제222장 보물 지키기

수처의 말을 듣고, 그 네 명의 동천부주들은 서로를 쳐다보며 다시 의사소통을 시작해 논의를 이어갔다……
수처는 침착한 표정으로 그들이 결정을 내리기를 기다렸다.
아래에 있는 거의 천 명에 달하는 산수들은 세상이 혼란스러워지기를 바라며 그들이 싸우기를 간절히 원했다. 어쩌면 엄청난 복운이 자신들에게 돌아올지도 모른다고 생각했던 것이다.
백여 명의 천현종 제자들은 조용히 이 수석 대사형을 올려다보았으며, 많은 이들이 그에 대한 존경과 경외심으로 가득 차 있었다.
백전레이파이가 끝난 지 며칠도 지나지 않아, 대사형은 또다시 고대 보물을 발견했다. 이제 그는 혼자서 네 명의 금단동천을 상대하면서도 침착함을 잃지 않았으며, 두려움도 없이 오히려 그들을 동정하는 마음으로 바라보았다.
이건 정말……
“당신이 정말 백전레이파이를 통과했다고?”
베일을 쓴 여인 ‘수월’의 은밀한 메시지에는 뚜렷한 놀라움이 담겨 있었다.
수처는 가볍게 고개를 끄덕이며, 이 여인이 천현종과 어떤 관계가 있을 것이라고 생각했다. 그녀는 종문 내의 일들을 매우 잘 알고 있는 것 같았다.
“당신의 수련 수위는 도대체 어느 정도인가?” 수월이 다시 궁금해하며 물었다.
“금단 초기의 한두 명 정도라면 충분해.”
수처는 모호하게 대답한 뒤 다시 메시지를 보냈다. “내 생각에 그 네 명 중 누군가는 물러날 것 같아. 한 명 줄어들면 그만이지.”
수월은 조용히 고개를 끄덕이며, 천현종의 이 ‘천유 대사형’에 대해 궁금해했다. 그녀는 마음속으로 ‘이 일이 끝난 후에 그녀에게 가서 물어봐야겠다……’고 생각했다.
잠시 후, 네 명의 동천부주 쪽에서 마침내 움직임이 있었다.
“나는 물러나겠어!”
유일한 여성인 요령동천은 다른 세 사람의 만류를 무시하고 순식간에 멀리 날아갔다. 그녀는 천현종을 화나게 해서 사방으로 도망다니며 위태로운 상황에 처하고 싶지 않았다.
운아와 취령자의 표정도 그다지 좋지 않았지만, 오직 대수염의 창구만은 결심이 확고했으며, 그 삼족단로를 반드시 손에 넣으려 했다.
“한 명이 줄어들어도 좋아. 나눠 가질 필요도 없으니까!”
창구가 메시지를 보냈다. “그가 진정한 대제자인지 아닌지는 중요하지 않아. 분명히 그는 금단기가 아니야. 우리는 보물만 빼앗고 사람은 해치지 않을 거야. 이렇게 하면 원한도 깊어지지 않아.”
운아와 취령자는 조용히 고개를 끄덕였다. 기회가 드물었기에 그들도 고대의 이별보물을 쉽게 포기하고 싶지 않았다.
수처는 속으로 고개를 끄덕였다. ‘한 명이 줄어들면 압박도 줄어들 테지. 아마 그들은 금단 초기인 취령자로 수월을牵制시키고, 그 다음에는 금단 중기의 두 명이 보물을 빼앗으러 올 거야.’
말을 하든 생각을 하든, 수처는 계속해서 청동보호호로 그 삼족단로를 억누르고 있었다.

이렇게 오랜 시간이 지났는데도 그 단로를 정복하지 못했다는 사실은 수철로 하여금 기쁨과 불안을 동시에 느끼게 했다. 기쁜 것은 청동보호가 최상급 영보이며, 단로를 억누르는 데 이토록 많은 노력이 필요하다는 것은 그 단로가 중급 영보 혹은 상급 영보일 가능성이 있다는 뜻이기 때문이다. 그럴수록 마음속 불안감도 더욱 커졌다. 곧 두 명의 금단중기 수련자들이 이 보물을 빼앗으려 할 테니까. 상대는 산수련자이긴 하지만 결코 무시할 수 없으며, 만약 그들이 단로를 빼앗아 간다면 손실은 너무나 크다. 보법 중에서 단로의 가치는 다른 것들을 훨씬 뛰어넘는데, 단로는 단약 제조뿐만 아니라 무기 제조에도 사용될 수 있으며, 많은 특수한 보법들은 고급 단로를 통해야만 제작될 수 있다. 따라서 단로는 모든 보법 중에서 가장 제작하기 어려운 것이 되었으며, 단로를 제작할 때 다른 보법들은 전혀 도움이 되지 않는다. 천현종의 천로봉에도 단지 하급 영보급 단로가 하나뿐이라는 점을 고려하면, 눈앞의 이 단로가 상급 영보라면 그것으로 동등한 등급의 다른 영보를 세다섯 개 얻는 것도 전혀 문제가 없다. 상급 영보급 단로는 천현종과 같은 초대형 문파에게 있어 그 의미가 매우 크기 때문이다. 그것을 이용하면 얼마나 많은 고급 보법과 고급 단약을 제조하여 우수한 제자들을 양성할 수 있을까… 이런 보물이 자신의 손에서 빼앗긴다면 목숨을 바쳐도 후회할 것이다. 게다가 이 기회는 광무사조가 자신에게 남겨준 것이기도 하니, 보물을 잃어버린다면 어떻게 얼굴을 들고 문파로 돌아가 그분께 설명할 수 있겠는가? “이 단로는 절대로 잃어서는 안 돼. 목숨을 걸고라도 반드시 지켜내야 해!” 수철은 마음속으로 결심했다. 예상대로, 상대 세 명 중에는 금단초기의 취링자가 있었으며, 그는 날아와 수월을 맞이했다. 두 사람은 각자 법술을 사용하여 즉시 싸움을 시작했다. 하지만 한눈에 봐도 두 사람 모두 전력을 다하지 않고 있었으며, 단지 각자의 임무나 약속을 완수하기 위해서만 싸우고 있었다. 먼저 손을 쓰는 자가 이긴다! 그 두 명의 금단중기 수련자들이 먼저 공격하기도 전에, 수철은 섭혼술을 먼저 보냈으며, 그의 목표는 털이 긴 창구였다. 이미 그가 가장 탐욕스러운 자라는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 창구 역시 금단중기 수련자였으므로, 종합 전투력은 천현종의 금단진전제자들에게는 미치지 못하지만, 원신의 강약은 전투력과는 무관하며, 금단중기의 원신력은 금단초기보다 훨씬 강하다.

예기치 못한 암살이 아닌 이상 금단 중기의 원신을 흔들 수는 없다. 지금은 정면전 상황이며, 게다가 그들은 이런 푸른 빛에 대해 이미 경계하고 있어서 혼령을 사로잡는 힘의 효과도 최소화되었다.
창구는 푸른 빛의 영향을 피하지 못했지만 단지 머리가 어지러울 뿐, 정신은 완전히 잃지 않았다.
“우르르!”
창구는 짐승 같은 울음소리를 내며 순식간에 정신을 차렸다. 그의 눈은 마치 동전처럼 커졌고, 다시 한 번 크게 울부짖자 곧바로 황갈색의 굵은 기둥이 형성되어 수철 쪽으로 날아왔다.
이 기둥은 한 자가 넘는 굵기로, 그의 토속 계통의 신공 중 하나로, 철산에 터널을 만들 수 있을 정도로 엄청난 위력을 지녔다.
금단 수련자는 반드시 신공을 갖춰야 하며, 이는 예외가 없다.
일반적으로 금단을 형성할 때 첫 번째 신공을 깨닫게 되며, 깨닫지 못하면 금단을 형성할 수 없다. 둘은 서로를 보완한다.
금단 중기로 진급하면 자동으로 두 번째 신공을 깨닫게 되며, 역시 깨닫지 못하면 성공적으로 진급할 수 없다.
창구와 운아는 모두 금단 중기의 수련 단계에 있어, 둘 다 두 가지 신공을 갖추고 있으며, 심지어 그보다 더 많을 수도 있다.
이때 창구가 사용한 기둥 신공은 수철을 겨냥한 것이 아니라, 그 삼족단로를 목표로 했다.
분명히 그는 단로를 날려버린 뒤 운아가 달려가서 빼앗게 하려는 것이다.
“그럴 수 없다!”
수철은 왼손에 청동 보호주머니를 쥐고 오른손으로 주먹을 내질러, 파멸의 힘이 그 기둥과 정면으로 충돌했다.
쾅!
기둥은 사라지고 기운으로 변해 반쪽 하늘을 흙색으로 물들였으며, 마치 갑자기 모래폭풍이 불어온 것 같았다.
“역시 대단하군!”
수철의 이 파멸의 주먹은 창구와 운아를 크게 놀라게 했다. 한 방에 상대의 신공을 파괴하는 위력이 얼마나 무시무시한가.
“그의 얼굴색을 봐!” 운아는 더 세심해서 곧바로 수철의 얼굴색이 이상하다는 것을 알아차렸다.
방금 그 주먹으로 수철은 기혈의 3분의 1을 소모해 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
“보아하니 이 주먹 신공은 엄청난 에너지를 소모하는 것 같아. 그는 몇 번도 쓸 수 없을 거야.” 운아는 기쁜 듯이 전음으로 말했다.
“맞아.”
창구는 힘차게 고개를 끄덕이며 전음으로 답했다. “그럼 그의 체내 에너지를 모두 소모시켜서 스스로 패배하게 만들자.”
말이 끝나자 다시 한 번 큰 고함과 함께 방금 전과 같은 기둥 신공이 다시 발동되었다.
“내가 그에게 더 추가해줄게.”
운아도 시선을 집중시키고 손을 흔들자 그의 앞에 우뚝 솟은 큰 나무가 나타났다. 하지만 이 나무는 시들고 쇠약한 모습을 보였으며, 나무껍질은 얼룩져 떨어지고 가지들은 힘없이 축 늘어져 있었으며, 마른 노란 잎들이 계속 떨어졌다.

각각의 낙엽 위에는 슬픔과 고통이 뒤섞인 인간의 얼굴이 있었다. 고통스럽게 신음하거나 한숨을 쉬거나, 또는 눈물을 흘리며 울고 있었다…
단지 이런 나무 하나만으로도 순식간에 끝없는 쓸쓸함과 비애의 분위기가 조성되었다.
이러한 분위기는 기이하고 예측할 수 없는 감화력을 지니고 있어, 잠시 사이에 단로를 지키던 뱀녀와 작은 용도 마음이 흔들렸다.
뱀녀는 즉시 낮은 소리로 흐느끼기 시작했으며, 자신이 소미선경에서 천 년 동안 갇혀 있으면서 끝없는 외로움을 견뎌왔던 일, 그리고 자신의 종족이 다른 생명체들에게 사냥당해 가죽을 벗기고 뼈를 발라내고 피와 정수를 빼앗긴 미녀뱀 종족의 비참한 운명을 떠올렸다…
작은 용도 울음소리를 내며 자신의 고아 신분을 회상했다. 태어난 이후 자신과 함께한 것은 오직 어머니의 해골뿐이었다…
소철의 머릿속에도 대천경에서 죽은 모든 가족들의 얼굴이 스쳐 지나갔지만, 그것도 잠시뿐이었다. 이런 정신적 환상술은 그에게는 이미 효과가 없었다.
머릿속에는 선옥보탑이 지키고 있어, 이런 수법은 전혀 두렵지 않았다.
“너희 나무 계통의 신능들, 당장 깨져!”
소철은 크게 소리치며 진원을 주입해 ‘천룡당마음’ 음파 마법을 사용했다.
후우!
음파가 우렁차게 터져 나와 즉시 뱀녀와 작은 용을 깨웠으며, 사방에 날리던 슬픈 낙엽들도 천룡의 음성에 의해 산산조각 났다.
천룡당마음은 천현종의 기초적인 마법으로, 거의 모든 제자들이 알고 있으며, 기술적인 마법에 불과하지만 역귀 퇴치 효과가 매우 뛰어나 다양한 정신적 환상술을 없애는 데에도 효과적이다.
수련 수준이 높을수록 발현되는 천룡의 음성의 위력도 더욱 강해진다.
슬픈 분위기는 일시적으로 해소되었지만, 창구가 방출한 기주 신능이 다시 이쪽으로 돌진해 왔다.
어쩔 수 없이 소철은 파멸의 주먹으로 다시 그것을 부수어야 했고, 또다시 3분의 1의 기혈이 소모되었다.
이런 신능의 공격에는 다른 방법들이 전혀 효과가 없었다. 자폭 보법은 청동보호 안에 갇혀 있어 당분간 사용할 수 없었으며, 열 마리의 귀복들의 합력으로 막아도 큰 효과는 없었다.
이번 파멸의 공격 이후 소철의 얼굴은 다시 푸르스름하고 창백해져 극도로 못생겨 보였다.
“하하!”
창구와 운아는 오히려 기뻐했다. 만약 그의 체내 에너지를 모두 소모시켜 그가 더 이상 버틸 수 없게 만든다면, 사람을 해치지 않고 보물만 빼앗는 계획도 더 쉽게 실현될 것이다.
수마감금!
어쩔 수 없이 소철은 창구에게 수자 감옥을 가했다.
이 틈을 타서 그는 서둘러 고급 보혈영단을 복용했다.
“그가 약을 먹게 해서는 안 돼!”

운아는 소철이丹약을 삼키는 것을 막으려 했지만, 창구의 머리 위에 커다란 ‘구’ 자가 나타나는 것을 보았다. 그 ‘구’ 자는 삼족단로를 가두었던 그 ‘구’ 자와 완전히 같았다.
‘구’ 자로 된 감옥 안에서 창구는 온 힘을 다해 저항했다. 비록 진원과 금단이 제약을 받았지만, 어쨌든 그는 금단 중기의 수위였기에 잠시 동안만 가둘 수 있을 뿐이었다.
게다가 옆에는 그의 동료인 운아가 있어 도와줄 수 있었다.