제221장 동천천주

이곳도 결국은 황야 지대이니, 밖으로 나가 수련하는 이 천현종의 제자들은 실력이 그리 높지 않다. 100여 명 중에서도 기초 단계에 있는 내문 제자는 단 두 명뿐이다.
소철은 그들이 큰 도움을 줄 것으로 기대하지 않았다. 자신의 신분만 증명할 수 있다면 충분했다.
알아야 할 것은, 그 세 명의 금단산수는 소위 36동천천주 중 한 명씩으로, 이름과 산과 사원이 있으며, 앞으로도 천현종 영토 내에서 살아가려면 감히 천현종을 공개적으로 거스를 수 없다는 점이다.
단, 그들이 각자의 동천복지를 포기하고 다른 지역에서 새로 정착지를 찾는다면 모를까.
이 전략은 실로 효과적이었다. 움직이려던 대부분의 하급 산수들은 순식간에 흩어졌으며, 손에 들고 있던 각종 보법도 모두 집어넣으며 이 싸움에서 물러난다는 뜻을 보였다.
하늘을 날고 있던 몇 명의 기초 단계 산수들도 인사를 하고 내려왔다.
백장 높이의 하늘에는 여전히 십여 명의 기초 단계 산수와 세 명의 금단동천이 남아 있었다.
소철은 주위를 둘러보며 큰 소리로 말했다. “방금, 수월 도우가 한 말이 틀리지 않았습니다. 보물이 나타나면 누구나 다툴 권리가 있습니다. 소생은 이치를 모르는 사람이 아닙니다. 제 파의 영토에서 발견된 보물이 반드시 천현종의 소유가 되어야 한다는 뜻은 아닙니다. 하지만 이 보물은 제가 먼저 발견했으며 이미 제 손에 있으니, 누가 다시 다투려 한다면 반드시 적으로 간주할 것입니다!”
“오늘의 원한은 언젠가 반드시 갚아야 합니다!”
마지막 말은 진원을 담아 마치 천둥처럼 울렸다.
이러한 위협의 말들로 인해 또 다른 일단의 사람들이 물러났고, 하늘에는 이제 일곱 명의 인영만 남았다. 그중 한 명의 금단동천도 인사를 하며 “죄송합니다”라고 말한 뒤 돌아서 날아가 다툼을 포기했다.
남은 다섯 명의 기초 단계 산수들은 소철이 완전히 무시했다. 위협이 될 수 있는 자는 대수염 남자와 중년 미녀, 이 두 명의 금단동천뿐이었다.
“이 두 사람, 수월동천이 한 명을 붙잡고 있으면 나머지 한 명도 대응하기 어렵지 않겠군…”
소철은 약간 안도의 한숨을 내쉬었지만, 멀리 하늘 끝에서 또 두 줄기 도광이 날아오는 것을 발견했다.
속도가 매우 빨랐으며, 금단 수위인 것 같았다.
대수염 남자와 중년 미녀는 모두 기뻐하는 표정을 지었다. 의심할 여지 없이, 온 사람들은 그들의 친구들이며 다른 두 명의 금단동천일 것이다.
과연, 베일을 쓴 여자 ‘수월’의 전음이 들려왔다.
“대수염 남자의 이름은 ‘창구’로, 금단 중기에 해당하며 토계 공법을 주로 연마합니다.”
“중년 여자의 이름은 ‘요령’으로, 금단 초기에 해당하며 수계를 주로 연마합니다.”

“방금 날아온 두 사람 중 하나는 ‘운아’로, 금단 중기에 해당하며 목계를 주로 다룬다. 다른 하나는 ‘취링자’로, 금단 초기에 해당하며 화계를 주로 다룬다.”
“우리 다섯 명의 동굴은 모두 금오산에서 3천 리 이내에 있다. 내 동굴이 가장 가깝고, 운아와 취링자는 조금 더 멀다…”
그녀의 설명을 듣고 수철은 고개를 끄덕이며 조용히 계산했다. “상대는 금단 중기 두 명, 금단 초기 두 명이다. 비록 산수수련자라 실력이 다소 약하지만, 아직 그 삼족단로를 정복하지 못했으니 상황은 상당히 난감하군.”
아직 그들과 완전히 다투지 않은 틈을 타서 수철은 7급 영단을 삼키고, 서둘러 단로를 정복하기 위해 노력했다…
쉬익! 쉬익!
운아와 취링자가 가까이 날아와 대수염의 ‘창구’에게 물었다. “무슨 일이 일어난 거죠?”
창구는 소리 없이 전음을 보내어 보물이 나타난 경위를 설명했다…
운아는 신식을 통해 그 삼족단로의 등급을 자세히 살펴보았지만 아무것도 알아내지 못하고 나머지 세 사람에게 전음으로 답했다. “금오산의 전설은 이미 얼마나 오래된지 셀 수 없으며, 그 단로가 금오로 변할 수 있다면 분명 고대의 기이한 보물일 것이다… 세 분은 어떻게 할 생각인가?”
창구는 주저 없이 대답했다. “나도 그것이 고대의 기이한 보물이며, 어쩌면 영보일지도 모른다고 생각한다. 그것을 손에 넣을 수만 있다면, 설령 천현종과 다투어 기존의 동천복지를 포기해야 한다 해도 그만한 가치가 있다.”
요령이 전음으로 말했다. “저는 걱정돼요. 그 사람은 천현종의 많은 제자들 중 대사형으로, 그의 수련 수위는 분명 깊고 예측할 수 없을 텐데, 우리 몇 명이 그를 이길 수 있을까요? 혹시 이 기간에 천현종의 다른 고수들이 이곳에 오게 된다면, 분명 아내도 잃고 병사도 잃는 비참한 결과가 될 거예요.”
“우리 네 명이 그 한 사람도 이기지 못한다고?” 창구는 마음을 굳히고 눈에 사나운 빛을 띠며 말했다. “내가 혼자라도 반드시 싸워보겠다!”
“안타깝게도 수월이 그의 편에 섰으니, 그것도 상당한 장애물이에요.” 취링자의 목소리에는 약간의 아쉬움이 담겨 있었다. 그는 그 수월동천에 대해 항상 호감을 가지고 있었다.
“너는 그녀를 붙잡고 있어. 우리 셋이 힘을 합쳐 단로를 빼앗자.” 창구의 목소리가 더욱 강해졌으며, 이미 초조해하고 있었다.
“보물은 하나뿐인데 우리는 네 명이니, 어떻게 나눌까요?” 운아가 다시 물었다.
“아주 간단해.”
창구가 대답했다. “만약 영보라면 공개 경매를 통해 네 개의 절정급 보기로 바꾸거나, 그보다 더 좋은 것으로 바꿔서 네 사람이 골고루 나누는 거야!”
각자 절정급 보기 하나씩?

다른 세 사람도 마음이 뛰었다. 방랑 수련자로서 하급 보기를 가질 수 있다는 것만으로도 충분히 좋은 일이었다. 만약 최상급 보기라면 그것을 본명 보법으로 정제한다면 정말……
하자!
그들의 눈빛을 보고 수철은 그들이 이미 모든 것을 걸고 단호히 나서기로 결심했다는 것을 짐작했다.
“아쉽군. 청동 보호는 단로를 억누르는 데 필요해. 그렇지 않으면 하늘을 가득 채우는 금우천화만으로도 그들이 가까이 오지 못하게 할 텐데. 더욱 짜증나는 것은 수십 개의 자폭 보법도 모두 보호 안에 억눌려 있어, 이번에는 쓸 수 없게 되었어……”
수철은 마음속으로 빠르게 대응 방안을 고민했다.
한편, 수월동천은 중얼거렸다. “상황이 좋지 않아. 십만 영석은 조금 부족한 것 같아?”
수철은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 그녀의 말투는 그 여자 금전광 ‘녹로’와 매우 비슷했다.
“이십만 영석이라도 괜찮아.” 수철은 그녀에게 말했다. “보물은 내 손에 들어왔으니, 누구도 빼앗을 수 없어.”
말뜻은 이랬다. 설령 네가 진영을 바꿔 그들을 도와 단로를 빼앗는다 해도, 나는 두렵지 않아!
“그럼 이십만이야.”
면사 아래에서 수월은 희미하게 웃는 듯했다.
다른 쪽에서는 창구 네 사람이 천천히 다가와 50장 거리까지 접근했다. 그들에게도 각자의 법술이 가장 강력하게 발휘될 수 있는 거리였다.
행동에 나서기 전에 윤아가 다시 말했다. “이 도우, 상황이 당신에게 불리합니다. 때를 알아 현명하게 행동하여 그 단로를 포기한다면 자신의 안전을 지킬 수 있을 것입니다. 꼭 필요하지 않다면 저희도 당신들과 적이 되고 싶지 않습니다.”
“웃기는 소리!”
수철은 크게 웃으며 말했다. “천현 경내에서 내가 싸우지 않고 물러난다면 어떻게 사문으로 돌아갈 면목이 있겠는가?”
그러고는 크게 외쳤다. “천현 제자들, 도천복마진을 짜라!”
“네!”
천현종 제자들이 일제히 대답하며 재빨리 백 명 규모의 도천복마진을 형성했다.
엄밀히 말하면 이것은 진형일 뿐, 진정한 진법은 아니었다. 백 명의 힘을 합쳐 짧은 시간 안에 금단 수련자의 공격을 막을 수 있었다.
그들에게 진을 짜라고 명령한 것은 수철이 도천복마진이 금단동천을 막아줄 것이라 기대해서가 아니라, 모험 정신이 결코 부족하지 않은 방랑 수련자들이 혼란을 틈타 약탈을 하여 천현종 제자들이 피해를 입는 것을 막기 위함이었다.
이제 모든 제자들의 대사형이 된 그는 사람들을 대할 때 고려해야 할 사항도 점점 많아졌다.
수철은 또한 두 명의 취기기 내문 제자들에게 비밀 메시지를 보내 그들이 모두를 지휘하며 진형을 유지하라고 했다. 자신들 쪽에서 어떤 상황이 생기더라도 혼란에 빠지지 말라고 했다.

모든 것을 정리한 후, 수처는 갑자기 고개를 돌려 창구 일행을 차갑고 엄격한 눈빛으로 바라보았다. 그 눈빛은 마치 칼빛과 검광과도 같았다.
“나는 천현종의 수석 진전 대제자다. 모든 진전 제자들은 나를 대사형이라고 불러야 한다. 오늘의 행동으로 인한 이득과 손실을 여러분은 정말로 신중히 고려했는가?”
“뭐라고?”
창구 네 사람은 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 듯 말했다. “천현종에 언제부터 이런 대사형이 있었단 말인가? 우리를 속이지 마라.”
수처가 대답하기도 전에, 아래에 있던 백여 명의 천현종 제자들이 일제히 외쳤다. “수석 진전, 천유 대사형!”
백 명이 함께 외치자 울림이 하늘을 울렸다. 각 제자들은 진기로 목소리를 채워 마치 천둥소리와 같았다.
근처에 있던 몇몇 하급 산수들도 놀라 몸을 떨었다.
이것이 바로 문파 제자와 산수들의 차이다. 한쪽은 단단히 뭉친 강철줄이고, 다른 쪽은 흩어진 모래와 같아서, 백 명마다 마음이 다르고 천 명마다 얼굴이 다르다.
“이거 곤란하군!”
창구 네 사람은 서로 얼굴을 마주 보며, 이 일이 결코 생각만큼 간단하지 않다는 것을 깨달았다.
설령 네 사람이 힘을 합쳐 단로를 빼앗는다 해도, 만약 실수로 이 천현종의 수석 대제자를 다치게 한다면, 그것은 엄청난 재앙을 초래하는 것과 같다.
천현종의 오위 원영 노조들이 얼마나 위대한 신능을 가졌는지 알아야 한다. 그들의 대제자를 다치게 하면, 설령 세상 끝까지 도망친다 해도 그들은 우리를 다시 붙잡을 방법을 가지고 있다.
수련계는 크다고 할 수 있을까?
원영기의 대수련자들의 눈에는 그다지 크지 않다!
설령 우리 네 사람이 여기 있는 백여 명의 천현종 제자들과 근처의 천여 명의 산수들을 모두 죽인다 해도 소용없다. 그 원영 노조들은 흔적을 통해 근처의 몇몇 동천부주들을 떠올릴 것이다…
그때가 되면, 단지 한 장의 현상금 수배령이 내려지기만 해도, 우리들에게는 더 이상 미래가 없을 것이다.
수처는 평온한 목소리로 말했다. “이런 것들을 말하는 것은 이 신분을 이용해 여러분을 위협하기 위함이 아니다. 우리 사이에는 원한이 없으며, 단지 보물을 두고 다투다 보니 적대적인 관계에 처하게 된 것뿐이다.”
“여러분이 산수로서 금단대도를 이루는 것이 결코 쉽지 않다는 점을 고려하여, 나중에 후회하지 않도록 그 손익 관계를 알려주는 것이다.”
“조금 더 시간을 주어 신중히 생각해 보라. 싸우고 싶다면, 나도 함께 싸울 것이다. 하지만 일단 결정하면 그대로 해야 하며, 살든 죽든 누구도 후회해서는 안 되고, 하늘이 불공평하다고 원망할 필요도 없다. 왜냐하면, 알려줄 것은 모두 알려주었으니까.”

수처의 이 말은 대부분 진심에서 우러난 것으로, 평소에도 산수하는 이들의 고충에 진심으로 동정심을 가지고 있었다. 그러므로 이 일의 이해관계를 밝힌 것은 그들에게도 공평한 일이었다. 또 다른 목적은 시간을 끌기 위한 것으로, 그들이 망설일수록 자신들에게 유리했다. 어쩌면 그들이 행동하기도 전에 이미 그 단로를 정복했을지도 모른다. 그때가 되면 공격할 수도 있고 방어할 수도 있어 상황은 완전히 달라질 것이다.