보라도 하나의 상품도기에 비할 수 없으며, 비교 자체가 불가능하다. 둘 사이의 차이는 수량으로 메울 수 있는 것이 아니다.
봉영노조의 표정은 차가워졌고, 분명히 만족하지 못한 듯했다.
“다섯 개!”
태무노조의 고함소리가 천지를 울렸다. “거부만 얻을 수 있다면, 집안이 망하더라도 봉영도우를 만족시켜 드리겠습니다.”
태무는 겉보기에는 거칠어 보였지만 사실은 상황을 잘 알고 있었다. 봉영을 완전히 달래지 않으면 그가 자신과 거부를 다툰다면 정말 큰 골칫거리가 될 것이다.

두 사람의 수련 수준은 비슷하여 모두 원영 초기 단계였다. 태무는 태의문의 태상장로이고, 봉영은 한 파벌의 장문인이었으며, 종합적인 실력도 비슷하여 누가 더 뛰어난지 판단하기 어려웠다.
봉영은 잠시 고민한 듯하더니 말했다. “솔직히 말하자면, 저는 최상급 영보 하나와 상급 영보 세 개의 약속이 있어야만 거부할 수 없는 부에 대한 욕심을 어렵사리 억누를 수 있습니다.”
“좋다!”
태무가 큰 소리로 말했다. “네 말대로 하자!”
“그럼 그렇게 하죠.” 봉영이 침중한 목소리로 고개를 끄덕였다.
두 원영 노조는 합의에 이른 것처럼 보였지만, 사실 각자 마음속으로 무언가를 계획하고 있으며 무언가를 경계하고 있었다……
거부할 수 없는 부 앞에서는 사람의 마음을 알 수 없다.