제280장 천야의 투항

영원 장로에 대해 소철은 그다지 알지 못했기에 편견도 없었다. 사실 다른 아홉 명의 후보자들에 대해서도 소철은 그다지 만족하지 않았다.
소철이 마음속으로 가장 적합하다고 여기는 인물은 당연히 현기봉의 약원 장로였지만, 문제는 그가 금단 중기 수위에 불과하고 자격도 부족하다는 점이었다.
그래서 이 문제는 계속 미뤄져 오늘에 이르렀다……
한편, 천현종 산문의 어느 동굴 안에서는 여섯 명의 금단 수련자들이 한 자리에 모여 ‘현기존자’라는 직위에 관한 일을 논의하고 있었다.
이 여섯 명 중 수위가 가장 높은 이는 금단 후기이며, 가장 낮은 이는 금단 초기였다. 그들에게는 공통된 특징이 있었는데, 바로 모두 ‘단’씨 성을 가졌다는 것이다.
현기봉의 금단 진전 제자인 단천야도 그들 중에 있었다.
천현종 영토 내에는 크고 작은 수련 가문이 천여 곳이 있었는데, 그중 단씨 가문은 14위, 뢰씨 가문은 15위를 차지하고 있었다.
이때, 금단 중기 수위의 단씨 장로가 슬프게 탄식했다. “천야, 안타깝구나. 네가 태어난 시대가 잘못되었어. 원래 네 것이 되어야 할 현기의 자리가 이제는 사라질 것 같구나.”
그러나 단천야는 담담히 웃으며 말했다. “이숙부, 그 말은 좀 성급한 것 같습니다. 설령 이번 현기존자 자리가 제게 돌아오지 않더라도, 다음 번에는 기회가 있을 것입니다.”
원래 현종이 재위할 때 단천야는 그의 제자로서 가장 유력한 후계자였다. 하지만 소철의 등장으로 천현종의 운명에 큰 변화가 생겼고, 현종은 원영으로 승격하면서 사실상 직위를 내려놓았다.
단천야는 아직 금단 초기 수위에 불과해 현기의 자리와는 거리가 멀었으며, 언제 꿈을 이룰 수 있을지는 알 수 없었다.
“다음 번?” 단천야의 이숙부가 고개를 저으며 말했다. “누가 알겠는가? 100년 후에 또 어떤 변화가 생길지.”
나이가 더 많은 또 다른 단씨 장로가 말했다. “변화는 불가피합니다. 하지만 이번 현기존자 자리를 형님이 맡을 수 있다면, 다음 번에도 우리 단씨 가문의 것이 될 것입니다.”
그가 말한 ‘형님’이란 바로 그 자리에 있는 수위가 가장 높은 금단 후기의 ‘연화 장로’로, 가문의 세대로 보면 단천야의 증조부에 해당했다.
단천야는 아무 말 없이 미소만 지었지만, 마음속으로는 방금 말한 그 장로를 조롱했다. “아버지의 직업을 이어받는다고? 이게 세속 국가의 세습 작위라고 생각하는 건가? 설령 천현종의 규칙이 우리가 그렇게 하는 것을 허용한다 해도, 소철이라는 장애물을 넘지는 못할 것이다.”

이때, 금단 후기 단계에 있는 ‘연화 장로’가 깊은 목소리로 물었다. “천야, 결국 너와 천우는 같은 봉우리에서 사제지간으로 지냈으니, 그에게 가서 이야기해보고 최대한 노력해볼 수 없겠느냐?”
“시도해볼 수 있어요.”
단천야는 직접 거절하기 어려워 단지 상기시켰다. “하지만 제 생각에는 희망이 매우 희박해요. 정확히 말하자면, 저와 그 사이에는 사제지간 같은 감정도 전혀 없을뿐더러, 태생적으로도 잘 맞지 않아요. 화는 목을 제압하고, 그는 저를 제압해요!”
“천야.” 연화 장로가 부드러운 목소리로 말했다. “이전의 그 일들도 나도 어느 정도 알고 있어. 하지만 다른 관점에서 생각해보는 게 어때? 화가 목을 제압하는 것은 사실이지만, 목이 화를 낳는 것이 진리야… 천야, 너무 거만해하지 마. 때로는 고개를 숙여야 할 때도 있어.”
“목이 화를 낳는다…”
방금까지 침착했던 단천야의 얼굴에 갑자기 혼란스러운 기색이 드러났다.
“화는 목을 제압하고, 목은 화를 낳는다…”
사실, 가장 정통적인 오성설에서는 목과 화는 상생관계이며, 목이 화를 낳는다는 원리만 있을 뿐 화가 목을 제압한다는 개념은 없다. 하지만 수련계에서의 상호 싸움으로 인해 화 계통의 마법이 목 계통의 마법을 크게 억제할 수 있게 되면서 ‘화가 목을 제압한다’는 속담이 생겨났다.
방금 전, 연화 장로는 단천야에게 깨달음을 주고 있었다. 너는 ‘목’이므로 본래 ‘화를 낳는’ 본분이 있음에도 불구하고, 오히려 그에게 제압당하고 싶지 않다고만 생각하고 있구나…
그렇다면 네 마음속에는 제압이라는 생각뿐이니, 너희 사이의 ‘잘 맞지 않음’의 원인은 상대 쪽이 아닌 바로 네 쪽에 있어.
이 순간, 단천야는 진정한 깨달음을 얻었다. “왜 굳이 그와 대립하려고만 하는 걸까? 그의 뜻에 따르는 사람들은 지금 어떤 영광을 누리고 있고, 그와 맞서는 사람들은 또 어떤 결말을 맞이하고 있을까?”
단가의 몇몇 장로들은 그를 방해하지 않고, 가문에서 가장 뛰어난 재능을 가진 이 미래의 스타가 자신의 인생에 올바른 위치를 찾기를 조용히 기대했다.
인생에서는 위치가 가장 중요하다. 위치가 잘못되면, 다른 면에서 아무리 노력하고 성과를 내도 오류만 더해질 뿐이다…
마치 천야와 천우의 관계처럼, 그가 굳이 천우의 반대편에 서려 한다면, 그렇게 할수록 실수도 늘어나고, 결국은 작은 경쟁자에서 천우의 큰 적으로 변해, 패배할 경우 그 결과는 무척 비참할 것이다.
한참 후, 단천야는 천천히 숨을 내쉬며 장로들에게 말했다. “이제 이해했습니다.”
연화 장로는 웃으며 말했다. “정말로 이해했다면, 이번 현기 존자가 내 것이 아니더라도 다음 번에는 반드시 네 것이 될 거야!”

“좋아!” 단천야는 힘차게 고개를 끄덕이고는 자리에서 일어나 떠났다.
그가 떠난 후, 단가의 몇몇 장로들은 서로를 보며 미소 지었다. 젊은이들은 조언을 잘 듣지 않으니, 때로는 이런 식으로 함께 연극을 한 번 벌여야만 그들이 어떤 진리를 깨닫게 할 수 있다.
15분 후, 현옥대전 안에서 단천야는 소철 앞에 섰다.
“대사형.” 단천야는 공손히 인사했다.
“단사제, 앉으세요.”
소철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 마음속으로 이미 눈치채고 있었다. 단천야의 오늘 모습과 기세가 조금 이상했다. 하지만 정확히 말할 수는 없어서, 앞으로 지켜보기로 했다……
단천야가 자리에 앉은 후 잠시 망설이다가 말했다. “오늘 여기 온 것은 대사형께 항복하고자 함입니다.”
“항복?”
소철은 여전히 미소를 지었지만 미간이 약간 찌푸려졌다. ‘항복’이라는 말에는 두 가지 의미가 있다. 하나는 상대방이 원래의 입장에서 이탈하는 것으로, 항복에 가깝다. 다른 하나는 자신의 진심을 표현하는 것이다.
단천야는 어느 쪽일까? 아니면 둘 다일까? 혹은 거짓으로 항복해 다른 속셈이 있을까?
“모든 사람에게는 이상이 있고, 자신만의 투쟁 목표가 있습니다. 천야도 예외가 아닙니다.” 단천야는 마음을 가라앉히고 천천히 말했다. “저는 스스로에게 많은 작은 목표들을 세웠고, 그중 대부분은 이미 이루었습니다. 다음 투쟁 목표는 언젠가 현기봉의 장봉존자가 되는 것입니다.”
소철은 이 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 이 말은 충분히 이해할 수 있었다. 사람이라면 이상과 목표가 있어야 한다. 현기봉의 금단진전으로서 미래의 현기존자가 되고자 하는 것은 전혀 문제가 없다.
단천야는 계속 말했다. “그래서 대사형을 처음 본 순간부터 저는 당신을 가장 큰 위협으로 여겼습니다. 제 생각에 현기봉에서 저와 현기의 자리를 놓고 경쟁할 자격이 있는 사람은 당신과 육청뿐입니다.”
소철은 여전히 말없이 고개를 끄덕였다. 그가 자신에게 모든 것을 솔직하게 털어놓으려 한다는 것을 느꼈다.
“바로 그래서 사형의 성장은 저에게 마음에 무거운 타격이 되었습니다. 무의식중에 저는 스스로를 당신과 대립하는 입장에 놓게 되었습니다. 이런 반감은 방금 전, 반 시간 전까지 계속되었습니다……”
이 순간, 단천야의 말은 모두 진실이었다.
소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 궁금해집니다. 반 시간 전에 무슨 일이 있어서 단사제가 갑자기 원래의 입장을 바꿀 수 있었는지요.”
그래서 단천야는 방금 전 가문의 장로들과 함께 상의했던 내용을 그대로 이야기해 주었다.
“화는 목을 제압하는 것은 단지 투법할 때의 현상일 뿐, 목이 화를 낳는 것이야말로 오성의 진리입니다.” 단천야는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “이전에 저는 잘못된 생각에 빠져 있었습니다……”
“헤헤……”

수처는 손을 흔들며 말했다. “제 생각에 오성이론은 인간관계에 적용하기에는 부적절해요. 그렇게 말한다면 저와 육청도 여전히 물과 불처럼 양립할 수 없어서, 마주칠 때마다 서로 죽고 살아야 하는 거 아닌가요!”
“맞아요.” 단천야도 웃으며 말했다. “중요한 것은 마음이고, 나머지는 그저 이론일 뿐이에요.”
“현기의 자리에 대해서는…” 수처는 천천히 말했다. “저는 아직 명확한 생각이 없어요. 동생이 족중의 장로들께 제가 고려하고 있다고 전해주면 좋겠어요. 하지만 당분간은 어떤 답변도 드릴 수 없을 거예요.”
“이해합니다.” 단천야는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 현기봉에서 거의 40년을 살았는데, 현기봉 출신이 아닌 다른 종문의 장로가 현기존자가 되는 것도 받아들이고 싶지 않아요.”
수처는 조용히 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 동생은 형님의 수련을 방해하지 않겠습니다.” 단천야는 일어나 작별 인사를 하며 마지막으로 말했다. “앞으로 형님이 부탁하신다면, 천야는 반드시 온 힘을 다할 것입니다.”
“그게 가장 좋겠군요. 오늘 동생이 진심을 다해 말해준 것에도 감사드립니다.” 수처는 일어나 그를 배웅했다.
현기봉에서 조화로운 분위기가 유지된다면 당연히 좋은 일이다. 그렇지 않다면 단천야와 같은 금단진전자가 항상 불편해하는 것도 정말 짜증나는 일이다.
그 후 한동안은 이와 비슷한 일들이 매일 일어났으며, 심지어 수처의 친구인 뢰소도 뢰가문의 강요로 관계를 맺고 청탁을 하러 오기도 했다…
이런 일들을 수처는 모두 인정사정으로 여기며 자신의 인생 경험을 쌓았다. 어떤 느낌에 따르면, 이런 것들을 많이 쌓을수록 금단중기로 진급할 때 마주하게 되는 장벽은 점점 약해질 것 같았다.
수련의 길은 본래 더 높은 수준의 힘을 배우고 탐구하며 숙달해가는 과정이다. 그렇다면 손에 쥔 권력도 하나의 힘이며, 마찬가지로 진심으로 경험해볼 가치가 있다.
이렇게 해서 현기존자라는 자리는 수처의 의도적인 지연으로 인해 또다시 6개월 동안 결정되지 않았다. 종문 내부에서는 금단장로들이 세 차례에 걸쳐 공동 항의를 했지만, 장교존자와 여섯 명의 태상장로들이 힘을 합쳐 이를 억눌렀다.
이날, 장교대전 안에서 일곱 명의 원영노조가 한 자리에 모이는 장면이 다시 한번 연출되었다.
“천유가 은둔에 들었어요.” 현종이 미소를 지으며 말했다.
“오?” 광무는 상당히 기뻐하며 물었다. “금단중기를 도전하는 건가요?”
“그래요.” 현종이 고개를 끄덕였다.
“이전 예상보다 또 반년이나 빠르군요.” 장교존자는 깊은 감회에 젖어 말했다.

“성공한다면 22세의 금단 중기가 될 것입니다. 이 아이는 도대체 어떤 신화를 만들어낼까?” 500세 가까이 된 추월 사조는 여전히 중년 여성의 모습을 하고 있으며, 품위가 있고 목소리가 부드러워 마치 훌륭한 아내이자 어머니 같은 타입이었다.
청현 대장로는 진중한 목소리로 물었다. “목야 사제, 암당 쪽에서는 무언가 성과가 있었나?”
“몇 명의 내부 인물을 잡아냈지만 모두 하찮은 자들뿐입니다.” 목야는 고개를 저으며 말했다. “최근 들어 현옥봉에 드나드는 사람들이 너무 많아서 일일이 조사할 수는 없습니다.”
“승격한 후에는 천우가 밖으로 나갈 것 같군.” 청현 대장로의 목소리는 더욱 깊어졌다. “그의 행방은 절대 밖에 드러나서는 안 됩니다.”
“네, 청현 형제님.” 목야는 진지하게 고개를 끄덕였다.