제283장 출발하기 전

청현 대장로는 먼저 도와 관련된 몇 가지 기본 상식을 간단히 설명한 뒤 말했다. “물론, 천우가 현재 익힌 낙뢰법은 대낙뢰술의 초기 형태에 불과해, 평범한 천뢰만을 소환할 수 있으며, 게다가 그의 본질적 성향에 더 잘 부합하는 천화뢰뿐이다. 자신의 수련이 깊어지고 도에 대한 이해가 더해짐에 따라 언젠가는 진정한 대낙뢰술을 익힐 수 있을 것이다.”
이어서 그는 소철에게 말했다. “천우, 너는 아직 이 신능을 완전히 익히지 못해 천뢰가 내리칠 때 첫 번째 공격 대상이 바로 네 자신이 되고 말았다. 전투 시 네가 하는 움직임들은 상대방에게 미리 피할 기회를 준다. 너는 자신의 의지를 상대방에게 집중시켜 소환된 천뢰가 직접 지정된 위치에 떨어지도록 해야 한다.”
소철은 어차피 금단 중기의 수련 수준이었기에 청현 사조의 이러한 지도를 통해 순식간에 깨달음을 얻고 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 청현 사조님, 이해했습니다.”
“그럼 계속해라!” 자소는 수십 장 떨어진 곳으로 날아가 소철에게 손짓하며 말했다. “나를 목표로 삼아 천뢰를 불러내면 내 천뢰 저장량을 늘리는 데 딱 좋다.”
자소는 주로 뢰법을 수련하기에 천화뢰는 그에게 해를 끼치지 않을 뿐만 아니라 오히려 에너지를 보충해 주므로 일석이조였다.
쾅!
천뢰가 내려왔다.
이번에는 분명히 소철을 향해 내리친 것이 아니라 자소 앞 한 장 떨어진 곳에 떨어졌다.
처음 시도할 때 소철은 자신의 의지를 조절하는 데 아직 서툴러 마치 활을 쏘는 것처럼 정확도를 높여야 했다.
쾅! 쾅! 쾅……
연속으로 십여 번의 낙뢰가 있은 후에는 이제 자소를 정확히 맞출 수 있게 되었다.
그 천화뢰들은 모두 자소에 의해 쉽게 몸속으로 흡수되어 뢰력으로 변환되어 더 높은 등급의 자소 신뢰가 되어 방출될 것이다.
소철이 의지를 조절하는 능력이 점점 더 능숙해짐에 따라 자소는 빠르게 움직이기 시작했는데, 이는 마치 살아있는 표적을 겨냥해 사격하는 연습과 같았다……
쾅! 쾅! 쾅……
장교 대전 밖에서는 천뢰가 울려 퍼졌고, 다른 원영 노조들은 이미 대전 안으로 들어가 대도의 술법과 관련된 각종 전설들을 계속 논의하고 있었다. 그들은 모두 소철이 분명히 선인의 환생이라고 확신하고 있었다. 그렇지 않다면 평범한 인간의 몸으로 선계에만 존재하는 대도의 술법을 미리 익힐 수는 없기 때문이다……
그 외에는 다른 합리적인 설명을 찾을 수 없었다.
“무극문의 천음도 들리는 바에 따르면 영계의 어떤 거물의 환생일 뿐이라고 한다.” 장교 지존은 미소를 지으며 말했다. “하지만 우리의 천우는 진정한 선인의 환생으로, 우리 문파에는 큰 복이다.”

목야사조가 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 심지어 천우의 전생이 우리 파의 역사 속에서 도를 얻어 선인이 된 어떤 조사였을 가능성도 생각해봤어. 어떤 이유로 환생하여 다시 수련을 시작하고, 이번 생에 다시 산문으로 돌아와 우리 파에 이토록 많은 공헌을 해온 것이지.”
“생각이 대담하군.” 청현대장로가 미소를 지으며 말했다. “하지만 나는 너를 반박하지 않을 거야. 나 역시 이것이 사실이기를 바라니까.”
몇몇 노조들도 헤헤 웃으며 모두 기분이 매우 좋았다. 그 이유는 천우가 성장할 때마다 모두에게 끝없는 놀라움을 선사했기 때문이다.
밖에서는 천둥소리가 한 시간 이상 울렸고, 그제야 소철과 자소가 대전으로 들어섰다.
“잘 익혔나?” 현종이 걱정스럽게 물었다.
“그럭저럭요.” 소철이 대답했다. “주로 정신적으로 피곤해서 잠시 멈춘 것뿐입니다.”
신능을 발휘하면 분명히 에너지가 소모된다. 수미신인에 많은 정신력이 저장되어 있어 소모 걱정은 없지만, 한 시간 이상 계속된 피로 공격으로 소철도 머리가 아프고 상단전의 부담도 한계에 달했다.
“그럼 잠시 쉬도록 하자.”
현종은 자애로운 아버지처럼 온화한 미소를 지으며 자신 곁에 있는 포단을 가리켰다.
“네, 사숙님.” 소철은 그의 앞에 앉아 책상다리를 하고 앉았다.
“언제 출발할 생각인가?” 현종이 다시 물었다. 이는 영약산으로 가서 노장청을 암살하는 일을 가리키는 것이었다.
“늦어도 모레요.” 소철이 대답했다. “분명히 변장을 하고 나가야 하니, 산문 안에서는 제가 여전히 수련 중이라고 말하면 됩니다.”
금단중기로 성공적으로 승급한 사실은 현재로서는 몇몇 사조들을 제외하고는 수월만이 알고 있었다. 소철은 계속 수련 중이라는 핑계로 자신의 실제 행방을 감추려 했다.
“우리 말고 또 누가 네가 수련을 마쳤다는 걸 알고 있나?” 목야사조가 즉시 물었다.
“수월입니다.” 소철이 낮은 목소리로 대답했다.
몇몇 노조들도 ‘수월’이라는 사람을 알고 있었다. 물론 이는 이전에 소철과 함께 천야해각 유적을 열었던 경험 때문이었다.
목야사조는 가볍게 고개를 끄덕이며 이미 마음속으로 답을 알고 있었다.
비록 천야해각 사건을 통해 수월이 다른 문파가 심어놓은 내부인일 가능성은 낮다는 것을 어느 정도 증명할 수 있지만, 목야는 여전히 경계를 늦추지 않았다. 수백 년간 정보 업무를 해오면서 온갖 불가능해 보이는 일들을 모두 겪어왔기에, 그의 의심스러운 성격은 이미 깊이 뿌리내려 변할 수 없었다.
목야의 눈에는 산문 안에서 현장에 있는 이들 원영노조들을 제외한 다른 사람들은 모두 다른 문파의 내부인일 가능성이 있었다.

물론, 원영 노조는 그런 의심을 받지 않을 것이다. 왜냐하면 어떤 원영 노조라도 수철을 해치려 한다면 수철은 이미 수백 번이나 죽었을 테니까.
이후 이틀 동안 수철은 계속해서 자소를 표적으로 삼아 ‘대락뢰술’을 극도로 숙달시켰다. 자신의 신식이 미치는 범위 안이라면 고속으로 움직이는 자소를 정확하게 공격할 수 있었다.
금단 중기로 진급한 후, 수철의 신식이 미치는 범위는 원래의 200여 장에서 400장으로 확장되었으며, 성제 나침반의 배가된 증폭 효과까지 더해지면 총 800장에 달하는 범위가 되었다.
즉, 대락뢰술을 이용하면 4~5리나 되는 아주 먼 거리에서도 미리 상대를 공격할 수 있다는 뜻이다. 설령 금단 후기 대원만경에 이른 수련자라 할지라도 그들의 신통이나 법술의 공격 거리는 이보다 훨씬 짧다.
의심할 여지 없이, 이 역시 잘 활용하면 큰 이점이 될 것이다. 다른 이들은 수철을 공격할 수 없지만, 수철은 구소락뢰를 이용해 상대를 공격할 수 있다. 충분한 거리를 유지할 수 있다면 아무리 강한 적이라도 천화뢰에 의해 지칠 대로 지칠 것이다.
대락뢰술 외에도 진급한 후 다른 네 가지 신통의 위력도 당연히 상승할 것이다. 요컨대, 이번 외출에 대해 수철은 큰 자신감을 가지고 있었다. 다른 문파의 원영 노조를 만나지 않는 한, 원영 이하의 존재는 두려울 것이 없었다.
현옥봉 위에는 새로운 동부가 이미 완성되어 있었고, 수철은 계속해서 은둔 생활을 하며 금단 중기를 향해 도전할 것이라고 외부에 선언했다. 적어도 두 달 후에야 은둔에서 나올 것으로 예상되었다.
산문을 떠나기 전에는 반드시 모든 변장 기술을 사용해 외모와 영력의 파동을 완전히 바꿔야 했다. 수철은 수월을 불러 앞에 세우고 진지하게 말했다. “사매, 나는 잠시 외출할 것이다. 너와 몇몇 사조를 제외하고는 다른 이들에게는 계속 은둔 생활을 하고 있다고 전할 거야…”
더 이상의 당부는 필요 없었다. 매우 총명한 수월은 자연스럽게 그 속의 리스크를 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “형님이 저를 이렇게 신뢰해 주셔서 감사합니다. 형님이 외출하는 동안 저는 봉정에 앉아 여전히 은둔 중인 형님을 보호할 것입니다.”
“그렇다면 사매에게 고마워해야겠군.” 수철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
수철 개인적으로는 수월에 대해 전혀 의심하지 않았다. 만약 그녀가 다른 문파가 심어놓은 내부 인물이라면 천야해각의 그 보물들은 결코 자신의 손에 들어오지 않았을 것이기 때문이다.
“형님, 조심해서 가시고 빨리 돌아오세요.” 수월은 부드러운 목소리로 작별 인사를 하며 눈빛에는 약간의 아쉬움이 어려 있었다…
다만 얼굴을 가리는 베일 때문에 더 이상의 표정은 볼 수 없었다.
“걱정 마.”
수철은 취기기기의 집사 제자로 변장한 채 천천히 현옥봉을 떠났다.

하지만 겨우 십여 리를 날아갔을 뿐인데, 마주 오던 한 여제자에게 막혔다.
그 사람은 수철이 알고 있는 사람이었지만, 그녀는 수철을 알아보지 못했다.
현연봉의 응로였다.
“이 동생, 잠시 기다려 주세요.” 십 장 떨어진 곳에서 응로가 공중에 떠서 외쳤다.
“사저를 뵙습니다.” 수철의 현재 신분은 현옥봉의 집사제자로 간주된다. 이 가짜 신분은 목야 사조의 배치로 이미 기록에 남아 있어 마치 실제로 존재하는 사람과 같았다.
응로는 수철의 허리에 달린 옥패의 이름을 보고 전음으로 물었다. “유롱 동생은 현옥봉의 집사제자인가요?”
“네.” 수철이 고개를 끄덕이며 대답했다. “사저께서 무엇을 물어보시려는 건가요?”
“천우 대형은 아직 은둔 중인가요?” 응로가 물었다.
“네.” 수철이 대답했다. “듣기로는 두 달 더 지나야 나올 수 있다고 합니다.”
“그렇게 오래 걸리나요?”
응로는 말을 더듬으며 실망한 표정을 지었고, 수철에게 감사 인사를 한 뒤 떠났다.
“그녀가 나를 찾은 이유는 무엇일까?” 수철은 속으로 추측했다.
백전레대에서 수철은 응로와 한 번 대결한 적이 있었는데, 그때 응로는 ‘덩굴 구입’과 ‘도侣가 되기’라는 두 가지 요구를 했었다.
수철은 덩굴 구입 요구는 진짜라고 생각했지만, 도侣라는 것은 그저 농담일 뿐이라고 여겼다. 나중에 자신이 수석 진전의 지위를 얻자, 그녀가 정말로 자신을 찾아와 장난칠 리는 없다고 생각했다.
하지만 오늘 그녀가 현옥봉으로 와서 자신의 소식을 묻는 이유는 무엇일까?
방금 응로와 나눈 몇 마디 대화는 장교대전 안의 몇몇 노조들도 수산대진의 수경 탐색 기능을 통해 선명하게 볼 수 있었다.
목야 장로는 즉시 응로에 대해 철저히 조사하기로 결정했다.
수경을 통해 몇몇 노조들은 수철이 천현산맥을 날아나가는 모습을 지켜보았고, 현종은 걱정스러운 표정으로 낮은 목소리로 물었다. “형들, 정말 뒤따라가서 몰래 그를 보호할 필요가 없나요?”
“그럴 필요 없습니다.”
장교至尊이 고개를 저으며 말했다. “우리의 변장술은 그의 변화술만큼 뛰어나지 않습니다. 만약 미리 그의 위장을 알지 못했다면 그가 천우라는 것을 전혀 알아볼 수 없었을 것입니다. 반대로 우리가 몰래 뒤따른다면 우리의 부족함 때문에 천우의 흔적이 드러날 수 있어 오히려 역효과가 납니다.”
현종은 천천히 고개를 끄덕이며 장교형의 조언을 받아들였다.

몇몇 옛 조상들의 변장술도 매우 뛰어났지만, 어느 정도는 허점이 존재하여 태의문과 같은 문파의 원영 옛 조상들에게 들킬 가능성이 있었다. 그렇게 되면 자신의 허점이 곧 수철의 허점이 되어, 오히려 적들이 단서를 따라 수철에게 이르는 데 큰 도움이 되는 지표가 될 것이다.
“나도 매우 걱정됩니다……”
청현 대장로가 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “하지만 지나친 보호도 장애물이 되어, 그에게 주어진 기회들을 무형중에 막아버릴 수 있습니다. 그의 길은 그가 스스로 걸어가야 합니다.”