제252장 종문 전승

비행은 할 수 없지만, 수철과 수월의 걸음속도는 여전히 빠르기 그지없었다. 언명 일행이 결계를 뚫는 순간, 수철과 그의 동료는 이미 보물고를 찾아냈다.
일반적으로 보물이 숨겨진 곳은 특별한 의미를 지니기 때문에 웅장한 건축물로 만들어 사람들의 주목을 끌지는 않는다. 이러한 관점은 7만 년 전에도 마찬가지였다.
천야해각의 종문 보물고는 한 마당 안에 지어져 있어 밖에서 보면 전혀 눈에 띄지 않았다. 넓은 마당 안으로 들어서면 여섯 채의 건물 사이에 돌비석 하나가 우뚝 서 있는 것을 볼 수 있었다.
수철과 수월은 그 돌비석이야말로 보물고의 입구라고 짐작할 수 있었다. 주변의 여섯 채 건물은 당시 보물고를 지키던 장로들의 거처일 것이다.
두 사람은 돌비석 앞으로 가서 자세히 살펴보았지만, 입구를 여는 장치는 찾을 수 없었다.
“아마도 보물고를 열려면 이 비밀 열쇠도 필요할 거야.”
수월은 돌비석 앞에 서서 비밀 열쇠를 들고 여러 가지 방법으로 시도해 보았지만 아무 반응이 없었다. 강력한 경쟁자들이 언제든 이곳에 침입할 수 있다는 생각에 그녀는 점점 초조해졌다. 얼굴에 면纱를 쓰고 있었지만 그녀의 동작에서도 약간의 당황스러움이 엿보였다.
“걱정하지 마.”
수철이 그녀 곁으로 다가와 조용히 말했다. “보물고를 열려면 꼭 비밀 열쇠가 필요한 것은 아닐지도 몰라.”
말을 하는 동시에 수철은 진원법력으로 거대한 기운의 손을 만들어 눈앞에 있는 2장이 넘는 높이의 돌비석을 잡고 살짝 흔들어 보았다……
한 번 시도해 보니, 정말이었다!
돌비석이 흔들리기 시작했고, 수철은 감각에 따라 비석을 뒤로 밀었다.
카카카……
돌비석이 뒤로 넘어지자, 수철과 수월의 발밑 땅에서 두 장의 두꺼운 돌판이 좌우로 벌어지며 넓은 입구가 드러났고, 긴 돌계단이 지하로 이어졌다.
“어때?” 수철이 고개를 돌려 미소 지었다.
“음.” 수월은 낮은 목소리로 대답했다. 마음속으로는 그의 침착함과 용기, 그리고 세심함에 진심으로 감탄하고 있었다……
어쨌든 그녀의 눈에는 수철이 결점이 없는, 거의 완벽한 인물로 보였다.
입구가 열리자 마당에서는 당당당하는 맑은 소리가 울렸다. 수철은 이것이 보물고를 열 때마다 피할 수 없는 소리라고 생각했다. 그 소리는 이곳을 지키는 자들에게 누군가가 기계장치를 작동시켜 보물고를 열었다는 것을 알리는 역할을 하는 것이다.
다만 지금은 천야해각도 이미 사람들이 떠나버려 더 이상 지키는 자는 없었다.
돌계단을 따라 아래로 내려가면서 수철과 수월은 초조함을 느꼈지만 너무 빠르게 움직이지는 않았다. 결국 이곳도 보물이 숨겨진 중요한 장소였기에, 진법이나 기계장치가 있을 수도 있으므로 반드시 신중해야 했고, 성급하게 행동해서는 안 되었다.

돌계단의 끝에는 우선 면적이 그리 크지 않은 방이 있었고, 바로 맞은편에는 두 개의 돌문이 설치되어 있었다. 한눈에 알 수 있었던 것은 이 방 역시 경비를 위한 장소라는 점이었으며, 옛날에는 분명히 강력한 힘을 가진 장로가 이곳을 지키고 있었을 것이다.
두 개의 대문에는 기이한 룬들이 새겨져 있었으며, 대문 위에 어떤 종류의 보호 결계가 설치되어 있음을 쉽게 알 수 있었다. 보물창고의 열쇠가 없다면 강제로 열려고 하면 상당히 어려울 것이다.
그러나 7만 년이라는 세월로 인해 돌문 위의 결계는 이미 영력이 사라져 효력을 잃었으므로, 열쇠 없이도 쉽게 열 수 있을 것이다.
수철은 앞으로 나아가 진정한 원기를 이용해 대문을 밀어보고 끌어보았다……
예상대로 두 개의 대문은 천천히 열렸으며, 약간 무거운 느낌은 있었지만 아무런 저항력도 없었다.
대문이 열리자 칠흑 같은 거대한 공간이 드러났고, 육안으로는 끝없는 어둠만 보일 뿐이었다. 물건을 보려면 반드시 신식에 의존해야 했다.
그러나 두 사람의 신식이 방금 안으로 퍼져 들어가자마자 머리가 아파오며 어떤 힘의 강력한 타격을 받았다.
수철은 자신의 신식이 차갑고 소름 끼치는 한기에 닿아 생각과 영혼이 순간적으로 얼어붙을 뻔했다고 느꼈지만, 다행히 머릿속에 선옥이 지켜주고 있어서 상처를 입지는 않았다.
반면 수월은 그렇지 못했다. 그녀는 곧바로 고통스러운 신음소리를 내며 몸이 흔들려 넘어질 뻔했지만, 다행히 수철이 제때 부축해 주었다.
그녀는 자신의 신식이 불길의 세계에 닿아 거센 불길이 자신을 순식간에 재로 만들려 한다고 느꼈다……
물론 이것은 단지 환상일 뿐이며, 원신이 어떤 힘의 충격을 받은 것으로 보인다.
“나는 차가운 물의 기운을 느꼈다.” 수철이 전음으로 말했다.
수월은 정신을 차리려 애쓰며 전음으로 답했다. “나는 거센 불길을 느꼈다.”
짧은 대화를 통해 두 사람은 각자 가장 원하는 10급 영화와 천원중수가 보물창고 안에 있다는 것을 깨달았다.
물과 불은 서로 양립할 수 없으며, 방금 전 수철의 신식은 천원중수의 본능적인 반격을 받았고, 수월은 10급 영화로 인해 원신이 거의 상처를 입을 뻔했다.
10급의 물과 불은 이미 수련계의 최고급 존재들이며, 이들을 정복하는 것은 결코 쉽지 않을 것이다.
휴……
수철과 그의 동료의 신식은 각자 충격을 받았지만, 수만 년 동안 잠들어 있던 물과 불의 영혼들을 깨워냈다. 눈앞에 빛이 환하게 비추자 지하 보물창고가 환하게 밝아졌다.
대문 앞에 서 있는 수철과 그의 동료는 대전 안에 면적이 그리 크지 않은 백옥 수영장이 있는 것을 볼 수 있었다. 수영장 안에는 깊은 청색의 중수가 아주 적은 양만 있었으며, 은은한 빛을 발하고 있었다.

수영장 위로 한 자루의 등불이 조용히 떠 있었고, 그 안에서는 다채로운 색깔의 불꽃이 타오르고 있었다. 주먹만 한 크기의 불꽃이었지만, 그것이 발하는 빛은 거대한 지하 궁전 전체를 환하게 비추었다.
의심할 여지 없이, 물은 천원중수이며, 불은 십급영화였다.
물과 불은 서로 견제하며 균형을 이루고 있었으며, 수많은 세월 동안 이곳에서 대립해왔지만 어느 쪽도 상대를 이길 수 없었다.
“다색 불꽃, 혹시 전설 속의 ‘오행천령화’가 아닐까?” 수철은 속으로 추측했다.
주위를 둘러보니, 원형의 넓은 대전 가장자리에는 매우 정교한 진열대가 둘러져 있었으며, 그 길이는 거의 백 장에 달해 수천 가지 보물을 진열할 수 있었다. 하지만 오늘 보이는 것은 그중 극히 일부뿐이었다.
물건은 적었지만, 수철과 수월은 놀라지 않았다. 결국 이 천야해각은 대재앙을 겪었고, 종문의 비밀 지역은 어떤 이유로 인해 보존되었지만, 많은 보물들은 대전쟁 중에 소진되거나 누군가에 의해 가져가졌을 가능성이 있었기 때문이다…
남아 있는 것들의 가치도 엄청났다. 수철이 대충 살펴보니, 단지 정갈하게 진열된 상품급 영석만 해도 수백 개에 달했으며, 이것만으로도 어떤 원인영조조차 탐욕에 사로잡힐 만했다.
물론 수철에게 있어서는 다른 것들은 중요하지 않았다. 눈앞의 이 다채로운 불꽃이야말로 반드시 손에 넣어야 할, 반드시 얻어야 할 것이었다.
두 사람은 함께 발걸음을 옮겨 보물창고 안으로 들어갔다. 하지만 첫 걸음을 내딛자마자 거대한 힘이 그들을 향해 밀려왔다.
쾅!
금단 수위에 이른 수철과 수월조차도 마치 바람에 흔들리는 어린아이처럼 그 엄청난 힘에 의해 보물창고 밖으로 내동댕이쳐졌다.
쾅 하는 소리와 함께 보물창고의 대문이 곧바로 닫혔으며, 이미 영력이 다한 보호금제가 다시 작동하기 시작했다. 어디서 얻은 새로운 에너지인지 알 수는 없었다.
수철은 방금 전처럼 대문을 밀어보았지만, 엄청난 반발력에 의해 다시 몇 걸음 뒤로 밀려났다.
쉬익!
보물창고의 대문에서 빛이 발산되더니, 한 줄기 금빛이 수월이 손에 들고 있던 비밀키 안으로 들어갔다. 그러자 비밀키도 빛을 발하며, 정면에 있던 여인 조각상이 다시 생생한 모습으로 나타나 수월에게 이렇게 말했다.
“종문을 다스려야만 보물을 얻을 수 있다.”
말을 마친 여인의 형상은 곧바로 비밀키 안으로 줄어들었다.
“종문을 다스려야만 보물을 얻을 수 있다…” 수월은 그 말을 중얼거리며 표정이 약간 변했다. “어떻게 이럴 수 있지?”

“이상하지 않아.” 수처가 엄숙한 표정으로 말했다. “당시 천야해각은 분명히 해결할 수 없는 재앙을 겪었을 거야. 아마도 장문인이 대진을 가동해 종문의 비경을 바닷속에 가라앉혀 완전히 봉쇄하고, 비밀 열쇠만 남겨 천야해각이 계속 존속하여 다시 일어설 수 있도록 한 것 같아.”
“그리고 너는 극도로 순수한 수령의 몸을 가졌으니, 종문을 이어받기에 가장 적합한 인물이야. 여기 있는 보물들은 모두 너를 위한 것이지만, 종문을 인수한 후에야 비로소 보물창고를 정식으로 열 수 있어.”
수처의 이러한 추론으로 수월도 깨달음을 얻었고, 그녀는 깜짝 놀라며 말했다. “그렇다면 당장 장문대전으로 달려가야 해요!”
“맞아.” 수처가 고개를 끄덕였다. “가자!”
두 사람은 재빨리 돌계단을 올라가 비석을 바로 세워 입구를 닫고, 다시 입체 지도를 열어 장교대전 쪽으로 향했다.
장문대전과 장보각은 그리 멀지 않아, 백 장도 채 되지 않았지만, 수처는 확신할 수 없었다. 방금 지하 보물창고에서 너무 많은 시간을 보냈기 때문에, 혹시 얀밍 일행이 먼저 장문대전을 찾아낼지도 모른다고 생각했다.
……
다른 한편에서는 얀밍 일행이 비경 안에서 천야해각의 중요한 건물들을 찾아 헤맸다. 그들에게는 비밀 지도가 없어서 일반적인 사고방식대로 추측할 수밖에 없었는데, 한 문파의 가장 중요한 건물들은 비경의 중심부에 있을 것이라고 생각했다.
하지만 이러한 일반적인 관념은 천야해각에는 적용되지 않았다.
천야해각의 구조는 동쪽 끝을 시작으로 서쪽 끝을 끝으로 하며, 중심부는 문파 사람들이 서로 경쟁하는 경기장에 불과했다.
경기장은 웅장하고 거대하게 지어져 있어, 사람들이 쉽게 그곳을 비경에서 가장 중요한 건물로 착각할 정도였다.
바로 이러한 오해 때문에 그들은 상당한 시간을 낭비했고, 어쩔 수 없이 열 명이 넘는 사람들이 나뉘어 둘씩 짝을 지어 사방으로 수색을 시작했다.
그중에서 창구자와 또 다른 한 사람이 장문대전에 거의 도착했을 때, 수처와 다른 한 사람이 이미 한 발 앞서 대전 안으로 들어가는 모습을 보았다.
“그들을 발견했어!”
창구자는 즉시 전신부를 활성화해 다른 사람들에게 알렸다.
대전에 들어서자 수처와 수월도 창구자와 또 다른 한 사람이 멀리 있는 한 건물 뒤에서 모습을 드러내는 것을 보았다.
“내가 대문을 지킬 테니, 너는 서둘러 전승을 받아. 당황하지 마. 이런 순간일수록 더욱 침착해야 해.” 수처는 대문 앞에 서서 수월에게 낮은 목소리로 당부했다.
“응.” 수월은 가볍게 고개를 끄덕였다.

나이로 따지면 수월은 소철보다 30여 살이 더 많지만, 결정적인 순간의 스트레스 대처 능력은 소처 같은 이상한 녀석에 비해 훨씬 떨어진다.
쉬익! 쉬익! 쉬익!
소철은 뱀녀, 화아, 유명귀제를 선옥에서 불러내어 대문 밖을 향해 서서 창구자 두 사람의 공격에 대비했다.
수월은 비밀 열쇠를 손에 들고 대전 깊숙이 들어가 마음속의 초조함과 혼란을 억누르며 신식을 돌려 대전 안의 모든 세부 사항을 살펴보며 종문의 전승을 받는 올바른 방법을 찾으려 했다.
눈 깜짝할 사이에 창구자와 금단 초기 단계의 탐보자도 대전 앞에 도착했다.