제266장 거래회

링샤오탑 3층에서 은릉은 수처가 출관하기를 계속 기다리고 있었다. 원영 수련자들의 거래회에 참석하기 위해 최근 며칠 동안은 다른 손님들의 초대를 모두 거절하고, 수처가 출관하자마자 자신을 찾을 수 있도록 했다.
오늘, 수처의 모습이 눈앞에 나타나자 그녀는 기쁨에 가득 차 앞으로 다가가며 반갑게 물었다. “천유 오빠, 어때요?”
이 ‘천유 오빠’라는 말을 그녀는 아주 자연스럽게 불렀지만, 수처는 여전히 조금 어색하다고 느꼈다. 하지만 이런 사소한 일은 신경 쓸 필요가 없었다.
그녀가 무엇을 묻는지 알아차린 수처는 대답했다. “괜찮아. 그 파편이 나에게 유용하니까, 더 많이 얻을 수 있기를 바라.”
천 년의 도행을 쌓은 여우정인 은릉은 머리가 좋아 수처의 마음을 즉시 이해했다. 그래서 그의 팔을 다정하게 감싸며 웃으며 달콤하게 말했다. “유용하다면 다행이에요. 천유 오빠는 정말 복받은 사람이에요. 진짜 보물을 찾으셨네요. 그럼, 우리 다시 이보각에 가서 그 파편의 출처에 대해 물어보는 게 어때요?”
“맞아.” 수처가 고개를 끄덕이며 대답했다.
두 사람은 다시 이보각에 가서 그 원숭이요괴 ‘호로’를 만났다.
호로는 여전히 자신의 옥조각을 다듬고 있었지만, 이번에는 수처 일행이 말을 꺼내기도 전에 고개를 들어 물었다. “그 물건이 너에게 유용해?”
은릉을 통해 수처는 이미 이 호로가 3천 년이 넘게 살았으며, 원숭이정의 수준이 어느 정도인지 상상하기 어렵다는 것을 알고 있었다. 그래서 그가 자신들의 목적을 금방 알아차린 것도 놀랄 일이 아니었다.
“네, 조금은 유용해요.” 수처가 고개를 끄덕이며 인정했다.
호로는 무표정하게 고개를 숙이고 손에 든 옥을 유심히 살펴보며 더 이상 말하지 않았다.
“정말 기이한 성격의 늙은 요괴로군.” 수처는 속으로 중얼거렸다.
“호로, 천유 오빠는 아직도 그 파편이 필요해요.” 은릉이 덧붙였다. “그래서 우리는 그것을 맡긴 사람이 누구인지 알고 싶어요.”
“전에도 말했잖아. 응영을 마친 후에 다시 오라고.” 호로는 고개도 들지 않은 채 낮은 목소리로 말했다. “지금은 아직 이르다.”
수처는 마음속으로 생각했다. “그 사람은 이미 예전부터 내가 그 혈색 파편을 필요로 한다는 것을 알고 있었던 거야…”
“젊은이는 너무 의심하지 마라…” 호로는 고개를 들어 수처를 한 번 쳐다보며 말했다. “그 파편이 여기에 300년이 넘게 놓여 있었으니, 그 용도는 모르겠지만 그 기운은 분명히 느낄 수 있었어. 네 몸에서도 비슷한 기운이 나오니, 그 파편이 너에게 분명히 유용할 거라고 짐작했지. 게다가 네가 다시 나에게 그 출처에 대해 물어보러 올 거라고도 생각했어.”
그렇군. 수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “호로의 말은, 제 현재의 실력으로는 그 맡긴 사람과 접촉할 자격이 없다는 뜻인가요?”

“자격이 부족한 게 아니라……” 호로는 고개를 저으며 말했다. “그 사람은 이미 죽었어. 어디서 그 사람과 접촉하겠다는 거지?”
뭐라고?
맡긴 사람이 이미 죽었다고? 수철과 은령은 서로를 바라보며 속으로 생각했다. ‘이 단서는 끊어진 건가?’
그런데 호로가 계속 말했다. “그의 유산 상속권은 당연히 그의 후손들에게 돌아갔어. 네가 지불한 20개의 영석도 그들에게 줘야 해.”
은령은 가볍게 고개를 끄덕이며 수철에게 말했다. “우리 부공지성에는 정말 그런 규칙이 있어요.”
부공지성의 상거래 신용에 대해 수철은 의심하지 않았기에 물었다. “그의 후손들을 통해 제가 알고 싶은 정보를 얻을 수 있을까요?”
“그렇게 번거롭게 할 필요 없어.” 호로는 음산하게 웃으며 말했다. “나를 통하면 그 파편의 출처를 알 수 있을 거야.”
수철과 은령은 동시에 깜짝 놀라며 속으로 생각했다. ‘이 늙은 원숭이와 대화하는 건 정말 힘들군!’
은령은 애교 섞인 화난 목소리로 말했다. “원숭이 할아버지, 말을 그냥 직접 하면 안 되나요? 왜 계속 우리를 궁금하게 만드는 거예요?”
“궁금하게 만든다고?” 호로는 고개를 저으며 말했다. “나는 그런 여유가 없어. 그냥 너희들이 계속 물어대니까 그런 거야. 이미 말했듯이, 응영을 마친 후에 다시 오도록 해. 지금은 너무 이르니, 가봤자 죽음뿐이야.”
수철은 머리를 굴리며 인사를 하며 말했다. “호로 어르신의 친절한 말씀에 감사드립니다. 그럼 응영을 마친 후에 다시 찾아뵙겠습니다.”
수철은 이미 이해했다. 혈색 파편의 출처는 극도로 위험한 절지가 아니라면 어떤 강력한 세력 조직과 관련이 있을 것이다…… 어쨌든 원영의 수위가 없으면 그것을 만질 자격이 없다.
그러나 은령은 여전히 납득하지 못한 듯 입술을 삐죽이며 말했다. “호로 어르신, 천우 형은 천현종의 다섯 원영 노조의 소중한 보배예요. 그가 이런 것을 필요로 한다면 천현종은 분명히 모든 방법을 동원해 그를 도울 거예요. 개인의 힘이 무슨 소용이 있겠어요?”
호로는 침묵을 지키며 더 이상 말하고 싶지 않은 듯했다.
수철은 은령의 손목을 잡고 낮은 목소리로 말했다. “호로 어르신이 그렇게 말씀하셨으니 분명 깊은 뜻이 있을 거예요. 걱정 마세요. 원영일 뿐이니, 너무 오래 기다릴 필요 없어요.”
원영일 뿐이라고?
이 말이 나오자 은령의 눈에는 별빛이 가득했다. 이런 호기로움은 오직 수련계의 제일 천재만이 가질 수 있을 것이다.
심지어 카운터 안에 있는 성격이 기이한 호로조차도 참지 못하고 수철을 한 번 쳐다보았다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
수철 자신은 그다지 과장된다고 생각하지 않았다. 천지대재까지 자신이 일으켰는데, 그에 비하면 하찮은 원영이 무슨 대수겠는가……

앞으로는 불행해도, 대길해도 분명 평범한 길이 아닐 것이라는 점은 수철의 마음속에 이미 확고히 자리 잡고 있었다.
이보각을 떠날 때, 은령은 여전히 마음속의 작은 분노를 억누르지 못하고 복수심에 차서 중얼거렸다. “원숭이 할아버지, 당신의 조각 솜씨는 수십 년 동안 연마했는데 전혀 발전이 보이지 않아요. 다른 취미를 갖는 게 현실적일 것 같아요.”
그 말을 마치고는 긴 머리를 휘날리며 수철을 끌고 멀어져 갔다. 털복숭이 큰 꼬리가 앞뒤로 흔들리며 계속해서 수철의 등을 건드렸다…
그 후 사흘 동안은 평온했으며, 수철은 시간이 날 때마다 전쟁에 대비해 수미신인에게 기혈을 계속 주입했다.
마침내 그날 신시에 이소는 수철과 은령을 데리고 6층 입구에 도착했다.
“이번 거래회는 다소 성급하게 준비되었지만, 40명이 넘는 원영 노괴들이 왔어요.”
이소가 낮은 목소리로 말했다. “종문에서 충분한 상품급 영석을 지불해 주겠지만, 만약 당신이 흑역선련의 꽃잎과 연자를 내놓는다면 더 좋은 것들을 얻을 수 있을 거예요. 이런 일들은 스스로 결정하세요. 어쨌든 내가 있으니 안전에는 문제가 없으니, 큰마음 먹고 그 노괴들과 흥정하세요. 아무것도 걱정할 필요 없어요.”
“좋아요!”
수철도 속으로 들떠 있었다. 이렇게 거리낌 없이 거래할 수 있는 기회는 정말 드물었다. 예전에는 보물을 가지고 있어도 ‘보물을 가졌다는 죄’를 두려워해 감히 사람들 앞에 내놓지 못했다.
옆에 있던 은령은 더욱 흥분하여 전음으로 물었다. “황신곡의 그 선련이 정말 당신 것인가요? 이런 절세의 보물을 가지고 있으면 다른 사람들도 당신과 거래하려 할 거예요. 조금 후에 서두르지 마세요. 제가 조언해 드릴게요.”
“좋아요.”
수철은 그녀가 부공성에서 100년 이상 집사로 일하며 여러 면에서 자신보다 훨씬 경험이 많다는 것을 알고 있었다.
전문가의 말은 반드시 들어야 했다.
6층 입구에는 금단 후기 실력의 요수 네 명이 지키고 있었으며, 원영 수련자의 안내가 없다면 수철과 은령은 결코 입장할 자격이 없었다. 결국 이곳은 원영기를 중심으로 하는 고위층 거래회였기 때문이다.
영소탑 6층에는 공간 확장 진법이 설치되어 있어 실제 공간은 밖에서 추측한 것보다 10배 이상 넓었으며, 마치 보법의 내부 공간과 같았다.
마치 선가의 동굴처럼 정원, 잔디밭, 작은 강물 등 모든 것이 갖춰져 있었으며, 거래회 현장은 가장 중앙에 위치해 있었다. 반공중에는 수십 개의 옥석 연대가 떠 있었는데, 이것이 바로 많은 손님들의 자리였다.

각 연대의 면적은 결코 작지 않아, 십여 명이 앉아도 충분했다. 이렇게 큰 연대들은 모두 하나의 완전한 미옥으로 조각된 것으로, 이런 솜씨는 오직 수진계에서만 볼 수 있다.
수십 개의 연대가 원형으로 배치되어 마치 원탁 회의와 같은 모습이었는데, 이미 십여 개의 연대가 사람들로 채워져 있었으며, 대부분은 어떤 원영 노조가 혼자 앉아 있었다.
자소는 수철과 은령을 데리고 아무 연대나 골라 날아올라 앉자마자 누군가가 물었다. “자소, 당신 옆의 젊은이가 바로 당신들 천현종의 수석 대제자인 천우인가?”
질문한 사람은 혼원검파의 도복을 입고 있었으며, 수철은 그의 초상화를 본 적이 있는데, 혼원검파의 태상장로 중 한 명인 ‘풍쇄검존’일 것이다.
검도 문파에서는 보통 금단 후기 대만족 경지에 이르러야 비로소 검종이라 불릴 자격이 있으며, 원영 수위는 검존이라 불린다.
상대방이 먼저 인사를 건넸으니, 자소와 수철도 반드시 인사로 답해야 했다. 그 후 풍쇄검존이 웃으며 말했다. “며칠 전에 당신네 천우가 우리 파에 큰 선물을 보내주었는데, 오늘 기회가 된다면 나도 뭔가를 돌려주어야 할 것 같군.”
“풍쇄 사조님, 감사합니다.” 수철이 답례했다.
“이런 일에 기회가 필요하겠는가? 감사를 표하고 싶으면 아무 이유나 대면 되지.” 자소가 대수롭지 않게 말했다.
풍쇄검존은 하하 웃으며 말했다. “역시 네가 여전히 이런 성격이구나.”
풍쇄검존의 뼈 나이는 이미 600세로, 자소보다 거의 400세나 많았기에 ‘네 이 녀석’이라고 부르는 것도 전혀 이상하지 않았다.
갑자기 음산한 목소리가 끼어들었다. “천현종의 수석 진전이라면 평소에 그를 잘 감시해야 해. 만약 누군가에게 죽임을 당한다면, 당신들 천현종의 소위 대기운도……”
마지막 두 번의 음산한 웃음소리가 그의 악의에 찬 말을 끝냈다.
그 사람은 조금 떨어진 곳의 연대 위에 앉아 있었으며, 검은색 해골 도포를 입고 마른 얼굴에 으스스한 기운을 풍겨, 한눈에 만귀종의 노마급 인물임을 알 수 있었다.
당시 태의산문에서 수철은 그를 한 번 본 적이 있는데, 만귀 노마와 함께 나타났으며, 그의 이름은 아마도 극악 노조일 것이다.
현재 수진계는 큰 혼란에 빠져 있지만, 태의문, 만귀종 등의 문파들은 이미 천현종과 완전히 대립하는 입장에 서 있어, 분명히 수철이 빨리 죽기를 바라는 사람들이 적지 않을 것이다.
자소는 입을 삐죽이며 대답했다. “극악, 나는 이미 네 미래를 보았어. 너를 죽일 사람은 바로 내 옆의 천우야. 너에게는 앞으로 50년 정도의 인생밖에 남지 않았으니, 잘 소중히 하도록 해. 정말이야, 나는 단지 선의에서 너에게 경고하는 것뿐이야.”

극악 노조는 냉소하며 반박하려 했지만, 소철이 고개를 끄덕이며 자소에게 말하는 소리를 들었다. “자소 사조, 당신의 이 예언은 반드시 실현될 것입니다.”
극악 노조의 차가운 시선이 즉시 소철의 얼굴로 향했으며, 그의 눈에서는 살기가 터져 나왔다.
소철은 전혀 개의치 않고 평온하기만 했다.
“말실수가 화를 부른다! 어떤 놈들은 입이 가벼워서 아무 이유 없이도 다툼을 일으키기를 좋아하니, 지금까지 살아남은 것만으로도 운이 좋은 거다.” 풍쇄검존은 친절해 보이는 얼굴이었지만 말투는 상당히 날카로웠다. “내 생각에는 50년이면 너무 긴 시간이다.”
검수로서 그가 추구하는 것은 오직 공격뿐이며, 말할 때도 마찬가지였다.
극악 노조는 얼굴이 차갑게 굳어 더 이상 말하지 않았으며, 그의 마음속에 무슨 생각이 있는지도 알 수 없었다……