제287장 천영단방

선옥 안에서 노흑은 한 장의 경로도를 바탕으로 소철에게 방향을 안내했다. 사전에 이미 체포하기 적합한 몇몇 목표들을 정해두었으며, 그들의 동굴 문을 아무 곳이나 두드리면 바로 공격할 수 있었다.
이러한 정보들은 당연히 천현종 암당이 제공한 것이었지만, 목야 사조를 제외하고는 암당 사람들도 소철의 목적과 행방에 대해 전혀 모르고 있었다.
영약산에 도착한 소철은 이곳의 천현종 내부 인사들과 연락을 취하지 않았다. 그들이 이미 배신자가 되었는지, 아니면 오히려 자신을 배신할지 알 수 없었기 때문이다.
곧 어느 동굴 앞에 도착한 소철은 문 위에 은둔 표시가 없는 것을 보고 가볍게 문을 두드렸다.
잠시 후 무거운 돌문이 조용히 열리고, 한 젊은 남자가 의아한 표정으로 물었다. “라오리안 사형, 어쩐 일로 여기에 오셨나요?”
소철이 연기한 라오리안은 증기 중기의 수련 수준을 가지고 있어 모든 내문 제자들 중 상위권에 속할 정도로 유명한 인물이었다. 그러므로 증기 초기 단계에 있는 ‘랑리’ 사제는 분명히 라오리안을 알고 있었다.
다만 라오리안은 지정산의 제자로서 천영산의 내문 제자들이 거주하는 구역에 올 권한이 없었으며, 내부 임무를 수행하기 위해서도 그럴 수 없었다. 그래서 ‘랑리’는 매우 이상하게 생각한 것이다.
“랑리 사제, 사적인 일로 잠시 얘기하고 싶습니다.” 소철은 미소를 지으며 말했다. “간단히 말하자면, 당신의 특기를 활용해 함께 큰 사업을 하고 싶습니다.”
“오?”
큰 사업이라는 말을 듣고 랑리는 본능적으로 흥미를 느끼며 옆으로 비켜서며 고개를 끄덕였다. “라오리안 사형, 들어오세요.”
“좋습니다.”
소철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
동굴 안으로 들어가 문이 닫혔다.
15분 후 돌문이 열리고 랑리가 나왔지만, 라오리안은 사라져 있었다.
증기 초기 단계의 제자 하나를 처리하는 것은 너무나도 쉬웠다. 소철은 랑리의 모습으로 진전 제자들이 거주하는 구역으로 가서 점차 위로 올라가며 루장칭과의 거리를 좁혀갔다…
하지만 모든 일이 순조롭게 진행될 리는 없었다. 소철이 산길을 따라 걸어가자마자 산 밖에서 한 줄기 도주광이 날아와 아무런 장애도 없이 결계를 뚫고 자신 쪽으로 날아왔다.
천영산의 한 장로로, 금단 중기의 수련 수준에 중년의 외모를 가졌으며 날카로운 눈빛과 차가운 표정을 지녔다.
노흑은 즉시 그의 모습을 선옥 안으로 전송해 랑리가 알아볼 수 있도록 했다.
쉬우욱!
그 사람은 공중에서 내려와 소철로부터 불과 3장 떨어진 곳에 섰다.
“제자 랑리, 한영 사숙을 뵙습니다.” 소철은 노흑이 제때 전달해준 정보를 받고 즉시 다가가 인사를 했다.

비록 상대가 금단 중기에 불과해 수철이 그를 빠르게 붙잡을 능력이 충분했지만, 여기는 실외라 영약산의 각종 감시 진법에 의해 전투 장면이 쉽게 포착될 수 있었다.
천현종의 호산대진처럼, 몇몇 사조들이 언제든 산문 내 어느 곳에서 일어나는 일을 주시할 수 있었다. 그래서 사람을 잡는 일은 반드시 실내에서 이루어져야 했다.
한영은 수철을 빤히 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “마침 난로를 지켜줄 사람이 필요해. 나를 따라와.”
“네, 사숙.” 수철은 고개를 숙여 대답했다.
선옥에서 노흑은 정식인 랑리를 심문하던 중, 이 한영 장로가 몇 가지 나쁜 습관이 있다는 것을 알게 되었다. 난로를 피워 약을 만들 때 마음대로 사람을 붙잡아 약로를 지키게 하고, 성격도 매우 인색하여 제자들에게 아무런 보상도 주지 않고 함부로 사람을 부렸다.
분명히 오늘도 그는 난로를 피워 약을 만들려 했고, 우연히 산길에서 수철을 만나 마침 잘되어 건장한 청년을 붙잡은 것이다.
이런 요구라면 수철이 거절할 리 없었다. 이는 스스로 다가온 먹이였다. 약방에 들어가면 바로 그 자리에서 그를 제압할 수 있었으며, 그의 금단 장로 신분을 이용해 천영산존주 노장청과도 가까이 접촉할 수 있었다.
그러나 노흑은 한숨을 쉬며 말했다. “안타깝게도 이 녀석은 9급 연단사에 불과해. 한 등급만 더 되면 연단대사가 될 텐데.”
노흑의 말은, 만약 이 사람이 연단대사라면 그의 원신을 얻어 선옥의 세 번째 층을 열 수도 있었을 것이라는 뜻이었다. 하지만 수철은 그렇게 생각하지 않았다. 이미 룡룡의 아버지인 약원 장로에게 3년 안에 노장청은 반드시 죽을 것이라고 약속했으니, 반드시 지켜야 했다. 설령 그전에 다른 연단대사의 원신을 얻는다 해도, 이번에는 노장청의 목숨을 반드시 취해야 했다!
한영은 수철을 데리고 산꼭대기의 약방으로 가서 집사 장로에게 9급 난로실을 하나 마련해 달라고 했다. 그 안에는 9급 보기인 약로가 하나 있었지만, 연단에 필요한 영화는 스스로 해결해야 했다.
9급 난로실의 내부 장식은 극도로 호화로웠으며, 연단방 외에도 침실, 거실, 주방, 화장실 등의 시설도 모두 갖춰져 있었다. 9급 영단을 한 번 만드는 데 한 달이 걸리는 것이 정상이었기 때문에, 연단사는 난로실에서 먹고 자며 밖으로 나갈 수 없었다.
수철은 그와 함께 약을 만들 수 없었으며, 원래는 난로실에 들어가자마자 그를 처리할 생각이었다. 하지만 한영은 문 앞에 서서 안으로 들어가지 않고 차갑게 말했다. “너 먼저 들어가서 기다려.”
수철은 잠시 멍해진 뒤 조용히 물었다. “사숙, 오늘은 난로를 피우지 않으실 건가요?”
“내 계획을 네가 물어볼 일이냐?” 한영의 눈빛이 차가워지며 태도가 극도로 나빠졌다.

수처는 마음속으로 노흑과 동시에 두 마리의 욕설을 내뱉었지만, 겉으로는 입을 다물고 용로실로 들어갈 수밖에 없었다. 단방 안으로 드나드는 사람이 많아 복도에서 그에게 손을 대는 것은 불가능했기 때문이다.
쾅!
대문이 닫히고, 한영은 어디로 사라졌는지 알 수 없었다.
기다려라! 수처는 그다지 인내심이 부족하지 않았다. 그는 부단을 꺼내 바닥에 앉아 침착하게 선옥 안에서 노흑이 방금 잡은 랑리를 심문하는 모습을 지켜보았다.
한 시진이 넘는 시간이 지나자 랑리의 머릿속에 있는 한영에 관한 모든 정보가 샅샅이 끌어내어졌고, 그 후로는 랑리가 더 이상 심문할 가치가 없게 되었다.
이렇게 오랫동안 기다렸지만 한영은 여전히 나타나지 않았다. 노흑은 수처가 이로 인해 짜증을 낼까 봐 걱정하여 제안했다. “주인님, 흑사 노귀를 잡아온 지 이틀이나 됐는데 아직 처리하지 않았습니다. 혹시….”
노흑의 의도는 명백했다. 바로 과거의 원수를 처벌함으로써 주인님의 우울함을 달래주려는 것이었다.
이틀 동안은 영약산에 잠입하기 위한 준비를 계속해왔으며, 게다가 흑사 노귀가 잡혔을 때 부상을 입고 의식을 잃었기 때문에 그에게는 상처를 회복할 몇 날의 시간이 주어졌다. 그래야만 노흑의 세심한 치료를 받을 충분한 체력을 갖출 수 있었다.
수처는 마음속으로 응답하자, 노흑은 곧바로 흑사 노귀를 눈앞으로 불러냈다.
흑사 노귀는 치료丹약을 복용했지만, 그의 전체 수련 수위는 봉인된 상태였다. 지금 그는 단지 신체적으로 매우 강건한 평범한 사람에 불과했다.
“너는…?”
그는 마왕처럼 사나우면서도 위엄 있는 노흑을 처음 보는 것이었다. 금단 중기의 수련 수위와 경험을 가졌음에도 불구하고 그는 어쩔 수 없이 크게 놀랐다.
“이 늙은 이놈아, 이름에도 감히 ‘흑’자를 넣다니?”
노흑의 목소리는 천둥처럼 울렸다. 그의 이름은 흑모였으며, ‘흑사’라는 이름이 자신의 금기를 건드린다고 생각했다.
“대체 무슨 뜻입니까?”
흑사 노귀는 자신이 어디에 있는지는 모르지만, 지금의 상황이 포로가 되어 누군가의 휴대용 보법 공간에 갇혔음을 알고 있었다. 용감한 자는 당장의 손해를 감수하지 않으므로, 이 마족의 감시자 앞에서는 일단 참고 견디며 탈출할 기회를 찾아야 했다.
“이 늙은 이놈아, 네가 누구의 손에 들어갔는지 알고 있나?” 노흑이 우렁차게 물었다.
“예상대로라면 천현종의 수석 진전제자, 천유일 것입니다.”
흑사 노귀는 이미 알고 있었다. 옛날 경혼령 방시에서 수천 리를 쫓아다녔던 그 소년이 이제는 수련계의 절세천재로 성장했다는 것을. 이틀 전, 수처가 부른 고향 민요를 통해 그는 수처의 진짜 정체를 짐작해냈었다.

“이것이 바로 일보응보다!” 라오헤이가 계속 소리쳤다. “예전에 넌 우리 주인에게 살의를 품고 수천 리를 추격해 우리를 절망적인 상황으로 몰아넣었지…… 그날의 위세로 오늘의 결말을 생각해 본 적이 있나?”
흑사 노귀는 태연히 웃으며 대답하지 않았다. 보아하니 꽤 고집이 센 듯했다.
하지만 라오헤이는 독심술을 통해 그의 마음속에 떠오른 대답을 읽어냈다. “천유의 이름은 날로 유명해지고 있으며, 언젠가 그의 복수를 당할 것이라는 것은 분명히 생각했었다……”
선옥 밖에서 수처는 마치 외부인처럼 조용히 이 모든 것을 지켜보며 마음속으로는 극도로 평온했다.
과거의 원한은 그가 선옥에 잡혀든 순간부터 이미 모두 사라졌다.
흑사 노귀가 이 순간 보여주는 고집스러움을 라오헤이는 간수로서 도저히 용납할 수 없었다.
쉬우!
기운의 일격이 휘둘러져 흑사의 가슴에 정확히 맞았다.
흑사 노귀는 신음소리를 내며 비명은 지르지 않았지만 얼굴색이 크게 변했다. 백배로 증폭된 고통은 분명 견디기 힘든 것이었다.
육체는 아팠지만 더욱 큰 것은 마음속의 공포였다. “겨우 기운의 일격에 이렇게 아픈가? 혹시 여기의 보법 공간에는 독립된 규칙이 있어서 사람의 고통을 증폭시킬 수 있는 것인가…… 혹시 이것이 도를 얻은 도구인가?”
도를 얻은 도구, 즉 도기다. 흑사 노귀는 결국 경험이 풍부하여 조금씩의 세부 사항을 통해 많은 것을 추론해낼 수 있었다.
“도기?”
라오헤이는 마음속으로 비웃었다. “선옥 보탑이 도기처럼 그렇게 간단할 리가 없지!”
수처도 라오헤이를 통해 흑사 노귀의 마음속 생각을 감지할 수 있었고, 이제 라오헤이에게 말했다. “그에게 실질적인 질문을 해보세요.”
라오헤이는 당연히 수처의 뜻을 알고 즉시 물었다. “이 녀석아, 경혼령 방시의 그 학살은 수진계의 대혼란의 첫걸음이었다. 넌 그 학살의 실행자인데, 영계의 그 사람들이 어떤 목적으로 기원성 수진계에 이런 혼란을 일으키려 했는지 알고 있나?”
흑사 노귀는 여전히 침묵을 지켰지만, 라오헤이의 질문에 따라 그의 마음속 깊은 곳에서도 자연스럽게 관련 내용이 떠올랐다. “아마도 보물을 찾기 위해서인 것 같다…… 구체적인 상황은 각 문파의 원영 노조만이 알 것이다……”
“보물을 찾기 위해서?”
수처와 라오헤이는 둘 다 마음이 떨렸다. 기본적으로 영계의 그 사람들의 최종 목적은 분명 선옥 보탑을 찾는 것이라고 확신할 수 있었다!
“역시 그렇군……”
수처는 미간을 깊이 찌푸리며 마음이 무거워졌다.

이전의 온갖 추측들은 결국 그저 추측에 불과했으나, 오늘 드디어 확실한 답을 얻었고, 무거운 위기감과 긴박감이 비로소 진정으로 수처의 어깨에 내려앉았다.
“아마도, 머지않은 미래에 내 적은 영계에서 내려온 그런 초강자들이 될 것이다……”
마음속에 걱정이 막 생겨나자, 난로실의 대문이 쾅 하고 열리며 천영산의 한영 장로가 마침내 모습을 드러냈다. 하지만 문제는 그가 혼자가 아니라, 곁에는 아름다운 외모의 여수도사가 함께 있었다는 것이다.
방금 전, 랑리를 심문함으로써 수처는 이 여자의 도호가 ‘명연’이며, 역시 천영산의 금단 장로 중 한 명으로 한영과 친밀한 관계에 있으며, 반공개적인 도배자 관계인 것 같다는 사실을 알게 되었다.
사람이 한 명 더 늘어나자 상황은 훨씬 더 복잡해졌으며, 게다가 그녀가 여자라는 점도 문제였다.