제223장 천귀집혼

운아도 이런 ‘구’자 형태의 감옥을 처음 보았다. 도와주고 싶었지만 섣불리 행동하면 안에 있는 창구가 다칠까 봐 위쪽에 있는 ‘구’자를 시험 삼아 공격하기로 했다.
이 방법은 분명 옳았지만, 소철은 그에게 쉽게 기회를 주지 않았다.
혼섭!
푸른 빛이 번쩍이며 운아도 잠시 굳어버렸다.
소철은 혼섭신공이 금단 중기의 원신에 미치는 영향력이 매우 제한적이라는 것을 알고 있었기에, 운아에게도 ‘구마’를 보내 그 역시 잠시 묶어두었다.
이어서 고군분투하고 있는 창구에게도 혼섭을 가했다.
혼섭……구마……혼섭……구마……
소철은 엄청난 정신력을 소모하며 두 가지 신공을 계속 발동시켜 시간을 최대한 끌어내려고 했다. 그래야 방금 복용한 기혈영단의 효과가 나와 기혈을 보충해 ‘파멸격’을 계속 사용할 수 있었다.
이런 상황에서 뱀녀와 노흑 등은 매우 초조했지만 아무것도 도와줄 수 없었다. 어떤 방식으로든 그들을 공격하면 오히려 ‘구’자 형태의 감옥이 파괴되어 그들이 탈출할 수 있기 때문이었다.
게다가 뱀녀 일행의 공격력도 매우 제한적이어서 금단 중기의 두 사람을 다치게 할 수 없었다.
선옥전대의 역할은 그저 졸기기기의 산수들을 억제해 더 이상 상황을 악화시키지 못하게 하는 것뿐이었으니, 그것만으로도 꽤 괜찮았다……
겉으로 보기에는 소철이 약간의 우위를 점하고 그들을 잠시 가둬둔 것처럼 보였지만, 실제로는 상황이 극도로 위급했다. 정신력이 다 소진되어 두 가지 신공을 더 이상 사용할 수 없게 되면 언젠가는 그들이 탈출할 것이었다.
더 심각한 것은, 이 두 동천부주가 이로 인해 화가 나서 충동적으로 위험을 감수하고 소철에게 공격을 가한다면, 앞으로 나올 두세 번의 ‘파멸격’으로는 그들을 막을 수 없을 것이다.
“빨리! 빨리! 빨리……”
소철도 초조함을 견디지 못하며 청동보호를 재촉해 그 삼족단로를 억누르라고 했다. 그렇지 않으면 정말 더 이상 방법이 없을 것이다.
자신의 정신력도 거의 남아 있지 않아 어지러움을 느끼고 있었다.
게다가 수월과 싸우고 있는 취링자도 기회를 보아 창구와 운아를 도와 구속을 풀어주려고 했다. 다행히 수월의 실력도 나쁘지 않아 그를 붙잡아두고 원거리 공격 마법들을 적시에 막아주어 아직 소철에게 방해를 주지는 못하고 있었다.
얼마나 더 버틸 수 있을까?
소철 자신도 이미 자신감을 잃어가고 있었다.
혹시 이 단로가 정말로 지켜지지 않을 것인가?

이 순간, 수철은 하늘 끝에서 몇 줄기 도광이 날아오고 천현종의 원군이 제때 도착한다면 얼마나 좋을까 하고 바랐다.
안타깝게도 이곳은 천현종에서 거의 2만 리나 떨어져 있어, 수련 중인 제자들을 제외하고 어떻게 금단급 장로가 우연히 지나갈 수 있겠는가?
그럴 가능성은 정말 희박했다!
잠시 뒤, 수철은 이미 어지러움을 느끼며 정신력이 한계에 달했다. 구마신통도 더 이상 사용할 수 없어 오직 섭혼에 의존할 수밖에 없었다……
쉬우!
노흑은 수라마몸을 조종해 스스로 선옥으로 돌아갔다. 그는 생각했다. ‘정말 안 되면 천마 형태로 변해 금단 중기 단계의 누군가에게 몸을 싣는 것도 주인을 도울 수 있을지도 모른다.’
“절대 안 돼!”
수철은 즉시 그의 생각을 짐작하고 막았다. “그 단로를 포기하더라도 네가 그런 위험을 감수하게 둘 수는 없어. 금단 중기 단계의 원신의 힘은 오히려 너를 소멸시킬 수도 있어.”
“하지만 주인님……” 노흑이 몇 마디 변명하려던 찰나, 갑자기 무언가를 느낀 듯했다.
눈 깜짝할 사이에 노흑은 기쁨에 차 소리쳤다. “주인님, 유명귀제가 전투를 요청합니다!”
수철의 생각은 즉시 선옥 2층의 유명귀계로 향했고, 과연 귀계 대전에서 유명귀제가 반복해서 ‘전투 요청’을 보내고 있는 것을 보았다.
“그도 나와서 싸울 수 있나?”
수철은 크게 놀랐다. “전에는 그런 능력에 대해 전혀 들은 적이 없어!”
이제는 그런 것들을 따질 여유도 없었다. 죽은 말도 살릴 수 있다는 심정으로 수철은 즉시 유명귀제를 선옥에서 풀어주었다.
약간 편애적인 말을 하자면, 수철은 노흑이 위험을 감수하는 것을 꺼려했지만, 이른바 유명귀제라면 그다지 아까워하지 않았다.
만약 이 귀제가 불행히 전사한다 해도 다시 3천 개의 음혼과 8백 개의 지사를 모아 새로운 귀제를 만들면 그만이었다.
물론 이런 마음은 유명귀제가 알게 되면 상처받을 수 있으니 절대 말할 수 없었다……
“천귀집혼!”
귀제가 나타나자마자 그의 기세는 비범했다. ‘천귀집혼’이라 외치며 두 손을 흔들자 수철 주위를 맴돌던 10마리의 귀복들이 불려왔다.
이 귀복들은 모두 귀제가 만든 것으로, 귀제에 대한 복종심은 수철보다도 더 컸다.
후우, 후우, 후우, 후우……
10마리의 취기 후기 단계의 귀복들이 차례로 귀제의 몸속으로 흡수되자 그의 기세는 더욱 급격히 상승했다.
꽈앙!

귀제의 몸에서 기류와 같은 충격파가 거세게 뿜어져 나왔다. 짙은 보라색 관복을 입고 검은색 왕관을 쓴 귀제는 으스스한 차가움이 아닌, 천하를 압도하는 위엄 있는 기운을 발산하고 있었다.
“이것이야말로 한 세계의 주인다운 모습이로군!” 그의 주인인 수철조차도 저도 모르게 감탄했다.
“하하하……”
선옥에서 노흑이 크게 웃으며 말했다. “내가 말했잖아. 선옥 2층의 관리자가 쓸모없는 자처럼 하루 종일 숨어 있을 리가 없다고.”
귀제의 존재 형태는 수련계의 일반 생명체와는 매우 달랐다. 수철은 그의 구체적인 실력을 판단할 수는 없었지만, 분명 평범한 금단 고수보다는 약하지 않다는 것을 직감적으로 느낄 수 있었다.
“주인님, 그중 하나는 제게 맡기셔도 됩니다.” 유명귀제가 수철에게 고개를 숙이며 말했다.
“저쪽那个!”
수철이 운아를 향해 멀리 손가락으로 가리켰다.
이때 운아는 아직 ‘구’자 형태의 감옥 안에 있었지만, 곧 벗어날 것 같았다.
“명을 받듭니다!”
유명귀제의 모습이 번쩍이며 마치 순간이동하듯 운아가 있는 쪽으로 날아갔다.
휘우……
하늘이 갑자기 어두워지더니 마치 만 리의 구름이 햇빛을 가린 것 같았다. ‘구’자 형태의 감옥 안에 있던 운아는 혼란스러워 고개를 들었고, 그 순간 하늘을 가리는 거대한 손이 머리 위로 내려오는 것을 보았다.
손이 내려오기 직전, 거대한 손바닥의 자세가 변하며 검지와 중지가 하나로 합쳐져 검결이 되어 빠르게 내려쳤다.
먼저 ‘구’자 형태의 감옥이 부서졌고, 방금 자유를 얻은 운아는 피할 틈도, 심지어 몸속의 진원을 응집할 시간조차 없이 그 검결에 머리를 맞았다.
“아아!”
운아는 비명을 지르며 높은 곳에서 떨어졌다.
이 한 방에 그의 머리가 거의 부서질 뻔했지만, 어쨌든 금단 중기의 수련 수준이었기에 죽지는 않았다. 수십 장 아래로 떨어진 운아는 몸을 안정시키고 다시 위로 솟아오르려 했다.
쉬우!
유명귀제가 눈을 부릅뜨자 두 줄기 금빛이 쏘아져 나와 순식간에 운아를 맞췄다.
이런 금빛은 수철이 여러 번 본 적이 있었는데, 귀계에 들어온 음혼들을 그 자리에 고정시킬 수 있었다. 인간 수련자들에게도 어느 정도 효과가 있을 것 같았다.
“혹시 자신의 섭혼신통과 비슷한 것일까?”
수철은 저도 모르게 추측했다. “어쨌든 망허경이 유명귀계와 융합되었으니, 귀계의 관리자인 귀제도 그로부터 어떤 능력을 얻었을지도 모르지……”
과연, 운아의 몸이 멈추는 것이 보였고, 제때 방어할 수도 없었다. 귀제가 화현시킨 거대한 손이 다시 한 번 그를 공격했다.
“좋아!”
수철은 매우 기뻐했다. 귀제가 운아를 그대로 죽이는 것은 거의 불가능해 보였지만, 그를 효과적으로 억제하는 것은 문제없어 보였다.

“드디어 금단기에 해당하는 부하가 생겼군. 다만 예상치 못하게 그가 유명귀제라니!”
그렇다면 이제 창구 하나만 단독으로 상대해도 문제가 되지 않는다.
소철이 주먹을 내질렀다.
방금 구자감옥에서 벗어난 창구는 방어를 준비하려던 참에 파멸의 주먹에 정통으로 맞았다.
쾅!
창구는 연달아 뒹굴었고, 공중에 피자국들이 흩뿌려지는 것이 보였다.
부상당했다. 단 한 방에 그는 심각한 상처를 입었다.
당연히 부상당해야 마땅하다! 이 주먹으로 소철은 방금 회복한 혈기의 절반을 끌어올렸고, 그로 인해 다시 청면고귀가 되었다.
파멸의 주먹, 자상신공; 적 만 명을 죽이면 자신도 팔천이 손실된다.
하지만 중요한 것은 바로 이런 패도적인 방식이다. 적만 상처 입히면 되니, 자신이 손해를 보든 말든 소철은 전혀 개의치 않는다.
주먹을 날린 대가는 보혈영단을 복용하는 것이다. 소철은 마음속으로 잘 알고 있었다. 그 창구는 결국 금단기 중기의 수위이며, 그를 상처 입히려면 단 한 번의 기회밖에 없다는 것을. 바로 그가 감옥에서 벗어나 방어할 틈도 없는 그 순간이다.
그래서 소철은 일격에 성과를 거두기 위해 혈기의 절반을 한꺼번에 끌어올린 것이다. 이제 다시 그를 상처 입히는 것은 거의 불가능하다.
“젠장!”
공중에서 창구는 몸을 안정시키고 눈이 붉게 물들었다. 이미 진화가 폭발했으며, 더 이상 천현종의 위압력 따위는 신경 쓰지 않았다. 이 순간 그는 오직 소철을 죽이고 보물을 차지하는 것만 생각했다.
“지황파살!”
창구가 한 번 외치며 자신이 가진 두 번째 신공, 즉 금단기 중기로 진급할 때 깨달은 가장 강력한 신공을 사용하려 했다.
“뭐라고 지껄이는 거야!”
소철은 재빨리 섭혼을 보냈다. 그의 원신을 흔들 수는 없지만 신공을 방출하는 것을 방해할 수는 있다.
창구는 즉시 목소리가 멈췄고, 신공을 방출하려면 다시 힘을 모아야 했다.
다시 힘을 모으다……
쾅!
파란 빛이 날아왔지만 또다시 막혔다.
정신을 맑게 유지하려면 원신을 응집해 섭혼의 힘에 저항해야 하지만, 그렇게 되면 동시에 신공을 사용할 수 없다.
말하자면 소철의 이런 전술은 다소 비열해 보이지만 상당히 효과적이다.
다른 쪽에서는 유명귀제와 운아도 치열하게 싸우고 있었다. 귀제의 공격력은 그리 강하지 않았지만, 그의 공격 방식은 극도로 기이하여 상대가 예측할 수 없었다. 그의 눈에서 나오는 금빛은 섭혼과 비슷한 효과를 내며 혼과 원신에 강한 방해를 가했다.
이것도 당연한 일이다. 귀제로서 그는 수많은 음혼을 다스리는 존재이며, 세상의 만물의 혼을 충분히 통제할 수 있어야 한다.

귀제의 출전으로 인해 소철은 갑작스럽게 열세를 만회할 수 있었으니, 그런 점을 고려하면 그 단로를 지키는 것은 큰 문제가 되지 않을 것 같다.