제282장 천화뢰

안전을 위해 수철은 그 변이진원을 한꺼번에 모두 되돌리지 않고, 먼저 아주 작은 부분만 되돌려서 자세히 느껴보았다…
변이진원의 속성은 분명 매우 고급스러웠으며, 원래의 화계진원은 짧은 시간 내에 그것을 융합하거나 희석시킬 수 없었다. 하지만 자신의 경맥과 금단에는 손상의 징후가 나타나지 않았다.
그래서 수철은 용기를 내어 그 변이진원을 조금씩 몸속으로 되돌렸고, 이어서 다른 화계진원 일부를 선옥공간에 주입하여 두 번째 가공을 시작했다.
이렇게 또 아홉 날이 지나자 마지막 변이진원도 성공적으로 가공되어 수철의 금단 안으로 들어갔다. 이로써 그의 몸속에 있는 모든 진원은 가공된 변이진원이 되었고, 금단도 변화를 겪게 되었다.
수철은 기대감과 동시에 약간의 불안감을 안고 화신결을 운용했다. 진원은 계속해서 순환하기 시작했으며, 81번의 대주천이 지난 후 마침내 그의 몸속 금단에 변화가 생겼다.
후우우우…
금단이 천천히 회전하면서 마치 산호해일과 같은 소리를 내었으며, 직경도 현저히 커졌고 색깔도 훨씬 짙어졌다…
또 한참이 지났다.
쾅!
무형의 에너지가 금단 안에서 거세게 솟아나와 수철의 상단전, 즉 장신지부로 직행했다.
이 에너지가 밀려오면서 어떤 깨달음이 생겨났다.
수철은 금단 중기 승격에 성공했으며, 또 다른 신능도 이미 깨달았다는 것을 알았다…
“이것은 어떤 신능인가…”
수철이 갓 깨달음을 얻은 바로 그때, 쿠각! 하늘에서 천뢰가 아홉 하늘 깊은 곳에서 내려와 순식간에 천현종의 반개된 상태의 호산대진을 뚫고 수철이 있는 수련동굴에 큰 구멍을 내며 그의 머리 위로 떨어졌다.
“천뢰!”
사건이 너무 갑작스러워 수철은 방어를 시작할 틈도 없이, 방금 깨달은 그 신능을 본능적으로 사용했다. 미묘한 감각에 의존해 머리 위로 떨어지는 천뢰를 잡아당긴 뒤 밖으로 던졌다…
잡고, 던지는 것은 단지 한 가지 동작처럼 보였으며 어떠한 기운이나 에너지도 발생하지 않았지만, 놀라울 정도로 신기한 효과를 발휘했다.
그 천뢰는 방향이 바뀌어 수철의 동작을 따라 비스듬히 날아가더니 쾅 하는 소리와 함께 땅에 떨어졌다.
쾅랑!
마치 순간적으로 만 근의 폭약이 터진 것처럼 온 동굴이 산산조각 났으며, 현옥봉 정상은 순식간에 돌멩이들이 날리고 먼지가 하늘을 가려 100장 범위 내의 모든 것이 파괴되었다!
동굴뿐만 아니라 천뢰가 떨어진 곳의 극도로 단단한 청석 바닥도 수십 장 깊이에 직경 10여 장에 달하는 큰 구덩이가 생겼다.

“무슨 일이 일어난 거지?”
현옥봉 위의 모든 수련자들이 깜짝 놀랐다.
수월은 즉시 자신의 동굴에서 뛰쳐나와 봉정을 향해 날아갔다. 그녀는 소철이 은둔 중이라는 것을 알고 있었기에, 이렇게 큰 소동이 일어난 것은 분명 소철 쪽에 문제가 생겼다고 짐작했다.
봉정 위에는 먼지가 하늘을 가려 육안으로는 아무것도 보이지 않았다. 수월은 신식을 펼쳐 소철이 있는 곳을 세심하게 살펴보았다.
“나는 괜찮아.”
먼지 속에서 한 인영이 천천히 걸어 나왔고, 점점 또렷해졌다. 그것은 털끝 하나 다치지 않은, 안전한 소철이었다.
암적색 기운이 그의 몸을 감싸 먼지를 밖으로 막아주었으며, 소철의 옷차림은 단정했고 혼란스러운 기색은 전혀 없었다. 진원이 몸을 보호해주었기에, 방금 전의 폭발은 단지 파편들이 튀어나온 것에 불과했으며, 금단수련자에게는 상처를 줄 수 없었다.
“이게 대체 무슨 일이야?” 수월은 조금 안심했다.
쾅!
소철은 손을 들어 거대한 법력을 발휘해 봉정을 뒤덮은 먼지를 공중에서 빨아들여 근처에 쌓아 흙더미를 만들었고, 하늘은 즉시 맑아졌다.
이 한 수만으로도 수월은 무한히 기뻐하며 서둘러 물었다. “금단 중기?”
먼지를 빨아들이는 것은 그다지 고도의 법술이라 할 수 없으며, 어떤 수련자라도 사용할 수 있다. 하지만 금단 초기인 수월이라면 이 정도 규모의 먼지를 처리하려면 적어도 열 번 이상은 해야 했을 것이다.
소철은 가볍게 한 번의 동작으로 해냈으니, 금단 중기가 아니면 또 무엇이겠는가?
“그래.” 소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “승급할 때 약간의 사소한 사고가 있었지만, 괜찮아.”
“그렇다면 다행이야.” 수월은 조용히 말했다. “사형, 성공적으로 승급하신 것을 축하합니다.”
“고마워.”
소철은 봉정 위의 엉망진창인 광경을 둘러보며 그녀에게 말했다. “나는 장교대전에 가서 몇 분의 사조님들을 뵈어야 해. 여기의 엉망진창은 동생이 제자들을 시켜 정리해 주면 고마울게.”
“알겠어요, 가보세요.” 수월은 가볍게 고개를 끄덕였다.
현옥봉에는 이미 수백 명의 제자들이 있었기에, 전장을 청소하는 일은 분명 소철과 수월이 직접 할 필요가 없었다.
파편과 먼지를 치우는 것 외에도 소철을 위한 새로운 동굴을 만들어야 했다. 이런 일들은 수련자들에게 있어 하루도 걸리지 않고 완료될 수 있었다.
소철은 하늘로 날아올라 장교천봉을 향해 갔다.
방금 전의 낙뢰는 적홍색의 ‘천화뢰’로, 중급 등급의 천뢰였다. 지난번 고난을 겪을 때 소철이 받았던 세 번의 지화뢰보다 힘이 적어도 열 배는 더 강했다.
소철의 초기 판단에 따르면, 방금 전의 천화뢰의 힘은 자소사조가 방출한 자소신뢰와 비슷했으며, 만약 자신에게 떨어졌다면 분명 심각한 상처를 입었을 것이다.

이치상으로 볼 때, 천화뢰의 등급은 자소신뢰에 비할 바가 아니지만, 방금 그것은 진정한 천뢰였으며 인간 수련자가 사용하는 뢰법이 아니었다. 천위의 힘은 인력으로는 비교할 수 없는 것이다.
오늘, 장교대전 안에는 장교최존, 추월사조, 청현사조만 있었는데, 수철이 눈앞에 나타나자 세 명의 노조는 즉시 기뻐했다.
“천우, 이렇게 빨리 출관했나?”
세 명의 노조는 당연히 수철이 이미 승급에 성공했다는 것을 알아차렸다. 성공 자체는 이상한 일이 아니었지만, 단지 반 달만 수련해도 금단중기에 도달할 수 있다는 점에 놀랐다. 이 속도는 실로 무시무시했다.
원래 몇몇 노조의 예측은 일반적인 경우라면 두 달에서 반 년이 걸릴 것이라는 것이었으며, 천우는 특수한 경우라 할지라도 적어도 한 달은 걸릴 것이라고 생각했다.
그러나 그는 단지 반 달밖에 걸리지 않았다. 보아하니 이 작은 괴물을 과소평가했던 것 같다…
수철은 먼저 세 명의 사조에게 차례로 인사를 한 뒤 말했다. “제자가 금단중기로 승급하면서 한 가지 신공을 깨달았는데, 뭔가 이상한 것 같아서 세 분 사조님께 조언을 구하러 왔습니다.”
수철은 방금 그 천화뢰가 결코 천재나 천벌이 아니라, 자신의 신공 때문에 생긴 것 같다는 느낌이 들었다. 그래서 다시 시도하기 위해서는 사조들의 보호가 필요했다…
“방금 깨달은 신공이 이상하다고?”
세 명의 노조는 즉시 흥미를 느꼈지만, 수철에게 바로 신공을 보여달라고 하지는 않고 다른 노조들에게 전언을 보내 장교천봉으로 서둘러 오라고 했다.
천우와 관련된 모든 일은 종문의 중대한 사안이므로 노조들은 모두 매우 중요하게 여겼다.
원영노조의 비행 속도는 매우 빨랐으며, 15분도 채 지나지 않아 천현종의 일곱 명의 노조가 모두 모여 수철이 방금 깨달은 그 ‘이상한’ 신공을 보여주기를 궁금해하며 기다렸다.
대전 밖 광장에서는 광무사조가 자원하여 수철에게 자신을 공격 대상으로 삼아 마음껏 신공을 발휘하도록 했다.
이 신공이 천뢰와 관련이 있다고 하니, 분명히 자소가 수철 곁에서 보호를 제공하고 있는 것이다.
“시작하자.”
30장 떨어진 곳에서 광무사조가 낮은 목소리로 외쳤다.
수철은 살짝 고개를 끄덕이고 마음속으로 명령을 내려 그 기이한 신공을 조용히 발동시켰다.
쾅!
붉은색의 천화뢰가 구소에 떨어지더니 수철의 머리를 향해 내리꽂혔다.
이번에는 수철도 충분히 심리적으로 준비를 했지만, 여전히 손을 들어 그것을 잡은 뒤 광무사조 쪽으로 던졌다.
광무사조는 한 손으로 하늘을 받치며 화계 기경을 방출해 그 천뢰를 견뎌냈다.
쾅량!

천뢰가 사라지자 광무사조는 털끝 하나 다치지 않았지만 몸이 약간 흔들렸다. 이어 그는 말했다. “꽤 괜찮군! 위력이 자소의 일반적인 일격과 비슷하다.”
자소는 원영 중기의 수준에 있으며, 공격력이 가장 강력한 뇌계법술이다. 그의 일반적인 일격과 비교될 정도라는 것은 수철의 이 신능이 이미 상당히 무시무시한 공격력을 가지고 있음을 의미한다.
잊어서는 안 된다. 수철은 아직 금단 중기에 불과하다!
“이게 대체 어떤 신능인가? 마치 천뢰를 소환해 상대를 공격하는 것 같은데?”
몇몇 노조들은 모두 의혹스러운 표정을 지었지만, 오직 청현대장로만이 잠시 생각한 뒤 얼굴색이 급격히 변했다.
“안 돼!”
청현대장로가 놀라서 외쳤다. “이건 범간의 신능이 아니라 선계의 대도지술이다!”
“뭐라고?” 다른 노조들도 순간 얼굴색이 변했다.
“대도지술?” 장교존즈가 급히 물었다. “청현형제, 그럴 리가 없지 않나?”
청현대장로는 엄숙한 표정으로 말했다. “나 역시 선계의 대도지술을 본 적은 없지만, 천뢰를 소환하는 것은 결코 범인이 할 수 있는 일이 아니다. 내 생각에 천우의 이 신능은 전설 속 선계의 대락뢰술과 거의 같다.”
“대락뢰술?”
노조들의 시선이 다시 수철의 얼굴로 모였다. 한동안 수많은 추측과 의혹들이 그들의 마음속에 솟구쳤다.
“대락뢰술!” 선옥 안에서 노흑은 매우 자랑스러워하며 손발을 흔들며 외쳤다. “보라고, 내 말이 맞지? 국을 끓일 때 조미료를 조금 넣으면, 주인님이 깨달은 신능이 순식간에 선계에만 있는 대도지술이 되는 거야. 하하, 나 정말 천재야…”
수철도 마음속으로 기뻐했으며, 동시에 어렴풋이 짐작했다. “노흑의 몸속에 있는 그 짙은 회색 에너지는 분명 매우 고급스럽고 초월적인 힘이야. 바로 이 힘 덕분에 자신이 선계에 나타나기 시작한 몇 가지 능력들을 미리 익힐 수 있었던 거야…”
물론 이것은 단지 대략적인 추측일 뿐이다. 실제 상황이 어떤지는 경험이 풍부한 노조들이 더 확실한 답을 도출해내야 한다.
“범인은 수선하고, 선인은 수도한다…”
청현대장로가 천천히 설명했다. “범인의 수련은 더 높은 수준의 힘을 추구하며, 동시에 자신의 최대 잠재력을 최대한 발휘하려 한다. 하지만 선인들은 자신의 힘을 이미 극한까지 다룰 수 있게 되었으므로, 그들의 시야와 추구도 자신을 넘어서서 인간의 개념을 초월해 ‘천도’ 위로 올라간다.”

“도란 바로 천상이 지닌 힘이며, 규칙의 힘이라고도 이해할 수 있다. 선인들이 도에 대한 이해를 일정 수준에 이르게 되면 진정으로 천의 위엄을 빌려, 천의 힘을 빌려 최고의 대도의 술법을 사용할 수 있다. 알려진 대도의 술법은 총 3천 가지가 있으며, 이를 삼천대도라고 부른다…”