제286장 영약산 잠입

수진계에서 가장 뛰어난 단도 문파인 영약산에는 총 108개의 수천 장 높이의 거대한 산들이 있으며, 이 산들은 천지를 삼키는 집령대진을 형성하여 중심 지역의 수백만 무에 달하는 영약원에 끝없는 영력을 공급한다.
영약산의 종문 전승은 3만 년 이상 이어져 왔으며, 약원 안에는 수천 년 된 절 phẩm 영초들이 셀 수 없이 많아 이는 조상들이 남긴 귀중한 재산이다.
현대의 문인들은 이러한 재산을 누리면서도 더 많은 재산을 수천 년 후의 후손들에게 남겨야 하며, 그래야만 영약산은 영원히 번성하고 고갈되지 않는다.
108개의 거대한 산들의 이름은 36개의 천강성과 72개의 지사성에서 따왔으며, 수철이 이번에 연기하는 취기제자는 72개의 지사성 중 ‘지정성’에 속하며, ‘지정산’이라고도 불린다.
이번 작전의 주요 목표인 ‘루장청’은 36개의 천강성 중 하나인 ‘천영산’의 장산존주로, 금단 후기 수위에 해당하며 12급 연단사이자 종문 단방에서 3위를 차지하는 핵심 장로이다.
그는 지위가 높고 권력이 막강하며 신분도 매우 높아, 천현종의 10대 주봉의 존자들과 비슷한 지위에 있다.
천현종의 산문에 잠입하여 주봉의 존자를 암살하는 것이 얼마나 어려운지 생각해보면, 루장청을 암살하는 것도 마찬가지로 매우 어려운 일이다.
이런 일은 천현종의 목야사조조차도 완수할 수 없는 과제일 텐데, 수철은 자신의 엄폐영술 덕분에 성공할 기회가 있다.
물론 수철도 이번에는 엄청난 난관에 직면하게 될 것임을 알고 있다. 하지만 선옥의 세 번째 층을 열기 위해 그는 위험을 감수할 준비가 되어 있다.
모든 단계에서 철저히 주의를 기울여야 하기에 수철은 서두르지 않고 황야에서 이틀을 머물며 라오헤이에게 충분한 시간을 주어 그 ‘라오리안’을 철저히 심문하고 그의 모든 정보를 명확히 파악하게 했다.
라오리안이 바로 수철의 현재 신분이자 이름으로, ‘지정산’의 내문 취기제자이자 6급 연단사이다.
비록 이것이 매우 짧은 과도기적 신분에 불과하지만, 신중하게 처리해야 하며 실수가 있어서는 안 된다.
충분히 준비한 후, 수철은 당당하게 산문에 들어가 자신의 수련동굴이 있는 지정산으로 돌아갔다.
“첫 번째 단계는 아주 간단하다. 라오리안의 신분으로 합리적인 핑계를 대고 천영산에 가서 천영산의 진전제자 한 명을 잡은 뒤 신분을 바꾸어야만 루장청과 접촉할 기회가 생긴다.”

수처는 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “초월적인 문파의 중요한 장소에 있으니 함부로 사람들을 잡을 수는 없어. 만약 많은 사람들이 실종된다면 영약산의 네 명의 원인 노조들이 경계할 수도 있지. 그래서 나는 처음에 루칭산을 포함해 다섯 명 이상은 실종되어서는 안 된다고 정했어.”
“네, 주인님.” 라오헤이가 고개를 끄덕이며 말했다. “특히 천쉬라는 그 늙은이는 당신을 두 번이나 봤으니, 우연히 그와 마주치면 아무리 변장술이 뛰어나도 안전하지 않아요.”
“맞아.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. 모든 원인 노조들은 과소평가할 수 없으며, 천쉬가 자신을 봤으니 자신의 위장술이 그에게 들통날지도 모른다. 따라서 천쉬는 이번 작전에서 가장 큰 위험 요소라 할 수 있다.
“영약산의 규칙은 매우 엄격해. 정당한 이유가 없으면 각 문파의 제자들은 함부로 돌아다닐 수 없어.” 라오헤이가 다시 말했다. “천영산에 가려면 분명히 합리적인 변명이 필요해.”
“우리가 고민할 필요 없어. 그 진짜 로란에게 생각해보라고 하자.” 수처가 대답했다.
라오헤이는 로란을 불러 같은 질문을 했다.
서른 살 정도로 보이는 로란은 마른 체형에 이목구비가 단정했으며, 선옥에서 이틀을 보내며 이미 라오헤이에게 완전히 복종했다. 그는 잠시 심사숙고한 뒤 조심스럽게 대답했다. “가장 적절한 방법이 하나 있습니다…”
반 시진 후, 수처는 동굴을 나와 지정산의 내무당으로 가서 ‘유정’이라는 이름의, 증기 후기 단계의 내무 집행자를 찾았다.
“유정 형제님.” 수처가 먼저 인사를 했다.
로란의 말에 따르면 그와 유정은 사적으로 친분이 있어서 만날 때 너무 공손할 필요가 없었다.
“로란 동생, 이렇게 빨리 돌아왔나?” 책상 앞에서 업무를 처리하던 유정이 고개를 들며 웃으며 말했다. “보아하니 이번 여행은 매우 순조로웠던 것 같군?”
로란이 천룡폭방시에 간 것은 자신이 직접 만든 약을 팔기 위해서였으며, 거래 과정이 정말 순조로워서 이틀 일찍 시장을 떠나 수처가 준비한 함정에 빠진 것이다.
그러니 사람의 운은 정말 예측할 수 없는 것이다. 잠깐 전까지만 해도 운이 좋다고 자만하다가도 다음 순간에는 그렇지 않을 수도 있다…
영약산과 천현종은 이미 완전히 대립하는 관계이기 때문에, 영약산의 누구든 잡는 데 있어 수처는 전혀 걱정하지 않았다.
적대 세력이니 사람의 성품이 어떻든 상관없이 잡을 수 있다! 이 점은 세속 국가들의 전쟁 관계와 같아서, 전장에서는 선인도 악인도 없고 오직 자기편과 적뿐이다.

수처는 자리에 앉아 유정과 잠시 수다를 떨다가 본론으로 들어가 낮은 목소리로 말했다. “형님, 저는 천영산에 가보고 싶은데, 영초를 빌리는 임무를 하나 배정해 주세요.”
각 산맥들이 서로 영초를 빌려서 부족한 것을 채우는 것은 당연한 일이었다. 천현종의 열 개 주봉에 있는 영초원들 사이에서도 이런 일이 자주 일어났다.
“천영산?” 유정이 궁금해하며 물었다. “거기에 가서 뭘 하려는 거야?”
“며칠 전 우연히 천영산의 ‘류연’ 사매를 만났는데, 너무 아름다워서 저도 모르게 사랑에 빠졌습니다.” 수처는 한숨을 쉬며 말했다. “사랑에 빠지면 그것을 해결해야 하는데, 그 사람과 동반자가 되거나, 아니면 그에 따른 고통을 감수해야 합니다…”
“류연?”
유정은 잠시 생각해보았지만, 문파의 제자가 너무 많아서 모두를 알 수는 없어서 그 이름은 전혀 모르는 것이었다. 하지만 그래도 미소를 지으며 수처에게 말했다. “사랑에 빠지는 것도 좋은 일이야. 결과가 어떻든, 그 과정을 견뎌내면 제자도 분명히 성장할 거야. 그러니 축하해 주는 게 맞겠군.”
이 말에는 농담 섞인 의미도 있었지만, 일리도 있었다.
사랑에 빠지고, 그 고통을 겪고, 그것을 극복하는 것… 수련자들에게는 온갖 고통도 두렵지 않다. 중요한 것은 그 후에 마음가짐에 대한 깨달음을 얻는 것이며, 그것이 바로 축하할 만한 성과다.
수처는 고개를 저으며 다시 한숨을 쉬었는데, 말로 다 표현할 수 없는 듯했다.
“그래, 내가 한번 살펴볼게.”
유정은 두꺼운 책자를 꺼냈는데, 그 안에는 문파 내부의 수많은 임무들이 기록되어 있었다. 모든 큰 문파들은 문파 기여도와 같은 것을 가지고 있었고, 영약산도 예외는 아니었다.
“천영산과 관련된 임무는 그다지 많지 않아. 열두 개 정도밖에 없으니, 직접 골라봐.” 유정은 ‘천영 목록’ 페이지를 넘겨 책자를 수처 앞으로 밀어주었다.
수처는 아무렇게나 ‘불면초 빌리기’ 임무를 골라 말했다. “이거면 됩니다.”
“좋아.”
유정은 지정산 내무당의 토큰을 꺼내 그 자리에서 대출 증서를 써주었다… 모든 절차가 준비되어 수처에게 전해졌다.
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “형님, 다음에 꼭 감사의 뜻을 전하겠습니다.”
“이런 사소한 일에 무슨 감사를요.” 유정은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “네 사랑의 고통을 해결하러 가세요. 마음에 드는 동반자를 얻는다면 좋은 일이죠.”
수처는 슬픈 미소를 지으며 돌아서 나갔다.
‘류연’은 실제로 존재하는 사람이었으며, 천영산의 내문 여제자였고 외모도 괜찮았다. 하지만 라오란은 그녀를 몰래 좋아한 것이 아니라, 단지 몇 번 만난 적이 있을 뿐이었다.
무슨 사랑의 고통이란, 그건 그냥 핑계에 불과했다!

정연에 대해 언급되자 라오헤이는 흥미를 보였다. 수처가 천영산으로 가는 길에 그는 물었다. “주인님, 언제쯤 정연을 만나게 되실까요?”
라오헤이가 감히 그렇게 물을 수 있었던 것은 수처의 심리 상태를 가장 잘 알고 있었기 때문이다. 그 대천경은 이미 거의 7년이 지났으며, 시간은 최고의 영약이다. 주인님의 고인 아내에 대한 슬픔과 애도는 깊은 그리움으로 변해 마음속에 묻혔으니, 이제 새로운 인연을 시작할 때가 된 것 같다.
7년이 지났으니 이제 됐다. 평생 독신으로 있을 수는 없지. 수련계에는 천선 같은 아름다운 여인들이 너무 많은데, 주인님은 수련계 최고의 천재니까, 그저 한마디만 하면 원하는 만큼 얻을 수 있을 텐데…
그때 수처의 낮은 목소리가 들려왔다. “고인이 된 아내가 있은 지 7년이니, 다른 배우자를 찾는 것도 무리는 아닙니다. 하지만 원한을 갚지 못한 채 다른 여자와 가까워지는 것은 마음이 참 미안합니다. 그래서 줄곧 그런 생각을 하지 않았습니다.”
“사람 대신 요물을 어떨까요?” 라오헤이는 마치 세상에서 가장 추악하고 사나운 중매쟁이처럼 헤헤 웃으며 말했다. “사녀 야란도 괜찮습니다. 상고의 이종으로, 미모가 비할 데 없어요. 저는 그녀보다 더 아름다운 사람을 본 적이 없습니다. 게다가 같은 편이니 선옥의 비밀이 밖으로 새어 나갈 걱정도 없지, 그렇죠?”
“야란?” 수처는 그의 말에 웃음이 나와 고개를 저으며 말없이 있었다.
“사실, 제 생각에는요.” 라오헤이는 신비로운 표정으로 말했다. “야란도 주인님에게 관심이 있는 것 같아요. 주인님 얘기가 나올 때마다 조금만 깊이 파고들면 그녀는 표정이 이상해지거나 얼굴이 붉어집니다. 제 생각에 주인님이 조금만 주도적으로 나서면 분명 성과가 있을 거예요. 거절당할 일은 절대 없을 테니 안심하세요.”
“그런 얘기는 그만두고, 지금은 그저 루장칭을 어떻게 처리할지만 생각하고 있어.”
점점 가까워지는 천영산을 바라보며 수처는 더 이상 농담하지 않고 차가운 표정을 지었다. “그를 죽이면 선옥의 3층도 열 수 있을 거야…”
천영산은 산문의 중요한 내부 지역에 위치해 있으며, 산의 규모는 지정산보다 훨씬 크다.
영약산은 매우 특별한 단도 문파에 속해 있어서, 종종 대담한 무법자들이 산문에 잠입하여 영단을 훔치려 하기 때문에, 각 산봉우리의 방어 조치는 매우 엄격하고 서로 다르다.
즉, 수처가 지정산의 신분옥부를 가지고 있으면 천영산의 방어 결계에 들어갈 수 없지만, 현재 가지고 있는 내무당의 허가증으로는 108개의 산봉우리 모두에 들어갈 수 있다.
산을 보호하는 결계에 가까워지자, 손에 든 내무당의 허가증에서 은은한 빛이 결계 위로 비추어졌고, 수처는 합법적으로 결계를 통과할 수 있었다.

규칙에 따르면 수처는 천영산의 내무당에 가서 무면초를 빌려와야 하며, 함부로 돌아다닐 수 없다. 물론 수처는 이 규칙을 지킬 리 없어 산길을 따라 곧장 올라가 내문 제자들의 거주지로 가서 두 번째 체포 대상을 찾을 기회를 엿보았다.
원래 계획은 먼저 내문 제자 한 명을 잡고, 그 다음 진전 제자 한 명을 잡은 뒤, 여전히 노장청에 접근할 수 없다면 금단 장로 한 명을 잡는 것이었다…
따지고 보면 이는 수처가 애초에 정한 대로, 다섯 명을 넘지 않는다는 것이었다!