제265장 피색의 잔편

링샤오탑은 총 12층으로 이루어져 있으며, 7층부터는 각종 호화 스위트룸이 시작된다. 내부 구조는 수련자들의 수련 동굴과 같아 안전하고 은밀하며 모든 편의시설이 갖춰져 있다.
하지만 링샤오탑에 머물 수 있는 사람들은 원영기의 수련 수준에 도달했거나, 수처와 같이 특별한 문파 신분을 가진 자들뿐이다.
숙박 비용도 엄청나게 비싸서 10일에 상품급 영석 하나가 필요할 정도로, 수련계 전체에서 가장 비싼 객실이라 할 수 있다.
인링은 수처를 데리고 8층의 한 스위트룸으로 갔다. 수처는 방 밖에 여러 겹의 결계와 금제가 설치되어 있음을 발견했다. 특별한 열쇠가 없이 강제로 결계를 뚫으면 큰 소음이 발생하여 다른 숙박객들과 관리자들의 주의를 끌 것이다.
부공성은 원래 수련계에서 극히 드문 안전 지역인데, 링샤오탑까지 더해지니 비용이 비싼 것도 당연하다.
방에 들어간 후, 인링은 애정 어린 눈빛으로 수처를 바라보았다. 분명히 그의 의도를 오해한 것이었다. 이 인간 소년이 마침내 자신에 대한 욕망을 느끼기 시작했다고 착각한 것이다…
그러나 방에 들어서자마자 수처는 부드러운 목소리로 말했다. “오늘 인링 도우가 잘 돌봐줘서 고마워. 이제 며칠간 은둔 수련을 해야 해. 언제 나오면 3층으로 가서 다시 만나자.”
“은둔 수련?”
인링은 놀라서 입을 크게 벌렸다. 수처의 표정과 말투로 보아 이건 분명 농담이나 위장이 아니었다. 그는 여전히 자신에게 마음이 없는 것이다.
“그래.” 수처는 피색의 잔편을 꺼내 보이며 말했다. “이것의 용도를 연구해야 해. 20영석을 헛되이 쓴 것이 아닌지 빨리 확인해야지.”
“그럼 그렇게 하죠.” 인링은 입을 삐죽이며 실망한 표정을 지었지만, 조용히 당부했다. “방금 약속한 것 잊지 마세요. 10일 후에 열리는 그 거래회에 저도 데려가 주세요.”
“잊지 않을게.” 수처는 웃으며 말했다. “10일 후에도 아직 은둔에서 나오지 못하면, 다시 여기 와서 저를 깨워줘야 해.”
“알겠어요.”
인링은 그를 깊이 바라본 뒤 천천히 몸을 돌려 방을 나갔다. 그녀의 털복숭이 큰 꼬리도 치마 자락에 축 늘어져 있어 그녀의 우울한 감정을 드러내고 있었다.
그녀가 떠난 후, 수처는 문을 닫고 내부 방으로 들어가 창문을 열었다. 그곳에서는 부공성의 대부분과 더 멀리 떨어진 푸른색과 황갈색이 주를 이루는 거대한 행성 ‘기원성’도 볼 수 있었다.
자소의 이야기를 통해 수처는 이미 부공성도 달처럼 기원성을 중심으로 계속 회전하고 있다는 것을 알고 있었다. 다만 달보다는 훨씬 더 멀리 떨어져 있을 뿐이었다…

기원성은 정말 너무 커서, 소철은 창가에 서서 법안을 동원해 오랫동안 살펴보았지만 천현종의 위치를 찾을 수 없었다.
“아마도 천현산맥은 행성의 반대편에 있을지도……”
소철은 창문을 닫고 거의 밀폐된 수련실로 들어가 자신만의 차단 결계를 또 한 번 설치한 뒤에야 앉아 그 파편을 꺼내 손바닥에 쥐었다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅……
좌심방 안의 그 신비로운 피가 다시 격렬하게 뛰기 시작했고, 강력한 진동이 자신의 심박수까지 점점 빠르게 만들었다. 십여 호흡이 지나자 그 피의 박동 속도와 일치하게 되었다.
“이것에 무슨 용도가 있을까?”
소철은 자신의 진원을 이 파편에 스며들게 했지만, 진원은 마치 바다에 빠진 돌처럼 아무런 반응도 보이지 않았다.
정신력을 넣어보아도 마찬가지로 전혀 반응이 없었다.
아마도 비슷한 시도는 이미 수없이 많은 사람들이 해봤을 테고, 그 용도를 알아내지 못해 결국 이것을 빙소탑의 이보각에 보내 다른 인연 있는 이들에게 팔려고 한 것이리라.
“물에 담그거나 불로 태우는 식의 방법은 분명히 효과가 없을 텐데, 만약 이것이 정말 그 고대 마신의 뼈라면, 원래 그에게 속했던 그 힘이 반응을 보일지도 모르겠군.”
소철은 잠시 생각한 뒤 자신의 기혈로 파멸력을 일으켜 그 파멸력을 파편 안으로 주입했다.
이번 시도에는 즉시 반응이 나타났다!
후우!
방 안에 붉은 빛이 환하게 퍼졌고, 손에 든 파편은 마치 활성화된 듯 섬뜩한 붉은 빛을 발했다.
웅……
파편이 떨리기 시작했는데, 마치 어떤 의지를 표현하는 것 같았거나, 혹은 어떤 요구를 하는 것 같았다……
소철은 즉시 깨닫고 기혈의 힘을 더욱 강하게 방출하여 더 많은 파멸력을 그 파편에 공급했다.
천천히 공급되었지만 곧 자신의 기혈 대부분이 소모되었다. 소철은 잠시 멈추며 마음속으로 추측했다. “이 정도면 충분할까?”
웅……
파편이 다시 빠르게 떨렸는데, 마치 수만 마리의 곤충들이 소철의 귀 옆에서 날개를 퍼덕이며 큰 윙윙거림을 내는 것 같았다.
“알겠어, 아직 부족해!”
소철은 무의식적으로 말을 내뱉었는데, 마치 누군가와 대화하는 것 같았다.
다행히 수미신인 안에는 천여 분의 기혈이 저장되어 있었는데, 이는 소철 자신의 기혈 용량의 약 천 배에 달했다.
끊임없이 파멸력이 파편 안으로 공급되었지만, 그 파편은 마치 결코 만족하지 못하는 것처럼 보였다. 소철이 멈출 때마다 그것은 굶주린 듯 떨리며 윙윙거리는 소리를 더욱 크게 냈고, 그 힘도 점점 커지고 있음을 보여주었다.
“배부르구나, 힘이 생겼어. 그래서 더 크게 울어대는 거지?”

수처는 속으로 쓴웃음을 지었지만, 중도에 포기할 수는 없었다. 그는 더 많은 기와 혈을 이용해 끊임없이 파멸의 힘을 만들어내어 그것에 주입할 수밖에 없었다. 다행히도, 이런 서서히 흘러나가는 방식의 파멸의 힘 전달은 파멸의 주먹을 사용할 때의 격렬함에 비하면 훨씬 약했기에 신체에 가하는 손상도 그리 크지 않았으며, 선옥의 생명력으로 충분히 보완되어 큰 고통도 없었다. 이렇게 단조로운 과정이 이틀 밤낮 동안 계속되었고, 마침내 수미신인에 저장되어 있던 천여 분의 기와 혈이 모두 소진되어 수처는 더 이상 유지할 힘이 없었다.
웅……
일단 멈추자, 그것은 다시 떨리며 울부짖기 시작했다.
“더 이상 없어, 정말로 없어. 내 기와 혈이 모두 다 떨어졌어.” 수처는 파편을 쥐고 그것에게 말했다. “보아하니 넌 만족을 모르는 끝없는 구덩이구나!”
이런 말이 자소나 은령 같은 사람들의 귀에 들어간다면 분명히 다른 해석을 하게 될 것이고, 그로 인해 수처의 어떤 능력에 대해 의심을 품게 될 것이다……
후우!
붉은 빛이 파편에서 방출되어 수처 앞의 공기 중에 한 사람의 형체가 나타났다. 그 형체를 본 수처는 순간 멍해졌다. 왜냐하면 그 피붉은 형체는 마치 거울을 보는 것처럼 바로 자신의 모습이었기 때문이다.
“넌 이렇게나 약하구나, 나의 계승자여.”
그 형체는 말을 할 수는 없었지만 매우 명확한 정신적 메시지를 전달해왔다.
“계승자? 그게 무슨 뜻이죠?”
수처는 멍하니 물었다.
“내 정성과 뼈를 이어받은 자, 그것이 바로 나의 계승자다.” 그 형체는 다시 한 번 정신적 메시지를 보냈다.
아, 그렇군!
이제 수처는 100% 확신하게 되었다. 이 피색의 파편이 바로 황신곡에 있는 그 고대 마신의 뼈로, 그 위에는 그의 정신적 인장이 담겨 있었던 것이다.
“네가 성장함에 따라 더 많은 유산을 받을 수 있을 거다…… 더 많은 정성이 필요하다면 내 심장을 찾아가거라. 이런 뼈 조각들은 그 중의 백만 분의 일에 불과하다…… 그것들을 모아라, 나의 계승자여. 넌 너무 약하니 빨리 자라야 한다……”
그의 이런 정신적 메시지와 함께 피색의 파편은 수처의 손에서 빠져나와 공중에 떠올랐다.
파악!
붉은 빛이 사라지자 그 형체는 순식간에 사라졌고, 이어서 주먹만 한 크기의 피색 파편은 빠른 전기처럼 변해 퍽 하는 소리와 함께 수처의 가슴속으로 박혔다.
“아!”
수처는 비명을 질렀지만 피할 틈도 없었으며, 그의 몸에 있는 보기인 도복도 어떠한 방어 효과도 내지 못했다.

한 번의 비명이 터진 뒤, 수철은 자신의 가슴에 그것이 꽂혔음에도 전혀 아픔을 느끼지 못했으며, 도복에는 조금의 손상도 없고 몸 표면에도 상처가 전혀 없다는 것을 깨달았다.
하지만 그것은 이미 몸속으로 들어와 있었다.
이게 대체 어떻게 된 일인가?
수철은 급히 정신을 내려다보았고, 그때 그 뼈 조각이 액체 상태로 변해 자신의 기혈 흐름에 따라 온몸 곳곳으로 빠르게 퍼져나가는 것을 보았다. 곧 그것은 사라져버리고 자신의 신체와 완전히 융합되었다.
충격에 빠진 수철은 갑자기 뛰어올랐지만, 자신의 체중은 전혀 변하지 않아 여전히 원래의 무게 그대로였다.
“만 근이나 되는 무게의 뼈 조각이 내 몸에 융합되었는데도 내 체중은 전혀 변하지 않다니, 이건 정말……”
이상하다고 생각했지만, 수철은 수련의 길에서는 설명할 수 없는 현상들이 너무나 많다는 것을 알고 있었다. 심지어 원영 노조들조차도 많은 혼란에 직면한다.
그 뼈가 자신의 몸에 융합되었으니 분명히 뭔가 변화가 있을 것이다. 수철은 마음을 진정시키고 다시 앉아 침착하게 변화가 일어나기를 기다렸다……
얼마 지나지 않아 수철은 자신의 기혈에 엄청난 변화가 생겼다는 것을 기쁘게 발견했다. 선명한 붉은 피 속에서 약간의 금빛이 비치며 기혈의 에너지가 몇 배나 증가한 것이다.
기혈의 힘이 몇 배로 증가한다는 것은 무엇을 의미하는가?
그것은 파멸의 주먹의 살상력도 그에 따라 몇 배로 증가한다는 뜻이며, 여기에 수미 신인의 배가 효과까지 더해진다……
원래의 파멸의 주먹조차도 천물 존자와 같은 강자에게도 일정 수준의 피해를 줄 수 있었는데, 이제 그 힘이 몇 배로 증가하면 상대를 심각하게 다치게 할 수 있게 된다.
기혈의 힘을 높이는 것은 원래부터 수철이 계획하고 있던 중요한 일이었다. 그는 원래 혈신교의 영토에 가서 이런 고급 공법을 구하려고 했었다. 그런데 이제는 그보다 더 효과적인 또 다른 방법이 생겼으니, 바로 비슷한 혈색의 뼈들을 모으는 것이다.
방금 그 정신적인 인장에서도 말했듯이, 방금 그 뼈 조각은 전체 뼈들의 백만 분의 일에 불과하니, 노력해서 모으면 분명히 더 많은 것을 찾을 수 있을 것이다.
이때 노흑이 제안했다. “주인님, 이 뼈 조각을 맡긴 사람이 누구인지 알아볼 필요가 있습니다. 그 사람을 통해 더 많은 마신의 뼈들을 얻을 수도 있을 것입니다.”
“나도 그렇게 생각해.” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다.
전해지는 바에 따르면, 고대 마신들은 선계의 진선들보다도 더 강력한 존재들이라고 한다. 만약 그들의 모든 힘을 물려받을 수 있다면…… 아니, 단지 1퍼센트만이라도 물려받는다면, 미래의 성취는 상상할 수 없을 정도가 될 것이다.

그렇게 생각했지만, 수철은 서둘러 행동하지 않고 계속 은둔 생활을 이어갔다. 5일에 걸쳐 수미신인 속에 수백 분의 기혈을 저장했는데, 이는 곧 수백 번의 파멸의 주먹에 해당했다. 게다가 그 힘은 몇 배나 증가한 파멸의 주먹이었다. 이러한 준비가 되자 그는 충분한 자신감을 가질 수 있었다. 수철은 가장 극심한 형태로 개리검종이 발산하는 날카로운 검기라 할지라도 한 방에 해소할 수 있을 것이라 확신했다. 이로써 그의 전투력은 또다시 크게 향상되었다!