제251장 합력파계

거대한 섬이 수면 위로 떠오르며 쓰나미 같은 거대한 파도를 일으켰다. 무유 일행의 눈에는 마치 대륙이 갑자기 눈앞에 나타난 것처럼 보였으며, 끝이 보이지 않았다.
무유 일행은 즉시 날아가 그 투명한 결계를 통해 수철 일행의 모습이 내려앉는 것을 보았다.
“누군가 이미 들어갔어. 분명 그 둘이 유적을 활성화시킨 것 같아!”
언명이 크게 외쳤다. 수십 년간 노력해온 그는 이 순간 매우 흥분해 있었다. 누군가가 먼저 들어간 것을 보고 당연히 매우 초조해졌다.
수철은 이미 원래 모습으로 돌아간 상태라 무유 일행은 그를 알아볼 수 없었다.
“빨리! 그들을 막아야 해. 먼저 들어가게 해서는 안 돼.” 창구자도 매우 초조해하며 재빨리 결계 앞으로 달려갔다.
쾅!
손쉽게 마법을 날려 거대한 나선형 드릴 비트가 형성되더니 고속으로 회전하며 결계 위로 떨어졌다.
치치치……
금속 계열 마법으로 만들어진 드릴 비트는 산 하나를 순식간에 뚫을 수 있지만, 이 얇은 결계 앞에서는 힘을 발휘하지 못하고 순식간에 사라져 결계에 아무런 흔적도 남기지 않았다.
“말도 안 돼!”
창구자는 얼굴이 창백해지며 크게 외쳤다. “벌써 7만 년이 지났는데, 천야해각의 보호 대진이 어떻게 아직도 존재할 수 있단 말인가?”
언명과 무유가 가까이 다가가 각각 기운으로 그 투명한 결계를 시험해본 결과, 이 결계의 방어력이 매우 강하며 뚫기가 쉽지 않다는 결론을 내렸다.
언명이 침착하게 말했다. “분명히 천야해각의 보호 대진은 천연해의 조수력과 연결되어 있어. 바닷물이 마르지 않는 한 결계는 계속 존재할 거야.”
무유가 고개를 끄덕이며 말했다. “이걸 뚫으려면 전면을 공격해 모든 사람의 힘을 합쳐 어느 한 지점에서 돌파해야 해. 하지만 우리 셋의 힘만으로는 조금 부족해.”
“문제는 시간이 길어지면 모든 보물이 다른 사람들의 손에 들어갈 거라는 거야.” 창구자가 급하게 말했다. “내가 수년간 쌓아온 노력이 모두 헛수고가 되는 거야!”
이때 결계 안에서는 수철 일행의 모습이 이미 아래쪽의 비경 속으로 사라졌다. 천야해각은 7만 년 전의 거대한 문파로, 섬 위의 각종 건물들이 매우 밀집되어 있어 어떤 나라의 수도보다도 훨씬 많았으며, 층층이 쌓여 있어 그 수를 헤아릴 수 없었다.
“이제 알겠어!”
언명의 표정이 변하며 눈빛에 날카로움이 서렸다. “며칠 전 실종된 사람들은 분명 이 둘과 관련이 있어. 그들은 이미 이 모든 것을 계획해두고 우리의 힘을 약화시키려는 것이야.”

“분명 그럴 것이다!” 창구자의 늙은 얼굴이 사나워지며 이를 악물고 분노에 차 말했다. “저주받을 놈들! 반드시 그들을……”
무옥은 미간을 찌푸리며 자신의 연인 ‘화유’가 그 두 사람의 음모에 걸렸음을 이미 깨달았다.
“세 사람이 힘을 합쳐 한 번 시도해 보자!”
언명은 왼손을 들어 손바닥에서 붉은 빛을 쏘아내어 결계 위에 붉은 점을 만들었다.
“전력을 다해 한 번 공격하자!”
그의 큰 외침과 함께 무옥과 창구자도 동시에 공격을 가했고, 세 사람의 가장 강력한 공격이 그 붉은 점을 동시에 강타했다.
쾅!
투명한 결계에 파문이 일더니 마치 작은 구멍이 뚫린 것처럼 보였지만, 사실은 환상에 불과했으며 순식간에 원래대로 돌아왔다.
“다시 해보자!”
쾅!
또다시 세 사람의 합동 공격이 이어졌다……
몇 번 시도한 뒤 세 사람은 모두 침울해졌다. 힘의 차이가 너무 컸기 때문이다. 만약 비슷한 실력을 가진 사람들이 몇 명 더 있다면 아직 희망이 있을 터였다.
엄밀히 말해 이 결계는 진정한 보호 대진이 아니라 천연해조의 조력으로 형성된 보호층에 불과했으며, 사람을 막는 것이 아니라 세월과 바닷물의 침식을 막는 역할을 했다.
바로 이 결계의 보호 덕분에 안쪽의 문파 비경이 수만 년 동안 손상되지 않고 있었다. 입구를 뚫으려면 원영 수위에 이르러야 했으며, 무옥 일행의 합동 공격력으로는 아직 부족했다.
이때 수철과 그의 동료는 이미 천야해각의 문파 비경 안으로 들어가 있었다. 처음 이곳에 온 탓에 눈앞의 밀집된 건물들은 거대한 미로처럼 보여 방향을 가늠하기 어려웠고, 전혀 요령을 잡을 수 없었다.
보통 사람들은 문파에서 가장 중요한 건물들이 반드시 가장 중심부에 위치해 있으며, 그곳으로 계속 깊이 들어가면 된다고 생각한다.
하지만 수철과 그의 동료는 비밀 지도를 가지고 있었기에 이런 어리석은 방법을 쓸 필요가 없었다.
수월은 비밀 열쇠를 꺼내 수계 진원으로 활성화시켰고, 곧바로 반투명한 입체 지도가 공중에 나타났다.
지도를 열려면 특별한 방법이 필요했으며, 또 하나의 필수 조건이 있었는데, 바로 수월과 같은 수령의 몸을 가져야 한다는 것이었다.
이전 세대의 수월동천들도 수계 공법을 주로 연마했지만 가장 순수한 수령의 몸은 아니었기에 이 지도 기능을 발견하지 못했다.
이제 나타난 이 입체 축소 지도에는 천야해각의 가장 중요한 건물들, 예를 들어 장문대전, 전공전, 장보각 등이 표시되어 있었으며, 끊임없이 희미한 빛을 발하는 작은 붉은 점이 수철과 그의 동료가 현재 있는 위치를 나타내고 있었다.

이것은 매우 실용적이고 선명한 입체 지도로, 이 덕분에 수처와 그의 동료는 원하는 장소를 쉽게 찾을 수 있었다.
수처와 그의 동료는 모두 한 가지 의문을 가지고 있었다. “천야해각은 분명 대재앙을 겪었는데, 왜 종문 비경 안의 모든 건물은 온전한 상태인데 사람만 없는 걸까?”
분명히 숨겨진 비밀이 있을 텐데, 지금은 상황이 급박하여 이러한 수수께끼를 풀 여유가 없으니, 우선 가장 중요한 보물들을 손에 넣는 것이 급선무였다.
“먼저 어디로 가죠?” 수처가 조용히 물었다.
“먼저 장보각에 가고, 그 다음에 장문대전에 가요. 시간이 된다면 마지막으로 전공전에 가죠.” 수월이 즉시 대답했다.
상식적으로 보면, 한 문파의 구조에서 가장 중요한 곳은 바로 이 세 곳이다.
“장보각은 여기에 있어요. 이렇게 가면 됩니다…”
수처는 입체 지도 위의 한 건물을 가리키며 가장 가까운 경로를 빠르게 설계했다.
이곳을 종문 비경이라 부르는 이유는, 여기를 돌아다니려면 반드시 정직하게 걸어서만 이동해야 하며, 지붕 위로 올라가서 지름길을 취해서는 안 된다는 것이다.
그 이유는 비경 안의 모든 건물이 단순한 장식이 아니라 연쇄적인 대진의 일부이기 때문이다. 그 안에는 각종 살진, 절진, 환진, 미진들이 서로 연결되어 있어, 지붕 위로 지름길을 가면 오히려 시간과 노력이 더 들 뿐만 아니라 위험에 처할 수도 있다.
이것은 수련계의 기본 상식으로, 많은 문파들이 이와 같이 배치한다. 방금 전, 수처와 그의 동료가 공중에서 내려오는 과정에서 이미 하나의 미진을 건드렸다.
수처와 수월이 장보각으로 가는 도중, 결계 밖에서 십여 개의 도광이 거의 동시에 나타났다.
이들의 등장은 무옥, 언명, 창구자를 크게 놀라게 했다. 왜냐하면 그들 중에는 원래 부연도 팀에 속했던 여덟 명의 멤버들이 있었기 때문이다. 이들은 소위 ‘원영노조’에게 겁을 먹고 도망쳤지만, 천연해에서 멀리 떠나지는 않았다. 결국 이 유적지를 위해 그들은 모두 많은 노력을 기울였기에 쉽게 포기할 수 없었다.
오늘의 이 천지 이상 현상이 자연스럽게 그들을 다시 끌어들인 것이다.
나머지 몇 명은 롱펑즈 등 성격이 기이한 단독 행동자들로, 친구는 아니지만 모두 익숙한 얼굴들이었으며, 적어도 금단 중기의 수련 수준이었다.
“여러 도우들이 딱 좋은 시기에 오셨군요…”
언명이 먼저 인사를 하고, 간단히 상황을 설명한 뒤 마지막으로 말했다. “유일한 방법은 우리가 힘을 합쳐 이 결계에 입구를 만들어 내부로 들어가는 것뿐입니다.”

“먼저 들어가서 얘기하자. 다른 일들은 운에 맡기자.” 롱펑즈는 누군가가 먼저 들어간 것을 듣고 급해졌으며, 더 이상 장황하게 말할 여유가 없었다.
다른 사람들도 고개를 끄덕였다. 지금 같은 위급한 순간에 쓸데없는 말을 할 사람은 아무도 없었다.
롱펑즈는 검은색 금속 고리를 꺼내며 낮은 목소리로 말했다. “힘을 합쳐 틈을 만들어내자. 그런 다음 내가 이 보물 고리로 입구를 더 넓혀줄 테니, 모두 서둘러 들어가라. 이 고리가 얼마나 버틸지 나도 모른다.”
모두가 고개를 끄덕였다.
언밍은 손바닥에서 붉은 빛을 발사해 결계 위에 작은 붉은 점을 비추었다.
“부수자!”
그의 외침과 함께 총 17명이 힘을 합쳐 공격했다. 모두 가장 강력한 마법이나 가장 강한 힘을 지닌 신능의 기술들이었다.
이 한 번의 공격은 분명 원영수련자의 법력을 능가할 것이었다.
퍼억 하는 소리와 함께 결계에 작은 구멍이 생겼다. 육안으로는 보이지 않았지만, 신식으로는 명확하게 느낄 수 있었다.
모두 기뻐했고, 롱펑즈는 재빨리 반응하여 그 구멍이 다시 닫히기 전에 보물 고리를 던져 넣었다.
“열어라!”
롱펑즈는 자신의 법력으로 고리를 작동시켜 순식간에 그 직경을 1장 정도로 넓혔다.
쏴아! 쏴아! 쏴아! 쏴아……
모두가 빠르게 안으로 들어갔다.
롱펑즈도 따라 들어간 뒤 자신의 고리를 회수하려 했지만, 그때……
카카카……
눈 깜짝할 사이에 보물 고리는 무게를 견디지 못하고 투명한 결계에 압력을 받아 금이 가기 시작했다. 롱펑즈가 고리를 회수하기도 전에 쿵 하는 소리와 함께 여러 조각으로 부서졌다. 투명한 결계도 함께 닫혔다.
보물급의 법보가 이렇게 망가졌다.
롱펑즈가 이로 인해 아쉬워할지는 알 수 없었다. 그는 그저 입가를 살짝 움직이며 마치 비웃는 듯한 표정을 지었고, 곧바로 다른 사람들과 더 이상 말을 섞지 않고 아래에 있는 천야해각 종문의 비경으로 돌진했다.
다른 사람들도 잇따라 그를 따라갔다.
모두가 알고 있었다. 결계 내부의 공중에는 분명히 진법들이 가득할 테니, 가로로 날아가는 것은 자살행위나 다름없다는 것을. 유일한 방법은 수직으로 내려가서 그곳의 어떤 진법을 뚫고 직접 비경 안으로 내려가는 것뿐이었다.
십여 명이 환진을 뚫고 어떤 건물군 사이의 공터에 착륙했다. 원래 부연도 일행이었던 10명은 자연스럽게 모였고, 롱펑즈 일행은 여전히 각자 행동했다.
“보물을 찾는 동안은 운에 맡기자. 하지만……”

언명이 큰 소리로 말했다. “그 두 사람은 우리보다 15분 일찍 비경에 들어가 시간적 우위를 점했습니다. 게다가 그들은 유적을 열 수 있으니 다른 이점도 있을지 모릅니다… 제 말은, 절대로 그들이 천연해를 떠나도록 해서는 안 되며, 필요할 때는 모두가 다시 힘을 합쳐 그들을 막아야 한다는 것입니다.”
“맞습니다.”
롱광인을 포함한 모두가 고개를 끄덕이며 동의했다.
쉬우!
언명은 수십 개의 전신옥부를 뿌렸고, 각자 최소 세 개씩 받았다.
“이것은 제 특성 중 하나인 전신옥부입니다. 여기에 있는 어떤 옥부든 활성화하면 다른 모든 사람들이 메시지를 받을 수 있습니다. 누군가 그 두 사람을 발견하면 즉시 소식을 전해 정확한 위치를 알려주십시오…”
이 말을 마친 후, 17명은 즉시 흩어져 보물을 찾아갔다. 각자의 운에 맡긴 채로!